所以当希维尔子爵实在没脸待在庞纳城，打算回老家住一段时间时，那位债主也没有真的收走房子，默许他在里面居住……可他大概也万万没想到，希维尔子爵居然会为了继续去赌场而把子爵家几代人居住过的老宅弄成那副模样。

　　库珀督察今天下午刚刚带人去过那处房子，进屋后便发现里面少了很多家具和摆设。

　　银器室空了，连存放历代子爵画像的家族展示厅都空空如也——如果不是他的手下听说过希维尔子爵偷偷典当东西做赌资的传闻，他都要怀疑这里是不是进了小偷。

　　先祖的画像对普通人来说都是很重要的东西，更何况是重视传统血缘传承的马黎贵族……希维尔子爵居然疯狂到连祖先的画像都要卖了换钱赌博，任谁听说都要感慨一句“无药可救”。

　　这么想着，利昂娜脑中突然闪过一个想法，转头看向老男仆：“希维尔子爵在6号那天去过赌场吗？”

　　“抱歉……您说什么？”

　　老男仆露出不好意思的表情，佝偻的身体往她的方向倾了下。

　　“我是说，希维尔子爵在6号，或者6号前几天，是否去过赌场？”利昂娜在老人耳边一字一顿问道，“他是不是在那段时间，输过钱？”

　　说话速度放慢，年迈的男仆反应了一会后陷入思索，随后双眼一亮。

　　“是、是的！当时子爵阁下应该是输钱了！”

　　老人有些激动地伸手在半空挥了两下：“他那天从外面回来后很生气……是的，应该就是6号，那天我刚刚去集市回来，看到他把二楼一间卧室里的箱子都翻得乱七八糟，一定是因为是输了钱在找能够典当的东西！”

　　利昂娜赶忙问道：“那他找到了吗？”

　　“不知道啊，可是那座房子里值钱的东西都卖得差不多了……”老男仆说道，“就算还有真正值钱的东西他肯定要藏着，才不会告诉我嘞！”

　　“那你还记得他当时在翻什么吗？”

　　利昂娜换了个问法，放慢语速问道：“如果让你去找，还能找到吗？”

　　“当然！”老人自信满满道，“我记得很清楚，子爵阁下当时在翻一堆裙子，应该是子爵夫人的遗物吧……真是造孽啊！他连妻子的裙子都要拿去卖了，是连一点念想都不打算留啊！”

第316章

　　316

　　之前已经听说希维尔子爵把家族画像都拿出来变卖的“光辉事迹”, 现在再听到他想要卖掉亡妻的裙子时大家倒也不觉得太意外。

　　让利昂娜比较在意的是这个时间点实在很巧合。

　　结合希维尔子爵的前后行为，利昂娜很难不得出一个结论——也许希维尔子爵那所谓“能让他发大财”的消息就是从希维尔夫人的遗物中找到的。

　　恰好希维尔子爵夫人的身份也确实十分特殊。

　　在夏洛蒂王后嫁过来之前, 她是国王乌尔里克二世唯一的情妇，之前一直跟国王陛下一起参加过很多王室举办的活动，与很多马黎上流人士交往颇多，会知道一些“有价值”的秘密实在再正常不过，而疑似知道了这个“秘密”的希维尔子爵同样选在马黎贵族齐聚一堂的王后诞辰日那天混进艾安萨宫……

　　如此看来，事件的起因和经过便可以连成一条线了。

　　2月5日或6日，希维尔子爵再次输光手里的所有现钱后决定回家寻找可以典当的东西。

　　但家里值钱的东西都差不多已经出手, 无奈之下他翻找起亡妻的遗物, 并在其中找到了希维尔子爵夫人留下的某个东西。

　　那东西也许是一封书信，也许是某人的信物，总之是能让人付出很多金钱去购买的东西。

　　所以在得到那“东西”的时候他欣喜若狂, 当即激动地向自己的男仆表示自己要出门一段时间，之后做了充足准备才前往庞纳城。

　　来到阔别已久的庞纳城后，他忍不住又去了自己过去常去的几家赌场，在里面输了钱却还是很高兴，还向赌场中工作的侍者明确说过自己要“发财”了——这更加说明他对那“东西”的价值非常有信心。

　　于是2月16日,他用一张伪造的邀请函来到艾安萨宫,试图向王宫中的人推销自己找到的那“东西”。

　　但很遗憾，他在刚进门就被认出，随后被首相布莱恩带到角落。

　　首相布莱恩说过, 希维尔子爵试图向他兜售某个情报——现在看来，起码这部分信息他应该没有说谎。只是他是否真的像他所说的那样严词拒绝了对方, 利昂娜觉得还需要打上一个问号。

　　不过从结果上看, 希维尔子爵向首相大人“兜售情报”的过程并不顺利，最后还被首相大人招来的侍卫强行带走。

　　可最让利昂娜疑惑,也最让她感到心跳加速的是，在希维尔子爵即将被带出王宫时，他向自己搭话了。

　　他们两人之前完全没有见过面——这点利昂娜可以百分百确定。

　　而且在王宫的洗手间门口，他们真正第一次碰面时，他可对她没有一点兴趣，两人甚至连招呼都没打，这更加说明希维尔子爵也不认识她。

　　但短短不到二十分钟后，当他与首相大人结束谈话后，他准确说出了自己的爵位和姓氏。

　　这点其实也很好理解，应该是他们在洗手间门口分开后他随口问过布莱恩首相自己的身份……可让利昂娜不能理解的是，他为什么会在确定她的身份后那样兴奋，甚至表示他那里有她“感兴趣的东西”……

　　他那天尝试向自己兜售的，跟他尝试兜售给布莱恩首相的会是同一个“东西”吗？

　　究竟是什么“东西”，居然会让他觉得不管是她还是布莱恩首相都会花大价钱购买？

　　还是说他从希维尔夫人遗物中找到的“东西”不止一个，正巧碰上了她感兴趣的？

　　利昂娜闭上眼，反复回忆当时希维尔子爵与自己对话的场景。

　　可他们之间确实没有进行什么有价值的对话……或者说那根本称不上是对话，都是子爵单方面说了一大堆，说完就被王宫中的侍卫带走了……

　　【您与希维尔子爵很熟？ 】

　　【我只是想请您注意一下希维尔子爵。他不是个好人，人品低劣，谎话连篇……谁与他扯上关系都会倒霉。他是个沾到就很难甩掉的水蛭，不在别人身上吸饱血就不会离开。 】

　　很突然地，她的脑海里突然出现了另一个声音。

　　是亚连·叶利钦，国王陛下的贴身侍卫，也是希维尔夫人的堂弟。

　　他在看到自己与希维尔子爵有过交流后就上前与她搭了话，并对其做出了如此一番评价。

　　……没错，亚连·叶利钦在子爵被杀的那天晚上也去红牛酒吧找过他，就在“凶手”借着“马克·辛克莱”的名字把子爵引出门的不久前……

　　国王贴身侍卫这个职位虽然看着光鲜，但平时的工作内容并不轻松。

　　为了能时刻保护国王陛下的安全，亚连·叶利钦除了执行任务外基本寸步不离地跟在国王身边，可以说是一份几乎没有休假的工作。

　　如果自己之前的猜测没有错，希维尔子爵之所以会冒那么大的风险伪造邀请函进入王宫并不是为了与布莱恩首相对话，而是为了找一位无法在宫外见到的人，那亚连·叶利钦便是一个非常符合各方面条件的人选。

　　他是希维尔子爵夫人的弟弟，在子爵夫人生前两人的关系一直很好。

　　如果希维尔子爵是从子爵夫人遗物中找到的某样有纪念性的东西，他大概率会很感兴趣……

　　可希维尔子爵当时是被布莱恩首相直接带走谈话了。他们交谈的那段时间亚连·叶利钦正站在宴会厅内，站在国王与王后的身后，这点很多人都看到了。

　　直到希维尔子爵被王宫侍卫带出宫，亚连·叶利钦才对着他的背影向利昂娜说了些他的坏话，两人在宫中并没有真正交谈过。

　　既然他如此厌恶希维尔子爵，又为什么要在那天晚上去见对方？

　　难道真的是像他说的那样，是去警告对方，还是……

　　利昂娜紧紧闭了下眼，知道自己不能再继续想下去了。

　　所有的线索似乎都有关联，但所有的线索之间又都断断续续……在没有实证的情况下，擅自用想象填补其中的空白只会影响之后的判断……

　　“…………”

　　“阁下……弗鲁门阁下？”

　　因为她沉默的t时间太久，库珀督察忍不住开口询问道：“您还有什么想问的吗？”

　　利昂娜被他的声音缓过神，这才意识到自己方才好像是一直在发呆，带着歉意向室内的其他二人微微颔首：“抱歉，我刚刚在想事情……最后一个问题，我记得你说过，今天你们治安所已经带人去过希维尔子爵的那处房产，当时你们有搜查过房子内部吗？”

　　她说这话时正看向库珀督察，显然是在询问他，后者便顺势答道：“庞纳治安所那边只让我们暂时封了那座房子，任何人不许出入直到庞纳那边来人。所以我们只是把乔治亚先生（老男仆）带了回来，并没有动里面的东西。”

　　利昂娜：“你们没有留人在房子里看着吗？”

　　“没有。”库珀督察立刻摇头，“您也看到了，我们这边是地方治安所，人员本就不足，不可能留人在那边守着……不过我走之前给房子的所有出入口都上了锁，也与罗斯百瑞镇的镇长打过招呼，他会安排夜巡人特别关注那条通往希维尔子爵宅邸的路，保证在我们回去前不会有人擅自闯进去。”

　　在库珀督察看来，这样的安排足够阻止有人擅自进入那栋房子。只是一晚上而已，他不认为会出什么大事。

　　而且在利昂娜来之前庞纳那边已经跟他们用电报沟通好了，庞纳治安所负责这个案子的治安官会在明天一早到达南希尔，到时候搜查的事会有那位治安官负责……可计划赶不上变化，谁能想到会半路杀出一个小弗鲁门先生这么一个变故，偏要在今天赶过来……

　　2月的天黑得早，此时外面的天色已经完全黑下来，显然不适合出行。

　　经过一通问话，利昂娜那一路上都在发热的大脑终于冷静了一点。

　　同时她也意识到，库珀督察会想各种借口拖延，估计是在委婉表示不想让她单独去希维尔子爵家进行搜查。

　　不知道巴顿警司是怎么在电报里跟南希尔这边沟通的，但想来应该是给了她很大的权限，否则库珀督察对她的态度不会跟上次判若两人，基本她提出什么要求都配合答应。

　　可她到底不是治安所系统内部的人，巴顿警司固然相信她，可库珀督察只与她短暂接触过一次，根本谈不上互相了解。

　　身边跟着治安所的人一起行动还好说，要是单独让她去那处房子收集证据，不管是找到还是没找到都容易说不清楚……所以最好的方式还是等明天与治安所的人一起去。

　　想明白对方的顾虑，利昂娜也没有为难他的意思，直接表示今天太晚，等明天庞纳治安所的人来了他们再一起出发。

　　库珀督察闻言明显松了口气，两人又互相说了些客套话后便分开了。

　　等利昂娜独自回到旅馆时已经过了晚饭时间，那位她从火车上带下来的男孩早就自己吃过饭，开始书写自己的简历。

　　利昂娜等他写完后简单扫了一遍，字体算不上好看，一看就是孩子的笔迹，难得的是上面的语句十分精炼，几句话就写清楚自己的工作履历，单词也都没有拼错——这对一个十一岁、只在工厂里上过三年学的男孩来说算是非常难得，可见他平时学习时应该很认真。

　　大概摸准他的水平后，利昂娜放下信纸，给了他几个选择。

　　“第一，我知道几个正在招人的农场。工作很辛苦，工资也很低，你几乎攒不下什么钱。好处是包吃住，起码不会饿肚子，我也能保证农场的管理者不会虐待你。”利昂娜伸出第二根手指，“第二，庞纳城中有一些中介所，你可以去那边提交简历应聘男仆的职位。我会帮你支付所需的手续费，以现在市场的需求看，你如果不挑职位应该很快就能找到工作……”

　　男孩在听到第二个选择时明显有些异动，但他很敏锐，似乎是发现利昂娜的话并没有说完。

　　“这已经很好了，先生……”

　　他观察着对面这位金发小绅士的表情，小心翼翼地问道：“不过您看起来，好像还有第三个选项没有说？”

　　利昂娜笑了下，终于伸出第三根手指。

　　“第三，我知道大公主玛格丽特殿下开办过一个慈善项目，会资助一些有天分却没钱的孩子进入公立学校上学。如果能通过大学的笔试，她会一直资助下去，直到毕业。”

　　“当然，这也不是完全免费的。首先你必须通过考核，证明你有能力跟上公立学校的学习进度。其次，不管你考没考上大学，在毕业后的一段时间里你都必须服从大公主殿下的安排到指定的岗位工作，时间的长短根据公主殿下资助你的时间而定。”

　　金发的小绅士终于放下手，看向面前的男孩：“如果你无法接受这个条件，那就请不要考虑这个选项了。究竟要选哪一个，决定权在你自己手里。”

第317章

　　317

　　三个选项摆在面前,实在没什么好纠结的。

　　男孩虽然只有十一岁，但像他这样出身劳工阶级家的孩子都是从五六岁就成为全职劳动者。

　　家在农村的孩子人生的第一份工作大多都是在田野驱赶乌鸦, 偶尔也有条件不好或者足够心狠的父母，会把孩子送到矿场。

　　城市里的孩子选择相对多一些，除了进入工厂外，他们还未成长起来的体型很容易钻进狭小的烟道，于是清理烟囱变成了独属于小孩的工作。

　　可不管是进入工厂还是在街头工作，孩子们的人身安全都没有任何保障。