看完军营周边的环境，孟聚又和吕六楼去了胡家商行，看望了吕六楼统带的铠斗士们。
在胡家商行的大院里，孟聚对士兵们进行了一次简短的演说。
他告诉大家，武川边军作恶多端，他们杀害了武川东陵卫的江镇督和很多武川陵卫的同袍，总署非常愤怒。现在，东平陵卫奉总署的命令增援武川，目的就是要惩治满手血腥的武川边军，为殉难的武川同袍报仇雪恨。
“弟兄们，武川的弟兄们无缘无故被边军杀害，他们死不瞑目！我们奉朝廷和总署的命令，为武川署的弟兄们报仇雪恨，要狠狠地打疼他们，让武川边军这辈子都要记住这个教训，我们东陵卫是得罪不得的！”
因为事先下了噤口令，士兵们都不敢出声欢呼，但大家都以热切的目光回应孟聚。
本来，对于出省主动进攻武川，不少陵卫官兵都是心下忐忑的，担心这样做会遭到朝廷的惩罚。但知道了武川陵卫的惨祸，士兵们顿时起了同仇敌忾之心。再听孟镇督说，这次行动是朝廷和总署的命令，大家顿时来了精神。
铠斗士们眼里冒着怒火，迫不及待地就要开打了。
孟聚对士兵的精神劲头很满意，夸奖吕六楼带兵带得好，后者则谦虚说：“这是卑职的本分。关键还是镇督大人的谋略得当，兵法有云，置于死地则后生。将士们身入险境，则人人有必死之心，自然会奋死效力了。”
这时，又有人来报，江海与王北星来求见了。
听闻两人都平安过来，孟聚大喜，他和吕六楼快步迎出去，在院子里见到了江海和王北星。
“江兄弟，王兄弟，真是太好了！我还担心你们进不了城呢，道上没出什么事吧？弟兄们都还好？”
两人都单膝跪倒向孟聚行礼：“卑职给镇督大人请安，托大人洪福，虽然有些麻烦，但都是有惊无险地过了，弟兄们都好，有劳大人牵挂了！”
孟聚扶起他们，看着二人依然是一身马夫的猥琐打扮，孟聚不由哈哈大笑。
江海有些不好意思，解释说：“镇督，卑职也是刚到，怕误了事，马上就过来寻镇督大人听候差遣了，这身装头也没来得及换，失礼了。”
王北星呵呵笑道：“镇督，您可是乌鸦落在猪身上，光看到咱黑了！您和吕兄弟的扮相，可也好不到哪去啊！”
孟聚和吕六楼相识一看，孟聚是一身破衫，一副落魄镖师扮相，吕六楼好点，穿着短打小褂，也是个穷护院的样子。大家对望一眼，都是哈哈大笑。
王北星和江海报告，队伍已经安置好了，也在城中的商行和客栈。
只是今天城里客栈已被前两批弟兄们先住得差不多了，他们的人不得不借了城里的民居住。
吕六楼有点担心：“镇督，我们这几百人突然进驻，虽说有着商队来掩护，但把城里的客栈都给住满了。地方官府如果有心的话，很容易会看出破绽来的。”
“这个倒不怕。地方官府的做派，我们又不是不知道的。他们都是多一事不如少一事的。只要没闹出大事来，即使他们看出什么也不会多事的。何况，我们过了今晚就动手了，短短一夜时间，等他们从里正一层层报上去，我们早完事了。”
大家谈了一阵，看着天色也到了晚饭的饭点了，孟聚兴致勃勃地领着他们和一群卫士出去找东西吃。
大家在乐平都是人生地不熟，在街上逛了一圈，看到有家叫“香客居”的饭店看着还洁净，孟聚领着众人进去了。
吃饭的时辰还没到，饭店大堂里稀稀疏疏，坐着几桌客人。看这帮人衣着邋遢，不象什么有身份的人，店小二懒洋洋地招呼一声：“几位客官，随便坐吧。”
当下，孟聚和吕六楼等人坐了一桌，护卫们则分散坐在周围的几张桌子上。饭店大堂里人声鼎沸的，根本没人看这群落魄的江湖汉子们一眼。
因为还有事，孟聚等人都不敢喝酒，凑在一起低声商议着行动的事。大家都觉得，动手时间最好定在凌晨，一来这时边军还在睡梦中毫无防备；二来这个时间是半夜，东陵卫分散各处的斗铠部队集结和进攻都可以借助夜幕的掩护，达到隐蔽和出奇不意的效果。
孟聚沉吟道：“我说几点：第一：今晚让弟兄们吃好点，不要喝酒，不许碰女人，吃过饭就休息；第二，凌晨起床集合，集合地点就定在胡家商行。进攻的目标就是城西的边军大营，里面约莫有边军两个旅，六千多人。
今晚的行动，我想分为三队人马，第一队由我和吕六楼统带，人员就是镇标的兵马；第二队由王北星统带，人员是黑室的兵马；第三队由江海统带，人员是刺牙师的兵马。
三队人马，有一队来担当前锋突击，制造混乱和恐慌；有一队是次锋，负责粉碎敌人的抵抗；还有一队是预备队，在外围策应进攻。我们分工一下吧，谁来担当前铎？”
孟聚话音刚落，江海立即出声：“镇督，恕卑职狂妄，卑职愿请缨担当前锋任务，恳盼大人成全！”
孟聚凝视江海一阵，缓缓点头：“江兄弟，那今晚就多多拜托了。前锋是最第一击，成败的关键都于此。冲进去以后，不要停留，不要恋战，不要怯阵，不用担心后路被断。你只需急攻猛打，只管冲杀就行，自然有人接应你的后路，我们都在后面跟着你。”
见孟聚允许，江海十分高兴。他低声说：“请大人放心，卑职绝不会辜负您的期望——吕兄弟，王兄弟，不好意思，兄弟抢了这差使，这趟立功的机会，你们就让给我吧。”
吕六楼憨厚地笑笑，王北星笑着摇头：“江猴子，拿你没办法啊。又让你快了一步，回去你可得请我们吃饭！”
“一定，一定！”大家都是聪明人，其实都明白江海的心思。三个掌握军权的师长中，吕六楼和王北星都是在孟聚未发迹前就跟随孟聚的老人了，大家有过同生共死的经历，那份交情不同旁人。比起那份信任来，后来才投靠的江海是万万不能比的。
要想取得孟聚同样的信任，江海唯一的出路就是抢过所有的脏活累活辛苦活，拼命地立功，以此来证明自己对孟聚的忠诚，以求赶上吕六楼和王北星——先前江海擅自动手杀了长孙寿满门，现在又抢着要担当先锋，原因都是在此了。
这种微妙的心理，在场人都明白，但大家都不好点破。王北星自动说：“镇督，既然先锋给了江猴子，那我就来担当次锋好了，第二轮攻击就交给我了，拜托您和吕兄弟为我掠阵。”
“好，王兄弟，你的任务也很重，江兄弟是前锋，他只管冲杀过去就好，你是锋将，实际上就是全场指挥。你要纵观全局，能不能扩大战果，压制边军，使得他们混乱、崩溃，这就得靠你的判断了。镇标虽说是预备队，但我们也听你的指挥。”
王北星毫不含糊：“镇督您放心就是，没问题的。”
孟聚还想说两句话，但这时，坐他对面的吕六楼猛然抬起了头，他的表情十分古怪，眼睛死死地盯着孟聚身后的方向。
顺着吕六楼的目光，江海和王北星也望了过去一一立即，他们就象是被天上的雷电打中一样，瞬间石化了。
看到三个部下的古怪表情，孟聚不由自主地想转头，但吕六楼一把捉住了孟聚的手，他十分用力，捏得孟聚手腕生疼：“镇督，不要回头，千万不要回头！快把头低下来！”
孟聚立即顿住了脖子，耷拉着脑袋，身子僵成了一团。在嘈杂的人声中，他听得伙计那热情的招呼声：“几位军爷，请慢走啊！”
接着便是经过孟聚身后的塔塔脚步声，一行人从孟聚身后经过，然后慢慢地远去。
几个部下都低着头，用眼角的余光来瞄着孟聚身后的方向。孟聚不敢回头，只觉得背上象有几千只蚂蚁在爬，痒得厉害。
那行人很快就走了，吕六楼等人明显地松弛下来，长嘘一口气。
“大人，没事了。”
孟聚回头望了一下，只见身后是熙攘的大堂和食客，浑不见什么异样。
他盯着吕六楼，又望望王北星和江海：“刚才，到底是怎么回事？”
三个部下脸色古怪，过了好一阵，吕六楼才小声说：“镇督，您请冷静。刚才，我们见到申屠绝了。”
第二卷 北疆风云 第一百九十六节 偶遇
沃野镇守捉讨将李赤眉进门的时候，酒席已经摆好了。桌子上摆满了琳琅满目的佳肴和美酒，乐平的三位旅帅——-屠雪豹、杜锋和张翼——都已在桌子边就坐了。
看到李赤眉进来，三位旅帅都起身迎接：“李帅，长途跋涉，一路辛苦了。”
李赤眉拱拱手：“不敢。李某来迟，有劳诸位将军久等了，实在罪过。”
屠雪豹旅帅显得特别殷勤，他帮李赤眉拉开一张椅子，很热情地说：“来来，李兄弟来迟了，等下可要罚酒一杯啊！”
淡淡望了屠雪豹一眼，李赤眉说：“我的兄弟早死光了。”
他不在屠雪豹拉开的椅子上就坐，而是坐到了另一张椅子，屠雪豹的笑容顿时疆在了脸上。
杜锋和张翼旅帅交换个眼神，都是微微皱眉。
李赤眉名声很响亮，这个年轻人号称常胜将军，肯定是有真才实学的，只是他也太狂了，怕不是个好共事的对象。
李赤眉笑着冲杜锋和张翼：“不好意思，路上有事耽搁了一下，来迟一步，杜帅、张帅久等了。”
“李帅客气了，我们也是刚坐下。”
张翼旅帅有些好奇：“李帅，路上出什么事了呢？”
“呵呵，没啥大事，我听说武川特产的陈酿杜康不错，刚才在城里转了几家铺子，想先找一家最好的订货，让儿郎们过来时可以尝尝。刚才在几家铺子里品试，不知不觉误了时间，真是对不起二位了。”
杜锋笑道：“李帅亲为部下选酒，真是爱兵如子，这是我们北疆军界的佳话，难怪李帅深得部属拥戴了。”
屠雪豹笑着插嘴道：“原来李帅喜欢美酒？这也是凑巧了，我这边有两坛珍藏的杜康陈酿，麻烦李帅帮着品评一下？”
李赤眉王望都不望他一眼，只顾闷头喝茶，像是压根没听见。
屠雪豹一下子疆在了那里，脸上掠过了一层愠怒，飞快地又消失了。
杜锋和张翼都不是傻子，这时都看出来了，李赤眉并非倨傲，只是不知为什么原因，他好像很敌视屠雪豹旅帅。
两人赶紧出来打圆场，杜锋拊掌笑道：“我们原先只听说李帅武勇盖世，战无不胜，没想到李帅也是我被好酒的同道中人啊！
屠帅是怀朔人，李帅是沃野人，张帅是怀朔人，我是武川本地人，几位将军的大名，我是早就久仰了，只是大家天南地北的，也没机会去拜会，今日有缘领略诸位名将的风采，足以告慰平生了！
大家来自四面八方，今日能在此，这是难得的缘分，我这做地主的，敬诸位一杯，感谢诸位将军不远千里率部来援，顺道也为李帅接风洗尘了。大家都干了吧！”
作为主人的武川本地将领诚意拳拳，李赤眉也不好无礼，他起身与杜锋、张翼没人碰了酒杯，却对屠雪豹视若无睹。好在杜锋和张翼两位旅帅很会做人，也拉着屠雪豹碰了杯，没让他太难堪。
“来来趁着菜热，大家先吃。这种沙虫草可是乐平的特色菜肴，外地是吃不到，李帅、屠帅都尝尝。”
杜锋热情地招呼道，心中却在纳闷。看李赤眉的做派，也不是不知礼数的蛮横人，他对自己还是很知礼的，怎么就单单针对申屠绝呢？
李帅来自沃野，申屠绝先在东平，然后再怀朔任职，这次在武川集合是大家的初次合作，先前并没有过交往，李赤眉也是今天刚刚到，大家话都没说两角，屠雪豹怎么就得罪他了？
不要说旁人不明白，就是作为当事人的屠雪豹——-或者说申屠绝也是一头雾水——自己没在哪里得罪过李赤眉啊？自己和他是第一次见面，知道李赤眉打仗是把好手，盼着在攻打孟聚的战斗中他能卖力气拿出真本事来，自己对他殷勤讨好，这有着火般赤红眉毛的年轻人怎么反倒对自己吹胡子瞪眼的？
酒过三巡，杜锋旅帅说起了整体：“大家齐聚乐平，原因想必大家都知道了，反正这里没有外人，我就把事情说白了吧，大家都是接到了元帅的命令，要对付东平陵卫的孟聚吧？”
将军们都点头：“没错，就是这么回事。”
杜锋颔首：“我们接到命令在此集结，但元帅的后续命令还没到，也没有明确谁是这次行动的智慧——我听说，另外还有一路兵马在武川城那边集合，赫连将军和洪天翼将军都在那边。大家不要怪我老杜倚老卖老，俗话说，蛇无头不行，并使如火，这么多部队的兵马窝在一个小城里，不管制一下会出事的。既然元帅还没有指定行动的负责人，我就建议吧，李帅功勋卓著，又是深得元帅倚重的名将，在元帅任命的正式负责人下来之前，就由李帅来暂时负责统一指挥乐平城里的兵马，大家觉得如何？”
李赤眉连忙谦让，他说自己是晚辈又最年轻，不好逾越，没有让自己来指挥各位前辈的道理。杜锋旅帅是老资历的将军了，又是乐平本地驻军，我们都是外来的客军，将来麻烦杜旅帅的事肯定少不了的，所以，由杜旅帅来担当负责人那是最合适不过了。
杜锋打仗的本事不怎么样，但人缘确实不错，李赤眉这么提议，申屠绝和张翼也都赞同，杜锋客气了两句，也就半推半就地接受了这个临时负责人的身份。
这时，他的笑容敛去，神情变得严肃起来：“诸位将军，元帅的军令还没有下达，作战的战略我们现在还不得而知，但我看元帅的布置，四个旅集结在武川城，又有四个旅集结在乐平，我斗胆揣测，恐怕元帅事项使用双头蛇战术来对付孟聚了，只是不知我们乐平的兵马是蛇头还是蛇尾了————”
张翼旅帅插嘴道：“对付一个东陵卫的投资，要动员八个精锐的边军旅，还要使用双头蛇术，元帅未免太过谨慎了吧？东陵卫，不过就是一群密探和捕快罢了，他们也就对付地痞流氓的本事，元帅未免也太看得起孟聚了吧？”
张翼旅帅此言一出，几位旅帅都显得很不以为然，只是大家出于礼貌不好出声纠正他。
张翼也倒是个精灵的，看众人的表情部队，他自己先醒悟了：“怎么，我说错什么了吗？”
杜锋笑容可掬：“张帅，您来北疆任职时间不长吧？”
张翼很爽快地承认：“没错，我是最近才从冀南调过来的！怎么，孟聚这人，不过一个地方行省的东陵卫同知镇督度而已，论官阶跟我们差不多，怎么元帅竟把他看得如此重要？”
“难怪了，张帅来北疆不久，还不清楚情况，孟聚这人，虽然论起官职只是东平镇督，但即使在整个北疆，他都是非常有名的人物，论起实力来，他是一等一的实力派，麾下兵马众多，不亚于节度镇帅，更可怕的是，此人骁勇过人，武力超群，拥有“雪豹”、“万人敌”等绰号，他杀柔然国师，夺柔然王旗，一战之下据说杀人上千，战绩彪炳，实乃一流的悍将，他为了帮恩主复仇——呃，张帅，孟聚的事，你以后找人打听就是了。”
杜锋本来还想详说一番孟聚当年靖安大战时的传奇，但看到屠雪豹旅帅坐在旁边一言不发，脸色阴沉地像是快滴下水来了，他才记起来，这里还有个孟聚的死对头——申屠绝虽然改名叫屠雪豹，但这种花招也就是糊弄朝廷和兵部罢了，大家都是知根知底的北疆将门，谁不知道，靖安大战时，申屠绝被孟聚追杀的狼狈不堪，哭爹喊娘的，逃得连裤子都掉了，这件事不但在东平人人皆知，甚至邻近的各省都传遍了。杜锋忘了这茬，刚才说漏嘴了，只是这事也没法解释，他只能歉意地向申屠绝笑笑，后者勉强地挤了个笑容出来。
看到申屠绝难堪的笑容，杜锋心里打了个突：“传说中，这位大爷最是睚眦必报的，不知道他是否会记恨自己呢？唉，刚才真是不该多嘴！”
他正懊恼着，却听有人笑吟吟地接了下去：“张帅不知这事？哦，那在下倒是对此事略知一二的，不知张帅可有兴趣听听？”
杜锋急忙说：“李帅，莫要再说了！”
李赤眉展颜一笑，露出了白皙的牙齿：“杜帅莫要紧张，没事，我就是给张帅说个有趣的故事。博诸位兄弟一笑罢了，话说从前啊，东平有位叫叶迦南的东陵卫镇督，那可端的是一位铁腕人物，她刚正不阿，铁面无私，她跟我们边军的某位叫申屠绝的将军——”
“李帅，不要说了！”
杜锋再次出声，他话中已经待了哀求的味道了：“就当是给老哥两分薄面，行不行？”
看到现场的气氛紧张，张翼虽然不明白原因，但观颜察色也知道其中有点蹊跷，他帮忙说：“算了，今天是诸位兄弟初次相聚，大家说点开心的事吧，孟聚的事，改天再谈也罢。来来啦，大家喝上一杯……”
“李帅！”
脸色阴沉的申屠绝终于出声了，他的声音低沉，带着一种明显压抑住的愤怒：“屠谋与你，今天是初次见面，杜帅和张帅都在场，你们可以说句公道话：屠某对李帅你，今天有什么不恭敬的地方吗？”
“没有。”