只要有了煤，就可以代替掉一部分凤凰骨灰，成为工厂熔炉和其他机器的新动能，成本将大幅降低。

　　并且煤还将成为新联冬季出口的一大支柱。

　　修路进程也在地精的帮助下快速推进着，金吉给出的时间是再过四天左右，就可以彻底修通科索镇和新联城中间的路了。

　　“不知道农田的大家看见新路会是什么感觉？”维加幻想了一下，忍不住偷笑。

　　商品有了，那么销路就不能等。

　　维加立刻写了一封信，以地精的名义送往东西部的亚拿城。

　　那里是佩恩家族的领地。

　　新任伯爵很快收到了来信。

　　头发花白的纳西娅太太站在他身侧，有些疑惑，“为什么地精卖煤会卖到我们这里？我们之前和它们并没有什么交集啊。不过这个价格……简直……”她犹豫了半天，才缓缓说道，“就像您和地精有一腿一样，简直匪夷所思。”

　　伯爵府邸虽然奢靡无比，可现如今却非常空。

　　为了上位，艾维斯算计死了他哥哥麾下的所有人。后来为了收拢权利，坐稳伯爵之位，他又肃清了几乎所有尊姓“佩恩”的旁支。

　　古老的家族在那些夜晚血流成河。

　　不过也有好消息，艾维斯从“大方”的亲戚那里拿到的金币填满了他的城堡，甚至还有些塞不下了，被存进了荒地的金叶子屋。

　　他现在正处于一种急于释放出一部分财产的阶段，地精送来的信刚刚好。

　　“2000磅（约0.9吨）煤只需要15个金币，”纳西娅有些无语，“这是真的假的？怎么？地精的煤已经多到放不下了吗？”就像他们的金币一样？

　　艾维斯倚靠在桌边，银灰色的瞳孔将信上的文字一个个看了过来。

　　片刻后，他抬眼，“黑蝴蝶是不是在新联开了魔药剂分店？”

　　“是的，”纳西娅点点头，“也正因如此，荒地的人少了不少。您是怀疑那位老板和地精有关系吗？”

　　“否则没道理解释这封信，”艾维斯望向窗外，手指轻轻敲击着桌面，“目前煤的价格依旧居高不下，如果我们从其他领地购买，2000磅煤需要支付至少300金的价格。就算是我，这也不是一个能让所有人用得起的价格。可地精的，几乎等于不要钱。”

　　他仍记得自己发出去的招揽，但时至今日，那位蝴蝶老板依旧没有回复。

　　不。

　　艾维斯低头，视线落在信纸上。

　　倒不如说，这已经算是一种回复了吗？

　　纳西娅恍然大悟，15金2000磅，就算他们以低廉的价格卖给平民也有的赚。

　　所以，这是那位黑蝴蝶老板在其中运作的结果？是卖给他们一个人情？

　　毕竟艾维斯大人对待平民的态度和目标，那位老板是非常清楚的。

　　“纳西娅，”艾维斯低低一笑，“去买，我想想……亚拿三座城四个镇，再加上周边村落，就买30万磅（约136吨）的。”

　　纳西娅忍不住感叹，30万磅煤足以帮助整个亚拿郡的平民安稳度过一整个冬天。可这些才只需花费2250金，远远没有他们第一次在黑蝴蝶购买的药剂贵。

　　而那些药剂，唯一的作用只是帮助佩恩家族提升了名声，让大帝将目光放在他们身上而已。

　　有时候人命究竟值多少钱呢？

　　只是，“我们不需要多购买一些吗？”纳西娅提出疑问，“就算转手卖给其他领地，也能赚到不少。”

　　“你以为地精只会将煤卖给我们吗？”艾维斯慢条斯理看了一眼下属，“就算给我们的是友情价，可就算卖给其他人再高的价格能高到哪里去？我们没必要为了那么一点点小钱去和地精抢占市场，毕竟亚拿没有矿脉。倒不如以此和新联交个好，你应该清楚，纳西娅，我们需要'朋友'。”

　　纳西娅很快去办了，对方也迅速回了信。

　　只是为了方便运输，新联城提出希望能在亚拿郡建设地下运输点的请求。

　　“它们的姿态放得很低，”纳西娅向伯爵报告，“主动提出我们可以派人监管，您觉得呢？”

　　艾维斯对对面的行为愈发好奇了，“让它们建。”

　　只是年轻的伯爵并不清楚，地精的足迹早就踏过了亚拿郡的地下。

　　只是这一次，它们把自己从阴影里抬到了明面上而已。

　　另一个地区也收到了来自新联的新商品单。

　　这个地区都是维加精挑细选过的，是拥有矿业、能够自主开采煤最多的贵族领地。

　　拥有开采冶炼技术的贵族不多，这些人在漫长的岁月里逐渐形成了煤业垄断。

　　除了供给大帝以外，外部的煤价全都凭他们几人的喜好为准。

　　而新联给他们的价格同样是2000吨18金，一个远低于垄断煤业贵族售卖的价格。

　　这个价格也是维加深思熟虑的，她曾和卡利一起算过一笔账——人类冶炼2000磅煤的成本是多少？

　　算上人工、设备、工具损耗及运输，卡利给出的范围是22金以上。

　　那么，如果新联的煤售价远低于他的成本价会怎么样？

　　“他们会直接从我们这里进货，”卡利说，“或者干掉我们以维持他们的垄断地位。”

　　“说的没错，”维加打了个响指，“但他们现在无法干掉我们。”

　　西部。

　　麦基·斯梅德利伯爵，西部领地的统治者，也是坐拥吉利金最大矿山的一位贵族。他手下生产的煤占了整个国家的六成以上，其余不到四成的部分则是另三位贵族分。

　　除掉专供宫廷的，麦基对整体煤价拥有至高决定权，这是每个人都知道的事情。

　　也正因如此，这么多年麦基从来都没什么野心。他为人懒散贪图享乐，就等每年冬季到来，狠狠赚上一笔之后安稳度过其余三个季节。

　　然而今年，情况出现了变化。

　　“什么？！2000磅18金？”麦基看着手上的信，一下从椅子上跳了起来，“地精这么多年难道只挖煤了么？！”

　　他的管家也很懵，“这、这价格也太低了吧！就算是我们，算上人工、设备、工具损耗及运输，2000磅煤的成本就要23-25金了，地精怎么、怎么……会这么低？”

　　麦基伯爵在屋子里来回转圈，他很快冷静了下来，“地精本身拥有无与伦比的冶炼技术和挖矿手段，否则索耶也不会盯上它们了。”

　　说是这么说，但之前人类对地精知之甚少，麦基还是第一次如此直观了解到那群小矮怪的究竟有多“无与伦比”。

　　“哦对了大人，”管家想起什么一拍脑袋，“和这封商品单一起到的，还有一小包煤，您可以看看。”

　　他将一个伸缩袋摆在桌面上，里面全是一块块质地光滑的黑色煤块。

　　这些煤块含杂质非常少，煅烧过后连烟都极其稀薄。而麦基自己的煤呢？连颜色都做不到纯黑，烧后的烟雾弄的像着了火，味道还很刺鼻。

　　曾有不少贵族都控诉这件事，但麦基懒得去改善提升煤的冶炼方式，因为所有煤都这样，就算他什么也不干，每年金币都会自己走到他兜里。

　　一股危机感油然而生。

　　不过这股危机感只持续了很短的时间，因为地精的信里还说了另一件事。

　　“它们言辞非常恳切，大人，”管家展开信再次看了一遍，“信上说，地精愿意签署真言许诺，将来只供给我们优质煤，从而换取我们的庇佑和支持。”

　　麦基揉搓着手里两块天上地下的煤块，冷笑，“还挺聪明的，它们也知道冬季过后恐怕会迎来新一轮打击？”

　　管家面露惊喜，“这太好了，今年冬季如果我们进了它们的煤，就可以彻底挤垮其余几家，一举拿下整个吉利金的煤生意了！”

　　麦基罕见的认真思考起来，思考者的动作什至惊到了他的管家。

　　毕竟伯爵大人鲜少会主动动脑，一个魔法年有七成的时间都泡在温柔乡里。

　　“大帝对地精一族的态度并不明确，”麦基自言自语地说道，“除了那次会议以外，大帝再没有提及过哈兰的事。冬季过后……大帝真的会直接派彭拜大公出兵吗？”

　　“其实……”管家忍不住插嘴，“大人，就算真的出兵也没事，不出兵也没事，我们可以多从地精那里购买一些煤囤起来。2000磅才18金，我们完全可以囤出三至五年以上的煤量。就算大帝出兵拿下地精了，我们手里也有足够的煤以应对收缴来的地精煤不是吗？”

　　“就算大帝最后不出兵，我们也和地精签署了真言许诺，除了我们，它们没办法卖给任何一个贵族。”

　　麦基偏头看了管家一会儿，才一拍桌子，“你说的对啊！就这样办！让我想想买进来多少？”

　　“1500万磅？”卡利攥着新抵达的商品单，“他们为什么会要这么多？”

　　“担心冬季过后，大帝会对我们出兵呗。”维加拉长语调，“这位麦基大人对地精似乎没什么信心的样子啊。如果只针对贵族市场，这得是三五年的煤存储量了吧？”

　　卡利朝她翻了个白眼，“别忘记我们是在一条船上，林。不过，”它忍不住啧了一声，“这和你猜想的一模一样，麦基大批量从我们这里订购煤了，你同意之后究竟要干嘛？真的只供给他一个人吗？”

　　“这不是很明显吗？”维加笑眯眯的将合作书推给卡利，让它代表地精签上自己的名字。

　　女巫眼底闪烁着暗芒，慢悠悠地挥了挥合作书，“习惯是个很可怕的东西，当你开始习惯进货倒卖之后，费力开采只会让你觉得浪费自己的时间。所以，麦基习惯从我们手里进煤之后，他们自己的矿业会逐渐落寞直至彻底荒芜。更何况他还囤了大量。恐怕一拿到手，伯爵就会立刻解散他自己的矿工们，以节省开支。”

　　这个冬季对那些矿工来说恐怕很难熬。

　　但没关系，他们马上就会收到新联的应聘书。

　　“伦农，”维加转向身侧的人，“第一军准备好了吗？”

　　伦农霍然起身，神情严肃，“第一军随时准备着！”

　　“很好，你们隐秘地带着新联的应聘书去，尽可能多的将西部矿工带回来。还有，”维加深吸了口气，“我们还有另一些很重要的人，你都知道位置的，对吗？”

　　伦农握紧拳头，“从未忘记过，您放心，第一军会将他们每个人都安全带回来！”

　　移居虽然艰难，但只要福利给足，抛弃嗜血的贵族不是分分钟的事？

　　等西部的矿工走的差不多了，麦基就算想恢复采矿业也会变得非常艰难了。

　　到那时候这张商业合作书就等于一张废纸，就算新联开始卖给其他地区煤，这位贵族也无法再翻出什么花样。

　　而一旦当最大的煤地区降低售价，其他地区的售煤贵族还坐得住吗？

　　届时新联的订单会源源不断。

　　釜底抽薪，温水煮青蛙。

　　到那个时候，麦基伯爵将再也无法翻身。

　　当然，第一军首次外出任务不仅是针对矿工们，还有一些他们早该去接，却终于有底气去接回来的人——那些逝去伙伴的家人们。

　　新联的新社区已经在轰轰烈烈的建造中了，维加特意为他们预留了最好的位置。

　　她曾许下的承诺，如今终于能够实现了，还好并不算太晚。

　　不过这件事，绿皮小矮人并不知道。

　　卡利看看这个，又看看那个，目瞪口呆，“你的奸诈简直上升到了一个新高度！可你别忘了，林！我签了这份合作书，上面有真言许诺！”

　　“不用担心，我亲爱的朋友，”女巫拍了拍地精的肩膀，缓缓露出一个笑容，“我卖的，和你有什么关系？”

　　不用新联的名字，用黑蝴蝶的不就行了？

　　换个马甲的事，那些贵族根本说不出什么，就算真的气愤到要掀桌也没有证据。

　　虽然现在她卖的煤价低到谷底，但她要的是整个吉利金的市场。