这些小孩,除了狗儿,大多是被灵芝庵、“新狄人”从其他城池掳掠来的外地孩子——寿阳本地的孩童早就被搜刮一空了。
他们听不大懂寿阳人的土语方言,在这里也举目无亲,只心中依赖救了他们的白龙姊姊。
白蛇则旁观李秀丽凝就三相,既是护法,也是为自己将来的修行做个参考。虽然有蒲剑这样的神剑护卫,但她仍想为恩人尽点力。
忽然,一个孩子打了个喷嚏。其他孩子赶紧嘘他:“用手盖着点,龙女姊姊在、在修行呢!”
可是,人群开始接二连三地打喷嚏。
最后,连白贞贞都打了个喷嚏:“咦,什么时候起雾了?”一吸进雾气,就喷嚏打个不停。
悄无声息,寿阳城外弥漫茫茫大雾。
白贞贞摇了摇尾巴,心头莫名不安。龙蛇之属,多有吞云吐雾的本事。她立即鼓足一口气,猛然一吹,灵炁化作大风,将这场忽如其来的雾气吹去。
只顷刻间,雾气就散了。
但很快就有孩子大叫起来:“龙女姊姊,龙女姊姊不见了!”
白贞贞猛然回首,却见李秀丽打坐的位置空无一人。
短短几息的雾气,少女就在雾中消失无踪!
第162章
浓雾,郊野。
冥冥天,浑浑地,行人不见,道路难辨,鸡犬无声。
白茫茫,忽被喇叭、唢呐声划破,喜乐由远及近。
但在流动极缓、近乎凝固的雾里,连原本高昂的乐声也显得沉闷,有一搭没一搭。慢慢走出一列人。
神色萎靡的鼓吹手在两侧,有气无力地吹着。疲惫麻木的轿夫抬着一顶披绸挂彩的喜轿。二三民伕抬着寥寥箱笼,随在其后。
生锈般红,发霉样绿,长斑珍珠嵌在轿顶。门帘一荡一荡,用褪色的金线绣着两只呆板的鸳鸯。
被虫驻得坑坑洼洼的轿柄,随着轿夫的肩膀晃动,发出嘎吱、嘎吱的声音。
忽然,门帘被掀开一角,指甲淡粉的素手,朝着旁边走得汗流浃背的媒婆招了招。
媒婆凑过去,新娘低声问:“张媪,什么时候才到卫县?”
“哎呦,就快到了,就快到了。再走半个时辰,唔,也或许是两个时辰,前面就是卫县了。小娘子你路上已经问了三次了。迢迢远嫁,不差这么一会。别露出猴急相,叫夫家的人看了笑话。”
媒婆随口敷衍。要不是新郎家给的钱多,她才不耐烦陪这么个父兄皆荒唐,几乎是被半卖来的女子,走这么多的路。她甚至没有什么嫁妆,除了表面功夫的嫁衣外,最值钱的,只有一面做工精致的菱花镜。
但她也能理解新娘的不安。新郎据说有要事到外地去了,连迎亲都没来。谁不怕刚进门就失了夫婿的欢心?
一行人没走多久,马蹄声笃笃而来,还有人的脚步声、欢笑声。唢呐声。
从雾茫茫的另一边,走出了一队同样披红挂绿,但服饰齐整崭新,笑容可亲的人马:“是齐家的送亲人吗?我们是宁家人,来接新夫人的。郎君到外地办急事去了,嘱咐我们一定要好好相迎。”
媒婆在窗边,对轿子里的新娘说:“你瞧,宁家老远就出来迎接了,可放心了?宁小官人确实是有急事,并非有意怠慢。”
新娘子在帘后轻轻嗯了声,没说话。
花轿慢慢地进了卫县,过了城门。
新娘子掀开窗帘的一角,悄悄打量自己将来要生活的这个地方。雾气沾到她的指尖,湿润,凉意顿生。
进了县城,雾更浓了。听说,这座城池就是常年拢在蒙蒙中的,少见晴天。
向外看去,连轿子一米开外都瞧不清楚。能看到的,只脚下的青石板。城池的楼阁建筑,全都隐在茫茫中。
走在最前面的宁家人,提着分外明亮的灯笼,似浓雾里张开的两对光眼。说是为了防止轿子与马车、行人相撞。
但一直往前走,却没有看到行人,并无任何人与送亲队伍擦肩而过。
新娘又侧耳去听,声音倒是正常的。
雾中时不时传来男女老少的说话声、叫卖声、人们轻重不一的脚步声。
光听这些嘈杂喧闹的声音,与传闻中繁华的卫县,十分相衬。
或许,是宁家势大,在卫县称王称霸,称头个的豪族。卫县百姓也许早就被提前警告了今天是卫家郎君迎亲的日子,所以看见灯笼就远远避开了。
花轿摇摇晃晃又好一段路,迎亲的宁家人笑道:“宁府至——请新娘下轿。”
大红灯笼从深宅一直挂到了门口,暖光驱冷雾,笙箫齐奏,熏遍满府的香氛飘至外间。
宾客如云,挨挨挤挤,都在府前争看新人。
新娘缓缓撩开布帘,搭着媒人,下了花轿。
却一面并蒂团花扇。
宝冠压云鬓,珍珠点蛾眉。羞掩芙蓉面,怯步碧玉裙。
宾客虽众,却无一人说话,大家都只默默地打量她。
唯有一个声音,喟叹:“果然是个美人。”
新娘偷眼觑,见说话的,是一位三十来岁的端庄贵妇,站在所有人之前。
只是贵妇人十分憔悴,神情平淡,嘶哑的声音又僵又疲倦:“我儿因急事外出,不能亲自来此,你拿着这个吧。”
拍了拍手,立即有仆人拿来个一臂高的木偶人,塞给了新娘。
焦木似的偶人,五官很滑稽,斗鸡眼,脸上涂着白漆,脸颊抹着两团胭脂,戴着新郎的帽子,穿着新郎的大红吉服。四肢无力地垂下。
颇重。
新娘被迫抱住它,一下子呆了。
贵妇人却再也不看她,只转过身,说:“带进去,拜堂。”
立即悄无声息,涌出大列的侍女仆从,人人垂首低眉,穿着一样的衣服,神态恭敬,搀扶着新娘,实则是半架半挟半推,将她带往喜堂。
喜堂上离奇地设了屏风,翁姑都坐在屏风后。
新娘被仆人压着,与木偶三拜成礼。
期间,阿翁没有说半句话,阿姑落座后就一言不发。
直到最后,新妇要献茶时,阿姑才开口,依旧带着疲倦、厌烦:“不必了。进洞房去罢。我儿或许今天半夜时会到家。在他回来前,绝不可出房门一步。”
“我们准备了一天昏礼,也要去歇息了。”
竟然径自站起,拂袖而去。
阿翁仍然没有言语,但温和许多。只是拍了拍掌,他的侍女走出来,呈上一个大盒子:“这是老爷赐您的添妆。”
随后,他也慢慢站了起来,略显佝偻的背影映在屏风上,随妻离去了。
新妇喏了一声,弯着腰,作着揖,不敢抬头,静送好像不喜欢她的翁、姑。
十分苦涩,又略松了一口气。夫婿今夜还是会回来的,她不必与木偶枯坐一夜。
转身时,一脚踩下,忽听到“啪嗒”一声,有液体飞溅而起,脏了她的碧裙。鞋底黏糊糊的。
低头看去,却见屏风下淌出了脓黄色的液体,她不慎踩中了。
不待她细看,左右的侍女挽着,实则是拉拽着她:“我们带您去新房。”
新房里,龙凤烛烛劈里啪啦的燃烧,烟气缭绕“喜字”。
锦被高床,撒满花生干果。
门被侍女关上了,从外锁了起来。说是等郎君回来,他会开门的。
窗户也都被合上了,落了锁。
侍女在门外说:“少夫人,我们这常年有雾,这雾对人身体不好,不要开窗。”
宁府中没有寻常婚礼的贺喜声、祝酒声,连宴席都没有。
看似众多的宾客,在礼成后,就悄无声息地全走了。
院子、屋子,都安静得异常。门、窗都有锁,宛如囚室。
新妇坐在床上,那木偶也被放置在床头,白漆的脸,墨黑的眼,直勾勾地对着她。
实在没法忍受这诡异的偶人,她起身坐到了桌子边,为打发无聊,打开了公公送她的添妆礼盒。
一打开,她吓了一跳,珠光宝气,金银铺底,宝石堆积,俱是名贵之物。
这样一盒,拿去做寻常富庶人家小姐的嫁妆,都绰绰有余了。
即使以宁家来说,也实在大方得出人意表。
自从来到宁家,不见的新郎,冷眼相对的婆母,只有表面披红的冷清气氛,近乎羞辱的拜堂。
只有这一盒珍宝,总算是让她略受慰藉。
便在房中数着灯花,对着自己的菱花镜,听着噼啪声,总算熬到了深夜。
百无聊赖中,忽然有哗哗的水声,然后有人在窗外说话。小声地叫她:“新娘,新娘,到我这里来。”
新妇好奇地走了过去,就听到那个亲切但严肃的女声说:“我是新郎的侍女,他与我自小相识,与我有恩,曾让我不受饥饿。因此特来报答。”
“你把房门倒插,快,快,快!”
她半信半疑,问其姓名,这个莫名熟悉的声音却一直催促,到最后,甚至带了严厉,只教她插上门。
新娘被催得烦了,不知为何,直觉还是依照这女音说的去做了。
谁知,刚插好门不久,寂静中,忽然,笃、笃、笃。
一个略沉闷含糊的男声,敲着门说:“夫人,我回来了。新婚之夜,叫你久等,真不好意思。”
开锁声。门颤了一下,没打开。于是,男人在门外笑了:“夫人,你真是调皮,怎么把门倒锁了?快开开门。”
新妇想起婆母的话,立刻预备去开门。
谁知,她刚走到门前,窗外的那个女声又急忙阻拦她:“请您相信我!新郎笔挺又高大,门外的东西鸡胸又驼背,绝不是新郎,千万莫开门!”
“如果不信,你透过窗户,看一眼地上的影子。”
年少的新妇从窗户的缝隙里看出去,果然看到,被灯笼照下的光,拉长的影子。那是一个弓着身子,背部肉山般驮起的样貌。
她想起在家时,媒人和其他家里人,都夸赞不绝,说见过新郎,是个长身玉立的儿郎。