很显然，贝蒂指的是刚刚艾丝特设下的隔音阵。

　　有些心虚地收起隔音阵，艾丝特装作风景很好的样子望向窗外。

　　*

　　晚饭自然是圣殿准备的。

　　艾丝特被邀请到餐厅一起用餐。

　　正好想借机会观察那个叫做“戴安”的孩子。艾丝特毫不犹豫地答应了。

　　肯尼斯坐在艾丝特旁边的椅子上，尾巴有些不安地缠在了艾丝特的手腕上。

　　“别担心。”艾丝特笑着对他说。

　　不管是判断失误还是真的声音一致，戴安现在也只是个6 、 7岁的小朋友。不会产生什么威胁，大概。

　　“这次邀请艾丝特过来其实还想请你帮个忙。”多萝西坐在主位上开口，她的左边坐着艾丝特，右边坐着戴安。

　　对面的戴安脑袋立刻抬了起来认真地看向多萝西。

　　“学院杯的比赛虽说是在塔内进行，但塔内毕竟魔物危险。考虑到艾丝特对塔非常熟悉，所以想聘请艾丝特作为生存指导老师旁观比赛。”

　　也就是说要照顾比赛中的学生安危，是个麻烦的差事。

　　“抱歉，我毕竟只有一个人，很难考虑周全。”

　　再怎么说，那么些学生只让我一个人管也有些夸张了。

　　“不用担心，学生是分组进行比赛的。艾丝特只要负责其中一组就好。”

　　“抱歉，毕竟皇家魔法学院的学生都是未来的希望。这件事十分重大，未经理事会的审查直接任命……”

　　不背锅，婉拒。

　　“真是遗憾。”虽然嘴上说着遗憾，多萝西嘴角却上扬。

　　没再多说什么，几人开始用餐。

　　“说得也是，毕竟艾丝特还要参加毕业生代表的竞赛嘛。”优雅吃完一块牛排后，多萝西拿起手帕擦擦嘴角。

　　艾丝特：？

　　“咳咳、咳……毕业生代表竞赛？”艾丝特刚喝下的一口果汁差点洒出来。

　　捏着手帕捂着嘴遮掩上扬得过分的嘴角，多萝西带着笑意的声音响起：“是啊。学院杯比赛开始前有一场毕业生代表的竞赛。嗯——可能过两天就会有邀请发给艾丝特了吧？不知道你打算代表哪个学院参赛呢？”

　　通常毕业生代表竞赛都会在学院杯开始前进行。一般就是普通的表演赛，几个毕业生一对一打个几场作为比赛开始的热场。

　　正如之前所说，皇家魔法学院现在有四个分院，麦吉克、麦迪森、奥克米以及艾米多安，分别代表着魔法、制药、炼金以及魔物研究四类学科。

　　艾丝特不属于任何一个学院。她入校时被特批可以在三个学院里（当时艾米多安也就是魔物研究的学院还未成立）自由选择感兴趣的课程。当然，必修课她也必须参加考试（可以不上课）才能毕业。这也是她书房抽屉里摆着的三本颜色不同的毕业证书的由来。

　　前些年的学院杯并没有人邀请艾丝特，可能也是考虑到她讨伐魔王失败后的名声不太好的原因。不过今年，没有人比艾丝特更了解塔，谁能邀请她基本就注定了毕业生代表竞赛的胜利——优胜的学院在接下来的比赛会有优势。

　　其实艾丝特没把多萝西的话放在心上，毕竟表演赛，就是普通的打架。和是否熟悉塔没有任何关联。

　　她很自信地认为没有学院会对她提出邀请。

　　不过在回到家，看见信箱里整整齐齐的四封信件，上面各自盖着学院的漆印时，艾丝特还是觉得之前的自己太天真了。

　　抛去其他不谈，作为曾经的皇家魔法学院的三院首席，艾丝特的实力还是一骑绝尘的。

第34章

　　把信封都推到对面，艾丝特靠在椅子上叹了口气。

　　她对面的银发精灵挑眉：“没想到啊，今年倒是都给你发了邀请。前几年可一点动静都没有。”

　　各个学院的邀请向来是捏在院长手里的，以前那群老家伙都忌惮着艾丝特不太好的名声，怕给学院带来影响。今年倒像是不在意这个问题一样。

　　“应该有多萝西的功劳吧。”艾丝特想到圣女当时偷笑的表情感到无奈。

　　“圣女？”西拉把玩着印有“麦吉克”学院印章的信封，“也对。毕竟是能让圣女刚回来就任命的人，那些老家伙们也会考虑到圣女的意思。”

　　皇家魔法学院和圣殿的关系三言两语道不清楚，总之是要给圣女面子的。

　　既然圣女发话重新调用艾丝特，那么学院杯的毕业生代表竞赛邀请艾丝特几乎是必然的了。不仅因为她被圣女认可，还有她本身就强悍的实力。

　　“所以你打算代表哪个学院出战？”西拉几乎可以肯定艾丝特会全部拒绝。

　　“麦吉克吧。”艾丝特伸手拿过西拉正在把玩的信封，手指摩挲着漆印上的星星符号。

　　“……”猝不及防的打脸，西拉拿起剩下三封信当作扇子给自己扇风。

　　“我还以为你会全部拒绝。”

　　“我本来也是这么打算的。”艾丝特拆开信封一目十行地看完了那些废话，“不过多萝西和我说完之后我就改变了想法。”

　　*

　　“昨天问的问题可以给你答案了哦！”多萝西有些兴奋地把艾丝特扑倒在沙发上，蹭着艾丝特的脸露出幸福的笑容。

　　她的身材本就比艾丝特要高上一些，整个人把艾丝特盖在身下。就像一只大型狗狗压在主人身上玩耍一样。

　　“其实'约束'不是用来限制我的，而是艾丝特用来限制现在的你的！回答完毕，请给我奖励！”

　　双眼无神地躺在沙发上等待多萝西闹够，艾丝特感觉她仿佛得到了答案，又似乎没有。

　　限制现在的我，为什么？艾丝特的头脑开始运转。

　　首先考虑以前的我和现在的区别，要限制现在的我一定是因为和以前有什么不同。

　　以前的艾丝特，情绪比现在更充沛，魔力要弱上一点。从这个角度来考虑，限制是因为现在不再丰富的情绪还是更强大的魔力？

　　不，魔力的区别不大。只不过一个是装满的水杯和溢出的水杯的区别罢了。那么就是因为情绪了。

　　那么，艾丝特现在淡漠的性格会影响什么？

　　说实话，艾丝特认为以前和现在的自己除了情绪表达不太丰富外，其他处理问题的方式都大差不差。似乎没有什么会让以前的艾丝特戒备的，甚至可以说要防范的。

　　艾丝特认为以前的自己是在防范现在的她。可是为什么呢？艾丝特想不到理由。

　　“感谢奖励～”多萝西满足地站起身，她像是吸猫吸够了一样伸了个懒腰。

　　“啊，已经到戴安上课的时间了。那我先走一步了。”多萝西挥挥手同艾丝特道别。

　　昨天多萝西在晚饭后偷偷和艾丝特说过戴安那孩子太过粘人的问题。她原本想着缺席陪同一节课不会有什么影响，不过现在看来影响挺大。戴安甚至会跑出来找她回去。

　　对了，戴安。艾丝特想到那孩子。

　　之后同戴安的相处似乎没有什么异常，在饭桌上也有好好回应多萝西的闲聊。同哈罗德和贝蒂的关系算不上好但也不差。对肯尼斯也很亲近。昨天晚饭后肯尼斯带着他到花园玩了。

　　但是，违和感。总觉得哪里有违和感。

　　从躺姿变成坐姿，艾丝特靠在沙发背上思索。

　　多萝西：“戴安，记得把蔬菜一并吃了。”

　　戴安：“是，多萝西大人。”

　　肯尼斯：“要不要哥哥带你去花园玩？”

　　戴安：“多萝西大人需要借用客厅商谈，我们在花园的动静不可以太大。”

　　哈罗德：“戴安大人，请记得睡前牛奶。”

　　戴安：“……知道了……”

　　贝蒂：“戴安大人，祝您好梦。”

　　戴安：“谢谢，也祝你好梦。”

　　艾丝特：“……戴安，你今年多大了？”

　　戴安：……

　　等下。昨天经历的事情像一幕幕画面重放在脑海中，捕捉到那微妙的违和，艾丝特停下了回忆。

　　晚饭前。

　　闲来无事参观花园的艾丝特同正在花园画画的戴安碰面了。

　　从背后瞄到戴安的本子，艾丝特不免失笑。原因无他，这孩子似乎并不擅长画画。

　　似乎是感受到背后的视线，戴安遮住自己的本子警惕地朝艾丝特看来。

　　“不要看。”熟悉的声音再次响起，只不过这孩子没再像之前一样语调平平。似乎沾染上活气一般，有些凶巴巴地冲着艾丝特说。

　　艾丝特退后一步：“好的，好的，我不看。”

　　戴安用古怪的眼神看了她一眼，换了个方位继续画画。

　　“……戴安，你今年多大了？”艾丝特有些好奇他的年纪。

　　戴安没说话，也没搭理她。只是自顾自地在本子上涂涂画画。

　　没得到回应，艾丝特耸耸肩便离开了。

　　问题就在这里。艾丝特抱着胳膊，手指敲击着小臂思考。

　　首先，戴安表现得一直很得体。不论是在多萝西面前，还是在他们面前。不会故意不理睬他人。

　　其次，突然的情绪外露也很奇怪。据哈罗德的说法，戴安平日里说话一直很像个木偶，语调平平。

　　最后……

　　不自觉地摸向自己的喉咙，艾丝特有些茫然。

　　最后，戴安是因为没听见艾丝特的声音还是艾丝特根本没发出声音呢？

　　意识到这点后，紊乱的魔力似乎也逐渐归于平静。

　　*

　　“多萝西说完之后，我就在想，偶尔也要去大场合露个面了。”艾丝特托着下巴把玩着手里的信件。

　　西拉理解地点点头：“说得也是。那个勇者莱尔把你们抹黑得有些太夸张了。讨伐失败被污蔑成当了逃兵，也是时候洗清污名了。”

　　作为艾丝特的前监护人，西拉对艾丝特参加勇者小队后的行踪很是清楚。每月初都会在他面前晃一下证明自己还活着，顺便顺走一些食物。直到下个月初再次出现前，他们一直都在地底讨伐魔物，对魔王的行踪进行搜查。

　　除了每月的新闻报纸上能看到他们的战果，西拉几乎没有收到过艾丝特的音讯，不管是抱怨还是喜悦，什么都没有。但被艾丝特别在头发上的星星发卡能够跟踪到他们的位置——这是西拉同艾丝特商议后的结果。