掌柜的见屋里大部分房间都没动，知道秦无和苏苒之也是来不及布置。

　　于是他搓搓手，道：“您要是不嫌弃，明儿我让伙计给屋里添些东西。”

　　秦无说：“谢掌柜好意，这就不必了，我与夫人住不长久。”

　　“诶……那也行，那也行。”

　　说着，他们俩便走到了中堂，苏苒之并没有继续吃，而是摆好碗筷，等人进来一起用饭。

　　张召掌柜便是做药膳的，一进来就被那一锅菜粥给吸引住了。

　　他目光几乎不能从菜粥上移开，苏苒之顺势邀请人坐下一起吃。

　　张召掌柜不善与人交流，但又按耐不住心中对药膳的渴望，他想吃——前头人牙坊先生介绍过了，他在北街那边开药膳坊，自己既是掌柜也是掌勺。

　　药膳坊既然能在正街开起来，张召手艺定然没得说。

　　而他年纪轻轻就能有如此手艺，想必是真的热爱药膳，下了苦功夫练习的。

　　秦无将张召掌柜带来添菜的食盒打开，一一放在桌面上。

　　这份饭菜光看卖相就让人食欲大动，比起大补丸煮的一锅粥，显得精致无比。

　　张召的药膳是用做工精致的小砂锅装着上来的，秦无拿开砂锅盖，只见其中汤汁还在沸腾，好像底下有火烧一样。

　　这食盒里面镀了一层铁，外面还包了布，保温效果着实好。足以看出掌柜是用心了的。

　　这么一来，苏苒之更想尝尝张召掌柜的手艺。

　　纵然她已经吃过自己用‘大补丸’煮的汤药，依然觉得这药膳很好吃。

　　这便是大厨的功底。

　　一顿饭吃得宾主尽欢。

第199章

　　吃完后, 张召在苏苒之和秦无的陪同下，提上灯笼绕着小院走了一圈。

　　这也是租房的规矩，一方面方便租客熟悉院内布局, 另一方面, 主人家也要讲些自己的忌讳。

　　比如有的主人家吃素, 见不得杀生得来的肉食, 那么便不允许租客在自家厨房做肉。

　　若是谈不拢那就好聚好散。

　　这种情况关乎信仰, 是一部分百姓的忌讳。

　　不过, 张召掌柜暂时没什么忌讳，下午那会儿人牙坊的先生已经说得很清楚。不然也不会租给他们。

　　胖掌柜张召走在苏苒之和秦无旁边，心里莫名的压力很大。

　　可是说实在的，苏、秦夫妻二人并未给他任何的压迫感。反倒十分谦和, 等张召说一些在他宅院内不许做的事情。

　　但张召脑袋像卡了壳一样，事先准备的什么‘墙壁上不可乱画’‘房间摆设布局不可大改’‘夜香需日日让人来收, 不可拖延’全都忘了。

　　他嘴唇翕动, 缓缓喘出一口紧张的气。

　　胖掌柜下意识的擦擦额角缓解紧张, 他其实也不明白自己为什么会害怕。租客中叫苏苒之的夫人提着灯笼照明, 秦无先生则拎着他带来的保温食盒。

　　三人偶尔走到路径细窄的地方, 秦无还会顺手为他和苏苒之分花拂柳……

　　可张召心里就是紧绷着的, 这不是恐惧感。而是像……像年幼时上学堂, 单独被先生叫起来背诵《中庸》, 整个私塾的同窗都抬头看他, 等他回答一样。

　　这是发自内心的紧张。

　　张召天生就不是考科举的料，不然后来也不会子承父业的继续开药膳坊。

　　四月的春夜已经不算凉，张召甚至因为刚刚吃了药膳，浑身正在微微发汗。

　　霜白的月光像碎银一样落在地上。旁边偶尔出现一些虫鸣鸟叫，惬意无比。

　　苏苒之看出了张召的心神不宁, 温和笑道：“张先生可还有什么要说的？我夫妻二人初到京都，无甚好友，不会在此大摆宴席，款待众朋。不过，可能偶有一两朋友到来，会叙旧一番。”

　　她此话一出，张召空白一片的大脑好像突然鲜活起来，他顷刻间便记起来了自己准备好的话。

　　张召赶紧说：“我信得过少侠们。”

　　他又擦了擦汗，道：“不瞒您说，我这院子地段好，地方也大，当年我爹娘卖了一个铺面才买下来，留给我娶媳妇儿用的。但我现在高不成低不就，娶不上媳妇儿，这房子便搁置下来了。去年年底挂牌出租，租金高不说，还不能长租——万一我有心悦的姑娘，就得在这里成亲。就造成有钱租的嫌弃来回搬家麻烦，不肯租的局面。您两位还是这里的第一任租客……我、我……”

　　张召又开始卡壳。

　　他其实很宝贝这座宅院，毕竟是拿来娶媳妇儿的，以后他爹娘、他媳妇儿孩子都要住在这里，肯定不希望租客破坏这里的布局。

　　可这宅子一直空着，还得定期雇人打扫看门，交宅税，这是一大笔开销。

　　张召得为娶媳妇儿攒钱，他娘才催他将宅子挂牌租。

　　恰好苏苒之和秦无只租一两个月，给钱也爽快，阴差阳错下居然成了这里的第一任住户。

　　张召最后还是将自己准备的各种要求说完了，其实无非就是得爱干净，不能破坏宅院。这些就算他不说，苏苒之和秦无也会遵守。

　　张召出门的时候，苏苒之眼皮微微跳动一下，在胖掌柜圆滚滚的身子下台阶的时候，苏苒之叫住他。

　　“张先生。”

　　张召手上拎着食盒，转过身来，一脸的憨厚。

　　苏苒之将手上灯笼也递给他：“天色已晚，路上黑，张先生路上小心。”

　　张召原本想说从这里回家的路他已经很熟了，天色才擦黑，他走回去不碍事。

　　但他却鬼使神差的接下了，等走出老远，才想起来自己多拿了租客买的灯笼。

　　前面巷子漆黑，隐隐传来顽童的笑声。

　　张召当时吃药膳那发出来的汗这会儿被风一吹，凉飕飕地。

　　他站在巷子口，灯笼只能照亮他前方一尺，愈发显得前面黑得可怕。刚刚听到的顽童嬉闹声仿佛也不见了。

　　张召胆子不算大，他开始盘算着从正街绕路的可能性。

　　张召想，绕路走的话得多走小半个时辰，回家就太晚了。

　　“幸好苏夫人送了我灯笼。”他喃喃着，同时咬咬牙，加快步伐，想要快点穿过这条小巷子。

　　张召走了大概十来步，倏然间感觉背后被人拍了一巴掌。

　　他瞬间出了一身鸡皮疙瘩，就差大喊：“壮士饶命！”

　　紧接着，旁边有个声音传来：“张掌柜，你怎么来这儿了，哎，这里有古怪，进来了就出不去。”

　　这声音很熟悉，张召拎起灯笼定睛一看，不是他药膳坊对面酒楼的大当家还能是谁？

　　“马哥，吓死我了，人吓人要吓死人的。大晚上你来这儿干什么？”张召其实跟‘马哥’的妹妹算青梅竹马，但马哥的爹自己就是厨子，不想把闺女再嫁给厨子。就一直压着，不同意这门亲事。

　　马哥嗤笑一声：“我还没问你大晚上来这儿干什么？”

　　张召顺着马哥指的方向看过去，只看到一个黑漆漆的窗户。

　　他说：“我家那大院子租出去了，我给租客添个菜。”他拿起食盒给马哥看。

　　马哥见灯笼光晕笼罩下，张召一脸迷茫，想着他确实不知道那是什么，便没再冷笑，只是道：“这巷子好像有鬼打墙，出不去，你既然来了，咱们难兄难弟的，就在这里相伴一宿怎么样？”

　　张召被他的话吓出一身白毛汗。

　　他说话都结巴了：“啥、啥？！马、马哥你别、别吓我啊……”

　　“有哥在，怕什么，这几户人家现在敲门都敲不开，今夜委屈兄弟你跟哥露宿街头了。”

　　“我……”张召害怕极了，他‘唰唰唰’的往前走了几步，仿佛在自我洗脑：“别吓我别吓我别吓我，我要回家，我爹娘等着我回去。”

　　马哥跟在他后头：“大晚上的，哥又不是有病，开这玩笑，你说说，我要不是被困在这里一个时辰了，我犯得着给你这么说吗？”

　　张召想用手捂住耳朵，但苦于俩手都占着。

　　他一手拎着食盒，一手打着灯笼，走着走着就跑了起来。

　　马哥其实自己也怕，这会儿断然不想再一个人，就跟着张召跑了起来。

　　他边跑边喘：“看不出来啊，勺子，你居然能跑这么快，真是人不可貌相。哎，哥掏心掏肺跟你说呢，这真不出去，咱们尽快找个挡风的地方猫一宿，明天就好了。”

　　张召充耳不闻。

　　一段平日里走一炷香功夫的小道，他只跑了一半的时间就快到了。

　　但越往前跑张召心里越慌，这条小道穿过去就是南城的主街道，那里有一排青楼，往常走到这里就能听到姑娘家们的欢声笑语，再不济也能看到暧昧的光。

　　可此刻张召前面依然一片漆黑，一丝声响都没有，安静的宛若坟地。

　　马哥还在后面说：“哎呀，真不出去的，相信哥。出不去……诶？？？出来了！”

　　他拽着张召的衣角，跟着出了那条小巷，站在这青楼一条街。

　　马哥陡然生出一种恍若隔世的感觉。

　　马哥没注意，但张召细心的发现，他手上的灯笼在他出小巷的瞬间烧完了所有灯油，灭掉了。

　　张召记得，苏仙长给他灯笼的时候，里面的灯油还是满的。

　　那么多灯油，足够烧一个时辰。可这才不到一刻钟，就全没了。

　　张召回头扫了一眼这小巷子，他仿佛又听到孩童的笑声，他浑身一抖，赶紧顺着正街往家里走。

　　马哥勾着张召的肩膀，同样有种劫后余生的感觉，不过他向来玩世不恭，道：“行啊兄弟，鬼打墙都被你走出来了。你不会二十五了还是童子身吧？我听说什么元什么阳……”

　　张召冷汗顺着后背往下淌，打断他：“你刚刚听到小孩子的笑声没？”

　　“咳，肯定听到了啊。只要经常逛这条街，不都是晓得偶尔能听到顽童笑么？”

　　马哥说完，摸摸下巴，“好像还有条传闻是听到顽童笑后不要走巷子？那是被打掉的孩子要在这一日下黄泉……”

　　说着，他自己先被慎得慌。

　　张召抬起头，眼睛里倒映着两侧青楼的光。不知为何，他突然不怕了。

　　他倏然明白，这里的鬼打墙不是有厉鬼想要困住他们，然后加害于他们。

　　而是因为那些孩子们终于要离开这糟心的世间，重新投胎去了。所以他们才会笑。

　　而这些孩子是哪儿来的……这些青楼便是答案。

　　苏苒之点了书房的油灯，给自己的山河社稷图上再添一笔——京都。