那他在云州有一处宅院栖身，也倒是不足为奇。沈今鸾心道，可这十余排的灵位又是怎么回事？

　　方才莽机说，邑都常来云州为顾昔潮上香。再瞧着这供桌上终年不散的香火，后面山峦一般起伏的灵位……此地，该不会是顾氏的祠堂吧？

　　“我在此地供奉先人。娘娘下回最好不要擅入。”

　　顾昔潮声色极冷，这是下逐客令了。

　　她转过头“呸呸”两声。沈氏和顾氏势不两立，她方才魂魄差点碰到了顾氏列祖列宗的香火，真是倒了八辈子大霉了。

　　外头宅院的门却在这时候又开了。

　　莽机等人登时站起来，拔刀戒备，却见一个须发皆白的老叟从门外探出了头进来。

　　一见到顾昔潮，那老叟揉了揉眼，惊喜地道：

　　“小将军，你回来了？”

　　沈今鸾微微一怔，莫名其妙。

　　小将军？她嘲讽一笑。

　　顾昔潮是什么人？就算已不是位高权重，手握精兵的柱国大将军，哪怕为她所害，贬至北疆，也该是统辖三州诸军事的大将，谁人见了不称一声“顾大将军”。

　　如今他早已不似少时，还生了白发。可这老叟老眼昏花，竟唤他“小将军”？

　　沈今鸾收了笑，再望向顾昔潮，却见他神色毫无异样，只是微微颔首，应了下来：

　　“这是我的人。”

　　戒备的羌人们松了一口气，放下了刀。

　　那叫门的老叟好像已和顾昔潮相识许多年了，一进门就抓着他的手，与他寒暄。

　　“一年未归，徐老别来无恙。”顾昔潮道。

　　那名被唤作徐老的老叟朝他回礼道：

　　“我这身老骨头，守着这院子，定不负小将军所托。”

　　就这破院还需要人打理么，看来真是顾氏的祠堂。

　　顾昔潮面色沉郁，引徐老入内，问道：

　　“徐老，这一年云州如何？”

　　徐老面色沉了下来，摇摇头，道：

　　“还是老样子。北狄人就是强盗，什么都要抢走……当年，家家缟素，男丁战中几都死绝了，女的，这几年活下来的，也都一个个被掳去了牙帐……”

　　“北狄可汗残暴得真不是人啊，听说要喝女子的血强身健体。那些被带去的女子，再也没回来过……”

　　徐老一声声诉说，凹陷的眼眶里挤满了泪水。沈今鸾听着，银牙咬碎，眼眶酸胀，想要抬手抹眼泪，手指只是穿过了魂体。

　　才想起，做了鬼了，她连为这座城悼念都没有资格。

　　徐老絮絮叨叨，放下两壶麻线吊着的酒，搓了搓冻红手，擦了擦皱纹里的老泪，笑得满脸沟壑，道：

　　“一年没见了，不说这些丧气话了。大家都活着就好。我没什么好东西招待将军，正好有两坛十年的桃山酿，可与将军共饮。”

　　听到桃山酿这个名字，沈今鸾的魂魄一动，回过神来，直勾勾地盯着那酒壶。

　　桃山酿，需要漫山遍野的桃花在全盛时采摘下，埋入桃林底下至少三年才可酿成，故名“桃山酿”。她幼时，北疆每家每户都会炼制此酒，每逢佳节，或是嫁女儿了就将藏酒开封，满城皆是酒香。

　　陈年的桃山酿，可是天下一等一的好酒。

　　想到那入口的滋味，沈今鸾喉头哽住，咽了咽口水。

　　顾昔潮看了一眼酒坛，缓缓摇了摇头，拒绝了。

　　徐老叹气道：

　　“这么多年，你还是如此。真可惜我这上好的桃山酿了。”

　　沈今鸾哼了一声，撇了撇嘴。她忍不住拿出皇后的威仪来，冷冷道：

　　“顾将军，这是瞧不起我们北疆的桃山酿？”

　　语罢，还用力拍了拍供桌桌板。

　　桌板自是纹丝不动。顾昔潮薄唇微动，轻声道：

　　“我此来云州，身负秘事，恐酒后失言。”

　　像是对着徐老说的，又像是解释给她听的。

　　徐老从布腰带里取出旱烟抽了一口，干枯的手指微微颤抖，忽又想到了什么，正襟危坐道：

　　“小将军每回冒死前来，定是有要事了。这一回是？”

　　顾昔潮轻叩案几，低声问道：

　　“那位明河公主，你了解多少？”

　　“哦，你说的是今日生辰的这位？”徐老花白的眉头皱了起来，摇头直叹：

　　“这明河公主可是北狄可汗极为宠爱的女儿。她一个女子，统领了北狄最强的一支骑兵队，连几位王子都不如她。当年，踏平云州的北狄军中，就有她带的兵……自此，我们云州的汉人，就沦为奴隶了。”

　　徐老昏白的眼闪过一丝痛色，指了指墙外，道：

　　“今日是她生辰，周边所有部落都来为她贺寿，牙帐里十分热闹。”

　　他目色仓皇，看着顾昔潮一身羌人装扮，又指了指院子中烤火休憩的莽机等人，道：

　　“虽然，这几年她待我们汉人还算宽厚，曾经在可汗刀下，救过我们不少人。但是你们今天可别去触她霉头，听闻，她最是厌恶羌人。”

　　怪不得，城门口几个北狄兵要拦住他们进城，原来光是因为这位公主的好恶，可汗可以枉顾羌人一族的内乱。

　　这位明河公主，还真是可汗的宠儿。

　　顾昔潮略一沉吟，问道：

　　“你说，今日公主生辰，所有部落都来牙帐拜见可汗和公主？”

　　徐老捋了捋胡子，道：

　　“不错。公主生辰寿宴，今夜牙帐设下了重兵，但羌人是不可入内的，去了被人发现，恐怕是有去无回啊……”

　　莽机他们听见了，握紧了刀，倚着门长叹一声道：

　　“我们羌族在云州，连狗都不如。也不知道为什么，这么让那公主厌恶……”

　　沉默片刻，顾昔潮眸光忽掠过一丝光，出声道：

　　“要去面见可汗，必是今夜。”

　　“确是今夜。” 沈今鸾望着他，心领神会，点头道，“唯有在百余部落面前，抛出羌王头颅，以平叛之功向可汗求赏，才有可能见到尸骨。”

　　可汗得知羌王叛乱，为了杀鸡儆猴，以儆效尤，必将重赏功臣。顾昔潮这时候提出尸骨的要求，是最好的时机。

　　众目睽睽之下，北狄可汗即便不愿，亦不可失信于人。

　　如此机会，真乃千载难逢。

　　莽机一愣，犹疑道：

　　“可是这明河公主厌恶羌人，我们根本接近不了牙帐。若是以汉人的身份，还没接近牙帐，早已被北狄人戳穿杀死了。”

　　进退两难之时，徐老白眉舒展，忽道：

　　“你们一定要今夜入牙帐为公主祝寿，我倒是有一个法子。”

　　他指着带来的两坛酒，捋了捋胡须，笑道：

　　“你有所不知，这明河公主素爱豪饮，最喜云州的桃山酿，曾千金遍求北疆。十年醇的桃山酿如今已十分稀有，公主或会允你入牙帐，可以一试……”

　　没想到顾昔潮手下随随便便一个老头，都能将这牙帐，还有北狄可汗身边之人打探得一清二楚，出此妙计。他这十年探查云州，并非是虚度。

　　沈今鸾眉头轻蹙，喃喃道：

　　“这北狄公主还真是奇怪。不像寻常北狄人一般敌视汉人，还喜欢喝云州汉人才能酿出的桃山酿。”

　　她不以为意地轻笑一声。

　　北狄人还真没见过世面，她还喝过二十年的桃山酿，十年的算什么稀有。

　　“小将军这就要走了？今日不上香吗？”徐老见顾昔潮离开，追了出来。

　　“此地就有劳徐老了。”顾昔潮心下一定，拎起桌上的两坛桃山酿，提步离开，鬼魂紧随其后。

　　“小将军留步。”徐老又想到了什么，犹豫地道，“我不知，这桃山酿的味道对不对……”

　　众人莫名，徐老仰头望天，长叹一声道：

　　“我不是云州人，这桃山酿我是用人家的配方酿得，那家人早已不在了……我也不知这酒的味道是不是还是当初的样子。若是味道不对，戏弄公主可是大罪啊。”

　　“我去找个汉人来问问不就知道了……”莽机一拍胸脯，自告奋勇正要出门。

　　“不必了。”“不必了。”

　　一人一鬼同时出声。徐老只摇头不语。

　　“十五年了，云州会酿桃山酿的汉人都已死绝了。”

　　顾昔潮沉默，而沈今鸾怔在原地，心头酸涩再也止不住。

　　从前年年可见的桃山酿，因为会酿的人都死绝了，才变得如此稀有。

　　徐老走过去，对着目色沉沉的顾昔潮，道：

　　“我知你早已将生死置之度外……但这一去牙帐，这坛酒事关乎你们那么多人的性命，我怕拖累了你们啊……”

　　羌人们面面相觑，谁都不知道真正的桃山酿是什么味儿的。

　　顾昔潮无言，在雪风里翻飞的氅衣却被一双透明的手微微扯住了：

　　“我来。”

　　“这坛桃山酿至关重要，不可有任何差池。”沈今鸾望着他，声音很沉，“你烧给我，我能分辨。”

　　她是如今的云州城里，唯一生在云州的鬼。

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　　十五年从不饮酒的将军打开了酒坛，而后，将一坛桃山酿缓缓洒在了火堆之中。

　　第一口桃山酿入喉，酒水酸中带辣，呛得她喉头一紧。沈今鸾的视线霎时模糊了起来。