玛米和米娅是婆媳。兰斯——玛米的儿子，米娅的伴侣，玛米家里唯一的成年兽人在几年前的一次狩猎中遇到了蛮骨兽。
为了保护大多数兽人能够平安回家，当时担任前锋的兰斯勇敢地与蛮骨兽搏斗，在周旋中被蛮骨兽咬穿腿骨，落下了残疾，兰斯现在被狩猎小队排除出核心位置，只能担任一些边缘的警备职能。
这是狩猎后分配所得时，获得最少的位置。
部落里对雌性的供养是有等级的，最优先的是没有伴侣的生育期雌性，其次是未成年的小雌性，再次是有伴侣的已婚雌性，最后是过了生育期的年迈雌性。
玛米家里除了儿子兰斯儿媳米娅，还有一个小孙子，兰卡。没成年的小兽人正处在生长期，不具备捕猎的能力，却需要大量的食物来长身体，兰斯的分配不足以养活家人，于是家里两个雌性出来采摘，补贴家里。
贝娜的兽人伴侣科伦没有残疾，在狩猎小队中也是比兰斯好的包抄位置，但贝娜有两个儿子，两个未成年兽人的食量太大，为了养活小兽人，贝娜把部落分配给已婚雌性的肉块也挤出来给孩子们，自己外出采摘填饱肚子。
索亚的兽人伴侣已经去世了，小儿子伊安刚刚成年，狩猎经验不够丰富，只靠分配所得吃不饱。部落里给年老雌性的供养非常有限，索亚和贝娜的做法类似，把部落分配的一部分留给小儿子。
另外，索亚采摘的果子也会拿出一些和部落里想吃果子又不愿意出来采集的雌性换回肉块。
年老雌性只需要很少的食物就能存活，索亚和大儿子伊恩的关系即使不说是互为仇敌，也可以说宛如陌路，于是索亚把所有的寄托和希望都放在小儿子伊安身上。
由于伊恩对索亚的态度冰冷，莫辞也下意识地在所有活动中避开了这位老年雌性。
不知从什么时候开始，采集小队似乎隐隐分成了两个阵营。
一派是索亚和贝娜。因为伊恩的关系，索亚自然不会和莫辞走得太近。贝娜则是不太喜欢部落里这个新来的，总能做出些古怪东西的小雌性，她更希望部落里的一切都是自己熟悉的模样，永远不会改变。
另一派以玛米为首，老雌性玛米和儿媳米娅对莫辞一直很友好，也很喜欢她做出来那些能为采摘带来便利的好东西。
这两派从外表看起来就很明显，一边采摘时用的是传统兽皮包裹，另一边采摘时则会背上新潮的兽皮背包。
本来五个雌性只需要一个兽人同行保护，布鲁回归了巡逻队，只有一个叫雷恩的兽人每天跟着采摘小队。
由于雌性们总是分头行动，玛米和艾伯协商之后，部落里又派了一个叫特纳的兽人和采摘小队一起出发。
特纳的年纪很大，没有伴侣，也没有孩子。
他已经无法承担狩猎队和巡逻队里的任何工作，年老的兽人不被允许采摘雌性们喜欢的果实，只能在部落附近抓一些爬虫充饥。
或者祈祷狩猎队的丰收，在养活了整个部落之后还有余裕的时候，才会把一些没人要肠子、爪子等边角料分配给独身鳏居的老兽人。
玛米和艾伯协商的结果是，允许特纳跟着采摘小队，从采摘队经过的灌木丛里采集一些果实，但是每次采集的数量不允许超过一捧。
莫辞以自己粗糙的眼力预估，艾伯的一捧，大概有两斤。两斤烤肉还不够伊恩塞牙缝，果子能带来的能量更少，大概只能保证老兽人肚里有食，不会饿死。
除了被允许采集的那一点聊胜于无的果子，特纳跟着采集队的好处是可以在雌性们经过的地方抓一些虫子来吃。
付出的代价则是，在有猛兽袭来时，缺乏锐利指爪矫健身手的老兽人需要在雌性和年轻兽人之前挺身而出，用自己的血肉之躯为他们换来逃脱的时间。
豹族部落不允许狩猎队成员之外的兽人随意在部落周围的捕猎，部落对年轻的雌性有多爱护，对年老的兽人就有多残忍。
即使可以理解这样的规定有其存在的原因，莫辞也无法轻易认同。
在部落穴居了半年之久，最初那种觉得每一个兽人和雌性都和伊恩一样友好的滤镜已经彻底破碎了。
兽人们并非全都淳朴，他们有欲望，有算计，有阶级，会拉帮结派，也会残忍地对待无法再给部落带来食物的老人。在某些方面，兽人和人类也没有什么差别。
莫辞不想看到特纳生活得太过拮据，主动提出用自己的采摘所得让特纳帮自己寻找特殊的植物。
年老的兽人大概一辈子都没和这么温柔可爱的小雌性说过话，黧黑粗糙的皮肤上透出些深红，双手无措地张开，目光不敢和莫辞对视，只垂着脑袋连连摆手，说给雌性办事是应该的，兽人不能收取雌性的食物。
莫辞劝说了很久，坚持特纳不收报酬她就不告诉特纳究竟需要做什么，特纳仍旧不敢答应。
场面一时僵住了。
莫辞不是很会和别人谈条件，只好把求助的视线投向玛米。
接收到小雌性的求助，玛米带着儿媳米娅一起走过来，颠了颠莫辞的背包。
在贡卡大陆上，整个热季都是植物的成熟期，今天采完的浆果，过几天又会长出新的果实挂满枝头。采集小队的收获主要看带队的雌性寻找灌木丛的本领。
玛米显然很擅长找到正在结果的灌木丛，莫辞今天的兽皮背包里已经有了大概三四斤成熟的浆果。
玛米把自己和米娅的收获都装进米娅的背包，然后在特纳惊悚的视线里，把莫辞的收获放进了自己的包里。
莫辞倒是没有提出异议，安静地看着玛米，经过这段时日的相处，她觉得玛米是个沉稳又可靠的雌性，可以信任。
玛米接手了莫辞的收获，带着笑意赞许地看了乖乖等着下一步安排的小雌性：“莫辞，你要用今天的收获让我明天帮你寻找你想要的植物吗？”
莫辞抓了抓头发，出于对玛米的信任点了头：“要……但是……”
米娅拽了莫辞一下，莫辞立刻闭嘴。
玛米把刚刚拿到的“佣金”直接塞进特纳怀里：“特纳，明天帮我寻找特殊的植物，这是提前给你的食物。”
年老雌性的话带着点恰到好处的命令语气，既不会让人觉得讨厌，又有些令人难以拒绝的威严。特纳抱着玛米硬塞过来的兽皮包，视线在玛米和莫辞之间犹豫地打了几个转，终于点了头。
第37章
莫辞想让特纳帮忙寻找的东西, 是主食。
兽人们的食谱太过单调，除了狩猎队带回来的各种肉，就只有采集小队带回来的寥寥几种浆果。
部落周围的环境和莫辞最初穿越来的迷雾森林不太一样, 这里的植物同样茂密，树木也在雨季过去后的短短几天里就长得高大粗壮, 但是莫辞还从来没有见过挂在树枝上的果实。
采集小队采摘的都是浆果，各种酸酸甜甜的小果实在丰盛的热季成了雌性们喜欢的小零食，玛米和米娅的收获攒上几天就可以给家里换回一张兽皮。
莫辞用缝制兽皮背包和雌性们交换了几次之后就失去了兴趣, 毕竟是生活原始, 雌性们能拿出来交换的东西十分有限, 骨刀骨针等工具伊恩早就都帮她换了最好的, 兽皮他们也很充裕。
其他的东西，本土雌性喜欢的那些漂亮的果核，闪亮的石头，七彩的羽毛等, 莫辞都不是很稀罕。
再没有人拿出盐板那种神奇的好东西, 莫辞一门心思都扑在了开拓新食谱上。
跟着采集小队外出的每一天, 她都没有落下过对周围环境的观察。
树上找不到结出的果实, 草丛里也没有类似麦子稻子等植物的穗子, 她把目光投向了土地, 希望能在土地下面找出像土豆、红薯那样能当主食吃的块根。
要在广袤的土地上，形形色色的植物里挖出能吃的根茎，实在是个大工程, 而且莫辞到现在也没能很好地辨认出有毒的植物，每次采集时都需要依赖玛米和米娅的指点, 她没信心也没打算自己去挑战异世界，所以准备雇佣一个本土兽人来帮忙。
如果可以搞一个投票, 莫辞愿推举玛米做“豹族部落年度最佳中间商”，或者“年度最佳中介”。
在没有收任何差价的最佳中间商的帮助下，莫辞顺利找到特纳作帮手。
她空手回了部落，刚好赶上伊恩扛着一头巨齿牛回来。
两人在山洞入口见面，伊恩看小雌性空手而归，身后的兽皮包也不见踪影，兽人青年原本温柔的眸光立刻变得锐利，暗金色的瞳孔微微眯起，如有实质的锋利视线刀子般刮过和莫辞一起回来的采集队成员。
部落里关于伊恩的流言向来不少，一时间，被伊恩盯住的兽人和雌性都有种被凶狠的蛮骨兽盯上的感觉，双腿都有些发软。
“伊恩！”莫辞没有察觉这微妙的气氛，她无包一身轻，很是轻盈地跑到伊恩身边，张开手臂抱住兽人青年的胳膊。
对上莫辞满面绽开的笑容，伊恩绷紧的神情稍稍缓和。
自从加入采集小队之后，莫辞跟着小队外出采摘，每次都有收获。虽然说行走野外，小雌性难免会带着些被树枝荆棘刮破划伤的小伤口回来，但看着莫辞一天天变得开朗健康，伊恩对莫辞外出劳动这件事逐渐减轻了抗拒。
只要莫辞开心，在没有危险的前提下，伊恩愿意支持小雌性做任何事。
今天失去了背包空手而回的小雌性看起来也很开心，伊恩收敛起审视的视线，把巨齿牛换到右肩扛着，垂下左手握住莫辞的手。
把要给部落的部分上交之后，伊恩回到小山洞里，把重新做出来的取火工具和一块干净柔软的兽皮装进兽皮包袱里，带着莫辞去了河边。
狩猎回来的傍晚是部落里的兽人和雌性们吃饭的时间，这段时间不会有人离开部落。
在部落边缘的这条小河是伊恩和莫辞的秘密基地，已经长成的茂密树林阻隔了炊烟，伊恩每天在这里单独给莫辞烤肉煮汤，再收拾掉生火的痕迹。
伊恩已经很了解莫辞的口味，很快就把巨齿牛最嫩的里脊和肋骨处的肉条烤得嫩滑多汁，莫辞接过他递过来穿着牛柳肉的枝条，稍微吹吹，满怀期待地一口咬下。
烤得刚刚好的牛肉汁水丰富，肉香浓郁，她已渐渐适应了没有调味的烤肉，在觉得寡淡的时候就往嘴巴里塞两颗酸果，果汁给烤肉带来了不一样的风味，酸甜解腻，让满分的烤肉有了附加分。
度过了贫瘠苦难的雪季之后，莫辞和部落里的每个兽人一样，发自内心地喜欢上丰饶的热季。
在柔和的夕阳与璀璨的晚霞之下，莫辞心满意足地吃完一餐烤牛肉。
小雌性的肚子鼓起来了，已经开始挑挑拣拣刺果作为饭后小零食，伊恩开始为自己准备晚餐。
兽人青年对烤肉的火候要求比莫辞低很多，甚至可以说毫无要求，伊恩对吃肉唯一的要求就是分量，只要肉足够多，无论是熟的、生的，或是烤糊的，对他而言都一样，是能够填饱肚子的食物。
自己吃的烤肉是伊恩烤的，伊恩开吃时，莫辞也自然地接过了给伊恩烤肉的工作。
她烤肉的速度远远跟不上伊恩吃肉的速度，她才烤好一条牛肋条，伊恩已经把整条只烤了三分熟的带血牛腿肉吃下了肚子。
莫辞做的这些与其是说帮兽人烤肉，不如说更像是她打发无聊的小游戏。
伊恩埋头吃肉，莫辞托腮看着，偶尔伸手翻动串着肉块的树枝，在火花的爆裂声中轻声跟他说着今天一天发生的事。
她能感觉得到，自从跟采集队外出开始，她一直闭塞的生活好像重新打开了，她好奇这片大陆上的动物和植物，积极探索寻找可用的资源，为下一个雪季未雨绸缪。
她的视野开阔了，她的心安定了，她的话变多了，她甚至不再纠结她和伊恩之间的关系，她觉得他们这样相处就很好，如果有一天伊恩明确对她提出想要更进一步的关系，她会对伊恩坦白自己的来历。
如果伊恩能够接受她的不同，那么他们就在一起。
如果伊恩接受不了……莫辞翻动着肉串咬牙切齿地想，如果伊恩无法接受，她就把伊恩打一顿。
“莫辞。”
莫辞陷在自己的思绪里，猛然回神，才意识到面露无奈的兽人青年或许已经叫了自己好几声，她微微脸红，把手里的肉串塞进伊恩手里：“怎么了？”
伊恩毫不在意地咬下已经烤得有点焦黑的肉块，在莫辞发呆的时候，进食速度很快的兽人已经吃得半饱了，现在他有了闲暇和他的小雌性慢慢闲聊，“你想要找什么样的植物？”
“我想要……”莫辞话说一半，紧急闭嘴，圆圆的杏眼一眨不眨地盯住伊恩，“我告诉了你，你肯定又不专心捕猎了。这次我要自己找，找到了再给你看。”
伊恩垂眼笑笑，不再追问，吃完了烤肉串之后，打来河水浇灭草地上的火堆，把烧到一半的木头丢进河里，抹掉了他们生火的痕迹。
收拾好之后，伊恩自觉转过身去，走到了稍远的地方。
莫辞环顾四周，除了伊恩宽厚的背影，没有其他人活动的踪迹。她小心翼翼地脱掉兽皮衣裙，走进被阳光晒得暖暖的河水里快速洗了个澡。
小河里的水随着莫辞冲洗的动作发出哗啦啦地响，青年兽人的半圆形耳朵直直挺立，身后的尾巴高高竖起，尾巴尖紧紧绷着，流畅漂亮的肌肉线条在健壮的身躯上显露出来，整个人如一张拉满的弓。
伊恩蓄势待发的模样似乎在防备着丛林中的危险，又似在压抑着来自于他内心的妄念。
兽人的听力很敏锐，在一串轻盈活泼的水声过后，身后不远处传来破水而出的声音，然后是小雌性纤柔的脚掌踩在草地上的轻巧声响。
很快，莫辞轻软的声音从背后传来。
“伊恩，我洗好了。你要洗一洗吗？”
“嗯……”伊恩的嗓音微哑，察觉到莫辞一边擦着头发一边朝自己走来，小雌性那软绵绵轻悄悄的步子好像一步步踏在了青年兽人的心上。
“伊恩，你怎么了？”莫辞奇怪于伊恩一直坐在原地，宽阔的背影绷紧如待放的弦，走到他身边想要拍拍他的肩膀。
手伸到一半，还没落下，青年兽人已经借着腰力一跃而起，腾空后翻，借着便是重物砸进河里的沉重落水声，溅起的水花打湿了莫辞刚换的兽皮裙。
“伊恩……”莫辞气恼地甩了甩满是水珠的头发。一向温柔体贴的兽人没有道歉，只丢下一句“我洗洗澡”就扎进河水里。
伊恩用从河底摸上来的一只很大的河蚌哄好了跟自己闹别扭的小雌性。