希尔科罗男爵年轻时曾在南陆当过兵，有上校军衔。

　　之后又进入议院，因为口才绝佳成为议院里的风云人物。要说完全没有仇人是不可能的。

　　布朗探长以此试探性问了下多弗爵士，便见对方立刻露出一个古怪的表情。

　　“怎么了？”探长有了不好的预感，“这有什么不能说的吗？”

　　多弗爵士按了下眉心：“不，只是有点多，我要好好想想……”

　　探长：…………

　　“希尔科罗男爵已经离开议会好几年了。如果是政敌寻仇，也不至于等到现在才下手吧？”跟在身后的小弗鲁门先生突然道，“黑卡尔庄园附近的土地平整辽阔，没有太多藏身的地方，如果是天黑前靠近一定会被发现。再加上，像昨晚那样的大雪，我认为外人闯入的可能性不大，除非……”

　　布朗探长听他话说了一半突然噤声，赶忙催促道：“除非什么？”

　　“——除非，杀手早就埋伏在庄园内，或者用一个无懈可击的身份，正大光明地来到这里。”

　　烟灰色的眼眸弯出一个狡黠的弧度，金发的年轻人不禁拍手笑起来：“真有意思……简直是侦探小说里才会有的桥段，不是吗？”

　　***

　　贝拉发烧了，并伴有感冒的症状……这让艾略特不得不面对与探长一样的窘境。

　　虽然现在雪停了，可积雪还没清理好，不管是马车还是行走都十分不便。而距离最近的医生年纪大了，在这样恶劣的天气很难出门。

　　贝拉这样的症状，最简单传统的治疗方法就是放血。

　　但艾略特没有行医执照，王立医学院对这些医学生的管控很严格。不仅不允许他们把药箱带出学院，更严禁他们在校外给病人治疗。

　　因此，艾略特的治疗方式只剩下一个更加传统、且被埃斯蒙德嘲笑半天的方法——

　　喝热茶。

　　“这没什么好笑的！”艾略特继续把一杯热茶塞进贝拉手里，板着脸对斯通兄妹道，“我们的教授说过，现在已经有证据表明放血疗法存在很大的隐患。如其让她冒更多风险，不如及时补充一些液体！”

　　埃斯蒙德被妹妹掐了一把，终于不笑了。

　　他在女教师简陋的居所环视一圈，表情也慢慢收敛起来。

　　“这个房间太靠边了，容易透风。”他说道，“我还听女仆们说阁楼上有老鼠，你真的不介意吗？”

　　“不用，这里很好。”

　　贝拉在艾略特的鼓励下又喝了一杯热茶，这才沙哑道：“奥德茨太太已经撒过老鼠药，现在好多了。”

　　埃斯蒙德无所谓地耸了下肩。他也只是说一句，并没有把这事放在心上。

　　阁楼是女仆们的居所，按理他们不该来这里。

　　可现在整个庄园已经乱成一锅粥，女管家奥德茨太太也抽不出人手照顾一位女教师，这才默许了艾略特等人的行为。

　　病人需要休息，艾略特带着斯通兄妹离开房间，一言不发地向楼梯口走去。

　　“……做的真漂亮啊。”

　　三人下楼时，埃斯蒙德突然停下脚步，在阴影幽幽道：“不管最后查出凶手是谁，我都得赞美一句，他真是让我们所有人都解脱了。”

　　艾略特猛地停下脚步，不可置信地转身看向他：“你——”

　　“别做出这样的表情，艾略特，太刻意了。”

　　埃斯蒙德轻啧一声，双手插兜站在高处：“别说你没有一点高兴的感觉。我可听说了，我那好姑父的控制欲越来越严重了，管不了儿子就开始管侄子，还想让你从医学院退学，去修法律系？”

　　艾略特像是气急了，只紧紧攥着拳，抿唇站在那里。

　　两名男士间的紧张气氛影响到了塞莱斯汀。少女担忧的视线在双方间转了圈，最后扯了扯亲兄长的衣袖。

　　“埃瑟，”她小声劝道，“别这样……”

　　埃斯蒙德给妹妹投去一个安心的眼神，再次与艾略特对视时却问出一个奇怪的问题。

　　“你还记得吗，大概十二三年前，我第一次在这里见到你的时候，你还没有这个栏杆高。”埃斯蒙德随意比出一个高度，依然用那种吊儿郎当的声音说道，“那时候的你又瘦又小，时刻都战战兢兢的，像只离开母亲的小羊，一看就是好欺负的货色……而很不巧，男爵阁下的……唔，大概是他的同僚还是上司吧，正带着一家人来庄园做客。”

　　“我现在还记得，那家人的儿子是个没教养的小混蛋，庄园的佣人都被他的恶作剧折磨得够呛。”

　　“但他还是不满足，最后盯上了你……”

　　随着他的叙述，艾略特的呼吸也跟着急促起来，抿紧的双唇似乎都因为回忆变得更加苍白。

　　“他把你骗到苹果树上，却搬走了梯子，让你困在高高的树杈上。”不知何时，青年笑嘻嘻的表情已经不见了，只毫无感情地陈述道，“你被吓哭了，惊慌失措时一脚踏空，从树上摔了下来——”

　　“是爱德华——我那善良过头的表弟，是他冲到树下，给你当了软垫……”

　　埃斯蒙德站在台阶上，整张脸隐在阴影里，让人看不出他的表情，语调更是平静到让艾略特感到不安。

　　“最后你毫发无伤，他却因为右手骨折被迫休学三个月……”他淡淡道，“这些，你不会已经忘了吧？”

　　“当然不会忘！！”

　　激动之下，艾略特甚至向上踏了一步：“爱德华对我多好我时刻记在心里……但你为什么要突然说这些？”

　　埃斯蒙德沉默片刻，艰涩道：“他离家出走这么多年，你都没关心过他的去向吗？”

　　“当然！他去了南陆，在四处旅行。”艾略特只感觉他莫名其妙，“最开始我们还经常通信，之后就不那么频繁了，但每年也会有几封……”

　　斯通兄妹对视一眼，像是在衡量什么。

　　“信在哪儿？”最后还是斯通小姐发话了，“方便给我们看看吗？”

　　艾略特虽觉得奇怪，却还是答应了。

　　他只要有假期都会回伯父家居住，堂哥的信一般也会寄到黑卡尔庄园。因此，这些信都一封不差地放在他在庄园的房间，整整齐齐摆在抽屉里。

　　或新或旧的信封上，一个个邮戳清楚展现出它们的发信地。

　　展开信纸，里面也只是稀松平常的问候语，偶尔会写一些趣闻或小型插图，有时候还夹有几根鸟羽或干花，一眼看去并没有什么异常。

　　埃斯蒙德翻信的动作有些粗暴，一张张展开信纸，似是想从那些文字中寻找什么。

　　塞莱斯汀却是定定盯着一只信封，似有些出神。

　　“……畜生……”

　　突然，房间中传出一声粗鲁的低骂，带着主人咬牙切齿的恨意。

　　却不是出自经过新大陆熏陶的埃斯蒙德，而是他那一直恪守淑女礼节妹妹。

　　艾略特有些惊讶地看过去，只见少女眼圈泛红，右手紧攥着信封的一角，贝齿几乎要把下唇咬破。

　　“畜生！”像是发泄般，她再次吐出那个词，大颗大颗的泪珠从眼中滚落，“亨利·福里斯特就是个猪狗不如的畜生！！”

第9章 证据

　　009

　　雷纳德昨晚一直被噩梦袭扰，几乎没能睡一个整觉。

　　再加上早上的骚乱，他只来得及跑到厨房随便找了点面包和羊奶充饥。

　　可因为心神不宁，喝了大半杯洋葱味的羊奶才想起几天前厨房女仆抱怨的话。

　　“哎呀，您怎么把昨天剩的给……也没事，前两天我们都喝过，只是味道比较奇怪。”厨房女仆一边说着安慰的话一边端来一杯水，“现在男爵阁下都……相信弗鲁门阁下也没有心思搞那些恶作剧，过两天就好了……”

　　雷纳德没心思思考这些，只觉全身乏力，哪里都不舒服。

　　那个外来的探长问起话来就没完没了，咄咄逼人的样子仿佛不把这座房子的过去都挖出来就不罢休似的……

　　斯通兄妹也是……埃斯蒙德，那个没有丝毫绅士风度的家伙，麻烦精，昨天的爆炸一定是他搞的鬼，一定是他……可他又是怎么知道的……

　　没错，是奥德茨那个老女人……肯定是她……可恶的马黎老处女！男爵阁下都被她那副做派骗……

　　“……雷纳德？”

　　一个声音将男管家那越飘越远的思绪拽回来，正是女管家奥德茨太太。

　　“请开门吧。”银白的卷发下，那双苍老的眼睛转动着，慢慢与男管家对上视线，“钥匙在你身上。”

　　啊，是的……

　　雷纳德感觉嗓子无比干涩，胃里仿佛有什么在翻滚。

　　他拿钥匙的手一直在抖，费了好半天才捅进了钥匙孔。

　　咔嗒。

　　随着一声脆响，门锁开了。

　　“我从之前就有一个疑问，”男管家刚把门打开一条缝，还没拔出钥匙，站在他身后的小弗鲁门先生突然问道，“男爵夫人究竟得了什么病，以至于她的亲侄子和侄女都不能随便看望？”

　　“这、是个不怎么体面的病……男爵阁下是这么说的……”

　　男管家艰涩道：“夫人大部分时间都在昏睡，只有很少的时间会醒来……有时候会很安静，可有时候会大吼大叫，还会攻击靠近她的人……”

　　“这么严重？”身后的声音没有放过他，继续道，“那她的孩子呢？”

　　男管家有些迟钝地眨眨眼，像是没听懂他的问题：“薇、薇薇安小姐？她就在另一边的……”

　　“不不，我是说另一个。男爵和男爵夫人还有个成年的儿子，也是他们的继承人，不是吗？”小弗鲁门先生笑着打断他的话，用优雅却不乏压迫的语调，缓缓道，“母亲病成这样，他怎么舍得好几年都不回家看一眼呢？”

　　男管家像是被一道雷劈中，带着惊惶的表情转过头，恰好对上一双烟灰色的眼睛。

　　那双眼睛仿佛一个深不见底的漩涡，杂糅着无数情绪，仅仅是对上视线就无法逃离。

　　讥讽、平静、了然以及……憎恶……

　　啪嗒——

　　“————啊啊啊啊啊啊啊啊！！”

　　钥匙串掉到地上，男管家尖叫着抱住头，踉跄着坐到地上，不停往墙角缩：「我不是……不是我……不是我做的……吾主保佑……」

　　在众人惊诧的眼神中，他就那样自顾自地说着罗兰语，手指在胸前比画着，像是祈祷又像是在念诵经文。

　　布朗探长被他突如其来地发疯吓了一跳，当即拉住小弗鲁门先生的手臂：“你对他做了什么？！”

　　小弗鲁门先生转过头，用一双无辜的眼睛看向探长：“如你所见，我什么都没做。”

　　探长被气得脸颊通红，指着还趴在地上祈祷的男管家：“什么都没做，他怎么就这样了？”

　　“我不知道啊。”年轻人歪了下头，微卷的刘海跟着向右偏了下，“我就是以前听说过，希尔科罗男爵有一个优秀的儿子，这次没见到很奇怪来着……”

　　他顿了顿，继续道：“当然，男爵说是因为他们父子关系不和，离家出走了。但和父亲闹矛盾难道会一起迁怒母亲？还是说他跟父母的关系都很差？”