燕三郎目光微闪：“商会做的什么生意？”

　　这种长途商队，有实力的都是自己商会养起的队伍，在城县之间运送货物，顺便搭些散客，如此客人得了安全，车队也能补贴出行成本。

　　这支商队是从客似云来的云城出发，燕三郎本就挑选了最大的一支马队，领队由商会的三把手亲自挑梁也没甚奇怪。

　　“杂七杂八，什么都有，主要是药材、绸缎、糖块和茶叶。”马掌柜伸手往西一指，“我们春秋两季办拍卖行，里面还经常有玄门的好东西哩。”

　　“你们跟玄门有来往？”

　　“那是自然。”马掌柜笑了，“你不知道柳沛县是什么地方么？”

　　燕三郎默然。他是真不知道。

　　马掌柜也不深入介绍，只问他：“你看，干不干？包吃住。”

　　通常来说，商会不招纳这么小的孩子，但他观察多日，这小子不太爱说话，性子很稳，其他男孩在这个年纪就像蹿天猴儿，他则像个闭口葫芦。

　　马掌柜本身不喜欢爱嚼舌根的手下。何况这孩子独自放倒了两个贼子，还让对方看不出手法，这是本事，他就来了兴趣。

　　燕三郎沉吟。千岁的声音悄悄在他耳边响起：“当童工就要被剥削，月薪才三钱银子，啧啧！”

　　他微不可闻地叹了口气：“要我做什么？”

　　“你可识字、可会打算珠儿？如果不会，我安排你……”

　　“会。”

　　马掌柜微有些意外。他也就是例行这么一问，没以为燕三郎真会。莫说柳沛，就是住在云城的平民，一辈子不识字不识数的也占到了多数。上学塾可不便宜，普通百姓一般不掏这笔钱。燕三郎是孤儿，看着原也不像殷实人家的子弟，居然还能断字识数儿？

　　“我在云城有个远亲是账房先生，教了我一些时日。”

　　马掌柜越来越满意了：“那么来商会帮着徐管事做零账吧，账房老吴死了老娘，告长假回去奔丧了，过这么久也不回来。徐管事那里就三个人，忙不过来。”

　　商会进进出出的零账太多，专门请大账房先生来做，工钱太贵又不划算。

　　燕三郎只想了两息：“如果要我做账，每月工钱得九钱银子，住处不用你包。我可以辰时（早七点）来上工，但最晚申时末（下午5点）就要下工，午间除了吃饭，至少还要歇两炷香的时间。”

　　知识服务可是很贵的，能和卖体力一个价吗？

　　狮子大开口，一下就要了三倍的工钱，好样的！千岁几乎想给他鼓掌了，可惜猫儿两只肉肉的小掌垫怎么拍也拍不出声音。

　　不过回头一想，他可是木铃铛的主人啊，那是多么尊崇的身份，才领这点儿工薪！她从前吃半盏燕窝都不止这点儿钱！

　　啊呸，这小子真没前途。

　　燕三郎张口就来，流畅利落，说的话几乎快赶上过去十天的总和了。马掌柜听得一呆，啼笑皆非：“真不愧是云城来的，要的工钱也像云城。小兄弟，柳沛只是个小地方！”

　　“柳沛是什么地方，我不清楚，马掌柜还不清楚么？”燕三郎拿他方才的话来回敬，又飞快补充：“另外，我不签契。”

　　观察环境早就成了烙在骨子里的本能。他进入柳沛的时间虽然不长，但看县门口车水马龙，他和马掌柜说话的这会儿功夫就走过了大小好几支商队，还有几百个散客，再说这里驿馆一家挨着一家，放眼看去至少有十来家，可见柳沛是运输相当繁忙的地方，与一般的县镇还不太一样。

　　客流大，衡西商会的零账和流水账就多，对他的需求就更大了。

　　马掌柜舔了舔嘴唇，并不介意他的态度。一个沉稳但是精明的伙计，正好是他要的，再说他要的工钱比商会专门雇个大账房还是便宜很多。

　　至于签不签契，他并不很在意，原本商会里面无契约的临时短工就很多。

　　“行吧。”马掌柜爽快同意，毕竟时间也是成本，他不该浪费太多时间在这种小事上，“大顺，你带他去找徐管事，看这小子手上是不是跟嘴巴一样利索。要是好用，就让他留下。”说罢走进商会，去忙别的事了。

　　大顺就是给燕三郎驾了十来天马车的车把式，一直站在边上。听马掌柜一口答应，他喷出一口烟圈。

　　自己风里来雨里去，赶上一个月马车的工钱也才不到二两银子，那还得应付时不时突发的天灾和盗祸，把脑袋拴在裤腰带上。这小子倒好，舒舒服服坐在商会里，赚的钱就能顶他一半。

　　能识字能识数儿，这就是有本钱啊。

　　而且这崽儿才十岁吧？一个无亲无故的十岁小鬼，每月能花掉多少铜板，这就敢跟马掌柜狮子大开口了。

　　大顺站直了：“跟我来吧。”

　　这里是柳沛县的交通要道，人来人往，燕三郎放心大胆跟上，也不虞车把式作弄他。

　　大顺一边走一边道：“招人这样的活计一般都由管事做，以咱三掌柜的身份，亲自试你可太难得了！这是看你像个可造之才。你运气当真不错。”

第110章 住

　　这车把式居然也能冒一两个成语。

　　“大概一路上低头不见抬头见，已经混得脸熟。”燕三郎笑了笑，“照你这么说，三掌柜很厉害喽？”

　　“那是当然！”大顺的语气是推祟备至，“别看咱衡西商会做得这么大，就两位掌事，大当家管外，三掌柜管内，配合得天衣无缝，都是好厉害的角色！”

　　有大有三，那二去哪了？可是燕三郎没问。

　　两人走过了二十来丈远，来到一家三门脸儿的建筑前头。

　　燕三郎一抬头，望见了“衡西商会”四个红漆大字。

　　车把式也不带他往里走，围着商会外墙绕了半个圈，走进一个后院，顺梯爬上二楼，找着了账房，敲敲门。

　　里面一个中年男子抬头看了过来。

　　他比大顺和燕三郎都生得白，微胖，眼睛小，眼皮耷拉下来，看谁都眯成缝。这会儿柳沛还不热，他脸上却出了点汗，光线一照，湿涔涔地。

　　“徐管事，三掌柜找了个管零账的小账房，带来给你试一试。”

　　徐管事眯眼看了看燕三郎，有点吃惊：“啊，这还是个孩子？”

　　“所以才让你试。”大顺拍了拍燕三郎的肩膀，把他往前一推。

　　“三掌柜怎么想的。”徐管事叹了口气，问燕三郎，“看得懂账簿吗？”

　　“不懂。”他老老实实道，“学过算学。”

　　“也行。”徐管事把账簿和算盘往前一推，“孩子，过来帮我把这两页日清簿一算。”

　　日清簿就是流水账。

　　燕三郎走上前，认真听徐管事说了收付账的运算规则，接过算盘就开始扒拉。他的计算初时还有些生涩，但是越到后面越快，一手算盘一手执笔，约莫用了两盏茶的功夫填好。

　　“还行。”徐管事看他架式也知道他头一天接触账簿，算得慢些情有可原，当下接过算盘自己算了一遍。

　　“不错，难得未见错漏，再练些时日就快了。”他对大顺点了点头，“可以留下。”又对燕三郎道，“你明天就来上工。”

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　　燕三郎从商会出来，见大顺跟在后头即道：“请问这城里可有牙行？我要寻个住处。”牙行为买卖双方说合交易，不仅是商品货物，很多也代办房屋租赁。

　　大顺奇道：“方才三掌柜给你包住处，你怎不肯？”

　　燕三郎摇头：“一个人住惯了。”商会给伙计住的都是通铺，他有个娇气的猫/人要养，何况修行即将开始，与别人合住太不方便。

　　“这么娇气？”大顺失笑。燕三郎不像殷实人家的孩子，对住处竟然还这么讲究？“称你三郎，可？”

　　男孩点头。

　　“今儿也是你运气好。”大顺亲热地圈住他的肩膀，“我侄子家正好有个偏院空着，今年初才刚刚翻新过。廊门一关就是独院，院子里还有口井，井水甜着呢，光线又好，离这里也近。三郎要不要去看看？看成了，你还能省掉送给牙行的钱。”

　　燕三郎点头。大顺知道他要在商会上工，不会这个时候下手害他。

　　那院子果然很近，不需一刻钟就到。

　　房东是一对夫妻，带一双儿女就住在隔壁。

　　大顺取了钥匙就带他进去。

　　这院子至少有燕三郎在云城住处的三倍大，除了两间屋、一个小厨房，还有一个好大的柴房可以堆放杂物。院里两棵大树成荫，水井边上还辟出一块菜畦、一个鸡舍，只是现在杂草都快比人高了。

　　通往外宅的小门紧锁，这院子就是独门独户了。

　　连墙都是新刷过不久的，还能嗅到一点味道。燕三郎到处游逛一圈，很是满意。

　　大顺早见到他背后的竹篓打开，白猫伸出半身趴在他肩头上，煞有介事地跟着左顾右盼，不由得啧啧称奇。

　　接着燕三郎做了个更加煞有介事的动作：

　　他回到院里，把竹篓卸下，问白猫：“你觉得如何？”

　　大顺忍不住笑了。

　　这是给人住的地方，谁会去问猫喜欢不喜欢？

　　哪知白猫冲着燕三郎喵呜两下，柔和轻快，居然连大顺都从它那对漂亮的异瞳里看出它是满意的了。

　　燕三郎又道：“我也觉得不错。”

　　大顺看着他，眼神怪异。从云城到这里的路上，他一直觉得这小子沉默寡言，原来有话都跟猫说去了。

　　他忍不住道：“你这样不行，长大了赶紧娶房媳妇儿吧。”不然心里容易落下病，他们马队里就有几个汉子长年在外奔波，性子都变得越来越古怪了。按照徐管事文绉绉的说法，那叫阴阳失调！

　　燕三郎问他：“这院子确实不错，月租多少？”

　　“四钱银子。”他听得清楚，这小子一个月有九钱入账呢。

　　燕三郎脚步微顿：“太贵，两钱。”

　　“三钱半。”

　　燕三郎摇头：“就两钱半，再多就不要了，押一付三。”

　　“行吧，那就两钱半。”大顺拍拍他的肩膀，“你还省了给牙行买办的钱。比我们这里可比住驿馆安全多了。”

　　当下燕三郎拿出一两银子，大顺刚接过来，就见这男孩又塞了一钱碎银子进他另一只手里。

　　这是中介费。

　　“哟，上道儿！”大顺脸上的笑意立刻就发自肺腑。“以后有事儿都找我，柳沛这地头，我门儿清！”

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　　把车把式送走，燕三郎再把院子从里到外打扫一遍，天都快要黑了。

　　鸡舍还没打理，菜畦里的杂草还没拔掉，只能等明天。

　　厨房还有柴火，也没一丁点现成的材料，晚饭只好去外头解决。燕三郎跨出门槛，正要反锁院门，眼角余光恰见外头站着几个妇人，正在窃窃私语。

　　有更过分的，还伸手对他指指点点。

　　燕三郎一回头，这几个妇人立刻停止交谈，笑眯眯道：“小哥儿，你新搬来的呀？”

　　男孩点头。

　　“你不是柳沛本地人吧？”