“你是说……密阳坡？”何誉问。
“肯定不是密阳坡！”云慎还未答，陈澍便自顾自地抢话道，“若是密阳坡有值得提的事，那店家为何不直接带我们去？退一步说，那店家在时，为何云兄不同我们提？定是有什么不能教那这城中……不，城外的事，难不成是这恶人谷的——”
“——这恶人谷的营寨，或者说，大营，就在城外。”云慎道。
他不知从哪里，摸出来一张地图，陈澍偷眼去看，他也不曾拦。只看见那图上虽简陋，却实在把整个昉城，以及那恶人谷的营寨所在，标了个清清楚楚。
原来这恶人谷，之所以叫恶人谷，确实也是有来由的。并不止是一帮恶匪聚集在昉城而已，要知道这恶人谷，本就是朝代更迭之中冒出来的一挫势力，彼时还是战时，这光秃秃的一个昉城，自然是不可能以此据守的。
真正的恶人谷，是源于昉城不远处，从东边绵延的良余山尾端往北，那几座小丘陵中的一个货真价实的山谷。那些匪类在山谷中安营扎寨之后，由于战时几方势力都抽不出空来打，加上那山谷确实也易守难攻，小的势力互相讨伐，那几次攻势，也都被尽数化解了。直到新朝建立，这恶人谷向来作乱，为祸一方，才慢慢地聚拢了淯北一带的一些宵小之辈，于是越发壮大，这才占据了昉城，甚至有了后来的一大片势力，以至于能同部分朝廷的兵马掰掰手腕。
如今，这恶人谷与昉城更是成了犄角之势，进可奔袭，退可防守。几人登高一看，还能看见城外茫茫绿意，在从原野接到山林的那段路之中，也就是出城往那大营的道上，更是已经随道建了几处塔楼，既可放哨，又能做箭塔，可谓是防备有加，若非那头领有些头脑，读过几本兵书，那必然是有高人指点，才能预先设防。
这恶人谷，恐怕也不是全然无惧于朝廷。前些天那店家带着他们去登了西南处的城墙，可偏偏不曾看过这个方向。
此刻，只在城墙上，这么静悄悄地一看，也会被这随处的防备所震慑——端看这阵仗，再想想淯北一带其他城镇所遭的烧杀抢掠，乃至于像密阳坡一样被坚壁清野，也可知这恶人谷中人，明显是早已在防备着朝廷用兵来打。
想也是，新朝不过几代，说不好听些，正是建功立业的大好时机，不等着攻伐新地，难道要等到这恶人谷壮大么？不过是皇帝已迟暮，不兴动这兵戈，才有了他们的容身之地。
几人俱都默然，心中不知在什么。却听何誉突然开口。
“你看那是什么？”何誉凑近了城墙，又伸手，朝着被城墙遮挡住的西方向一指。
墙上众人闻声望去，只见那崎岖低矮的山岭之中，清晨的雾逐渐散去，贴近这昉城的大块大块农田，还未被这穿透云霭的阳光所映照，便看见在那一片大而淡的灰绿色之中，有几处在原野上飞驰的黑影。
陈澍挤到何誉身侧，踮起脚来，就差直接爬上何誉的肩膀上了。
“这些都是谁啊，不是说昉城没什么来客么？”她问，“怎么我们一来，身后还跟了这么多人？”
几人之中，个子最高的当属悬琴，他只转了个头，便把这一切尽收眼底。
“……我想我知道这些人为什么而来。”他说。
第八十九章
“……我想我知道这些人为什么而来。”
“为了什么？”应玮道，他比陈澍还矮上几分，此刻蹦着也才勉强够到城墙墙顶，就更别提去看那视野远端几匹狂奔的骏马了，急得直接追问，“你们究竟看见了什么‘来客’？”
陈澍大方地把何誉身侧那段低矮的城墙让出来，站回云慎身侧，道：“都是些骑马来昉城的，似乎是从西北方向而来。”又侧过身，在云慎面前歪着身子去问：“你怎么知道他们为了什么而来的？”
“我……猜想罢了。”悬琴道，似乎犹豫了一瞬，又小心措辞一番，才缓慢地接着说了下去，“还记得来这昉城当日，我们同陈姑娘说的话么？这恶人谷得了绝世神剑的消息，已然传到中原去了……也就是我们回门派的路途近，因此才最先得到消息。但这消息又不是只传给我们，旁的武林人士，不拘是参加了论剑大比的，还是未参加的，都……”
“哦……确实有理。”陈澍道，又转过身来，踮起脚去看那几道如今已经纵马奔至城下的身影，道，“这些人看着也确实会武，至少御马是娴熟的。”
“会武功，只代表他们是武林人士，却不能证实他们是为这把传言中的宝剑而来。”云慎道，他伸出手来，不动声色地往右一迈，把陈澍方才转头与悬琴对视的那空当又给堵上，方道，“真要是为了寻剑而来，那可不止是只从这一个方向而来了……我瞧这些人，虽然看着像是武林人士，但此行恐怕是别有意图。”
“既如此，为何在我们入城之后，就这两三日，入城的人突然变多了呢？”悬琴还未应话，却是陈澍先驳了，又转过身来，揣着胳膊，微扬着下巴，只问云慎，道，“若按你这说法，这些人早不来，晚不来，怎么偏偏在这两日来——”
“这两日所发生的事，也不仅仅是恶人谷所寻得宝剑这一条。”
云慎把视线落在陈澍脸上，陈澍方才那一动，二人又离得近了，他不自控地定定看了一会，又倏地回神，挪开视线，抿住了唇，有些刻意地停住了话头，又走近城墙，似乎才舒出一口气来。
但陈澍却只当他又偶发恶趣，吊人胃口，也凑了过来，用把手臂撑在云慎身旁的城墙上，歪着头，追问：“那你说！还有什么事？”
“……这便要问这两位琴心崖的兄弟了。”云慎道，又回过头来时，他面上的失态早已消散了，只剩寻常一般淡淡的笑意，那微微弯着的眼眸往悬琴的方向一扫，陈澍的目光便随着他一同望过去——
“等等，这与琴心崖有什么关系？”何誉听了，似乎嗅到其中似有若无的敌意，也回头来问。
“方才你犹豫了一下，想必就是在犹豫是否要道出实话吧？”云慎不紧不慢道，“我们在客栈头一次见面时，你们二人同他们说，那徐琼是‘随武林盟去北边’了。既不是回门派，也不随你们来昉城，这武林盟中的事必定很是重要，对么？恕我好奇，阁下不必全盘托出，只需答我一句——
“敢问这‘北边’的事……与这奔袭赴昉城的武林人士，是否也有联系呢？”
烈日终于冲散了云雾，照耀在这昉城一片，不远处巡逻的守卫一边哼着歌，一边灌着酒，一步一顿地往众人所站着的这一小段城墙逛来。也许是由于清晨的凉风还未散去，于是这太阳愈烈，却只感到那凝实的城墙如同冰窖一般，带着隔夜，甚至是隔着年月的冰凉，四下一静，那寒意便攀缘一般一点点地从皮肤沁入。
陈澍退了半步，把靠在墙上的上身挺直了，有些无措地看着云慎同悬琴僵持在身侧，似乎想劝，只是不知从何下手，连何誉也眨眨眼，将手从墙上拿下来，张口要劝。
只悬琴面上一丝恼意也没有，他默默地看着云慎，乍一看似乎像是僵持，但若是熟悉他的人来了，恐怕也能瞧出这同云慎那样克制的、有预谋的沉默不同。
他只是认真地在思考，在衡量云慎的话。
“……有。”他想了想，比何誉还先开口，先答了这一个字，又道，“应当是有的，不过此事甚大，容我不能全盘托出。”
“——什么？那魔头跟这些人有什么关系？什么事又‘甚大’，怎么我都不知道？”一片沉默，只有应玮惊诧的疑问在这城墙一角响起，几乎震落了墙上些许细灰。
陈澍同他站在一块，小声嘀咕：“……我也不知道。”
这两个年轻人平素直来直往，抱怨一句也就罢了，何誉却是抱怨不出口的，偏偏那边两人还在打着谜，闻言，只能尴尬地笑了一声，道：“若是琴心崖门内的事，不知道也就罢了。”权作圆场。
“……不是门内事。”悬琴却道，又略有些艰难地措辞了一阵，含糊着道，“不过此事虽不方便说，但我本也要寻机劝你们的……”
“我知晓。”云慎道，挪开了视线，把手里那图纸一抖，叠得方方正正，才又抬头看向悬琴，沉声道，
“……这图，我也是要寻机给你的。”
“——什么什么！”应玮大声抗议，“这都是在说什么啊？！”
云慎这才回过头来，先是不自觉地看向陈澍，和她的目光一撞，呼吸一顿，然后又看向应玮，笑了笑，道：“不必急……这昉城，很快要发生大事了。”
——
不论是云慎和悬琴打的什么哑迷，总之，那店家又有两日不在，也不知道是究竟在忙些什么，是真去帮陈澍寻剑去了，还是与这近几日来访的七七八八的武林人士有关。
自从这一日在城头的远眺，注意到了这些新到访昉城的人，陈澍也轻易地发觉了，这些人确实在这几日内莫名来了一大波，如雨后春笋一般，只细看，便能在那城内人群中把这些人一个个地数起来。
——毕竟这些常年行走于江湖的人，身上自有一股江湖义气，也许各有不同，有应玮这样莽撞幼稚的，也有李畴那样傲慢自骄的，甚至有沈诘这样练达果决的，但总是和恶人谷中的那些喽啰迥然不同，因此极好辨认。
有云慎和悬琴的那番谈话，陈澍曾抽空去偷偷查了一查，偷听到这些人的确是打着寻剑的名头，在城里问东问西的。
没了那店主带路，这城中确实也回归了起先入城时的那般混乱，再加上这些新入城，不知是何来意的武林人士，竟形成了诡谲的平衡，也就是那恶匪歹徒们反倒收敛了气势，似乎也有所谋划一般，不像先前那样大咧咧地出现在街头了。
诚如云慎所言，这一座已经被阴影覆盖足有近百年的城，终于开始暗流涌动起来。
但旁人总归同她无关，那些人虽是“寻剑”，可是有如那无头苍蝇一般，乱转着，比不得陈澍这边消息灵通。
更占据了她心头的事，是另一条——
两日无所事事之后，翌日，就在她安心等着“钟孝”消息传回的期间，悬琴与应玮二人，凭空消失在这客栈之中。
陈澍先是在城中百无聊赖地逛了一个上午，待回到那客栈之中，同云慎、何誉一同解决午饭时，才发觉此二人不在，要上楼去找，被云慎拦了下来。
云慎只一手抬起，轻轻按在她的肩头，便轻易把她的动作止住了，道：“不必找，他们回去了。”
“我知道，我这不就是……”陈澍一愣，反应过来，回头问，“他们难不成回琴心崖去了？”
“这我便不知道了，但的确是回去了。一大清早便启程离开了。”云慎松开手来，道。
眼瞧他这意思分明是不太想说，陈澍却不依，猛地单手撑在云慎面前，追问：“可他们离开昉城，怎么也不同人吱一声，道个别？走得如此匆忙？”
“许是知晓那剑的传言是假的了。”何誉犹豫着道。
云慎一笑，对此不置一词，只道：“怎么没有道个别？同我道别了，还留了信。”说着，从袖中取出一张墨色还新的简陋信纸。
其上果真写了此二人因为有事而离去，要同他们道个别。言辞简单，不过寥寥几句话，虽然是递给云慎的，但一看便能看出，这话明显是写给陈澍、何誉的。
陈澍懵了，歪着头，盯着那纸条看了好一阵，才开口问：“——是不是又是你同
悬琴打哑迷那事？”
只这回，云慎却没有答，伸起手来，似乎想帮她把因歪着脑袋而乱支棱的碎发捋一捋，又突地止住，收回手，克制着不去看陈澍，而是转头朝何誉一笑，道：“何兄呢，打算何时离开？”
“——咳咳！”何誉一口热茶不小心灌进喉咙，呛了好一阵，才看了眼云慎，又看了眼陈澍，这回，他也没忍住，问了：“……这昉城究竟要发生什么事了？我离开，那你和小澍姑娘，一个涉世未深，一个……你们怎么办？”
“钟兄也应当快回来了。”云慎道，这回，他总算敞开天窗，说了一回明白话，“原本可能还会慢些，但既然有这些武林人士来昉城，他肯定是耐不住性子了……最迟不过今夜，他应该就要回到这客栈中，把陈澍‘请’去恶人谷寻剑了。”
是夜，果如云慎所言，何誉前脚刚走，那忙了数日的“钟孝”似乎终于闲了下来，回到客栈中，见面第一句便是告诉陈澍——
那恶人谷谷主，同意把剑给她看看。
第九十章
前两日在客栈中相遇的整整五个人，最后随那“钟孝”离城的，竟只剩两人。
是夜，正是明月高挂，夜已深了，那“钟孝”才举着把烛火，引着陈澍云慎二人，将他们带出客栈，再往北行。
正是云慎那日带她们前去的方向。
白日里登高而望，只能看见这一座座比那高耸入云的论剑台还要摄人心魄的塔楼，阳光一照，那阴影好似黑云一样，压得人喘不过气来。但入了夜，这深沉昏浊的砖筑高塔，便几乎融入了夜色一般，另一面映出的月光，反而全然涤去了那砖色中的威压，教这影子一般的塔楼也掺入了月色，仿佛是镀了一层清丽的绸纱，哪里还有白日里的可怖？竟也瞧着顺眼起来，恍若本就扎根于此，生长在这原野之中一样。
但，若是走近了，再去瞧，那立于高塔上的几个影影绰绰的人影，还有那夜里也泛着一闪而过，不知是刀锋还是箭尖映出的寒光。也不知是夜色下，四下都陷入了昏沉，只有这高塔如此引人注目，那些阳光下被天光漫过的“兵士”，或者称之为恶人谷的爪牙鹰犬，此时，那如潮水般的阳光褪去，方才最终暴露了出来。
虽然光线不明朗，那月色下的险意却已昭然若揭。
“钟孝”并未察觉，抑或是察觉了，只作不知，神情自若地带着二人一路行至恶人谷。看他那情态，倒似真的对这谷中诸事都颇为了解，也混得开，逢人道好，那些混不吝的匪徒竟也客客气气地回他，甚至还派了一人，生怕他们迷路一样，从进入谷中起，便一路代为引领，一直将他们引至此谷的中心，也就是“正堂”，那个精巧如宫殿一般的小阁楼当中。
自有人居住于此始，恶人谷已逾百年。这近两个甲子的时间，说长不长，说短却也并不短，又是从无到有，那漫长的历史画卷中，也要足足翻上好几页，才能写清这百年的变迁。
它本是那连绵山脉上渺无人烟的一处创口一般的荒芜，淯水哺育整个淯南淯北，唯独饶过了恶人谷一带，南边一些的昉城，虽然不曾接上江水，离得也不算远，至少徒步来回是足的，何况昉城素来多雨，那四周一片片的原野才能如此丰饶。而再往北，再往东，就是山涧奔流而下，汇入大海的地形了，更不会缺水，因而只有恶人谷，虽然在这山岭之间，但由于只是低矮山岭中的一个小山谷，山顶溪流绕着它流向海边，那淯水更是相距甚远——
这一百年，恶人谷是头一次有了人气。
没有水源、没有日晒，甚至没有沃土，对于一群无恶不作的匪徒而言，当然是无关紧要的。只要这围绕着山谷而生，可以据其而守的山岗还在，那搜刮而来的民脂民膏，便有如源源不断的活血，一个百姓取一些，只要不把人欺压狠了，不把他逼着走投无路了，这恶人谷便永远压在这淯北茫茫原野之上，仿佛一枚永远去不掉的刺字。
就像这恶人谷，原先叫什么，人们早已记不住了，那些模糊的名字都消失在了被翻去的一行行记载之中，只当恶人谷吞噬一般地控制了整个淯北，这三个字，便刻在石碑上，卷册里，再也不会被风沙掩埋。
二人甫一入谷中，便被震慑住了。
谷中建筑排列森严，与那些在门岗、箭塔，甚至是马厩里穿行的吊儿郎当的人相比，这些楼台实在是太规整了，规整得仿佛与那山谷外遍地丛生的野草，快入冬而枯黄的树林格格不入。
就更别提那正中央的“正堂”了。
也正是云慎被带回昉城之后，第一次见到萧忠的地方。
云慎见识得多，不以为意，但陈澍下山不久，见过最精美的阁楼，也不过是那营丘城一介县官，几年搜刮民脂民膏所修葺而成的官府。
若要说，除了大而宽敞，活做得细致，花香气很足，还有灯跟不要钱似的堆在府中，那营丘城的官府与寻常官府也没有什么大区别。
但这恶人谷可是百年。
更何况，营丘城出入不便，恶人谷可不是，只要把山路修出来一节，那平坦的大道便畅通无阻，往北可以直奔皇城，向南，自然是悠悠淯水。这淯水，能教点苍关从无到有，又怎么不能让恶人谷掠来几个倒霉的木瓦匠，筑成这样精美的楼阁呢？
彼时是云慎、萧忠、魏勉三人在这楼阁之上，魏勉又主动坐到了离门最近的位置，云慎自然也随魏勉一同，一左一右，与正中央的萧忠相隔甚远，因此显得这小阁楼有些空旷。但此时此刻，几人进了楼阁，拾阶而上，便发现这满堂十余个椅子，都坐满了人，他们刚一越过门槛，那些人，有穿着讲究，似是披着朝服的，也有打扮粗糙，比云慎这身灰袍还乱的，俱都往门口看来。
这阵势，若有不知情的，恐怕还以为误闯了什么小封国的朝会，哪怕这窗外只有月色。
顶上倒是端坐着一人，光头貂衣，膀大腰圆，一见有人引着他们进门，便冲着他们皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
“听闻你是来寻剑的？”