无论身在何时、身处何地，无论过往与未来会发生怎样的交融……

　　此时此刻，唯有想要站在她身边的感情，是如此鲜明而生动的。

　　他仿佛感觉到自己并不存在的心脏，在胸腔中重重跳动了一下，一如当初从小骷髅进化为牌牙兵时，想要一直守护她的信念与决心。

　　无论在哪个时空中相遇，他都一定会在柊月的身边。

　　心脏跳动的那一刻，被埃伦安置在暗影空间中某处花盆内的梦魇蔷薇种子，也发出了一声像是心跳般的动静。

　　能够浇灌梦魇蔷薇的亡者念思到底是什么，穆柊月跟埃伦此前进行过各种假设与验证，最终也没能找到可行的方向与线索。

　　然而在埃伦产生这一缕心念的时刻，一直沉寂的梦魇蔷薇种子，在暗影空间中悄然破壳，冒出了一枚幽蓝色的新芽。

　　溶洞的试炼场上，焰袭喵发动了最后一击，【燃血】的天赋加成伴随着【陨石雨】落下，全数命中了炎兽的眼睛。

　　那只巨大的独目凝固成焰色的晶石，在【陨石雨】的攻势下逐渐冰裂，而后骤然化为齑粉。

　　焰袭喵从半空中落下，气喘吁吁地看向随着独目晶石一同消散的炎兽，以及那之后飘浮在半空中明亮的橙色火焰。

　　那正式完成此次试炼的嘉奖，源于太阳神凰的凤凰精火，能让它突破种族极限，完成进化的超凡资源。

　　“阿喵！”温梨在不远处的岩石上站起，同样气喘吁吁、筋疲力尽。

　　“……去吧。”她对自己的搭档笑了笑。

　　焰袭喵再没有迟疑，四爪蓄力凌空跃起，跳向了那一缕燃烧的精火。

　　在触碰到凤凰火的瞬间，澄澈的进化之光包裹了焰袭喵的身躯。

　　它的身形在光芒之中不断拉伸变幻，最终定格成型，等到光辉散去，焰袭喵已然消失不见，取而代之是一只全新的超凡生物。

　　它有着类人型的外观，后肢双足站立，前爪延伸出锋利的钢刃爪趾，尾巴拉长为身体的数倍，优雅地盘绕在身侧，尾梢燃烧着灼烈的火焰。

　　它的面部依旧保留了猫科生物的特征，眼周覆盖了一层十字交错的火焰，像是戴上了一副燃烧的假面。

　　它依靠念力悬停在空中，轻轻晃动着尾巴，无形的威慑气息以此为中心骤然扩散开来，将底下涌动的岩浆平息下来。

　　君主种族的宠兽！

　　穆柊月的调查员手环读取了这只超凡生物的图鉴信息。

　　【名称】：覆炎假面喵

　　【属性】：火系、神念系

　　【种族等级】：高等君主

　　【成长等阶】：成熟期二阶

　　【天赋核心】：陨石雨（火系A级）

　　【种族介绍】：焰袭喵的特殊进化型，进化条件尚不明确，推测为体内隐能量突破内芯焰温后，通过契约之力完成生命迁跃的进化形式。使用神念系能量控制火焰，会用魔术般难以防备的诡谲方式释放技能。

　　【常态隐能值】：232258P

　　焰袭喵终于突破了自身种族极限，进化为高等君主种族的【覆炎假面喵】。

　　它的天赋核心技能也从没有上位技能的【火焰轮】变成了熟练掌握的A级技能【陨石雨】。

　　虽然有着A级的天赋核心，但没能觉醒掌控领域的力量，因而被判定为高等君主种族。

　　穆柊月为好友感到高兴，进化为高等君主种族·成熟期的战力，意味着温梨与阿喵之间小小的遗憾也都彻底圆满，她们可以一起挑战所有的正式比赛，一起去往广阔世界中的任何一个地方。

　　焰袭喵进化之后也改变了天赋核心技能，不过跟白牙与埃伦的情况不太一样，技能本身并没有随着进化过程而同步提升。

　　从图鉴信息上的描述判断，这或许也算得上是【契约进化】的一种呈现方式，只是暗系宠兽需要超越契约熵阈值的情感共鸣，而焰袭喵是利用凤凰精火作为突破契机。

　　有机会的话，或许应该让温梨跟覆炎假面喵来暗属性研究所做个检测，希望能找到其他属性宠兽【契约进化】的突破口。

　　溶洞之中，温梨惊喜地看向进化之后的搭档，快步跑向前，覆炎假面喵同时从半空中落下，收起爪趾上的钢刃，跟御兽师默契一击掌。

　　温梨顺利通过试炼，让焰袭喵成功进化，也让随行的后辈们很是憧憬。

　　在巫祭一族的传统中，凤凰精火是让烬火雀进化为飞火鸾的力量，如今也让焰袭喵完成了进化。

　　她让大家看到了神凰巫祭的另一个可能性，即使没能在重重竞争中得到烬火雀的青睐，契约太阳神凰的眷族，也一样有机会能得到神凰的传承。

　　试炼结束之后，一行人回到了巫祭一族所在的领地。

　　穆柊月终于得空能跟温梨深入交流一些分开后发生的细节事件。

　　她仔细了解了荆衡与巫祭一族的关系，跟她之前想的一样，大巫祭温钰在救下荆衡之后，就成为了他与太阳神凰之间的联系，一路随着他镇压兽乱，收复大炎，巫祭一族也是支撑荆衡称帝的重要势力之一。

　　穆柊月微微蹙眉，这样就更奇怪了。

　　这么重要的一个人，为何没有在大炎历史上留下丝毫的痕迹？

　　她特地问过了温梨，在巫祭一族的内史中，也没有名为【温钰】的大巫祭存在。

　　此前温梨并没有仔细思考过这一点，只认为是自己平日里没有好好学习族内史，她其实根本不记得历史上那些大巫祭都叫什么。

　　听完穆柊月的话后，温梨很想找温钰先祖确认一番，顺便让她看看进化之后的覆炎假面喵，不过现在还没有这个机会。

　　温钰在不久前响应了夏王荆衡的召集令，成为秘境调查先遣队中的一员，与荆衡组建的队伍一起进入了星煞之源所在的秘境。

　　不久之后他们就将带回超S级秘境「外域星海」与秘境之主「星蚀天煞」的情报。

　　荆衡希望以这些情报为基准，构思出彻底消灭星煞污染源的方法，而契约了朱焰鸟，作为净化星煞主力的温钰一定会是他反击队伍中最重要的基石。

　　温梨会在这个时期让焰袭喵尝试冲击进化，也是存了想要帮助温钰与大炎击败星煞污染的打算。

　　听穆柊月说过那四根暗紫色凤凰尾羽的事之后，温梨也明白，她或许会在下一根羽毛出现之时，跟柊月一起离开这个时空，但她依然希望在此之前能作为神凰巫祭，帮助这个时代的人清除污染异兽的威胁。

　　在原处等待了几日之后，秘境先遣调查队终于传回了消息。

　　接到信使传令的人是穆柊月，她打开了那份密信，随后诧异地瞪大了眼睛。

　　超过百名高阶御兽师组成的探索队伍近乎全灭，活着回到现世的人，只剩下荆衡与万天东。

第145章 嗒

　　骤然得知先遣调查队噩耗的第二天, 穆柊月在凤凰山见到了这个时空的荆衡。

　　他已经年过四十，受到御兽契约的反馈，外貌依旧是青年人的模样。

　　不同于曾经淳朴的乡间少年, 也不是穆柊月认识的那个穿涂鸦文化衫的懒散阿宅, 尚且年轻的帝王身穿武者服, 身形挺拔，气息凝实，带着强者与上位者的不怒自威。

　　荆衡神情阴郁，万天东挡在他的前方, 似乎在厉声劝阻着什么。

　　“你疯了吗荆二两！就算再带人进去也是死路一条，里面是什么样你亲眼见过了！”

　　直呼新帝的旧时名讳是大不敬的死罪, 但万天东显然顾不了那么多了。

　　“我自己进去，疯的人是温钰，那种天方夜谭的东西怎么可能实现？”

　　荆衡不为所动, 语气也随之尖锐了起来，“说什么连接未来的因果造化, 那是哄我们先走的借口摆了, 我不允许她就这么死在那里, 我——”

　　荆衡的声音顿了顿，他看到了受召抵达凤凰山的巫祭一族。

　　向他走来的人之中，为首的正是此前有过一面之缘，又被温钰在秘境中提到过的温梨。

　　她穿着神凰巫祭的正式祭服。

　　温钰在分别前说过, 如果等他回到现世, 温梨已经通过试炼, 成为真正的神凰巫祭, 那么这个听上去天方夜谭的计划就有了实现的可能性。

　　荆衡的心脏重重一跳，在温梨身边, 他还看到了两个埋藏在记忆深处的身影。

　　“陛下。”温梨一行三人微微躬身，向他行礼。

　　“……我记得你们。”荆衡摆了摆手，目光落在温梨身边的黑发少女身上。

　　“穆柊……月，还有渝州大都城来的信使。”荆衡从久远的记忆中挖出了对应的信息。

　　他记得自己当初救回家的奇怪少女，那正是污染异兽侵袭故乡的第一天，他们力战整夜，在天光破晓之际等到了前来救援的大巫祭温钰。

　　自那以后，荆衡再也没有见过穆柊月，他原以为对方与无数牺牲的御兽师一样，死在了那一夜的守卫战中，却不想会在这里又一次遇到她。

　　穆柊月看上去与初遇之时一模一样，二十五年的时光没有在她身上留下一丝一毫的痕迹，甚至她身边的都城信使与当初相比也全然未变。

　　就算是九阶御兽契约的反馈，也不可能让人在二十五年间毫无变化，穆柊月的情况更像是从二十五年前直接来到了现在。

　　荆衡心中蓦地跳出了这么一个不可思议的想法，他身边的万天东也露出了诧异的神情，显然回忆起了眼前有些眼熟的黑发少女到底是谁。

　　涉及时空的因果造化……难道温钰所言那不可思议的计划，真的可以实现？

　　短暂的诧异后，穆柊月终于了解到荆衡急着下令让温梨前来凤凰山的缘由。

　　先遣调查队进入「外域星海」后，遭遇了大量污染异兽的冲击，规模是大炎兽乱的百倍有余，且包含着各种难以描述的深度污染个体。

　　与秘境内的污染异兽相比，大炎这二十五年来遭遇的兽乱，或许连先锋都算不上。

　　一旦「外域星海」进入降临期，与现世拥有稳定的连接点，这些难以想象的庞大兽潮就会涌入大炎，届时不仅是大炎境内，整片大陆都会被污染异兽摧毁，生灵涂炭。

　　这个结论让所有人都不寒而栗，荆衡的调查队历尽艰辛，最终找到了释放星煞的污染源——那是一只难以想象，也难以描述的异星超凡生物，是混沌的集合体，能够吞噬时间与其中蕴含可能性的悖论点。

　　它被命名为【星蚀天煞】，拥有神话级的庞大能量，但这并非是让调查队彻底绝望的缘由。

　　无论多么强大的超凡异兽，大炎的御兽师都有一战之力，更何况他们还有同为神话级的守护神【太阳神凰】的庇护。

　　然而【星蚀天煞】的可怕之处源于混沌，所有的一切于它的存在跟前皆为虚无，任何攻击手段都难以真正触及到它。

　　蕴含光系规则之力的火焰可以一定程度上净化星煞的污染，但越是接近【星蚀天煞】的本体，净化的效用就越低，甚至还有被反向污染的风险。

　　获得这些情报的代价，是【太阳神凰】与【星蚀天煞】在秘境内的对峙抗衡中受到了星煞的深度污染，以及调查队里大半数宫廷御兽师的死亡。

　　这是一场失败的先遣调查，比起这一星半点的情报，调查队更像是打开了未知的魔盒，释放出让所有人感到绝望的危机。

　　现阶段的人类御兽师没有任何手段可以应对【星蚀天煞】的特性，只要「外域星海」进入降临期，等待着大炎的就只有灭亡。

　　荆衡不知道自己是如何走完最后这段路途的，身边的同伴一个接一个的消逝，而他束手无策，甚至不能让他们的牺牲更有价值。

　　一切都是终点之前徒劳的挣扎，没有任何意义，即使他承接着众人的牺牲离开这里，大炎被毁灭也只是时间的问题，所有人都会被星煞带来的混沌所吞没。

　　最后的关头，是温钰挡住暴动的污染异兽，力图将他送到出口。

　　荆衡被绝望压垮的情绪终于爆发，他不希望温钰也死得毫无价值，如果非要送一个人活着离开这里，那为何要是他，而不能是温钰？

　　温钰却告诉了他一个天方夜谭般的想法。

　　混沌是一切时空法则的终末与虚无，唯有文明的因果造化能够与之对抗，当下的人类御兽师无法战胜【星蚀天煞】，那未来呢？

　　她身边就有一道连接未来的契机，是一年前遇到的温梨。