科德尔：“……”

　　以撒：“还有街边烧烤你吃过吗？买回去的不能算，坐在街头摊位上吃完全不一样。”

　　科德尔这回不吃了，扭头看向以撒，眼中狐疑与不满各占一半，分明就是在说：我年纪小你也不能这样骗我！

　　可以撒一脸真诚：“真的，我不骗你。”

　　面对以撒这种哄孩子的态度，科德尔一脸无语。

　　叶沐走到火锅店外，亚伦一直跟在她身边。一路上她都没说话，但在火锅店门口，她脚步停住了。

　　她回头看看亚伦，将他拉到离门稍远的偏僻处，不大确信地开口：“我想了一路，拿不准该用什么态度面对这位使节。”

　　亚伦思索了一下：“那么您的打算是什么呢？”

　　叶沐拧眉：“如果完全按我的意思……我可以让他滚回去，直接告诉王室早点开战吗？”

　　在叶沐眼里，战事已无可避免，那还拖个屁！

　　她从来就不是个喜欢拖延的人。

　　她觉得绝大多数事情都可能因为“拖”造成更多不确定性。就拿现在的局面来说——现在直接开战，她是说不准自己有几分胜算，但至少只是“说不准”而已；如果一直拖下去，她固然是有更长的时间去做各式各样的准备，但对应的就是，王室也有！

　　而在做准备这一点上，王室又太容易比她做得更好，因为王室拥有更多的人脉、更丰富的资源，先前摆烂不好好干是一回事，想全力以赴地针对一个敌人，恐怕就是另一件事了。

　　她承担不了这种风险，而这还仅仅是最容易想到的一个风险。

　　亚伦却摇头：“这恐怕不太合适。”

　　叶沐沉声问；“风险是什么？”

　　“舆论，大人。”亚伦语重心长，“王室有意讲和，您可以拒绝到底，但您不能从一开始就斩断这个可能——您要知道，无论您起兵的理由有多么充分、多么无私，对于平民来说，战争永远都是可怕的。”

　　“所以，倘若您面对和谈的态度过于强硬，那这就必定会授人以柄，一旦王室将这些添油加醋地宣扬出去，您的口碑恐怕会一夜翻转。”

　　这的确是个棘手的问题，刚刚好与叶沐所在意的“民心buff”背道而驰。

　　叶沐眉心深锁，在亚伦面前踱步。

　　她在掂量个中轻重与应对方法，同时也有些暗暗的庆幸——她很庆幸，亚伦是完全站在大局的角度劝她，而不是拿以撒的微妙身份说事。

　　因为如果亚伦那样做，那并不会让她为难，却一定会让以撒为难。

　　早在很久之前，她就隐隐觉得以撒身上总有股莫名的破碎感，哪怕他笑着，也有一种黯淡与哀伤交织在眼底，挥之不去。

　　在得知他是王储之后，她总算明白那种感觉是怎么来的了——他这个人，一直在做“违反祖宗的决定”，仅仅是价值观与感情的撕扯就足以令人支离破碎，更别提他还经历过来自于亲弟弟的追杀、并有十余位亲信因此丧命了。

　　而现在，他选择站在她这一边。

　　比起三年前的自我放逐，这是更彻底的与王室翻脸。

　　她想他已经受过太多折磨，这件事理应成为他真正的解脱，而不是开启新一轮的痛苦。

　　所以，她很希望大家都能彻底将他看做“她的人”，不要让他仍被夹在两方势力之间，被继续撕扯。

　　至于“民心buff”的问题，叶沐在亚伦面前踱了三五个来回，脚步顿住：“我知道该怎么做了。”

　　说完，她并不多作解释，举步走进火锅店，径直步入以撒与科德尔亲王所在的包间。

　　包间里以撒百无聊赖、科德尔疯狂炫饭，忽见门被推开，两个人同时望过去，而后以撒立即起身：“领主大人。”

　　外人面前，他十分注意这些礼仪。

　　科德尔本没有见过叶沐，闻言也立刻站起来，和气道：“您好，侯爵。”

　　叶沐眉心轻跳，依旧礼貌地向他颔了颔首，然后直接坐到了他的对面，亚伦也坐到了旁边的空位上。

　　叶沐睇着科德尔道：“请坐，亲王殿下。”

　　科德尔落座回去，知道该开始谈论正事了，瞬间失去胃口。

　　他正了正色，又清了清嗓子：“侯爵，我来向您和殿下转达国王陛下……”

　　“很抱歉打断您，殿下。”叶沐的脸上没有任何情绪，“我已放弃侯爵爵位，请不要再用你们授予的身份称呼我。以及，我的男友——”她的目光在扫过以撒时，泛起了一点笑，“我想他也无意回到王储的位子上了。”

　　“……”科德尔亲王张着嘴巴，卡了壳。

　　平心而论，他对叶沐的这种要求没什么意见，更说不上恼火。但他对这种公务本就没什么经验，叶沐这样一说，他就不知该怎么称呼他们了。

　　亚伦咳了声，好心地给出答案：“请您不要紧张，亲王殿下，领主大人和代理人先生绝非有意为难您，只是严谨一点对谁都好，不是吗？”

　　科德尔亲王感激地看了亚伦一眼，马上改换称呼：“领主……女士。”他做出了适当的把握，在满足叶沐的同时，也没有让自己跌份儿，“国王陛下依旧希望您的领主代理人能回到王储的位子上，所以他让我来转达，如果你们愿意，他可以立刻为你们举办婚礼。关于多里安王子对你们的冒犯，他已有所耳闻，多里安王子会登门致歉，为此发起战争是完全没有必要的。”

　　“啧，亲王，我想我们与国王陛下之间大约有些误会。”叶沐轻耸肩头，“多里安王子对我的冒犯充其量只是一个导火索，战争的真正缘故并不仅仅因为这一点，以撒愿意站在我这边，更不是在计较这些口舌之快。”

　　她语中一顿，淡看向科德尔，口吻放缓：“所以，如果想避免战争，我们需要的也并不是婚礼，或者致歉。”

　　科德尔有一种不祥的预感。

　　这种预感让他挺直了脊背，强作镇定道：“我们可以谈谈您的要求。”

　　叶沐眯起眼睛，薄唇抿起一弧意味深长的笑容。

　　这笑容让科德尔发怵！

　　客观来讲，叶沐和以撒一点都不像，无论是容貌还是性格。

　　可是这个笑容又太像了！

　　每当以撒露出这种笑容，总不会有什么好事，至少不是那种让双方都高兴的好事。

　　科德尔梗着脖子硬吞口水才没让自己显出怯懦。

　　叶沐则好整以暇地靠向了椅背，还抱臂翘起了二郎腿：“我想所有眼睛不瞎的人都看得出，平民过的是什么日子——在我的领地以外的地方，苛捐杂税早已理所当然。平民们缺衣少食，稍有动荡就要卖儿卖女。每年的盛夏与酷暑，更有很多人失去生命。”

　　“我这一战，是为他们。”

　　“想要我止步也很简单——我要求国王颁布旨意，剥夺各领主擅自收税的权力，从今往后全部按照统一标准征收。如果国王不知道什么样的标准征收合适，我很乐意提供我这里的税收法律作为样本，我保证它运作良好！”

　　她气定神闲的发言听得科德尔亲王脑子里“嗡”地一声，连以撒也一脸错愕。

　　——由于方才没听到叶沐与亚伦的交谈，以撒摸不清叶沐现在是什么打算，因此这个要求听起来简直是狮子大开口。

　　现下很多领地的税收综合算下来都已经超过领民收入的50%、甚至60%了，而在叶沐的领地上，收入最低的一部分人完全不必交税，收入不错的也是按照阶梯计算——在阶梯的最上层，高于80000铜币的部分也就收到45%，比从总额里直接收取五六成要温柔太多。

　　这意味着如果执行这里的税法，领主们受到的经济损失将不仅直接，而且惨痛！

　　因此以撒不必细算都知道这个要求没有任何可能被接受，他哑然望向叶沐，原本想劝，定睛却看到她眼底的胸有成竹。

　　他目光微微一凛，安然放下担忧。

　　科德尔亲王在脑海中的嗡鸣淡去后，总算慢吞吞地做出回答：“这……我将回去如实呈禀国王陛下。”

　　叶沐气定神闲地颔首：“当然。祝您一切顺利，殿下。”

　　“那我先告辞了……”科德尔亲王被叶沐的提议所惊，想立刻回去复命，对方的三人都站起来，叶沐与亚伦只是出于客气，以撒则再度询问：“真的不住几天？”

　　“不了不了！”科德尔亲王脚下步履地离开。

　　“亲王殿下，我送送您！”亚伦朗声，笑着跟上科德尔。

　　叶沐在他们走远些后，诧异地看向以撒：“为什么想留他住？”

　　“啧。”以撒的笑容邪意十足，“我在想，国王派来说项的使节如果被美食诱惑，不愿离开，那些贵族们的脸色一定很好看。”

　　叶沐：“……”

　　突然有点遗憾科德尔没留下了呢！

　　接着以撒又反过来问她：“你知道你那个建议是完全不可接受的吧？”

　　“我当然知道！”叶沐笑起来。

　　——仅仅半小时后，领地上的所有城、镇、村落同时弹出公告，公告义正词严地表示为了避免领主并非痴迷战争，只是希望平民能够安居乐业。因此，只要王城接受她关于降低税收的要求，她就将接受和谈，不再开战。

　　而这个时候，科德尔亲王尚在离开【奇亚娜城】的路上。

　　出于一贯的礼节，他没有直接使用【传送符】，至少要等离开这座主城后才能传送。

　　所以这个消息传来的时候，他虽然没有第一时间看到，居民们的议论却很快就传入了他的耳中。

　　科德尔亲王悚然一惊，赶忙转身冲进办事大厅里进行查阅，在看到那份公告之后，他瞬间意识到了这意味着什么！

第201章 对立面

　　得知和谈的事情还得陪王室玩几个回合，叶沐淡定了。

　　她当然希望速战速决，但既然现在不能着急，那就慢慢准备也很好。正好她才刚刚得到两片新的领地，原属于达蒙公爵的那一带还好，几个城市在【暗影魔龙】的危机中已几乎都搬空了，她最多就是要重建，然后看看本地居民有没有想搬去居住的，她作为官方可以提供适当的帮助。

　　斯特文侯爵那边则要麻烦不少，那是一片正经的领地，在魔龙危机里其实也只有主城【伊蒙城】毁坏严重，其他地方都维持着相对正常的状态。

　　可正因为“正常”，才有更多的混乱，各个领地上常见的问题，在这片地方都有。

　　叶沐因此不得不紧急抽调由近百名行政官组成的团队前往这片北领地的各个地方，救助贫民、医治病患。

　　她自己也亲自跑了一趟，去见埃弗斯伯爵。

　　当了一年多的领主，叶沐已然清楚这里领主之间的社交并不太频繁，也不是很有必要，因此埃弗斯伯爵郑重其事地主动要求见她，她还以为是有什么重要的事情，见面时却发现……埃弗斯好像只是出于理解想跟她这个新邻居问个好？

　　而且正如亚伦说的，埃弗斯伯爵常年在自己的城堡里酗酒，以致于和叶沐会面的时候，他的醉意都还没完全醒，说话时醉醺醺地打着磕巴：“恭、恭、恭……恭喜您，侯爵大人！很高兴看到您把领地发展得这样繁荣！”

　　……这让叶沐有些无语，连纠正他称呼都没有心情了。

　　总之，这次会面让叶沐对埃弗斯伯爵的印象并不好，再想到这个酒鬼之前成功拖住过【暗影魔龙】的脚步，叶沐更觉得无比割裂。

　　不过，她之后应该也不会与这位伯爵有太多交集了。

　　.

　　几天之后，暂时的按兵不动让先前热血沸腾的【奇亚娜城】暂时安定下来。

　　大家都隐隐意识到战争不会立刻开始了，于是对于普通人来说，唯一能做的就是继续安心过日子。该打怪的打怪、该采集的采集。

　　度假村里，一些贵族游客本在观望要不要立刻回家，避免被战火侵扰，现在发现双方有和谈的意思，就安心地继续住了下去。

　　叶沐见度假村的生意暂时没受影响，就将夜幕酒吧在度假村里开了一家分店，当然，老规矩——价格比在【奇亚娜城】翻了几倍。

　　在度假村的夜幕酒吧开业的次日，负责领地贸易往来的洛尔坎为叶沐带回了一些好东西。

　　“【咖啡豆】？！”叶沐看着满满一背包的东西，不由错愕。

　　洛尔坎笑意满满：“还有很多呢！”