叶沐也是考虑到这一点，才最终决定放过他的。

　　现在，尼克罗姆拥有同样的机会，赫尔波看似以牙还牙的安排，其实给他留下了这样的机会。

　　诚然，他更招人恨，因此获得原谅的难度比菲伊子爵要大一些。可如果他能好好把握，在平静的生活中了却此生并非完全不可能。

　　叶沐隐隐有些期待这样的结果。

　　倒不是她对尼克罗姆抱有什么怜悯，而是能看到一个人改邪归正总是件好事。比起看到恶人受到惩罚，她更愿意多看看人性中光明的一面。

　　返回领地的赫尔波认真复盘了这天去拜访叶沐的经过，并得出了一个结论：叶沐还挺爱听故事的。

　　他因而在【哈林镇】专门安排了手下，观察尼克罗姆的一举一动，但只限于观察，并不进行任何干涉，然后再在有空的时候将自己了解到的事情安排好合适的故事节奏，一一讲给叶沐听。

　　在不太忙的时候，他会奢侈地使用【传送符】赶到【奇亚娜城】面对面亲自讲故事，忙的时候就发邮件，但在邮件里也力求讲得栩栩如生。

　　于是叶沐对此产生的两个感想是：一.只观察不干涉，感觉像在拍纪录片似的，莫名好笑；二.赫尔波的确是个很好的讲述者，如果他穿越到中国古代，高低会是个优秀的说书先生。

　　她就此听说：在第一天的时候，尼克罗姆虽然先后挨了四顿打，但老实厚道的居民们并没有想要他命的意思，傍晚时还有位心善老奶奶给身负重伤缩在桥下的尼克罗姆送去了一些食物和水，并在第二天一早将他带回了自己家中。

　　但在第二天傍晚，尼克罗姆就被老奶奶的儿女一起轰了出来。

　　第三天天亮，尼克罗姆试图寻找一份能糊口的工作，先后敲过几家餐馆、杂货店的门，但都被拒绝了。

　　直至天黑，一家旅店终于为他敞开了大门，可只过了不到两个小时，赫尔波派去盯梢的人就听到旅店里爆发出了激烈的争吵，争吵又迅速升级为打斗。

　　……最后的结果，是尼克罗姆再次被丢了出去。

　　叶沐在脑内迅速补齐了的故事细节：

　　首先，最初的那位老奶奶应该是毋庸置疑的心善。

　　第一个晚上她没有直接把尼克罗姆带回家，叶沐推测她是说服家人去了。否则在第二天她将人带回去之后，她的儿女大可以直接将人轰出来，而不是忍了一个白天。

　　那么在傍晚时，应该是尼克罗姆做了什么事让老奶奶的儿女失去了耐心，以致翻脸。

　　这让叶沐该如何评价——讲道理，就尼克罗姆之前做的恶事来讲，老奶奶一家对他心存怨恨是理所当然的，但人家既然让他进了门就说明有所包容，他但凡会做人一些也不至于被扔出来。

　　至于后面雇佣他的旅店，叶沐觉得倒有可能是从一开始就心存刁难，亦或雇主没这个意思，但后续与他爆发矛盾的顾客对他做了些恶意戏弄的事。

　　可这种事怎么说呢……一个人凭借权力欺压平民那么久之后，总不能还盼着大家都对他态度好吧？！

　　在这一点上，菲伊子爵就对自己很有逼数。

　　叶沐与菲伊子爵并不算熟悉，因而没听过菲伊子爵直接说这些事情，但他和亚伦说过一些，亚伦更目睹过其中的一部分，叶沐便也间接得知，菲伊子爵在那段“努力赎罪”的日子里，是遭遇过各种“报复”的。

　　面对这种报复，菲伊子爵一笑而过地表示：“我活该，忍忍就过去了。”

　　——在叶沐看来，这句话的重点并不是“忍忍就过去了”，而是“我活该”。

　　也就是当时在菲伊子爵的认知里，这是他该得的。

　　那么，尼克罗姆两天之内反复和好心收留他的人起冲突，说白了就是他根本没有这种认知。

　　甚至，叶沐怀疑，他心里很有可能还是看不起那些平民的，搞不好对他们的好心都存有不满，认为这是一种羞辱，认为自己早晚能给他们好看。

　　于是，求仁得仁。

　　第四天一早，故事迎来了大结局。

　　赫尔波专程登门告诉叶沐：“尼克罗姆死了。”

　　纵使知道这个结局是早晚的事，叶沐仍不免一惊，忙问：“怎么死的？被人杀了？”

　　赫尔波摇头：“死在了桥下。盯梢的人说没有人动他，就是到早上看他还一直没动，走近才发现已经没气了。可能是体力值耗竭，也有可能是冻死的。”

　　叶沐叹了口气，唏嘘不已。

　　尼克罗姆固然不是个好人，但或许也可以称之为“枭雄”。

　　一代枭雄如此落幕让这段人生显得有些虎头蛇尾，却又莫名透着一种真实。

　　在故事的最后，赫尔波没有耗费什么人力物力去安葬他，只是让人将他的尸体拉出了【哈林镇】，丢进了【幽影林谷】里。

　　——这也不失为一个很适合尼克罗姆的结局，因为在他变本加厉地征收各种税款及修缮款的时候，领地上死了很多人。在不少城镇里，人们没有余力安葬这些丧生者，就只能寻找峡谷、断崖、深坑一类的地方将尸体扔进去。

　　当时高高在上的尼克罗姆男爵或许根本不清楚这种残忍的细节，又或许听说了却不在乎。

　　但不管怎样，他显然没有料到自己会是这样的结果。

　　.

　　时间一转来到2月。在2月里，大多数魔法学院都有一轮招生，奇亚娜魔法学院也将迎来第一次招生。

　　这对叶沐和赫尔波两片领地来说，都是最大的事情了！

　　在各个城镇中，居民们对这场招生既期待又好奇。

　　“教学质量”一类的问题都不是他们现在能考虑的，此时此刻，他们只想知道这所学校是不是真的会像宣传中说的那样向平民倾斜资源。

　　学校里，从帕洛玛校长到一干老师都为此准备已久，所有入学考试的内容都烂熟于心。

　　在考试开始前的几天里，整个【奇亚娜城】也都因此陷入了一场“狂欢”——官方可想而知要为此做一些准备，考虑到大部分考生都是从其他城镇远道而来，城里的现在一共十五家官方旅店中有八家都从1月底就完全空置了，专门用于迎接考生。

　　官方之外，很多商家也做出了反应。

　　各个餐厅、装备店、药剂店纷纷推出“考试套餐”“考试礼包”，或者名字更吉利的“金榜题名限定”，为考生提供专门折扣。

　　几家旅行社还专门弄出了“考试往返套票”，用于批量接送考生。

　　所谓卖的不如买的精，这些琳琅满目的套餐里，大部分当然还是能让商家赚钱的，但出于纯粹的好意自己赔本凑热闹的也不是没有，不少商贩都摆出了免费食物，只要是考生就可以免费领取。

　　赫尔波的那边，“领主大人争取到了奇亚娜魔法学院30%的录取率”的事情早已交口相传，在招生正式开始的时候，宣传已经完全没必要了，但领地上还是忙碌了好一阵，因为领主大人交待行政官们登门拜访各个有意参加考试的家庭，询问他们是否缺少路费。

　　对于这一点，赫尔波态度明确：不可以有任何一个领民仅仅时因为钱的问题而放弃参加考试。

　　当这两片领地因为学校招生而迎来过年般的快乐的同时，相隔不远的达蒙公爵显得有些焦头烂额。

　　因为在搜刮【奇兰城】之后，【暗影魔龙】似乎就对最南侧的两片领地失去了兴趣。它调转方向，开始攻击达蒙公爵的领地。

　　第一夜是【塔林城】、第二夜是【塔林城】附近的一个镇子，第三夜是同样相邻的两个村子……

　　在王城郊外避难的达蒙公爵虽然没有亲眼目睹这些灾祸，也并不用担心自己会遭到袭击，却也不能装聋作哑。

　　因为这些消息是会传开的。

　　名下的领地饱受摧残，而他这个领主在独自在外避难——这很快就在贵族中引起了议论，许多人都对他指指点点。

　　更让达蒙公爵感到紧张的是，西尔维娅女亲王刚刚下令惩处了尼克罗姆男爵，不仅对他的领地进行了分割，还剥夺了他的爵位、没收了全部财产。

　　达蒙公爵想不到西尔维娅女亲王这样做的理由，仿佛思考了几个夜晚后觉得最能站得住脚的原因就是……杀鸡儆猴！

　　尼克罗姆一个小贵族出身的新领主怎么会突然引起堂堂女亲王的关注？这根本就没道理！

　　西尔维娅这样做，恐怕是冲着他来的。

　　他不由想起在他刚刚逃到庄园的时候，西尔维娅就怒斥过他。当时他实在不愿返回领地直面【暗影魔龙】带来的危险，只能硬着头皮不当回事。

　　然后……随着【暗影魔龙】逐步攻下一个个城镇，尼克罗姆很快就遭了殃。

　　但在尼克罗姆的领地之外，现在频繁遭受攻击的，就只有他的领地了。

　　达蒙公爵越想越焦灼不安，夜里做了一场噩梦，梦里看到西尔维娅手中的长剑已经抵在了他的咽喉上。

　　达蒙公爵梦中惊醒，一身冷汗。

第178章 连锁反应

　　作为一名养尊处优的大贵族、大领主，达蒙公爵鲜少这样焦虑。

　　回想起来，上一次产生这种不安还是在【奇亚娜小镇】刚建立的时。

　　那时他担心【奇亚娜小镇】的崛起会危及他的领地，后来获知各种小道消息，觉得【奇亚娜小镇】的领主是身份尊贵且隐秘的贵族私生子女，才不得不打消了与之正面硬刚的想法。

　　可是现在，焦虑连带着这种想法一起回来了。

　　……不得不说，在过去一年的时间里，那片领地发展得也太快了。

　　王国里冒出新领地并不罕见，但对大多数新建的领地而言，单是从“小镇”升级为“城市”规模就并不容易。因此很多新领主会为了撑门面强行升级，明明领地只是个“小镇”，但厚着脸皮叫“某某城”。

　　可【奇亚娜城】完全不是这样。

　　在过去的大半年中，达蒙公爵虽然没有再找这片领地的麻烦，却一直在关注这里的动向。

　　他因而得知，这位隐姓埋名的领主行事风格异常低调——当他宣布【奇亚娜小镇】改名【奇亚娜城】的时候，其规模其实早已够得上“城市”级别了，经济的繁荣程度更足以击败王国一半以上同等规模的城市。

　　如果仅仅是这样还算了，更可怕的是，这位领主还通过“罕见的非常规手段”扩展了领地规模。

　　也就是瓜分菲伊子爵的领地。

　　诚然在这个过程中，【幽影林谷】的怪物和菲伊子爵引起的众怒是不可忽视的客观因素，这两个客观因素的存在让很多人觉得那位领主本身是没什么野心的，只是被这些因素“逼迫”着扩张了领地规模。

　　加上当时的领地分割还铸就了两位新领主，更让【奇亚娜城】的领主降低了关注度，显得没什么存在感。

　　可达蒙公爵从来不这样想。

　　他并不认为那位领主是没有野心的。因为只要稍作打听就会知道，那场三分领地的谈判其实是由亚伦主导，而亚伦现在正效忠于那位领主！

　　所以在达蒙公爵眼里，那位领主不仅有野心，还很有心计——达蒙公爵认定“三人平分”只是他的策略，是障眼法！借着这个手段，他有效地降低了其他领主对他的警惕心！

　　现在，才短短几个月而已，另外两人中已有一个被踢出局了，更让达蒙公爵认为先前的推想得到了印证！

　　况且，高高在上的西尔维娅女亲王还参与了这场争端。

　　达蒙公爵不清楚她为何会参与其中，因此有了那个“杀鸡儆猴”的猜测。可内心深处，他又无法完全信服这个原因。

　　——因为他并不觉得自己的够分量让西尔维娅女亲王如此大动干戈！

　　倘若只是为了震慑他，西尔维娅完全可以授意别人做这件事，王室成员里有资格剥夺尼克罗姆领地和爵位的大有人在。

　　她亲自出手，让达蒙公爵觉得必定另有原因——她或许本身是想昭示什么，对他的“杀鸡儆猴”只是顺手为之，达成一举两得的效果。

　　可那个原因又会是什么？她又想昭示什么呢？

　　达蒙公爵从半夜惊醒后就僵坐在床上，在一室漆黑中陷入沉思。

　　星辰日月随着时间推移缓缓流转，窗外天色渐明，几缕金线般的阳光从窗幔的缝隙映照进来，达蒙公爵仍旧一动不动地坐在那儿。

　　几个小时的思考，让他理清了几种可能：

　　首先，最有可能的一种，与先前“私生子女”的推想一脉相承。

　　就是这位领主真的拥有什么不可宣之于众的血脉，因此从圣光辉骑士团到西尔维娅女亲王都在保护他、帮助他。他因而能轻松地与女亲王说上话，毫不费力地让亲王殿下为他夺走尼克罗姆的领地。