来到前院的时候，黄坚和孟知远正坐在院子的木凳上聊天，见到方陵过来，连忙起身行礼。

　　方陵便询问了一下陈谋等人，才知道陈谋已经早早的休息了，这个太医兼谋臣可是十分注重养身之道，如果没有大事急事，总是按时睡觉，按时起床。

　　至于董沧海等人，则像曹景元要了一处空处做了临时的马场，将几匹战马牵了过去。

　　方陵便叫上黄坚二人，到城里去走一走，也算是体察下民情。

　　此时刚入夜，街上行人也并不多，小孩儿倒是不少，成群结队的跑着，欢快的玩着游戏，倒让这平静的夜色中增添了些活力。

　　因为走的不是大道，所以也看到了一些其他场景，有人家里养着蚕，有人家里在织布，有人在磨着豆腐。

　　虽然没有小酒馆，但是很多居民都敞开着屋子，把椅凳桌子搬到街边，三五个邻居坐在一起，虽然吃的是粗茶淡饭，但是却笑谈着一些趣事，其中自然也包括了石城王到来的消息。

　　众人对方陵等人的到来居然都是从郝铁牛的口中传来的，按照他的话说，石城王十分的慈祥和蔼。

　　只是这个形容词让人不免把方陵想象成几十岁的老头子了。

　　就在走过一个巷口的时候，一个小孩突然从巷子一侧冲了过来，正好撞在了方陵怀里。

　　这一撞自然没把方陵撞倒，反而是自己摔倒在了地上，怀里抱着的一块石头也骨碌碌的滚到了一边。

　　“小朋友，没事吧？”方陵连忙问道。

　　小孩头不过8、9岁，头上扎起个冲天辫，笑嘻嘻的摸着头道：“没事。”然后左右看了看，跑过去把那石头拣了起来。

　　黄坚却是眼一亮，突然说道：“小孩，你等一等。”

　　小孩儿歪着头望着他，似乎感觉到他是在看自己抱着的石头，连忙将石头抱得紧紧的，一脸的警惕。

　　“怎么了？”方陵问道。

　　黄坚回道：“殿下，这小孩抱着的那块石头好像是铁矿石。”

　　“铁矿石？这有什么稀奇的，城里应该有铁匠铺啊，那铺子里不就有铁矿石嘛。”方陵说道。

　　黄坚却摇摇头道：“这块铁矿石的色泽很黑，可见含铁量很足，而这种县城铁匠铺里能拿到的铁矿石一般都是比较劣质的。”

　　方陵心头一动，蹲下身来，朝着小孩儿笑眯眯的道：“小朋友，能把你怀里的石头借给叔叔看一看吗？”

第五章 意外发现

　　小孩儿嘟起嘴使劲摇着头道：“不干，这是我的宝贝。”

　　方陵笑了笑，从兜里摸出一块碎银子，亮了一亮道：“知道这是什么吗？”

　　“银子！”小孩儿顿时脱口而出道。

　　方陵便笑了起来，说道：“那我用这块银子跟你换这个宝贝好不好？”

　　“好！”小孩儿连忙重重的点点头，将石头递了过来。

　　黄坚接过来一看，笃定的道：“殿下，果然是铁矿石，而且含铁量相当高，甚至我在邹郡也没见过这么质量好的铁矿石。”

　　方陵便朝小孩儿问道：“小朋友，这块石头你是从哪里得来的？”

　　小孩儿便有几分得意的道：“石头山！”

　　“石头山？”方陵奇道。

　　小孩儿便解释道：“就是城外那些光秃秃的石头山呀，爹娘都不准我去的，我就偷偷溜去玩儿，就发现这石头拉，黑乎乎的很有意思。”

　　这么一说，三人立刻就明白过来，进城的时候的确看到不少只有石头的山体，而且个头还都不小。

　　小孩儿说完，便拿着银子蹦蹦跳跳的走掉了。

　　方陵朝着黄坚问道：“黄大叔，你有什么看法？”

　　黄坚便回道：“殿下，据草民所知，这边境之地，尤其是大山之中屡屡发现铁矿，这也是为什么两国的边境都在此地，而且屡屡发生战争的原因，为的也就是能多抢一座矿山。这小孩儿能够在山上发现铁矿，估计是一座露天矿。”

　　“露天矿？”孟知远稀奇道。

　　黄坚便解释道：“这矿脉有的裸露在山体外，便是露天矿，随处就能拣到铁矿石，有的则是生在山体内，需要挖掘打洞后才能够开发。只是现在不知道，哪一座山是矿山，存储量又有多大？”

　　孟知远便喜道：“殿下，若真是一座大矿山，那岂不是就解了丰县的生计问题了吗？”

　　方陵微微颔首，他自然清楚一座铁矿山意味着什么，他朝着孟知远说道：“孟大哥你立刻去通知曹大人，到大厅来见我。”

　　等到二人回到大厅的时候，曹景元已经来了，而且孟知远还将事情告诉了陈谋，一听可能有铁矿，陈谋也睡不着了，也到了大厅里。

　　方陵将铁矿石放在桌上，朝着曹景元问道：“曹大人，你可曾派人对这些石头山进行探测过？”

　　曹景元摇摇头道：“下臣只是一介书生，对这铁矿之类的事情不甚了解，据我所知，历代在此的官员也没有过这样的想法，本来那些石头山上还有些土壤，也有人曾动过种植果树的念头，然而种一棵死一棵，所以也就做罢了。”

　　方陵便继续问道：“那附近的石头山一共有多少座？”

　　曹景元答道：“大概六座，似乎自本县有县志记载起就是光秃秃的，这六座石头山都在本县西北部边上，最近的一座就在一里地外，再朝外才是迷雾山和石龙山脉。”

　　方陵微微颔首，朝着黄坚问道：“黄大叔，关于这探矿之法你可通晓？”

　　黄坚便答道：“这铁矿石色泽不一，有黑色的，有赤色褐色的，不过通常色泽越暗越黑，含铁量就越足，既然那小孩说是拣到的，很可能是雨水冲刷山体后露出的铁矿碎石，也就是说露天矿的可能居多，只需要用铁铲铁锹之类的撬开石头，应该就会有所发现。而且，古语有云‘上有磁石者，下有铜金’，也就是说一旦发现有磁性的石头，它下面的便有铁矿。根据这两点，要去探询并不困难。”

　　方陵微微颔首道：“这倒也算简单。”

　　陈谋此时说道：“目前殿下最需要的，便是民心和威望。所以这探询铁矿一事最好是秘密进行，万一真有大矿脉，那自是大好，若是只是零星一点，那也不损威名。”

　　方陵点点头，朝着曹景元道：“那曹大人明天一早就调集守城士兵，我们一个山头一个山头的探察。”

　　第二天清晨，下了一夜的小雪停了下来。

　　方陵在大厅里吃饭，顺便和陈谋、黄坚等人讨论些今天探矿的细节，这时外面的侍卫来报，溪河县和马岭县两县的县令前来拜见。

　　对二人的前来，方陵并没有意外，三县相邻，自己到来丰县的消息肯定在昨天便已经传了出去，估计昨晚上二人便知道了这事情。

　　此时众人也吃得差不多了，陈谋等人便将碗筷收好，方陵在椅子上坐好之后，便让侍卫传两个县令进来。

　　溪河县的县令名叫罗值，三十来岁，一张圆脸上堆满了笑容，以至于眼睛眯成了一条缝，嘴也笑得像弯月一般，腮帮子显得肥嘟嘟的。

　　马岭县的县令名叫于正气，年纪比罗值稍大一些，身材要矮一点，脸也瘦一些，只是同样堆着献媚的笑容。

　　二人一进来，便立刻行了个大礼，然后异口同声的道：“下官罗值、于正气拜见石城王。”

　　“二位这么一大早赶过来，想必很辛苦吧。”方陵淡淡说道。

　　罗值连忙说道：“多谢殿下关心，下官二人本来昨晚便得到了殿下前来丰县的消息，只是想起殿下一路车马劳顿，所以没及时来拜见，还请殿下恕我等怠慢之罪。”

　　“二位大人如此为本王着想，本王又怎会怪你们呢？”方陵微微一笑，和清寒傲骨的曹景元不一样，这二人一看便是养优处闲，过着逍遥日子，而且同气连枝啊。

　　按照陈谋所调阅过的履历，罗家乃是溪河县的数一数二的大户人家，罗值后来考取功名，在外地任了几县令之后便调回来了溪河县，此人在溪河县为官十年，据说颇有政绩。

　　于正气和罗值的家世颇为相似，只不过并非是马岭县人士，其在马岭县为官十几年，也做出了不少政绩，颇受地方乡绅名士的推崇。

　　此时，罗值笑眯眯的道：“殿下初来此地，下官们还准备了一些薄礼，还请殿下笑纳。”

　　“哦，那我倒要看看是什么薄礼了？”方陵微微笑着，并没有因为对方的巴结而有丝毫的生气。

　　罗值顿时笑了起来，朝着外面唤了一声，便见到两个随从分别捧着一个木盒子走了进来，来到厅里后将东西呈给了最近处的孟知远。

　　孟知远将两个木盒子送了上来，方陵直接将其中一个打开了来，只见里面铺着一层红缎子，缎子上放着一尊玉狮子。

　　这玉狮乃是用上等的羊脂白玉为材料，玉质温润光滑，雕工颇有大师风范，乃是先以粗犷刀法绘以轮廓，再在细处用刻玉刀细细雕琢，所以这玉狮既有粗犷之风，又有细腻之美，价值自然也是不菲。

　　看见方陵微微颔首，似有欣赏的味道，罗值和于正气互望了一眼，嘴角露出一分笑意来。

　　方陵又将另一个木盒子打开，里面放着的是一颗夜明珠，其型浑圆如珠，色泽白而透着毫厘萤光，亦是稀罕之物。

　　黄坚和孟知远哪里看到过这么贵重的东西，在一边直是啧啧惊奇。

　　方陵将两个木盒子一收，故作欣赏的道：“二位大人果然把县里治理得丰足富裕，这份薄礼可是让本王大开眼界啊。”

　　罗值二人连忙回道：“那都是皇恩浩荡。”

　　方陵便微微笑道：“等会儿本王还有事情，二位大人想来也公务繁忙，那就不留二位了。”

　　罗值二人连忙说道：“那下官就不打扰了，改日在县里恭迎殿下大驾。”

　　待到二人走了之后，方陵便朝着孟知远笑问道：“孟大哥，你说这二位大人为什么要送我这两份厚礼呢？”

　　“这……草民不敢妄加揣测。”孟知远忙回道。

　　陈谋却笑道：“孟小弟你还不明白殿下的用意么？你迟早要成为殿下身边的左膀右臂，若是连这点问题都回答不了怎么行？既然殿下询问，你想到什么就答出来便好。”

　　孟知远这才答道：“依我看啊，无非是两种可能，一是这两人平日就没做什么好事，怕殿下到了县里，知道二人的恶行后惩治他们，所以二人便送上厚礼，倘若殿下是贪财之日，很可能就会既往不咎。”

　　方陵微微一笑道：“那第二种可能呢？”

　　孟知远便说道：“其二则是这两人深懂逢迎之道，要拜见殿下，送礼总不能送得太寒酸，所以便花重金弄来了这两个礼物。”

　　“若是真像孟大哥所说的这两种猜测，那就好了。”方陵淡淡说道。

　　孟知远一头雾水的道：“殿下的意思是，还有其他的可能吗？”

　　方陵便说道：“这两种可能表面上看，都合理而正确，不过，孟大哥不知有没有想过，这两种可能是建立在本王是个贪财之人的假设上，倘若本王是个清正廉洁之人，你说会不会一动怒就要了他们的脑袋呢？”

　　孟知远听得一愣，陈谋便在一边说道：“殿下的意思是，他们有所持？”

　　方陵眯起眼道：“那只是最坏的打算，我倒希望他们真是这么粗浅那就好了。”说到这里，也不再多说下去，摆摆手道，“此事暂且搁下，我们先去见曹大人吧。”

第六章 铁矿山

　　众人出了宅子，来到衙门外的时候，曹景元已经在门外集合了八名守卫和何捕头，每个人背上都背着铁铲和铁锹一样的东西。

　　郝铁牛很兴奋的站在门前，远远的看见方陵一行人来了，便小声的朝众人说道：“殿下过来了！”

　　众人便连忙扭过头望去，见这少年虽然年纪轻轻，但是举手投足之间便有一股贵气，然后便纷纷行起礼来。

　　方陵笑着让众人起来，开口问道：“诸位想必已经听曹大人吩咐过了，我们今天是要去石头山寻找铁矿石，诸位一定要细心寻找，不能够放过任何一个地方，任何一种可能。当然，今天的工作也不会让大家白白辛苦，每个人赏银2两，除此之外，若是有人能够找到铁矿石，赏银10两！”

　　众人听得顿时情绪高涨，一个个连脸都涨红了，在这边陲小镇，生活水平可不像皇城那么高，连包子都能卖到3文钱一个，这里3文钱能够买到好几个包子，而这2两银子基本上就是守城士兵的月薪，只去山上寻一圈，便能够拿到2两银子，这是何等天大的好事？

　　更何况，若是找到铁矿石，直接就收入10两！