直接称呼神的名字似乎不太好，可是在神的名字后面加上“大人”的后缀，似乎也有点别扭。不过爱丽丝实在不知道应该怎么称呼。她不是圣殿学徒，从来就没有受过这方面训练，并不懂得在面对神明时，怎样才算是有礼貌。

　　爱丽丝还没来得及想清楚这问题，就听见那声音反问她：

　　“怎么，你在等贝尔特契吗？我还以为你是在等我。”

　　那声音极为轻柔，声调难辨雌雄，语气似乎略带责备之意，令人难以想象这是神明口中倾吐出的言语。但凡人的声音无法传进这封闭的密室，发出这声音的只能是神。

　　爱丽丝心中惊疑难定，询问：

　　“您究竟是谁？”

　　“我的名字并不为世人所知，额外的称呼倒是流传得很广——他们称我为未来之神，或是末日之神，要么就干脆按照人类认为的次序，隐晦地称我为第十三位神明。称呼的选择没有一定的规律，只凭着人类的随心所欲，不过无论怎样称呼，我就是我，并没有实质的改变。”

　　爱丽丝浑身一激灵，心脏砰砰直跳，几乎要从她的胸膛里蹦出来：

　　“他们说您一直在沉睡。”

　　“我是一直在沉睡，但我在沉睡之中听见了你的呼唤，就为自己制造了一场梦境，趁着贝尔特契去参加飨宴的工夫，偷偷溜进他的祈祷室里来与你会面——我知道你想要成为我的信徒，我很久都没遇到这样的事了。”

　　末日之神所言之事玄妙无比，爱丽丝有些跟不上祂的思路，只能抓住其中最难理解的一点：

　　“您说您此刻是在做梦？”

　　“我还没有醒来，这当然是我的梦。今天你我之间的对话，包括贝尔特契甚至你们特别崇敬的光明主神，都在我的梦境之中。”

　　爱丽丝张着嘴巴，难以理解祂的解释。只听未来之神的声音之中带了点笑意：

　　我们本来就生存于不同的境界，对一切的感知全然不同，就算我尽力使用你们的词汇解释，你也不能完全听明白，还是说点别的吧。”

　　虽然末日之神说了这样的话，爱丽丝还是觉得自己不能完全将这疑问放置一旁。倘若她心中的疑惑得不到解答，晚上准要睡不着觉。她思索片刻，再次向神明提问：

　　“埃蒂安大人说，当您醒来的时候，神明将会消亡，秩序都要覆灭；您又说，光明主神也在您的梦里。这意思是说，您所在的境界，比其他诸神还要高吗？”

　　那第十三位神明沉默了一会儿，似乎在考虑究竟应该怎样解答她的疑问。随后才说：

　　“你虽然年纪小，脑子倒是挺聪明。不过你的理解也不完全正确。我的境界与其余诸神所在的境界，以及你此刻所在的境界并非层次分明，而是相互交缠，处于混沌状态。直到我醒来之时，一切才会真正变得明朗，那将是新的天地。”

　　说到末尾，未来之神的语调变得轻快了一点，声音显得更优美了。

　　爱丽丝尽力消化着他所说的那些话，即使不很理解的也勉力记住。未来之神等着她默记，过了一会儿，才又说道：

　　“撇去那些复杂的事情不提，今天我到这里来，是为了要将我的欣喜传达给你。我的信徒很少，已经很久没有人愿意信奉我了。”

　　这说法与爱丽丝所知的不同，她立即提出疑问：

　　“埃蒂安大人刚才说过，此前没有人成为过您的信徒。”

　　未来之神哂笑一声：

　　“圣职者知道些什么呢，他们只会重复圣书上那些无聊的句子。他哪里知道，不过就在三百多年之前，还曾经有一个教团秘密信奉着我，他们避世隐居，在悬崖下的岩洞里设立我的祭坛，昼夜祈祷……那真是一段令人愉快的日子，我可以任意漫游，在他们的梦境之中随意穿梭。虽然这个教团早已完全消失，但他们昔日的祈祷，让我可以随意使用梦境之中的力量，让我有机会与你相遇。”

　　未来之神的语气中带着欣喜，让爱丽丝感到自己的愿望即将实现。她睁大眼睛问他：

　　“您这是接纳我成为您的信徒了吗？”

　　“我喜爱孩童，你们属于未来，更容易与我链接，但我不接受孩童作为信徒。”未来之神的声音里带着些高傲，“如今的诸神已然堕落到要骗取孩童的信仰，我却没有这样的习惯。现在我不能接受你，但你若长大成人，有了足够的力量和判断力，还愿意成为我的信徒，我一定接纳你，将你纳入我的羽翼之下。”

　　爱丽丝得到了这样的承诺，却并不感到高兴：

　　“您是要我一直等到十七岁吗？我没有父母可以依靠，也没有朋友能给予帮助。我很有可能在十七岁之前就死掉。”

　　未来之神又笑起来：

　　“我不会让你死的。如今你虽然还不能算作是我的信徒，却是在梦境中呼唤我的、令我钟爱的孩子。我虽然不能给予你祝福，却可以向你展示一个天启作为礼物——现在闭上眼睛。”

　　爱丽丝合上双目，眼前出现了一个陌生中年男人的影像，这人脸上有一道长伤疤，目光锐利，显得有些粗野。

　　“这个人被称作‘不死罗姆’，是个佣兵。他是混沌天庭与人世间一切巧合的集中，他并不信奉神明，却比所有信徒还要幸运。记住他的相貌，一年半载之内，你的命运必然要与他交错。只要你能想办法与他同路，就能一直平平安安。总而言之，抓住这机会，不要让它跑掉。”

　　未来之神的话音落下，不死罗姆的情报瞬间涌入爱丽丝的脑海，爱丽丝尽力记住他的面孔和那种种的事件。等到所有情报消失，她睁开眼睛，四周一片寂静——祂已经不在这里了。

第5章 一场盛筵。

　　未来之神消失之后，爱丽丝稍微怔忪了一会儿。

　　刚才的事情……是真实发生的吗？

　　与未来之神之间的对话她都还记得，有关不死罗姆的信息也明明白白地装在她脑子里。这些东西绝不是凭空出现。

　　她恍恍惚惚地站起身来，晃了一下差点倒下，这才意识到自己的腿早已经跪得麻木。她扶着墙站了一会儿，感觉稍微提起点精神，这才推开小祈祷室的门出去。

　　外面的神殿之中已然空空荡荡，其余的孩子们早已完成仪式，随着圣殿学徒们前往众神宴。只有埃蒂安大人还留在这里，站在贝尔特契的神像旁，似乎是专门在等着她。

　　她低下头：

　　“抱歉，我出来晚了。”

　　“没关系。”他听见她的声音，抬起头来问，“你遇到了贝尔特契？他的祝福——”

　　埃蒂安大人那一句话还没有问完，突然变了神情：

　　“你没有成为贝尔特契的信徒……你到底遇上了谁？”

　　埃蒂安大人脸上表现出前所未有的严厉，爱丽丝害怕起来，不觉退了两步，后背紧靠着小祈祷室的门。

　　她不清楚一个人成为了信徒之后会有怎样的变化，但显然神职者自有办法判断。想到埃蒂安大人对未来之神的态度，爱丽丝本能地意识到：不能跟埃蒂安大人说实话。

　　可到底该怎么说？

　　她不过是个孩子，毫无应对此类事件的经验，还在犹豫，埃蒂安却不容她细想，几步跨到她面前，弯下腰紧盯着她：

　　“看着我的眼睛，说，到底怎么回事。”

　　爱丽丝退无可退，只能听从埃蒂安大人的话，看向他的眼睛。

　　平常的时候，埃蒂安大人与孩子们保持视线平行，是为了要让孩子们感到自在。然而此时，过于迫近的面孔让爱丽丝感到格外的压迫，要看着埃蒂安大人眼睛撒谎是一件很不容易的事，纵使他本性温柔，到底还是一位圣职者，在这神殿之中具有着相当的威严。他那特别引人注目的金色头发和蓝眼睛，此刻在爱丽丝眼中看来，竟显出若神明一般的气势。比那没有向她展露面容的未来之神还要令人畏惧。她心中又紧张又害怕，眼泪控制不住地涌上来，一边吸着鼻子，一边把刚才发生在小祈祷室里的事情全说了。

　　埃蒂安大人皱着眉看她，仿佛面临着极难的选择。他看了她好一会儿，几次想要说什么又放弃，沉默了好一阵，才终于下定了决心，叹息一声：

　　“……幸好今天你碰见的人是我。”

　　爱丽丝不懂埃蒂安大人这话是什么意思，她不敢提问，只是抿着嘴唇看着他。他认真地看着她的眼睛，将手指放在嘴唇上：

　　“无论任何人问起今天的事，都别说实话。绝对、绝对不能说。”

　　爱丽丝像所有不知道自己干了什么错事的小孩那样，本能地、僵硬地点头。看到她的反应，埃蒂安大人的神情变得稍微温柔了一点，他拉住了她的手：

　　“不用害怕，跟我来。”

　　爱丽丝不知道他要把自己带到哪里去，在一般的情况下，这会儿她该和其他孩子一样，去参加众神宴了。但埃蒂安此时似乎并没打算把她带去众神宴的会场。他要带她去哪里？爱丽丝不敢问。

　　埃蒂安的手很暖，虽然这并不代表着什么，但还是让爱丽丝略觉安心，此时她无所凭依，只能紧紧握住埃蒂安的手。

　　埃蒂安带着爱丽丝穿过阴暗的走廊，来到一扇门前，他整肃面容，恭敬地敲了敲门。室内传出一个老人略显喑哑的声音：

　　“进来。”

　　埃蒂安推开门，里面是一间宽敞的办公室，一位头发银白、身材肥胖的老人坐在桌前看书。阳光透过他背后的窗子照射进来，让他的面容完全处在阴影之下。当他抬起眼睛看向他们的时候，爱丽丝发现他灰蓝色的眼睛投来如鹰隼一样锐利的目光，感到有点害怕。

　　她本能地往埃蒂安大人身后缩了缩。

　　埃蒂安大人并没有注意她的小动作，只是向那老人行礼：

　　“主祭大人，仪式已经结束了。”

　　主祭是圣殿之中最有权力的人，所有的圣职者和圣殿学徒，仪式中无论出现了什么

　　主祭并不去注意爱丽丝，只是抬起头来问埃蒂安：

　　“埃蒂安，出了什么事？”

　　埃蒂安拽着爱丽丝的胳膊，把她拉到主祭大人面前：

　　“这孩子在未来之神面前背的祈祷词出了错，没有神明愿意选她做信徒。”

　　主祭耸了耸肩：

　　“这种事虽然不多见，倒也不是完全没有……可怜的孩子，她父母会说什么呢？”

　　他虽然用了“可怜”这样的词，但语气里却并没有什么同情的意思，这句话也不是对爱丽丝说的，按说她本来不应该回答，可不知是哪里来的一点勇气的古怪，促使她说了一句：

　　“我没有父母。”

　　主祭看了她一眼，灰蓝眼睛里多少显出些慈悲的底色，但这慈悲也是稍纵即逝，他立即就抬了头，又看向埃蒂安：

　　“走吧，带她去众神宴。众神慈悲，就算不愿意接受她成为信徒，也不会吝惜这么一顿饭的。”

　　主祭大人既然这样说，就意味着这件事已经算是结束，并不准备将其看得太过严重。爱丽丝虽然不懂这里面的意思，但她能感觉得到，埃蒂安大人的身体一下子放松了下来。

　　这样应该就……没事了？

　　他向着主祭鞠躬，准备要带着她离开，就在他刚刚转过身时，主祭叫住了他：

　　“埃蒂安，等一下。”

　　埃蒂安回过头来看着主祭，主祭的眼睛里闪动着堪称智慧的光芒：

　　“虽然光明神教导我们要慈悲，但你将来是要做主祭的人，心肠太软，是很难做好的。”

　　主祭大人似乎意有所指，埃蒂安很努力地控制着自己的情绪，点了点头：

　　“……多谢您的教导。”

　　主祭低下头去，继续看他的书，摆摆手让埃蒂安走了。

　　从主祭大人的房间里出来，埃蒂安松了一口气。

　　“没关系，我们走吧。记住，之前发生的事情，不要和任何人说呀！”

　　就算爱丽丝什么也不懂，她也能隐约明白，埃蒂安大人是在包庇她。她小小的心里对埃蒂安充满感激，不知该怎样表达，只能握紧他的手。

　　埃蒂安把她带去了众神宴。

　　众神宴是这场仪式的高潮，据说此时，众神会从天上下来，与刚刚成为信徒的孩子们一起享用美味佳肴。因此宴席总是尽可能地丰盛，甚至超过领主的餐桌。众神宴的菜谱基本固定，菜肴由城中几家有名的餐馆共同提供，账单则由城中的贵族们轮流负担。

　　贫民出身的孩子们像是在海上饿了数月的人一样，拼命大吃大喝，享受这些见所未见的美食，争取吃完这一顿之后三天不用吃饭。虽然人类的肠胃并没有这样的存储能力，但他们还是在尽力这样做。圣殿学徒们此时已然退隐幕后，他们要等到盛宴结束之后才能品尝剩下的东西，因此由衷地希望参加宴席的孩子们能少吃一点。

　　埃蒂安将爱丽丝送到长桌末尾的空座之后，就站到前面去维持秩序。作为这次仪式的主持者，他需要留在这里直到一切结束。

　　爱丽丝知道自己或许应该更低落一点，但是看着眼前的这些美味佳肴，谁还低落得起来呢？要知道，即使在梦里，她也没见过这么多好吃的东西摆在同一张餐桌上。年轻的孩子总是很难悲观得起来，尤其是面对着这么多前所未见的美食，一切远在天边的忧愁都会被抛到九霄云外。

　　她决定要好好享受宴席。她也确实这么做了。当她那一直以来都没能得到满足的胃肠里塞满了肉、面包和甜点心之后，所有那些有关神明的事情都被忘光了。