她们在这里搞定了整整三套炼制工具（全新），比地精卡利的贵了点，但老板还免费赠送了一个漏筛和魔法版自动研磨器，于是维加直接掏钱了。

　　“那是什么？”在等候老板找钱时，阿斯提亚拽了拽老师的袖摆，小声询问。

　　维加顺着她的目光看去，发现那是一个金属制作的独轮小车，工艺异常精良不说，内里似乎还含有精密的机械，散发着盈盈微光。

　　小车被摆在柜台的最上面，用玻璃罩子好好扣住，还上了四把魔法锁。

　　维加眯起眼睛，看了眼玻璃罩外的标牌：[来自最鬼才的炼金术士——锡得尼·梅雷迪斯]

　　简直和地精商人第一次在维加面前使用的那辆一模一样。

　　女巫记下名字，两人离开小店，直奔街口。

　　装潢精致典雅的魔杖店安静矗立在那里。

　　推开门，悬挂的风铃响起一串轻灵的声音。

　　令人意外的是，店铺里远比想象的要空。高到天花板的透明柜子中，只悬浮着几根不同种类的魔杖。短的细枝条魔杖，比人高的长柄金属魔杖，半人高的木质镶嵌宝石魔杖，和暧白色的白骨杖。

　　一位身材健硕的大胡子接待了两人。

　　“四个种类的魔杖你们可以随意挑选，”大胡子爽朗地说道，“不过请务必选择最有感觉的。什么叫最有感觉？就是当你看见它的时候，你就明白那绝对是只属于你的东西。”

　　阿斯提亚站在宽又高的顶柜前，目不转睛。

　　趁着这个时间，维加和大胡子沟通，以低廉的价格卖掉了她手里的两根魔杖，那是山羊角商会那两名低级巫师的东西，和她们并不适配。

　　这时，阿斯提亚伸出手，指向长柄金属魔杖说，“请问……我可以选择这个么？”

　　“当然可以。”大胡子向上挥手，透明的玻璃瞬间向外拉开，一排又一排的金属魔杖分成上下两层，悬浮在各自的隔断里，静静注视着新的客人。

　　维加只看了一眼就收回目光。

　　她对金属魔杖完全没感觉，视线落在其他三类上。

　　原本因为某些执念，维加想盲选细枝条魔杖的，然而她盯着看了好几秒，依旧不想朝那个方向走出一步。

　　没办法，可能这就是上辈子猫头鹰没有找到她的原因？

　　她托着脸，目光最终停在了最后一格的白骨杖上。

　　那恐怕是一根真正的骨头，表面似乎刷了某种油，显出一种偏暖调的白来，而不是阴冷的、寒气袭人的感觉。

　　“能麻烦您打开这个吗？”她礼貌询问大胡子老板。

　　下一秒，她就站在了十几根不同的骨头中央。

　　白骨魔杖区零零散散的，数量和隔壁的金属魔杖完全不是一个量级——阿斯提亚眼前至少有近百根。

　　“骨杖非常难制作，”大胡子站在外面解释道，“因为材质较脆，维护艰难等原因，鲜少有巫师愿意使用，也就很少有人去做。”

　　离维加最近的一根骨杖上悬挂着一块小标牌：巨驼公鹿的脊骨，刷有冬青木树脂

　　维加呢喃自语，“公鹿——权利和威严是吧？”

　　她望向鹿的隔壁，那里的骨杖明显短一截。

　　“长毛水獭的腿骨？连这个都有？”

　　“当然，”大胡子哈哈大笑，“那可是多情者的最爱。”

　　阿斯提亚已经选好了，一根看起来平平无奇的深红色魔杖，手握处篆刻着血管一般的纹路，表面泛着金属独有的光滑和冷意。

　　她一触碰，魔杖顶端就散发出强烈的红光，犹如烈阳。

　　女孩用两手艰难抱着，眼底全是倔强。

　　“真令人意外，”大胡子侃侃而谈，“龙血金，吉利金国最有重量、也是最坚硬的金属，没有之一，皇家金库的大门就是用这东西建造的。只是想把那玩意儿举起来可是不容易，我更建议你应该先学习漂浮咒或减重咒。顺便，29金谢谢。”

　　阿斯提亚倒抽口气，感觉手上长满倒刺。她下意识的刚想放下，就听见老师直截了当的声音。

　　“好的我们要了，麻烦附赠一年的维护和保养，非常感谢。”

　　大胡子满脸笑意，“当然可以，那么您选好了么？选好的话我可以一起登记。”

　　“抱歉，还没……等等，”维加忽然被一抹黄调白吸引了，再也无法移开视线。

　　那是个放在最下方的骨杖，微微弯曲，表面粗糙，大概8英寸长（约20cm）。

　　挂着的标牌上写着：不知名巫师的胸骨，刷有毛地黄花汁。

　　毛地黄花维加知道，魔力植物，是致幻剂的主要材料之一，又被巫师称为“狐狸的手套”，意味着狡猾、奸诈和死亡更叠。

　　她甫一靠近，魔杖就忍不住亮了起来。

　　女巫有一瞬间茫然，她身上有这种特质吗？

　　不过这都不是重点，重点是巫师的骨头，这也行？

　　“也许是捡来的，也许是获赠的，谁知道呢？”大胡子耸耸肩，报出价格，“那根17金，谢谢。”

　　女巫肉疼地付了钱。

　　巫师就是这样败家，才刚揣热乎的金币，瞬间少了一大半。

　　这期间阿斯提亚一直想开口说些什么，但都没说出来。

　　直至两人离开魔杖店，少女才拉住老师的袖摆，艰涩又郑重地承诺，“您放心，我一定好好干活，尽快把这些钱都还给您。”

　　维加揉了一把红色的脑袋，“那就好好学，用更多的商品填满黑蝴蝶的货架吧。”

　　接着，她们又在摊位上来回转悠，买了一堆防寒、耐磨且厚实的布料。二手的也无所谓，一个清洁咒上去，什么赃污都没了。

　　意外的是，她还买到了柠檬，价格还算合理。等回去之后把柠檬籽挖出来，种进地里，十几天后她们就能收获一堆柠檬。

　　维加还补充了些盐、厨房工具、蜡烛、软肥皂、木炭等消耗品。临走前还顺手买了二十来个二手烛台，顺便一提，二手的物品价格实在太香了。

　　采购结束后，钱包里还剩下29枚金币。

　　女巫忍不住感叹，“终于有余钱了。”

　　两人提着大包小包，身后漂浮着沉重的龙血金魔杖，一步步离开集市，朝着她们的小房子走去。

　　人烟逐渐稀少，嘈杂声慢慢远去。

　　忽然，维加听见了窸窸窣窣的动静，就在荒地围墙的下方，距离她们小屋不远的位置。

　　一大一小停了下来，绕了一圈，缓缓靠近。

　　当看清昏暗中挤在一起的人时，维加意外认出了两张熟悉的脸。

　　汤姆和格瑞斯，之前在松木荒地外女巫遇见的年轻夫妻。他们从战争蔓延的东部逃亡至此，因为税金无法进入荒地。

　　维加当时给了那两人5银币和一小块加了治愈药剂兔肉。

　　现在，年轻的夫妻正和两个大些的孩子一起挤在一处简陋的窝棚里，埋头侍弄着什么，面前有一口破破烂烂的石头锅，正在用微弱的火煮着什么。

　　阿斯提亚抽抽鼻子，轻声说，“像野菜树根汤。”在哥哥任职农场前，她们家也总喝，对这股味道非常熟悉。

　　兔肉应该都被吃掉了，维加一眨不眨地盯着那几人，因为格瑞斯女士的状态明显好了很多，面色甚至泛着红润的色彩，一点也看不出即将饿死的病态。

　　汤姆同样如此。

　　只是他们身边的那两个大孩子——估摸着只有十七八岁——情况差了很多，他们面色白的吓人，嘴唇上的裂口犹如峡谷，汨汨向外渗血。

　　维加回忆了一下，似乎当天的确在荒地外见过孩子们的脸。

　　再看看他们正准备吃的食物，所以汤姆夫妇用余下的钱，替这两个孩子付了税金，把两人救了进来？

　　维加给她和阿斯提亚施展了一个“倾听万物”，格瑞希清晰的说话声登时传了过来。

　　“等我们今晚把大人家的鹰嘴豆全部剥完，明天就能拿到25铜了。留下5铜的伙食费，就攒够1银啦！”

　　一旁一个瘦极的大孩子立刻抬头，语气里带着兴奋，“可以再带一个人进来了！”

　　他旋即想到什么，语气又落寞下来，“前些天……我才看到有两个人在外面被蛇咬到……没过多久，就、就死了……他们都是咱们科索尔小镇的……就住在我家后两条街上……我还曾经不小心撞在其中一个人身上……他没有责骂我，还叮嘱我走路小心……是很善良的人……”

　　窝棚里一时间变得寂静无比。

　　“不止呢！”汤姆试图活跃一下气氛，他看了看火，让红色的光芒不要熄灭，也不要烧的过大。不被发现的话，他们可以少交一份燃火税，“明天就是我伐木的第三天了，可以从管事大人那里领到工钱了，足足有60铜呢！好多好多钱咯！”

　　果然，大家的脸立刻变得红扑扑的，格瑞斯露出一个大大的笑容，“那我们岂不是可以买一点黑麦面粉了？真好！这样大家都能吃上一顿黑麦饼了！”

　　她用指甲小心割开鹰嘴豆的外皮，一点点将其撬开。在这个过程中，格瑞斯眉头又微微拧了起来，“还是不了吧……已经深秋了，再过一个半魔法月，就要下雪了。如果，我是说，如果我们再努力一点，是不是就能多带几个人进来了？冬天在外面……没人能从饥饿的野兽嘴里活下来的……”

　　旁边一直沉默的少年哑声说，“我可以去牧场清理牛粪羊粪，听说那里的大人正在找抬粪工，一车5铜，还管一顿午饭。”

　　“还管饭？”另一个孩子也立刻道，“那我也去，格瑞斯姐姐就继续剥豆子。外面渐渐冷起来了，您不要来回走动，用稻草盖好自己，等我们回来再帮您把鹰嘴豆抬回去算钱。”

　　“放心吧，”汤姆宽慰地拍了拍妻子的肩膀，“我们每个人都能干活儿，只要人能进来，就饿不死。我们已经尽了最大努力，剩下的……你不要放在心上，一切都是神主的意志，神主或许只是觉得寂寞了，想找些人陪。”

　　风从野草头顶吹过，让这个夜晚显得寂寥又空茫。

　　阿斯提亚感到了熟悉的愤怒，整个胸腔似乎都被辣椒水灌满了，让她既想找些什么发泄那股横冲直撞的仇恨，又疼的一抽一抽的。

　　就在这时，维加拽着她后退，悄无声息离开了。

　　阿斯提亚像吞了一块石头那样难受，可她什么也没说，她没有资格请求老师去做些什么，老师为了农场里的大家已经足够焦头烂额了。

　　或许下次我可以想办法从森林里抓点小东西，赚点钱。正当女孩如此想着的时候，她忽然听见老师的声音。

　　“我知道你在想什么，”维加将阿斯提亚地兜帽往下压了压，“给那些人一点钱，救济他们，帮帮他们，或者给他们弄点木头，盖几间房。”

　　阿斯提亚疑惑抬头，她的确是这样想的，并且小女孩不太明白这样想有什么不对吗？

　　维加对上她的目光，轻轻叹了口气，“四个人你可以这样管，四十个呢？四千个呢？”

　　阿斯提亚一愣。

　　“战争蔓延，可是数个城镇搅入其中，那不是'一点救济'能够解决的事。”小屋出现，维加打开门锁，回头居高临下地看着稚嫩的孩子，“想要真正给予那些人帮助，我们就得从根本入手。”

　　根本……什么根本？阿斯提亚跟着老师踏进传送阵里，脑子乱糟糟的，她为自己的愚蠢感到羞愧。

　　当白光从眼前闪过，她看见了等候许久的哥哥。

　　尤安询问她们的旅途是否顺利，维加给他看伸缩袋里叮当乱响的金币和一大箱战利品，欢乐的向尤安讲述那些巫师的丑态。

　　老师信任哥哥，阿斯提亚意识到这件事。于是在老师去洗漱时，她把心里的疑惑全都说出来，向年长的兄长请求帮助。

　　可她说完后，迎来的却是哥哥长久的沉默。

　　尤安见过那副惨状，那次是他陪着女巫小姐一起去的。在荒地外围，散落着很多因为战争无家可归将要饿死的平民。

　　女巫小姐想从根本解决这些人的问题，尤安安静思考着，想起小姐曾和小妹说过的一句话——“杀死巫师没办法拯救那些可怜人，掌握权力才是正确的道路。”

　　所以，尤安望向洗漱间的方法——小姐，您想要权利么？您想，构建自己的领地，拥有自己的势力，庇护想要庇护的人么？