“谢谢你。”赫尔波点了点头，将莉莉丝放下，又以领主的身份向帕洛玛校长表达了歉意。

　　至于瑞莉娅和贝莉娅——她们的担忧也因为这场矛盾的出现引起了关注，珍娜手下负责助学金的行政官在赫尔波抵达后不久也赶到了学校，向她们保证她们都可以留下来读书，就连来自于赫尔波领地上的莉莉丝也不用担心这一点，大家都喜出望外。

　　一场小小的矛盾得到圆满的解决，赫尔波气定神闲地离开了学校。他在这件事中说的每一句话、乃至每一个表情都被津津乐道，因此传播速度也飞快。

　　在这之前他虽然也来过【奇亚娜城】很多次，但与这里的居民交集不多，人们对他都只有最直观的印象，比如容貌英俊、为人和气，这件事一下子让他在人们心目中的形象变得更“具象化”，通过年轻学生们叽叽喳喳的八卦，他在不到一天的时间内就成了市民话题的核心。

　　这样被广泛传播的话题当然不会绕过叶沐，她听说这件事的时候正在度假村休假，亚伦指派布莱斯警员来告诉她说：“赫尔波男爵想邀请您共进晚餐，但您不在，男爵只好先回去了。”

　　叶沐不免打听学校的经过，布莱斯就将经过细致讲述了一遍，当然也绕不过那些让人们赞不绝口的细节。

　　“好的，我知道了。辛苦了，布莱斯警员。”叶沐微笑着送走布莱斯，关上房门回过身，不自觉地挑了挑眉。

　　她之所以会这会儿跑来度假，是因为以撒的盛情邀请。而这场突如其来的邀请，就算以撒再欲盖弥彰地说什么“已经想了很久”，她也知道他醉翁之意不在酒——主要就是想阻止赫尔波再去她面前刷存在感而已！

　　不过她没有拒绝，一是她越来越清楚以撒这人总是缺点安全感，赫尔波前阵子假借“讲尼克罗姆的故事”频繁出现在她面前，搞得以撒都快应激了，而她又因为真的很想听完那个故事装傻充愣地忽略了这一点，现在要花点力气安抚以撒是她应该的。

　　二则是，跟正牌男友度个假，而且男友负责安排全部行程，她为什么不来？

　　她管他醉翁之意在哪儿呢！

　　倒是赫尔波这一趟，让她感受到了另一种“醉翁之意不在酒”。

　　她承认她把学生吵架这点事告诉赫尔波是出于恶趣味的恶作剧，本身也想看到赫尔波来处理问题。但大家都是领主，她很清楚处理这点事情可不需要赫尔波亲自去“哄孩子”。

　　叶沐轻轻啧声，转身上楼。

　　他们所住的房间是度假村里最顶级的套房，上下两层、一室四厅，两个人住其实有点太夸张了，不过确实很舒服。

　　叶沐走进二楼的主卧，以撒午睡刚醒，仍闭着眼，右手手腕搭在额上，正自缓神。午后的阳光从半开的窗帘映照进来，洒在他的侧颊上，明暗交替将他的五官勾勒得十分好看，连淡金微卷的头发都显得分外温柔。

　　叶沐坐到床边，直接四仰八叉地躺下去，脑袋刚好枕到他的小腹上。

　　她听到他一声低笑，接着慵懒地打了个哈欠，问她：“去哪儿了？”

　　叶沐低了低眼帘：“珍娜派人告诉我，赫尔波已经处理好了学校的事。”

　　她略去了共进晚餐的邀请，也略去了赫尔波的“醉翁之意不在酒”。

　　她清晰地感觉到以撒松了口气，接着翻身凑过来，把她圈在怀里。

　　叶沐抱住他的胳膊，静静看着他，莫名有种自己刚刚保护了一下小动物的感觉。

　　……好怪，他的战斗力明明搞得离谱，怎么激起她这种保护欲的！

　　她感觉自己的头脑在发昏。

　　.

　　两天后，奇亚娜魔法学院的录取公告正式下发到各城、镇、村落，贫困的家长们得知孩子不仅被录取了，而且不用家里承担学费，感动到落泪。男女两版的领主画像、雕像、手办（？）也因此都在集市上又火了一阵，还有两位村长在民意涌动下想要修建神庙，但因为涉及领主的个人形象，两个村长都没敢擅自做主，一层层上报之后，邮件最终被交给以撒，又被以撒送到了叶沐手里。

　　叶沐看到这份请求心情复杂了半天，还是告诉以撒：“不了吧……”

　　以撒看着她，思索道：“不只是因为个人形象的问题，对吗？”

　　“嗯。”叶沐点头，“领地才刚刚又出现了变动，虽然看起来和这两个村子没有任何关系，但如果考虑连锁反应，谁知道呢？更何况【暗影魔龙】的危机还没解决，说不好以后还会出现什么样的动荡，有闲钱还是存着比较好。”

　　——就这一点来讲，别说这些本身经济状况欠佳的小村子，就是叶沐本人最近都很紧张。

　　其实她早已达成“日进斗金”的状态了，夜幕餐厅和度假村的收入，外加税收和【农田】、【果园】的产出完全能支持她大刀阔斧地花钱。哪怕最近重新切割领地后她又因为“扶贫”之类的问题拨下去了大笔资金，账上的总额依旧是有涨无跌的。

　　可是考虑到那条龙，叶沐就觉得钱越多越好，所以她最近都在疯狂推出新品，对度假村尤其积极，为的就是从有钱人手里多搞点钱，以备不时之需。

　　这种时候，她真的不太愿意看到村长们把钱花在这种无关痛痒的事上。

　　不过以撒提醒了她另一件事：“这种神庙或许有助于缓解村民们的负面情绪。”

　　叶沐一怔，他续道：“不要忽略精神寄托的重要性，另外……”他打开建造面板，往下翻了几页，点选了几个建筑，对叶沐可见。

　　这几个建筑只是外形看起来很像神庙，其实并没有系统定义好的功能，可以由建造者或领地官方全权决定干什么用。

　　以撒放大其中一座，给叶沐展示内部空间：“神庙里可以设置捐款箱，村民们供奉的钱款会直接进入领地账户。”

　　叶沐：“……”

　　领地拨款建神庙、神庙的钱再收归领地，你搁这儿刷GDP呢？

　　不过……

　　也行吧。

　　叶沐缓缓点头，道：“给捐款箱设置一个限制，每人每天最多向捐款箱投100铜币。”

　　以撒困惑：“为什么？”

　　“‘不要忽略精神寄托的重要性’。”叶沐笑着引用了他刚才的话，“你见过因为‘精神寄托’完全放弃现实生活的人吗？”

　　以撒讶然：“没有……”

　　“我见过。”叶沐轻叹，“我见过一些人……他们相信神明可以给他们美好的来世，因此就算自己已经穷得揭不开锅，也要为神明塑金身；更有甚者，会出于虔诚翻山越岭地朝拜，每走一步都磕一次头，死在路上的也大有人在。”

　　以撒听得眉心深皱。

　　他不知道叶沐从哪里见过这么离奇的事情，但他相信她说的是真的。

　　他感到匪夷所思，不能理解这种做法，却听叶沐说：“我不想批判这些信徒的行为——芸芸众生能期待的事情就那么点，我没有资格对他人的信仰做出指责。”

　　“但是，如果要把我放到神坛上，我会很清楚，我不想做那样的‘神明’。”

　　“当然……你也清楚啦，我管不到领民们的来生，这题超纲了。”

　　“但就算我能管到，我也更希望他们过好今生，不要为了虚无缥缈的来世散尽家财！”

第180章 女亲王的私心

　　于是两座神庙在以撒的亲自监督下被建立起来，募捐箱按照叶沐的要求做了数额限制。至于“神像”，也按照叶沐的要求，做了难以分辨性别的背影。

　　之后的小半个月，叶沐的领地没有再遭受【暗影魔龙】的袭击，相邻的赫尔波领地也一片平和。因此在很多人眼里，【暗影魔龙】的威胁好像已经远去了，只有高级行政官们和少数居民还在密切关注【暗影魔龙】的动向，因而便会知道它的袭击从来没有停止。

　　与叶沐相邻的达蒙公爵领地其实受害就很严重，小半个月里又有三四个城镇被摧毁。但这几个地方离叶沐的领地都有些距离，消息便不容易被普通人关注到；再加上达蒙公爵的领地又大，幸存者们大多就近投奔了其他城镇，因此也没有对叶沐领地上的人口造成什么明显波动。

　　除他之外，【暗影魔龙】还袭击了一些更远的地方。

　　有八位领主的领地遭遇了不同程度的袭击，其中六位直接失去了被袭击的村镇，另外两位由于恰好有军队在附近，尝试进行了反抗，但结果都不大好。

　　但同样的“不好”，也有细节区别。

　　首先是埃弗斯伯爵。这位领主默默无闻，领地又与叶沐相距甚远，叶沐在之前一年多的时间里从未听说过他，为此专门请教了亚伦一番，才算对他有所了解。

　　亚伦说：“哦……埃弗斯吗？怎么说呢？我很想委婉一点，可他的风评的确不怎么样。”

　　这话让叶沐感觉很微妙——讲道理，这片王国还缺风评不好的领主吗？

　　……换句话讲，能让亚伦强调“风评不好”的领主，那风评得不好成啥样啊？！

　　亚伦详细解释道：“埃弗斯的父亲在他14岁时去世，因此他是14岁成为的领主。在他最初继承那片领地的时候，领地面积大概有现在的三倍大。”

　　“哈？”叶沐猜测这里面应该有些惊心动魄的过程，便问，“发生什么了？很糟糕的战争？”

　　“并不是。”亚伦苦笑着耸肩，“战争的确有，而且有好几次，但任何一次都算不上‘严重’——埃弗斯的习惯是如果能打赢就打赢，打不赢的话……哪怕只是输了一场，也会立刻与对方讲和，切割领土给对方。”

　　也就是说，埃弗斯的领地是被逐渐蚕食掉的！

　　亚伦继续说：“不仅如此，埃弗斯还长年酗酒。让我算算，现在距离他继承领地差不多有30年了吧，这30年里几乎没人见过他清醒的状态，哪怕去王宫参加宴会他都醉醺醺的，没有醉到说胡话就是他对国王陛下最大的尊敬了。”

　　“……”

　　叶沐无语。

　　虽然她也并不真的尊敬把国家治理成这样的国王，但这位埃弗斯伯爵的所作所为还是挺离谱的。

　　可就是这样一个离谱的领主，面对【暗影魔龙】做出的反击竟然很有可圈可点之处。

　　——据说，【暗影魔龙】降临的是镇子与埃弗斯伯爵的主城很近，因此在【暗影魔龙】降临的时候，不仅附近的驻军及时赶了过去，埃弗斯伯爵还第一时间将自己的整个骑士团都派到了那个小镇。士兵、骑士与【暗影魔龙】正面交锋，虽然毫无胜算，但一度有效地拖住了魔龙攻击的节奏，为居民们的撤离争取了时间。

　　叶沐作为与他相距甚远且毫无交集的领主，听到的是N手消息，很可能有夸大的成分，但总不至于把黑的传成白的，一时不免觉得这个故事与埃弗斯伯爵先前的形象大相径庭，不知该如何评价。

　　在这之后，只过了短短两天，【暗影魔龙】又袭击了斯特文侯爵的领地。

　　斯特文侯爵的领地离埃弗斯伯爵不算太远，斯特文侯爵或许正是因此受到了启发，又或许是因为【暗影魔龙】直接袭击了他的主城，让他不得不进行反抗。总之斯特文侯爵也及时调遣了军队，试图延缓巨龙的攻击，但不知为什么，这回【暗影魔龙】的攻击力比前两天在埃弗斯伯爵领地时要强得多，冲上去的士兵、骑士在它面前仿若玩偶，毫无一战之力，前后只用了不到十分钟，斯特文侯爵派去的近两万人全部团灭。

　　相比之下，埃弗斯伯爵那夜调动的总人数只有不到三千人，却将【暗影魔龙】拖延了近一个小时。并且这三千人中的大多数都撤离了，牺牲人数据说是四百多。

　　【暗影魔龙】的“差别对待”对旁人来说匪夷所思，对置身其中的斯特文侯爵而言则是沉重打击。

　　……不过这种打击也没有持续太久，在几个小时后，身在城堡中的斯特文侯爵由于情绪过分消极，引起了【暗影魔龙】的直接关注。它径直飞到斯特文侯爵的卧室窗外，不费吹灰之力地冲破了窗户，斯特文侯爵来不及做出任何反应便已命丧龙口。

　　就这样，斯特文侯爵成为第一个因为魔龙袭击而死的领主。

　　此后引起的一个小插曲则是由于斯特文侯爵没有子女，堂兄弟姐妹们听到死讯霎时展开了领地继承权的争夺，短短三天内就因为决斗死了五个人，逼得国王下旨声明将斯特文侯爵的领地收归国有，日后再看情况决定归属。

　　一时之间，这种遗产争夺比魔龙袭击更让人们津津乐道，居民们聊起这事多少有点看热闹不嫌事大，有些地方甚至开启了赌局，押新一任领主是谁。

　　但对此完全不感兴趣的人当然也是有的。

　　在【魔龙山脉】深处，一支由100名骑士组成的小队已经扎营半月有余。半个月以来，他们仔细记录着【暗影魔龙】的一举一动，也尝试发起了两次攻击，试探【暗影魔龙】的实力。

　　毫无疑问，【暗影魔龙】比三百多年前的那条火龙要强悍很多，虽然它降临城镇时几乎只会用到[龙啸]和[噩梦之殇] 两个技能，但如果有人对它发起攻击、双方真正进入战斗模式，就会发现它的技能其实五花八门，囊括暗系、火系、雷系、水系多个类别，而且每种技能的攻击伤害几乎都能打出顶格。

　　这种攻击力纵使是最强悍的军队也会被轻易团灭，深入【魔龙山脉】的骑士团之所以能幸存，完全是因为他们此行只为探索，不为打赢，所以不仅防御装备齐全，在必要的时候还可以使用【高级传送符】直接脱离战场。等到返回时，【暗影魔龙】已经结束攻击模式，他们又在各色可可制品的buff保护中，不会吸引【暗影魔龙】主动攻击。

　　时间进入三月，寒意在阳光中渐次消退，天地之间春暖花开。

　　在过去的这个寒冬里，因为【暗影魔龙】的动向更引人关注，关于其他话题的讨论就淡去了不少。但叶沐心里明白，这个寒冬并不比上一个好过，在其他领地上，“圣诞税”一类的税种没有消失，取暖物资也都先后出现过几轮价格飞涨，王国里不知有多少人没能熬过这个严寒。

　　不过转念想想……

　　她的领地规模比去年冬天刚建立的【奇亚娜小镇】翻了数倍，因而得以庇护了不少人。在这片土地上没有任何一个人冻死，每个人都安然渡过了严冬，还有不少获得了新的工作，亦或踏入了校园，开始了新的人生篇章。

　　对叶沐而言，她很清楚自己无力帮助所有人，能做到这种程度就很好了。

　　但她也会忍不住想：如果有一天她真的能让所有人都活过严冬……

　　这个念头触动心弦，让她一愣。

　　仔细回想，她并不是第一次产生这种想法。但那时她的能力远比现在要弱，领地规模也比现在更小，这种想法完全不切实际，因此连她自己也没有为它多费神停留。

　　可现下，一种情绪伴随这种想法在她心头涌动，让她觉得……这或许很难，但并非天方夜谭。

　　更让她自己感到心惊的是，她并不抗拒这种想法。在此之前，她从不认为自己是个多有野心的人，现下却对自己产生了质疑。

　　但最终，她斩断了这个念头，或者说，至少是暂且按住了——她告诉自己脚踏实地一步步地走下去就好，不必想太多。