“这太贵了，大人……”麦迪逊的脸色也变得极为难看。

　　本森一脸轻松：“不必着急，麦迪逊先生。三天之内，您只需支付20%的定金，剩下80%，您在房门更换三个月内付清就好。”

　　“……”麦迪逊哑口无言。

　　他当然想讲价，但可想而知讲价不可能成功，那么比起要立刻交付全款，这种方式的确温和了一些，起码让他们有时间去筹钱了。

　　而且，竟然有三个月？

　　麦迪逊对此颇感意外，和刚才听说要修缮房门时的疑窦丛生一样，他对本森现在所展现的“宽容”也并不信任，只是一时得不出答案。

　　就这样，【奇兰城】的“民居修缮计划”在本森的带领下轰轰烈烈地展开了。

　　所有平民的房子，只要被他们发现有所破损，哪怕只是在最不起眼的位置磕掉了一块漆，都要被迫进行维修。

　　其中不少人的年纪都还轻些，因此还对这个破烂的世界心存一些侥幸，便不像麦迪逊夫妇那样迅速放弃挣扎，带着几分期许和本森打商量：“我们自己修，行吗？保证在限定期限内修好！”

　　可得到的答复是：“不，为了保证质量，必须由领地统一维修！”

　　还有些人被逼无奈之下和本森一行动了手，那么结果就更简单了：抓进大牢，先关上一年再说！

　　于是一夜之间，【奇兰城】的建造师们都忙疯了。这倒不是因为本森同时还抓了这些建造师去免费干苦力，而是人人都想赶在本森到自家之前把各种破损都维修好，不给本森留机会！

　　因此这类活计的价格也很自然地水涨船高。只不过再怎么涨，也就比常规价格翻了两倍，勉强达到了本森所收费用的10%。

　　接着，当这项任务被下达到更远一点的城镇，那些地方的价位也同样高涨起来。

　　……而后又是一夜之间，价格崩盘，径直回落到原来的水平。

　　因为人们发现：提前维修是没有用的。

　　他们的门窗会在半夜破损、墙漆会在半夜剥落。

　　每个人心知肚明地知道这不正常，这必定是人为的。

　　可是又能怎么办呢？

　　.

　　【奇亚娜城】。

　　下午四点多，伊丝梅赶在高峰期正式到来前走进了北集市。

　　她是洛尔坎手下的商务官，经常出入南北两大集市，很多商贩都认得她。

　　这会儿由于没什么生意，北集市入口处有好几个商贩蹲在一起玩那个“筷子夹豆子”的游戏。伊丝梅本来没注意到他们，但其中一个不经意往后退了半步，正好撞到伊丝梅。

　　“哦！很抱歉……”那人边脱口而出地道歉边回头，认出伊丝梅，笑着站起来，“您好，伊丝梅大人。”

　　“下午好。”伊丝梅笑了笑，接着注意到几个“玩家”里刚好有一位是一颗星餐厅的员工，就问他，“劳拉现在在吗？或者卡莉也行。”

　　这位员工是个十四岁的男孩，闻言认真答道：“今天劳拉不上班，卡莉在，您有什么事吗，大人？”

　　伊丝梅并不隐瞒：“领地有些生意需要一颗星餐厅帮忙，我听说这类事务都是劳拉和卡莉两姐妹做决定，想找她们谈谈。”

　　“啊！有生意！”男孩顿时兴奋，不等伊丝梅再说什么，就跑向餐厅报信去了。

　　伊丝梅看着他的背影，想看他都来不及，不由失笑摇头。

　　和面前另外几名夹豆子玩家礼貌道别之后，她继续前往一颗星餐厅。因为刚才那个男孩的报信，餐厅里不仅卡莉，其他几个合伙商贩也都在等她了。

　　看到她进来，他们纷纷端出自己的拿手好菜，还搭配了【冰镇苹果汁】，伊丝梅看着面前满满一桌好菜，哭笑不得：“朋友们，我们以后的合作会有很多，你们不能每次都这样热情，让外人看到会误会的！”

　　“哈哈，放轻松，伊丝梅大人！”卡莉坐到她对面，“任何一位给我们带来生意的人，都会受到这种招待的，这是应该的——讲道理，我们一群开餐厅的家伙，也没道理在谈事情的时候空着桌子吧？”

　　伊丝梅无话可说：“那这件事我要如实汇报，这是部门的底线，否则洛尔坎大人要骂我的。”

　　“这就随你们怎么处理了。”卡莉无所谓地耸肩，“反正我们的待客之道就是这样，没有任何其他意思……来吧来吧，我们说说正事！”卡莉坐正身子，“有什么生意需要我们出力？”

　　伊丝梅简明扼要：“为赫尔波男爵领地的行政官们提供‘工作餐’，领地以你们定价的88折收购，再以95折卖给赫尔波男爵，你们有兴趣吗？”

　　“哈哈哈，您何必将售价告诉我呢？”卡莉听得笑了，接着做出回答，“88折我没什么意见。”

　　伊丝梅神色平静：“领主大人觉得这种谈判对大家透明一点没什么不好。另外，这个折扣是洛尔坎大人怕大家吃亏才这样谈——如果你们能给到更低当然好，赫尔波男爵会很高兴。”

　　“我们听说那也是位不错的领主？”卡莉一边说，一边将询问的目光投向合作伙伴们。大家明白卡莉的意思，马上商量了一轮价格，而且完全没有避着伊丝梅的意思。

　　伊丝梅就啃着一块抹了【蓝莓酱】的【面饼】听他们说，几个人的想法很一致：如果赫尔波男爵能让他的领民过得好一些，那他们很愿意少赚点钱，让男爵大人把钱花在刀刃上。倘若这个行为能让两个领地间的结盟更加稳固，那就更好了，他们一颗星餐厅早就想报答这个美好的领地了！

　　于是一颗星餐厅最后给出的报价是：六折卖给领地，领地爱多少钱卖给赫尔波男爵由领地自行决定。

　　伊丝梅在和洛尔坎进行沟通之后确定售价为七五折。

　　在伊丝梅与一颗星餐厅进行商议的同时，【奇亚娜城】还有十几位商务行政官在和其他商贩进行同样的工作。他们无一例外地受到了热情招待，谈判过程也大多都很顺利，赫尔波和手下们所期待的“优质工作餐”就这样在这个秋高气爽的傍晚基本敲定了。

　　这天也是赫尔波要结束访问的日子。他本没想到事情会敲定得这么快，算是在离开之前得到了一个意外的惊喜。

　　践行宴席理所当然地也被安排在了夜幕餐厅，以撒和领地上数位重要的官员都到了，菲伊子爵、艾蕊萨女爵、莉兰女爵以及埃文镇长也参加了宴席。

　　赫尔波这回谈及的生意大多并不仅限于【奇亚娜城】，这四个村镇也会被惠及，因此四个人都看赫尔波男爵十分顺眼。

　　在宴席结束后，以撒亲自送赫尔波出城，宴席上的宾客有不少位都出于礼貌表示要同行。叶沐作为最近在明面上通过“接待重要来宾”赚了不少钱的餐厅老板，很自然地加入了这趟欢送。

　　在一行人走到城门口的时候，赫尔波和以撒说尽了漂亮话。但当叶沐以为赫尔波即将上马离开的时候，他的目光投向了以撒身后的人群。

　　随行的人并不少，叶沐这个“餐厅老板”几乎站在队伍末尾了，可她还是清晰地感觉到赫尔波的视线。而后在她抬眼的同时，赫尔波说：“我想和叶小姐单独谈一谈，可以吗？”

　　“当然。”叶沐点一点头。

　　没有任何人觉得这有什么不对，就连以撒也只能想：以后的生意大着呢，谈谈就谈谈吧。

　　两个人于是并肩离开了人群，在四五十米外一个空旷的地方停住脚步。

　　他们对视了两眼，叶沐开始了她的客套：“这趟旅程感觉如何，男爵大人？”

　　“一切都好，从来没有过比这更好的旅程，我已经迫不及待地想安排下一次的出行计划了。”赫尔波负着手，唇角含着一缕若有似无的笑，他俊朗的面容与挺拔的身姿让这抹笑透着一缕说不清的气质，“虽然身为领主似乎不应该太卑微，但说真的——我很感激这片领地为我提供的一切，包括那些合作，也包括行程中的每一个美好细节。”

　　叶沐正要附和，赫尔波语中一顿，沉沉地注视着她，继续说：“感谢您的建议、您的慷慨，以及您的热情款待，子爵大人。”

第139章 巧妙的阴谋

　　短短四个字，让叶沐惊退了半步。

　　她很想平静地应对一切，但大脑的宕机无可避免地让她的表情失控了半秒。

　　赫尔波将她的神情变化尽收眼底，她便眼看他的眼底眉梢都流出笑意——一种与恶作剧得逞别无二致的笑意。

　　她深深吸了口气，终于撑起笑容：“您说什么，男爵大人？”

　　赫尔波稍稍歪头：“我其实不太理解您为何进行这种隐瞒，子爵大人。”

　　他已经认定了。

　　叶沐看清事实，不禁自暴自弃，沉默了半晌，她索性问他：“我是因为向您提建议暴露了自己吗？”

　　赫尔波一怔：“什么？”

　　“共建学校的建议。”叶沐抬眸看看他，“是那件事让你怀疑我的？”

　　“哦不……”赫尔波笑了，垂眸摇头，“当然不是，子爵大人，您在那件事里的举动非常恰当。如果您真的只是夜幕餐厅的老板，以一位精明女商人的身份提出这种建议也毫不奇怪。”

　　叶沐微微拧眉：“那是？”

　　“哈哈，怎么说呢？”赫尔波眼中笑意加深，眉宇之间却又多了一点微妙，“我的成长经历让我学会了在意细节。所以，从头说起吧——从到达这片领地的第一天起，我就觉得您不止是一位餐厅老板那么简单。”

　　“当时您参与了对我的迎接，而且，领地官员们在您主动与我交谈、甚至打趣的时候，给了您足够的余地，没有进行任何阻拦，这是不多见的——在其他领地上，当有盟友到访的时候，就算接风地点选在一家餐厅，餐厅老板也多半没有资格见到这些‘大人物’。”

　　“不过当时我说服了自己，因为这整个领地的氛围都跟外面不一样，您又的确厨艺卓绝。我跟自己说，这种厨艺恐怕连国王陛下都要高看您一眼，领地上的官员们不敢得罪您太正常了。”

　　叶沐挑眉：“后来呢？又是什么让您改变了看法？”

　　“在您那天给我建议的时候。”赫尔波一哂，“不知您还记不记得，那时有两位警员刚好在夜幕餐厅吃完饭，看到我们就打了声招呼——我想，他们是知道您的真实身份的吧？”

　　叶沐仔细想了一下才想到这回事——真的只是简单打了个招呼而已，她甚至没注意他们都是谁。

　　她只得点头：“是的，他们知道我是领主。”

　　“那就对了。”赫尔波笑道，“这是我在【奇亚娜城】的这些天里，第一次有人跟我打招呼时，把另一个人排在我的前面。”

　　“啊！”叶沐恍然大悟。

　　那天的记忆在她脑海中浮现了：两名刚吃完饭的警员跟他们打招呼，先对她说“叶小姐”，然后才道“男爵大人”。

　　虽然这只是一句寻常的问候，并不涉及任何正式的礼节，但按照约定俗成的规矩，身份更尊贵的人会被排在前面。

　　那么赫尔波的身份是什么呢？

　　——他是来进行访问的领主、是领地的贵客、是由王城授勋的男爵。

　　这种情况下，叶沐如果只是一位餐厅老板就没有任何理由被排在他的前面。

　　“请不要责怪他们，子爵大人。”赫尔波颔首，“我想他们只是无心之失，而且，这也表明他们心里对您真的很敬重。”

　　“我不会怪他们的。”叶沐苦笑。

　　毕竟如果不是赫尔波说出来，她大概一辈子都不会注意到这一点了。

　　他是什么细节怪啊！！！

　　她咬咬牙：“但……仅仅因为这件事吗？”

　　“这是怀疑的起点。”赫尔波抿唇，“其他的算佐证。”

　　叶沐：“比如呢？”

　　赫尔波眼中笑意深深：“当我与以撒先生达成了关于学校的洽谈，我们在夜幕餐厅庆祝并向您报喜，顺便称赞了这里的‘领主大人’很慷慨，您当时说‘这种慷慨本身也在达成她的心愿。’”

　　“……”叶沐哑口无言。

　　这回不用赫尔波解释她也get到了：她这句话是谦辞，但是由她说出来并不那么合适，而是更适合“自谦”。

　　所以很显然，在她说这句话的时候代入了领主身份。

　　“也是在同一天，我还向您提及了‘工作餐’的意向，而您的回应是让我找商务官去谈。这件事怎么说呢——”赫尔波轻轻啧了两声，“这本身是您作为老板可以自己拿主意的合作，只要您按时缴税，谈生意的过程并不非得经过官方，但考虑到您和官员们都很熟，出于礼貌说出这种话也可以理解。”

　　叶沐没心跳了跳，猜想会有转折。

　　果然，赫尔波的下一句话是：“可再结合洛尔坎大人的态度，就非常奇怪了。”

　　叶沐：“什么态度？”

　　赫尔波道：“我找他谈的时候其实只提及了夜幕餐厅，而他想把这个生意分给其他商户，并且不惜将夜幕餐厅在生意中的占比一路从100%压到20%——倘若这只是个简单的生意，您出于对领地的尊重推给他去谈，他却这样压低您所占的比重，那就太过分了。”