前方是六边形的堡垒主体。迦涅再次搭着贾斯珀的手，这次是从高处往下跳。他们比羽毛更轻盈地落到底楼，而后沿着石阶向下走。
两人在地下二层的一扇双开大门前驻足。
迦涅清晰可闻地深呼吸。贾斯珀看着她调整呼吸，等她的表情恢复镇定，才将手贴上门板，通报似地喃喃：“我们进来了。”
推开门的瞬间，贾斯珀腕间有什么闪烁了一下。
迦涅知道那是母亲给兄长制作的护身符，也是他出入满是魔法机关的堡垒最大的保护——奥西尼家主在上面留下了魔力，让他能够进入他理应有权利使用的区域。
她也将掌心贴上大门。温和而有力的魔法波动像一个柔和的浪头，将她浇得湿透，却不寒冷。
这是伊利斯·奥西尼留下的封印。
母亲的魔力认出她，检查完她的身份就流水般从她的身上退却了。迦涅压抑住身体的颤抖，推门，迈步走进门后。
这是一间极为宽敞的卧室。
在床铺原本应该在的位置，地面长出遒劲的藤蔓，每根都有少年人小臂粗细。生机勃勃的藤蔓交错层叠，编织出网状的平台。
藤蔓上心形叶片热热闹闹地扎堆，每片叶子周围都漂浮着细尘般的绿色光点，每一颗都散发着抽芽发育的蓬勃气息。这些光点中的一部分落入藤蔓，更多的受到某种召唤，聚拢凝结为一层淡绿色的半透明保护壳。
这层光壳将藤蔓搭起的‘床’包裹住，也罩住了躺在上面的白发女性。
她双手交叠放在身前，睡得平静，没有被来客惊扰，面容隐在叶片的阴影里，只看得出来皮肤极为白皙。
迦涅缓缓走到藤床边上，探手轻轻拨开一根嫩藤。荫蔽随之挪动，伊利斯·奥西尼沉睡中的脸容彻底显露。
从额头到颊侧，再到侧影，伊利斯的皮肤上覆盖着大片流转着奇异光彩的白。
一片一片，坚硬而光洁，宛如贝母质地，全都是细细的鳞片。
迦涅并未失态。她回头看了贾斯珀一眼，他视线下移，她跟着看过去，嘴唇微微颤抖了一下，立刻绷紧了。
伊利斯宽大袖口被人卷起来了一点，也因此，迦涅才看得清楚，母亲露出的手指也被同一种白鳞覆盖，而且是彻底的。
她的指掌关节明显肿大变形，原本平放的掌心微微拱起来，指甲变得长而尖。
与其说是人类的手，那更像是某种非人生物的利爪。
比如，龙。
第41章 断崖-2
迦涅禁不住伸手穿过透绿的屏障, 触碰母亲的肢体。
她避开尖利的指甲，停顿良久，终于握住了伊利斯的手。
那细细的白鳞像一层柔软的甲壳，比正常的皮肤硬, 但隔着它能隐约感觉到温度。这热意证明伊利斯还在呼吸, 这具身体的机能还在正常运作。
“妈妈……”迦涅低语, 低下头，用额头轻轻抵住母亲触感陌生的掌心。
宛如在雪天散步后走进满是亲爱之人的屋子, 熟悉而又微弱的魔力波动传递过来, 像是问候又像安抚, 那安心的热意让迦涅瞬间心跳加速。
但下一秒, 冷酷的念头撕毁幻想：和她产生共鸣的是奥西尼家的灵魂烙印。她明明知道的。
魔法传承以灵魂烙印的形式存续。
除了秘不外传的法术，每一代灵魂烙印的持有者对魔法的解读和新洞见都会留存下来，成为传承的一部分。正因此，越古老的家族传承，往往越强大。
比如奥西尼家，先祖是龙背上的骑法师。
与他们同年代的大量魔法知识都已失传，但奥西尼家的传承绵延至今。放眼全玻瑞亚, 能与奥西尼家比拼传承强度的家族数量不超过一只手。
然而超出常规的力量总有代价。
灵魂烙印的命名并非偶然。残留在灵魂烙印上的不仅仅是知识。
一并继承的还有世代累积的执念、憾恨与渴求——每一代持有者最深刻最热烈的情感和欲望, 哪怕只留下淡薄的影子, 只要传承在继续，这些东西就会在后继者的身上不完全复苏。
某种意义上, 接受传承就有如将亡者的碎片纳入己身，接受烙印, 同时经年累月加深自己在传承之上的烙印, 以自身灵魂不复最初为代价，换来绝对的智慧和力量。
如果无法与这些‘杂质’共存, 家族就只能放弃传承，接受门庭衰退的命运。
如果坚持继续传承，后果轻则继任者疯狂失控，严重的甚至可能招致一整个家族的覆灭。
第一纪元存在过许多比奥西尼家更古老强势的家族。他们的历史可以追溯到大灾变时代之前，但正是他们的强大古老，最后却成了无法摆脱的诅咒。那些姓氏就是这么在魔法史的书页中逐渐脱队，成员不知不觉从魔法界消失的。
身负家族传承的法师会在各方面逐渐向着传承的‘源头’靠拢。外貌变化就是一种从中衍生的生存策略：在接受传承时立刻在外貌上朝着先代靠拢，从概念上减少与灵魂烙印磨合的负担。
恶魔魔法传承拥有者的犄角，奥西尼家族的发色眸色，都是使用传承魔法的‘技巧’。
“妈妈，你还在这里吗？”迦涅轻轻用额头磨蹭着布满鳞片的掌心，低低问。
没有回答。
这寂静让人心慌。
她身体里的某一部分想要流泪，另一部分却想大笑。或许在她灵魂表面留下刻痕的某个奥西尼也有过类似的经历，又想哭又想笑，最后整张脸都僵住。
只有前任烙印持有者彻底死去，灵魂烙印才会完全回归仪式祭坛。再经历一场带有道别意味的魔法仪式，继任者接受的传承才会真正完整。
除了意外暴毙的那些，奥西尼传承持有者的临终模样大概都差不多。
——他们的传承据说直接来自一条雷龙；
换而言之，灵魂烙印上的某一道印记属于真正的神话生物。
这意味着，奥西尼家每代传承的持有者都会经历性情和身体的漫长畸变。
仿佛花尽比常人更加长寿的一生，只是为了向力量的源头靠近似地、彻底向那条早已死去的雷龙臣服一般，逐渐从内到外脱离人类的形态。
但是人类的灵肉都无法承受神话生物的形态。
在最趋近龙化的时刻，伊利斯会真正死去。迦涅身上的灵魂烙印也会补上最后一部分，伊利斯·奥西尼形状的碎片。
迦涅深吸气，让额头离开母亲的手掌，抬眸，近距离死死盯着那张熟悉又陌生的脸。
现在龙鳞还没完全覆盖伊利斯的面部皮肤，不规则的异变体征宛若精心排列的珠光装饰纹样，让她双眸紧闭的脸庞笼在淡而冷的光泽中，有种非人的美丽。
但那也是一具美丽的空壳。
母亲不该在这个年纪就龙化到几近枯竭。但迦涅熟悉的、尊敬又隐隐畏惧的母亲，确确实实已经不在这里了。
无论迦涅这么告诫自己多少次，这件事仍然缺乏实感。
母亲没有教给她、没告诉她的事情还有那么多。母女各有各的秘密和固执。但伊利斯这扇门还没对她真正完全敞开过，就好像已经永远关上了。
她怎么可以呢？
愤怒和悲伤像临近的两片云，不分你我，下雨也分不清每一滴水的来处。迦涅趴在藤床边沿，将脸埋进臂弯，咬紧牙关，肩膀微微耸动。
她抬起头的时候狠命吸了两下鼻子。她而后猛然想起贾斯珀还在，局促地回身看。他却不知道什么时候已经出去了。
没人看到的时候，贾斯珀会不会在母亲边上小声哭呢？
这个念头让迦涅背上窜过一阵恶寒。这么编排自己的亲手足不太厚道，但她实在难以想象贾斯珀掉眼泪的样子。他好像就适合没血没泪。
迦涅推门出去，贾斯珀抱着水晶手炉坐在台阶上，他不急不慢地起身，目光没有在她有些泛红的眼下停留，语声平淡：“吃饭去。”
看，他是可以在这种情况下让她去吃饭的家伙。
迦涅和贾斯珀这次肩并肩地拾阶而上。
“你觉得她还有多长时间？”他突然问。
“一个月，两个月？”迦涅闭了闭眼，“不会超过半年。”
“嗯。”贾斯珀大概估计得差不多。
走到通往餐厅的半圆形走廊入口，迦涅驻足：“不是一直说情况没什么变化，为什么会突然恶化？”
贾斯珀脸上的表情一瞬间很难形容。他几乎是错愕地盯着她，逐渐升起的了悟之中有一丝显而易见的怜悯。
“噢。”她已经反应过来。贾斯珀在家信中所说的‘老样子’自然不是指龙化的进程停滞，而是和之前四年半一样，缓慢却不可逆转地推进。
她或许比自己预想得还要难以接受母亲离开。
迦涅别开脸，加快脚步走到前面：“留给我筹备晋升的时间更少了。”
伊利斯名义上还是家主，她之前精心编制起来的关系网、还有每条关系上承托的价码就依然有效。矿产和其他资源的分配，领地分割，城镇自治权，魔法阵等公共设施的维护……有赖于伊利斯的威望，她和贾斯珀解决了家族内部的问题之后，在公务上可以暂时维持原样。
但等到迦涅正式成为奥西尼家的主君，事情就未必会那么简单了。
魔导师身份带来的权威必不可少。一想到这里，迦涅就有些头痛。
“有困难？”贾斯珀不知道什么时候又走到她身边来了，观察着她的脸色判断道。
迦涅沉默片刻，诚实地回答：“我还没完成之前谈妥的条件。”
奥西尼家毕竟有阿洛·沙亚这个污点，大挫他在千塔城的影响力是古典学派给她的考验。如果办不到，她大概可以通过乌里，请求其他各位贤者们通融。只是可以预见，在那之后她和奥西尼家都会处于弱势，恐怕要对古典学派决议言听计从。
假设没有古代学派的鼎力支持就直接挑战，就像阿洛之前那样……
迦涅认为自己现在对传承龙魔法的理解大概足够晋升，但只是刚好，还不够独特，没有压倒性的优势。
法师中脾气古怪的人太多了，晋升评议的骂战和奇闻轶事数不胜数，候选人有时候什么都没做错也可能被投否决票。
而且每次评选都会有人缺席，如果她惹恼了古典学派，准备给她点苦头吃的大人物们肯定会到场，情况会对她极为不利。
迦涅的嘴唇绷成一条僵硬的线。她也想用强悍到无可辩驳的独创魔法晋升魔导师，可是没有时间了。
拖得太久不仅仅流岩城可能会有麻烦，贾斯珀作为普通人要力压一众法师不可能不辛苦。更重要的是，时间越长，伊利斯突然进入生命最后阶段的谜团就越没可能解开。
已经太久了。足够幕后黑手慢条斯理地处理掉证据和线索。
“阿洛·沙亚还没被赶走？没问题吗？”贾斯珀又问。
“我可以处理好。”
※
啪。
一沓纸扔到了迦涅面前。
她抬起头，对上冷光灼灼的浓绿双眸。那里面翻腾的情绪像是能把人割伤。
“你自己读。”阿洛气声说，用力的咬字压抑着怒气。
迦涅展开厚实的公文用羊皮纸。
‘阿洛·沙亚阁下敬启。