一片肃穆的静默，数面军旗猎猎翻涌。

　　满街百姓无不动容，悲欣交集，一排又一排跪下去，以国士之礼迎接大将军回朝。

　　顾昔潮神容平静，走马而过。穿过人潮的时候，他微微仰首，望向无尽的天际处。

　　大哥，你看见了吗。

　　云州终于平定，百姓重回故国，十五年间颠沛流离的亡魂，也都能魂兮归来，叶落归根。

　　在马上的大将军遥望苍穹的时候，身后的人群里，一道纤柔的身影掩在人潮里，跟着队伍缓步而行。

　　盖得严严实实的兜帽下，女子悠远的目光也望向这一座胸围的皇城。

　　生死阔别十年，她又回到了这里。

　　心境已全然不同。

　　虽然二嫁的夫君是无所不能的大将军，沈家十一娘可不是只会在家望夫成石的娇妻。

　　她的生死，要由自己一手掌握。

　　她想知道，当年自己究竟是怎么死的。

　　女子跟着贺毅和贺芸娘一众贺家人，走向街边一名由数名侍女簇拥的缎衫襦裙的女子。

　　“姑母，侄儿，侄女回来了。”

　　上一回北疆相见，贺慧月没能和侄儿相认，这一回翘首以盼，当街重逢，姑侄三人抱头痛哭。

　　寒暄过后，贺慧月看到一女子不声不响立在三郎身后，不由问道：

　　“这位是？”

　　“慧月姐姐，十年不见，你可好？”女子在僻静处摘下兜帽。

　　当年艳绝京城的容貌一点一点露了出来，笑颜宛然。

　　贺慧月瞪大了双眸，面色一变，几乎站不住，要当街朝她跪下。

　　一只柔腻却有力的素手稳稳地扶住了她。

　　“烦请姐姐帮忙，今夜带我入宫。”

　　女子笑语盈盈，不失昔年睥睨朝野的威仪。

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　　穿过一重重的宫门，来到禁中前，顾昔潮飞身下马，取下佩刀交给戍守宫门的禁军。

　　“宣，大将军觐见！——”

　　今日的朝会刚结束，丹陛玉阶上，穿着朱紫朝服的百官正在如潮水一般退下，

　　在朝臣诸般复杂的目光下，顾昔潮孤身一人，逆着人流，提袍而上。

　　下朝后，皇帝一直在偏殿。

　　御前内侍陈笃传唤他时，已近晌午。

　　顾昔潮步入殿中，听到一阵咳嗽声从中传来。

　　初夏时节，殿内还烧着地龙，颇有几分燥意。

　　殿内昏暗，鎏金兽首铜香炉喷吐出一股异常浓烈的龙涎香，烟气映出朦胧的两道人影。

　　一道纤细素白的身影立在金丝屏风旁，发髻高耸，不着珠翠，手捧白玉碗，犹如瓷像一般一动不动，向着御座上专心批阅奏章的男人。

　　听到脚步声，皇帝从堆叠的奏章中抬起头，看到了拐进殿门的威武男人。他向身旁静立许久的女子挥挥手，道：

　　“你先退下吧。”

　　“朕和大将军十年未见，要单独一叙。”

　　“陛下记得按时喝药。臣妾告退。”

　　那素白的身影举止端容，放下了药碗，拢起的长袖如流水泻下，向皇帝福身行礼，慢慢退了下去。

　　顾昔潮入内，与那故人错身之际，他与那素衫女子对视一眼：

　　“大将军。”

　　“贵妃娘娘。”

　　互道一声后，各自离去。

　　御案前，陈笃递上锦帕，元泓以帕拭了拭唇角的药液，掀起眼皮，似笑非笑：

　　“朕没想到，大将军会只身入京。”

　　顾昔潮迎着皇帝冰寒的目光，坦荡地道：

　　“臣经略北疆十年，今朝云州收复，回京述职，面见天子，理所应当。”

　　语罢，他从怀袖中取出云州舆图。陈笃小步上前从他手上接过，递上御案。

　　元泓展开舆图粗粗一看，“啪”一声合拢，掷于案上。

　　“顾将军倒是会笼络人心。”

　　大将军归朝，皇帝虽未亲至，已将城中情景了解得一清二楚。知他此行做得滴水不漏，让人挑不出错来。

　　“朕在京中忙于平叛之事，不过是朕派人放出来去的假消息。你若是真带大军前来，你的那些人早就中了埋伏，定是死无全尸。”

　　谈笑间，龙涎香混着一股清苦的草药味，扑面而来。

　　“但顾将军孤身一人，就不怕是，鱼游沸釜，鳖入深瓮。”

　　顾昔潮淡淡地道：

　　“谁为鱼鳖，谁为釜瓮，犹未可知。”

　　元泓眼帘抬起，扫了一眼男人，拧起眉头，目光似电：

　　“你来，是为了她。”

　　顾昔潮迎着他的审视，点点头，道：

　　“臣此次前来，是请陛下将皇后薨逝的消息，昭告天下。”

　　“她从来最要体面，这个体面，陛下无论如何必得还她。”

　　元泓死死盯着底下的男人，忽猛地咳嗽了几声，陈笃碎步上前，递上茶水。他饮了一口茶，双眸的猩红还未褪去。

　　他放下茶盏，如同稳下心绪，盯了眼前的男人足有半晌，忽笑了一声：

　　“顾昔潮，你占了朕的妻子，还要朕给她皇后之尊，你不觉得这太好笑了吗？”

　　顾昔潮凝眉，头一回端详面前的皇帝。

　　偏殿点燃了十余盏灯烛，阴影重重，照得皇帝面庞清瘦，两颊凹陷，凤眼眯着，细纹之中，愈发显得锐利。

　　宫城的碧瓦飞甍还还如旧时。

　　偏殿的摆设，一案一台，似乎都未有分毫的变化。

　　犹记得，眼前的皇帝初登御极之时，同一间偏殿里，二人是何等意气奋发，畅谈朝政，指点江山至天明，再一道精神抖擞参加朝会，从不知疲倦。

　　是君臣，亦是知己。

　　他放心将兵权交予他；他征战在外，也放心将后背交予他。

　　他从最紧手的户部为他拿下军粮，雷霆手段；他为他啃下一场一场的硬仗，不惜性命。

　　他们从前有相同的政治抱负。为家国社稷，为四海升平，为百姓安乐。

　　不知是哪一年开始，这一切已悄然改变。

　　然而，曾经的回忆和念想，是他昔年为臣时，纵使对皇后存心如狂，也从不越雷池一步的缘由——唯一的一次，是洛水池畔醉酒后的失持，从此便滴酒不沾。

　　也是他至今还唤他陛下的缘由。

　　君臣之间的裂隙越来越深。即便当年他拱手交出自己身世的把柄，也不能让这位皇帝放下戒心。

　　而此时，他的陛下面色不见喜怒，望向他的每一道目光都带着怀疑和警惕。

　　元泓也在满殿烛火里深深凝视归来的大将军。

　　十年未见，一个未老鬓先衰，一个疾病缠身。

　　当年在此间笑谈之时，何曾想过他最忠心的臣子会到今日不可撼动的地步。

　　皇帝叹了一声，陡然间收起了缅怀怅惘的神色，没有再犹豫，传唤早已在殿外等候的待诏入内。

　　待诏文思如泉，笔墨阑干，写就两道诏书。

　　两道黄绢在大将军面前一一铺开。

　　其中一道，正是皇后薨逝的哀册：

　　皇后沈氏薨，殡于永乐宫，追谥孝贞皇后，万乘悼怀，群臣慕思。玉衣追庆，金钿同仪。

　　大魏即日起国丧三月，百官哀送，万民素服。

　　而另一道，顾昔潮扫过，眸光微微一变，又了然一笑。

　　皇帝勾了勾唇，目光凛冽，语气淡然：

　　“大将军要朕予她死后尊仪，可。”

　　袖口金龙倨傲而立，轻叩另一道认罪诏书，道：

　　“只要将军向天下人承认，你不守臣节，不顾伦常，觊觎君后。朕，便依你所求。”

　　顾昔潮为将十余载，为国征战，为民戍边，劳苦功高，朝野内外无不叹服。

　　民心所向，皇帝也抓不住他的把柄，更不敢擅动。

　　唯有觊觎君后一事，君臣父子，天纲伦常，足以定他死罪。

　　北疆的军士与他生死相交多年，知道他情深义重，可是天下人不会这么看。

　　皇后已死，死无对证，只能让他亲口认罪，无人敢有质疑，无人敢来保他。

　　届时再搅弄风云，推波助澜，引得清流怒斥，御史弹劾，他只会身败名裂，万人唾骂。

　　如此，大将军手中的兵权，自会落回皇帝手中。