跟昌东认识是在一次沙漠越野赛上，两人同时挑战“沙梁翻越”，这是沙漠行车的高技术活，简单来说，就是上沙梁时一路加油，近顶时收油，但不能刹车，等车身三分之二过了尖顶，车头往下栽时，再猛踩油门冲下坡。

　　这对玩家的心态、技巧、掌控力要求都极高，刹车猛了后劲不足，容易沙地陷车；车速过快了车就会从沙顶飞出去，跟飞跃黄河似的；还有人车头往下时把不准角度，车头倒栽进沙堆里，轮胎空转，如同栽了个萝卜。

　　孟今古那次就飞车了，外加断了条胳膊，但昌东几乎是行云流水一气呵成，还刷新了速度记录。

　　这让他引为奇耻大辱，从此勤加训练，就想和昌东再赛时掰回一局。

　　谁知道等他把“沙梁翻越”玩得有模有样，再找到昌东，昌东一句话就把他打发了。

　　“收心了，不玩了。”

　　孟今古打听了一下，小道消息大概是孔央看过了赛场视频，红着眼圈跟昌东说了句：“谁也不敢说次次运气好，这次折了胳膊，下次呢，万一你撞到头，或者伤的是脊柱……”

　　昌东于是收手。

　　孟今古觉得女人真是麻烦，背后怼昌东说：“本来是个牛人，怎么有了女人，就成熊了呢。”

　　这算是两人之间的全部交集，谈不上太熟，更没熟到他能允许孟今古坐他的车前盖。

　　昌东皱了皱眉头，还没来得及说话，孟今古已经从车上跳了下来，几步冲到跟前：“昌东，真是你啊，我在探险大群里看到消息，说你重新走线，我都不敢相信……两年了啊，其实事情也不能怪你，鹅头沙坡子我自己都住过好几回，天灾嘛，谁撞上谁玩完，哎，当初我还发帖帮你说过话呢……”

　　“有事？”

　　孟今古还真有事。

　　“想问问你，你既然是从玉门出的，那就是走横线——接下来，是不是要往上去？”

　　这事瞒不了人，罗布泊大是大，但安全的线路就那几条，同时间跑穿越的人，如果大方向相同，一路上会一再偶遇。

　　“是。”

　　孟今古松一口气：“我也是，能搭个伙吗？车多点，互相也有个照应。大群里昨晚刚出的警告，这两天那头天气不太好，沙尘暴说来就来，尤其大……”

　　他压低声音：“有在龙城扎营的哥们说，早上起来，看到营地旁边有狼脚印，还不止一行……所以大家都在想办法搭伙走，你没看镇上这么多车呢。”

　　孟今古说的不全是实话。

　　大群里传来的消息要严峻得多：据当地人说，好多年没有过这么差的天气了，搜星信号不好，也有可能是罗布泊磁场的影响，多个gps出现失误，有个五辆车组的车队，沙尘暴里走着走着，发现押后的两辆车都丢了，现在还没联系上……

　　群里一片感叹，都在怀念有“沙漠王”之称的赵子允，赵老还在世的时候，被称为罗布泊活地图——现代探险对电子设备的依赖实在是太高了，一旦设备失灵，人人都成了睁眼瞎……

　　这样的气氛里，难得有人为昌东说了句话：昌东对方向的敏感度，确实是这些年来最好的……这种天气还敢走、并且能走的人，除他没谁了。

　　末了群里出了公告：安全第一，行程没开始的话就取消，建议已经进罗布泊的车队，要么从南线返回，要么就地找避风港，客户不理解的话，尽量劝说，挣钱虽然重要，命更珍贵，谁都不想在罗布泊失踪名单上添一笔吧？

　　孟今古有苦难言，他这趟带的，是个杂志外拍的小团队，一共六个人，总监叫，为人极其挑剔，带了个艺术家气质浓厚的摄影师、一个跑腿小弟，一个兼管服装的化妆师，还有两个盘正条顺的平面模特，说要出一辑主题是“楼兰公主”的大片。

　　大概背后有金主捧，不怕花钱，所以这一趟给孟今古开出的酬金极其丰厚，合约里讲明：我们不要去那些是游客就能拍个到此一游照的地方，我们就是要去那些别人都没去过的地方，出让人惊掉下巴的大片。

　　孟今古满口答应。

　　签约的时候有疑虑：“听说那里天气不是很好啊……”

　　孟今古心里有数，这个时候的罗布泊，是一年中天气最好最平顺的时候，为了拔高自己，同时不让合约黄掉，他故意夸大艰难险阻：“万一遇到这种情况，别人是肯定走不了了，但找我就对了，你放心，大风沙里出的照片，那绝了，特效都做不出。”

　　想想也是，当即签了字。

　　没想到人算不如天算，罗布泊变起脸来，也是让人防不胜防，孟今古入行以来，没遇过这么糟的天气，他尝试着去和沟通。

　　说：“你不是说遇到什么状况，你都能走吗？”

　　“但是风沙有点大……”

　　“大风沙里出的照片，不是效果绝了吗？”

　　最狠的是把合约复印件扔到他面前，提醒他看违约条款：“不进去也行，双倍赔付，我们说好了的。”

　　孟今古一狠心，答应继续走，不就是刮大风嘛，刮起来又不会没完没了，指不定刮累了，风也停了呢。

　　不过为了心理安慰，他决定多买两斤萝卜压阵，真是老天开眼，居然在街面上见着昌东的车了。

　　昌东听完了，沉吟了一下，问他：“那你会去拜祭余公吗？楼兰去不去？小河呢？还有太阳墓？”

　　孟今古觉得有门，马上点头：“去，去，一个点我们都不会漏。”

　　昌东点头：“那挺好。”

　　孟今古喜形于色——

　　“可惜我不去，我往上，是走白龙堆，没法顺路，不过我这个朋友想去，”昌东把肥唐推过来，“你们可以搭个伙，互相照应一下。”

　　——

　　回到宾馆，叶流西刚洗完，正披着湿漉漉的头发整理行李，看到只昌东一个人回来，有点奇怪：“肥唐呢？”

　　昌东翻理洗澡要用的东西，顺便跟她说了一下。

　　叶流西有点不忍心：“你就这么把肥唐给扔了？”

　　那个小瘦猴儿，一路西来，出钱出力，有心贪她的兽首玛瑙，摸都没摸上两下，整一个吃力不讨好，让人唏嘘。

　　昌东说：“什么叫扔了？孟今古想多拼点车有个照应，我就把肥唐推荐给他；肥唐想逛景点，我就把他推荐给孟今古。两个人求仁得仁，不是很好吗？”

　　他进洗手间，里头新浴的半温味道不散，沐浴露的香味之间，总觉得萦绕女子身上的气息，昌东忽然觉得尴尬，想退出去，反显得不磊落……

　　犹豫了一下，才把门关上。

　　——

　　昌东给肥唐指的那条明道，说是镇上有路直通哈密，指的就是哈罗公路。

　　这路有一半的里程是就地取材，拿盐土压平了堆积成的，车速倒还凑合，但怕水，有的路段特脆弱，一泡尿都能泚出个洼坑来。

　　业内常讲的“龙城雅丹”，是个大概念，严格意义上说，以哈罗公路为分界，左边是龙城，右边是白龙堆。龙城因为靠近楼兰、余公幕、土垠，造访的人相对多些，车辙子都能轧出路来。

　　白龙堆则更偏、更凶险，也更苍凉，古籍上提到这里，都说是鬼怪出没之地——很多过哈罗公路的人能轻易拍到白龙堆的照片，但那其实都是在边缘，进入中心腹地的人寥寥无几。

　　从孔央的那张照片判断，昌东更倾向于白龙堆才是目的地。

　　路上，他给叶流西打预防针：“那里风力很大，说‘雅丹群’是小看它了，完全是个雅丹城，听说不好扎营，我也没住过，据说是比龙城可怕多了，你要有个心理准备。”

　　叶流西说：“早知道，把那个孟什么还有肥唐都带上呗，人多，好歹壮个胆。”

　　昌东看了她一眼：“我们要做的事，虽然大家没说开，但心里都清楚不是什么好事——真好意思把那些不相干的人都拽上？”

　　叶流西说：“你怎么想的我不知道，反正我好意思。”

　　——

　　日暮时分，车子缓缓驶入白龙堆腹地，昌东沿路都插下旗标，以免找不到出来的路——风还没起，四周安静到死寂。

　　这里的土台，有的覆盖盐碱土层，有的直接披着晶盐，还有些成分是白膏泥，土台高大，蜿蜒曲伸，每一道少说也有百米之长，真像是蜷伏着的巨大龙身。

　　照例，昌东把车在一处背风的大土台前停下，这土台有十来米高，像一堵结实而又厚重的墙。

　　叶流西带着望远镜，爬到高处看了会风景，整个白龙堆在暗下去的暮色里泛森白的冷光，天空连鸟都没飞过一只。

　　而触目所及，土台的形状虽然怪异，但并没有任何一座上嵌了人。

　　也许是进得还不够深？

　　昌东试图扎营，但这里的盐碱地层太硬，帐篷的地钉打不进去，他试了两次放弃，抬头招呼叶流西：“下来吧，晚上要睡车里了……先做饭。”

　　叶流西应了一声，转身朝土台下走，走了两步，忽然察觉到什么，蓦地回头。

　　地上一行滴滴拉拉的血迹，一直延伸到她脚边。

　　她蹲下身，掀开裤筒去看，果然又渗血了。

　　叶流西皱了皱眉头，她上来的时候已经很小心了，几乎没有用到伤的这只脚，居然还是流血了。

　　她瞄了一眼土台下的昌东：他正捡拾地上的土石块，试图搭出一个简易的火台。

　　算了，不跟他说了，否则他又要怪她有脚伤还爬上爬下……待会自己处理一下好了。

　　她小心地爬下土台。

　　暮色更重了，光亮完全隐没下去的时候，那些被土台洇干的血迹，忽然滋滋翻沸了两声。

第22章 皮影棺

　　叶流西头一次拿矿泉水煮排骨汤。

　　昌东从附近捡了几截枯断的胡杨木当柴火，借叶流西的刀劈短劈细，汤煮沸很容易，肉要煮烂却很难——反正这种地方信号全无，也没别的消遣，两个人分坐左右守着锅，给火台里添柴。

　　怕中途起风，昌东在火台前围了挡风板，想火大，就多加两根柴，想火小，就撤两根，水很快翻沸，带出肉香，小锅盖被蒸汽拱推得支棱响。

　　昌东尤其喜欢这声音，有一种急不可耐又进退无门的感觉。

　　叶流西专心加柴，有一句没一搭地跟昌东说话。

　　“你说今天晚上，还会有皮影人出现吗？”

　　昌东回答：“有也不稀奇啊。”

　　他的女朋友被嵌在未知的黄土垄台里，而她是从吊着的绳套里醒过来的，遇到再多怪事好像都合情合理。

　　“如果这一趟根本找不到孔央怎么办？”

　　“两年了，有心理准备。只不过人死了，不把她安葬，总觉得事情没做完，”昌东掀开锅盖，拿勺子撇去脏沫，“你呢，这趟如果没收获，可就又回到原点了。”

　　叶流西冷笑：“我又不着急，急的是害我的人。”

　　“为什么说有人害你？”

　　叶流西掰折手里的木段，一截截往火里扔，跟抛着玩似的：“难道我会自己跑去上吊？我这种人会去寻死？当然是有人把我吊上去的。”

　　“我那时候昏迷，想杀我多容易，一刀就行，不杀，就是想让我活着。”

　　“也可以让我活得一无所知，清场就行，偏偏留下个包，包里放一些让人起疑的东西，明摆着想让我去找——你不是问过我为什么一年多以前的事，现在才追查吗？我故意的，不紧不慢打闲工，我就想看看，对方会不会先沉不住气。”

　　她吁了口气。

　　对方一点端倪都没露，真他妈千年王八万年龟的性子。

　　“通过孔央的照片知道山茶事件，然后找到你，现在又到了这，难道不是一步一步，往人设定好的圈套里走吗？”她耸耸肩，“所以我说，如果真的一无所获，急的也不是我，应该是背后的人。他把我当蠢鸡，当然会不断往我面前撒米作饵，我先吃着呗。”

　　“如果走到最后，发现结局很凶险呢？”

　　叶流西揭开锅盖，麻利地给山药去皮，然后直接块块砍落进锅：“凶险就凶险呗，都死过一次了，现在是拿借来的命看风景……你不也一样吗？”

　　昌东不说话了，细细一想，觉得自己还没她透彻洒脱，但这洒脱里有蹊跷：什么样的环境，会生出她这样的性格呢？