孟聚眨巴着眼睛，眼神显得天真又无辜，他说：“这是我的私人事务……朝廷没必要多事吧？”
“胡说八道，朝廷重臣的婚姻，怎会是私人事务？世家大族的联姻。历来是朝廷关注的重中之重。”
“老易，从什么时候起，鹰扬校尉这种一抓一箩筐的从五品武官——也能算朝廷重臣了？”
易先生被梗得说不出话来，他喊道：“我不跟你嚼那舌头。反正，叶家是国贼。你不能跟他们联姻——这是命令！”
“命令？老易啊，我现在严重怀疑你假传朝廷旨意了。”
“胡说八道，咱什么时候假传过朝廷旨令了？”
孟聚似笑非笑望着他，也不说话。
易先生有些狼狈：“——呃，上次你赞助我的银子的，那次不算——呃。再上次那次也不算——你不要这样瞪着我，上上上次那次，让你去天香楼找美女陪我过夜。确实是朝廷的命令……呃，北府让你保护我嘛，我选了菲菲姑娘当晚间护卫——反正也没违背朝廷旨意不是？我哪有假传朝廷旨意了？”
“好吧，老易，你说没有就没有吧。若是朝廷的意思，让朝廷或者北府给我发个文来。我再考虑考虑。”
易先生气得跳了起来：“孟聚，你是故意要气我不是？这种事。怎么可能摆到明面上说？朝廷要阻止臣属结婚，这事有失体面，不可能摆开来说，只能让你自己领会就是了。”
孟聚把头摇得飞快：“老易，我们别搞什么领会了，大家摆明了说：若是我娶了叶家女，朝廷打算怎样？”
易先生一愣：“我不知道。但你跟国贼世家联姻，肯定会失去陛下和朝廷的信任和倚重，将来你重归我朝之后——圣恩如海，圣威难测，你这种外系的镇边大将，若是没了陛下的信任，将来如何下场，那委实难说了。
孟聚，大丈夫何患无妻？以你今日地位，无论垂意哪家的名门淑女，有何不得？你年青权重，只要你流露出愿意结亲之意，我朝的公侯名门世家想来定有不少人愿意与你结缘的。哪怕便是我朝皇室公主，你也不是没有可能啊！
天下好女子何其之多，孟聚你又何必非跟叶家这个臭名昭著的国贼家族攀连在一起呢？
孟聚啊，你也得为朝廷想想啊。将来你回归我朝后，朝廷要拿叶家怎么办？对这种满手血腥的汉奸国贼世家，若不明正典刑严加惩治，则朝廷无法对天下仁人志士交代，所以，对叶家，朝廷势必有个清算；但若惩治太过的话，你那时也是朝廷重将了，事情牵连到你……朝廷也很是为难啊，你就当是体谅朝廷吧？
只要你回绝了叶家，你的婚事包在我身上——你不要用这种眼神看着我，你信不过我，还信不过萧大人吗？萧大人亲口说的，到时候你看中了那家的千金，他愿为你亲自上门说媒去，他拍胸膛保证的！
孟聚，你多年效忠北府，咱们都是自己人。我也好，萧大人也好，大伙都是关心你，不想你将来落个没下场啊。”
孟聚不得不承认，易先生的劝告入情入理，确实很有说服力。只是很可惜，他不明白自己对叶迦南的那份感情，那是不会被任何事情动摇的。易先生一番苦口婆心的劝导，结果换来的只是孟聚的“嗯嗯哦哦”的敷衍。
眼见劝说半天，孟聚半点不肯松口，易先生也灰了心，他望着孟聚，神情有点黯然。
接触易先生的目光，孟聚一愣：在易先生的眼神中，他看不到多少愤怒，倒是有一种让孟聚说不清道不明的东西——是落寞？是失望？是黯然？还是解脱？
易先生慢吞吞地说：“是啊，孟聚，你确实要好好想想了。”
易先生走了，走的时候，他显得苍老了很多。临走时，他没再说什么，但他的眼神已深深刺痛了孟聚——对易先生来说，自己一手培养起来、视之如子的部下，自己眼看着长大的孩子，自己却失去了对他的影响力——此时此刻，他的心情又是如何的呢？
想到这里，孟聚怅然若失。
人的世界太过脆弱，很多我们本来以为是天经地义的事情，会永远一直保持下去的，却常常会很突然地失去，然后，我们所熟悉的世界会忽然间变得面目全非了。
孟聚疲惫地揉了一把脸，感觉心神俱疲。他站到窗前，看着窗外的蓝天久久出神，眼前的浮现的，却是易先生临走时的眼神——孟聚知道，继叶迦南、王柱和慕容毅之后，自己又失去了一位可以信任的朋友了。
孟聚发了一阵呆，忽然想到一件事，他陡然怒气勃发，转身就向外走。侍从快步追上来，帮着孟聚披上了斗篷，问道：“大人，您要去哪？如果要出城的话，要通知卫队的。”
“去前街的陆府，找柳空琴去！”
叶剑心嘴巴不牢，向南朝泄露了机密，让易先生气冲冲地跑来向孟聚兴师问罪，这件事弄得孟聚很是不爽，一怒之下，他也跟着照样学，向叶家也来个兴师问罪。
出门走过了半条街，被那凉飕飕的寒风一吹，孟聚渐渐地冷静下来了。他的脚步越走越慢，最后，在陆府的门口，他停下了脚步：自己这样气势汹汹地跑去责问叶家，万一叶家来个反问：“南朝那边的事，孟大都督您又是怎么知道的？”
那时候，自己又怎样回答呢？
让叶家知道自己跟南朝有联系秘密，孟聚倒不是很在意。现在这风雨飘摇的年头，为留一条后路，哪个大魏的权贵不在暗通南朝。自己是大魏北方的实力军阀，又是正经的汉人，南朝不派人来跟自己联络，这反倒是不正常了——但问题是，自己这样冲叶家发一通火，对事情有什么帮助吗？
毫无意义。
站在陆府前的树荫下，孟聚呆呆站了好久。最后，他沮丧地摇摇头，回转了身，侍卫惊讶地看着他：“大人，您不去找柳大师了？”
“不去了，我们马上回府去！”
雨季过去了，天佑二年的夏天，来得特别迟缓。在那渐渐炙热起来的阳光里，人们逐渐感觉到了战争的气息，南方的平叛战事正在逐渐北移。
每日每夜，都有大批衣衫褴褛、疲惫不堪的溃兵途经楚南府。他们都是来自边军各部的逃兵，有的甚至还是军官。这些具有先见之明的人们已经预见到了，边军掀起的这场叛乱已不可能成功。为了逃避朝廷和金吾卫的追杀，他们正在日夜兼程地向北逃难。
第二卷 北疆风云 第三百零一 楚南（下）
虽然被东平军拦截的时候，这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的逃兵显得非常可怜，他们向着盘查的东平军连连磕头求饶，显得人畜无害、很可怜的样子，但东平军并没有因此就放松了对他们的警惕。
孟聚深知这点：边军曾是大魏朝最强大的战斗部队。在这支狼虎之师中磨砺出来，这些久经战事、已经习惯杀戮的战士，他们除了杀人以外再无所长。这些人，心志坚定又心狠手辣，现在，他们已经失去了军纪和长官的束缚，一旦让这帮人成群结队地窜入民间，势必蜕化成土匪和山贼，这些精于厮杀又一无所有的人会比任何匪帮更凶残、更嗜血，这是对东平军辖区治安的巨大威胁。
孟聚发布警告，命令冀州、中山、朔州、定州等地驻军和官府都要全力动员，全力拦截、收编那些从前线溃逃回来的边军溃兵，绝不能让他们窜入民间。尤其是冀州，这个正在军屯的新州兵力薄弱，孟聚已下令从左路军中抽调李赤眉所部驰援冀州，镇压和安定地方。
当然，作为拦截溃兵的第一道防线，孟聚亲自坐镇的楚南府承担了最大的重任。在各处道口、关卡和要害地段，东平军设立了大量的检查站和盘查哨卡，派遣武装铠斗士坐镇盘查。除此以外，还派出了大批斥候队巡查荒原野林，遇到路过的行人便上前盘查问询。凡是操北疆口音的，一律当场扣下。
大部分时候，被盘查的边军溃兵都会听命服从，放下武器接受东平军的指挥。但也有不少时候，他们会逃跑、抗拒甚至是攻击盘查人员。随着战线逐渐北移，逃兵的数量也越来越多，规模越来越大，甚至出现了由军官带领的成百上千的大规模逃兵队伍。
对于敢于负隅顽抗的溃兵，东平军的态度是十分严厉的。孟聚颁布命令。凡是敢于顽抗的溃兵。一律予以格杀。于是战斗随之爆发，白天黑夜，在荒野或者道边，拦截的东平兵马与急于逃命的边军逃兵常常展开不期而遇的厮杀。逃兵们为生存而战斗，但东平军却是拥有组织和装备上的优势，每个搜查队和盘查岗都配备有着装的铠斗士，在对上那些连兵器都配不齐的逃兵们，东平军总是获胜的。
天佑二年的五月初，在孟聚翘首以待的期待中。押运物资的舒州都督张全终于抵达了济州楚南府。听到这消息，最高兴的人不是孟聚，而是那位一直被软禁的钦差马贵——他终于可以从被抓去祭旗的噩梦中逃脱中了。
对不远千里给自己送来好处的张全都督，孟聚还是心存谢意的。他亲自出城迎接，双方见过礼后，还没来得及互致寒暄和问候呢，张全都督就直截告诉孟聚：“大都督，有个坏消息要向您禀报：末将在道上得到消息。叛军人马正朝济州楚南而来。大都督还请早作准备了。”
这些日子，驻扎在楚南的东平军无日无夜不在清剿过路的叛军逃兵，交战每日都有，孟聚打仗都打得麻木了。听到张全都督示警，孟聚也不甚在意，笑道：“有劳张都督牵挂了。这事我知道了。不过些许几个毛贼，我们也不必太过在意。张都督远道过来辛苦了，请进城安心歇息就好了。”
听孟聚这么说。张全露出诧异的神情。他怪异地望着孟聚好一阵，良久，他点点头，说道：“久闻大都督武勇过人，乃我大魏第一勇将，果然名不虚传。原来伪皇叔拓跋所率领的五万叛军精锐，在大都督眼里不过几个区区毛贼而已。此等豪迈气魄，末将不得不甘拜下风了。”
孟聚：“……”
边军的动向，张全了解的也不多，他只在路上遭遇一支边军的小部队，交战后俘虏了对方的几个军官，拷问后才知道了消息：皇叔拓跋雄率领着边军主力北上，直奔济州而来。目前所知的边军主力兵马约有五万。现在，边军的主力距离济州约莫还有四百多里。
不知是否有什么顾虑，或者是害怕被直扑而来的边军主力给堵在楚南府里了，张全在楚南府只呆了一天，把押运的物资跟孟聚交接完就匆匆走人了。孟聚也没心思挽留他了，他现在忙着全力备战，向四处乡野征集粮秣，派遣斥候，示警各方。
现在，边军的目标已经很明显了。他们向是济州拼死一搏，就是要打开归家之路。
兵法有云，归师勿遏——孟聚很清楚，那些急于逃生的军队，总是能爆发出比平常更强大的战力。虽然以前屡胜边军，但对于边军的这次濒死一击，孟聚丝毫不敢掉以轻心。
他一边在楚南府本地征集了三千民壮担当辅兵，一边向后方颁发军令，命令王北星的西路军、易小刀的东路军迅速派出有力部队向孟聚靠拢——东西两路兵马已经完成了预定的征伐任务，但要赶到济州估计起码要一个月，但孟聚估计，这次的济州战役不会很快结束的。
三天后，东平军向南边派出的斥候终于回头了。他们不但证实了张全都督的警告，还带回来了更确切的消息：边军残部的主力兵马确实正朝济州直奔而来，兵力约莫在四万到五万之间，斗铠数目不详。而尾随拓跋雄其后的，则是由皇帝慕容破统率的金吾卫主力兵马，兵马多达十三万之多。
根据斥候观察，尽管是追逐战，但金吾卫追得并不是十分紧，两边始终保持着两天的行程——那种行军速度，与其说是追赶，倒不如说是相送。
楚南府的知府衙门，现在已成了战时的指挥中心。东平军的高级军官会聚于此，听取斥候报告。听到这通报，王虎、齐鹏等人顿时嚷声大作：“慕容家心思歹毒，他们想引祸水东流！”
“他们就是想把边军给逼过来，跟我们来个你死我活！”
“五万边军精锐啊！他们一人一口都要把我们咬死了！”
“慕容家这帮王八蛋，他们就是要借刀杀人，然后来个渔翁得利啊！”
将军们争先恐后地说着，七嘴八舌地嚷成了一片，结果是谁都听不清谁的话。
孟聚坐在座位上低头喝茶，比起义愤填膺的部下，他显得平静了很多，甚至还有余暇手托着下巴观察着众人的表情——倘若愤怒和谩骂有用的话，大家还用练斗铠干什么？而且，他的心态也很平衡：出来混，总是要还的。自己趁火打劫了慕容家那么多次，他们还以一报，这倒也是正常的。
看着众将嚷得差不多了，孟聚举手示意，立即，将军们都停了口，所有人的目光都集中在孟聚身上，屋子里静得鸦雀无声。
孟聚环视众人一圈，最后却是望向了文先生：“先生，我军遭遇强敌，面临极大危机。不知先生有何可以教我呢？”
这么多的文臣武将聚集，孟聚却是第一个就点了文先生的名，这份看重令在场众将都是诧异。文先生站起身，躬身道：“主公在上，在座群英荟萃，众贤云集，学生一点浅薄之见，委实登不得大雅之堂，怕是让主公和群贤见笑了。”
“先生但说无妨，不必顾虑。”
“如此，学生就莽撞了，便当是抛砖引玉吧。学生看来，拓跋皇叔大兵压境，我军的应对之策无非‘战、避、和’三策罢了。”
孟聚沉思片刻，问道：“所谓‘战’策之意，吾已明了，无非兵来将挡罢了。但先生所谓‘避’、‘和’二策又是何意呢？”
“皇叔匆匆北上，无非是想重据北方罢了。主公骁勇善战之名，举世皆知，倘若可能，拓跋皇叔亦不愿与主公死拼的。只要主公让开一条路，让皇叔重返北上，料来朝廷也不会眼看着皇叔在北方苟延残喘重新坐大吧？”
“放皇叔进冀州？”
孟聚微微蹙眉，他起身，缓缓走到窗前。此时，正值落日西下，整个庭院和府邸，都被深沉的暮色所笼罩。落日最后的红霞，把厅堂照得一片炫红。孟聚从窗前转过身来，他的半边脸也是赤红的，犹如刚从血泊中浸泡过一般。
孟聚低沉地说：“此事，断无可能。”
冀州以北都是东平军的辖区，倘若放拓跋雄进去，着急的人就不是朝廷而是孟聚了。
拓跋雄要重新崛起，他势必要从孟聚手上夺回地盘。坐山观虎斗的计谋又不是只有孟聚会玩，那时候，朝廷会很快活地坐在洛京看孟聚跟拓跋雄打个头破血流的。
孟聚环视众将，沉声说：“楚南府是冀州的门户，我军将坚守此地，绝不后退半步。无论是何方之敌，我们绝不允许他们踏足冀州。”
众将轰然喝彩：“大都督威武，就该如此！”
孟聚微微颌首，他转头望向文先生：“文先生，回避之策，不必再说了。我军绝不后退，也是无路可退了，还是请说说‘战’与‘和’两策吧？”
第二卷 北疆风云 第三百零二 临战（上）
文先生神情凝重：“主公明鉴。皇叔率叛军直冲在前，朝廷大军尾随在后——我军之敌，并非仅仅只有皇叔的叛军而已……倘若我军全力与叛军交战，露出薄弱侧翼的话，朝廷会不会对我军下手，委实难以预料。
所以，此战，我军必以‘战’、‘和’二策并用，缺一不可。我军要与叛军战，又不能全力死战；又要与叛军‘和’，但又不能真‘和’。
诸位需知，‘战’为‘和’之本，古人有云，非战不能言和；‘和’又乃‘战’之用……”
听文先生在那文绉绉地解释‘战’与‘和’两个字拗口死了，说了半天还说不到重点，孟聚听得不耐烦，打断他说：“我猜先生的意思，是咱们对拓跋雄来个一手硬，一手软？”
“一手硬，一手软？”
文先生愣了下，然后，他由衷地赞叹道：“主公所言，比学生更为精妙简练。叛军狼奔兔逐，便如那决堤之洪水。他们欲夺路而逃，必然要选择包围圈中最薄弱的一面。咱们必先得显示战力，让叛军知道，他们在我们这边占不到便宜。然后，咱们再对叛军怀柔，因势利导，使之不再为我所害……”
在后半段，文先生说得含含糊糊，就说了个因势利导，但这次，孟聚和众将都明白他的意思了。
王虎咧嘴笑道：“先生方才说了那么多，又是战又是和什么的，咱是一头雾水听得不明白。还是镇督厉害，一句话就说明白了，一手硬一手软嘛！无非就是咱们先把拓跋雄那龟孙揍一顿，让他知道咱们不好惹，然后再哄他掉头去找朝廷麻烦就是了。多简单的事，文先生你扯那么多干嘛啊！”
众将轰笑，文先生也跟着笑。半点没有被取笑的不好意思。他向四面拱手行礼道：“惭愧，惭愧。酸腐书生，确实比不得诸位将军豪气。”
日子一天天过去，楚南府天天整顿兵马备战，战争气氛日益浓厚。
五月二十一日，消息传来，一部边军兵马进入济州，正沿着驿道一路北上。
孟聚立即召集众将。早已做过动员了，济州一地。已被孟聚自说自话地当成了自家领地，听闻边军入寇，众人再无别话，只有一个字：“打！”
王虎、齐鹏、徐浩杰等诸人多次跟随孟聚南征北战，多次征战中跟孟聚配合得十分默契，孟聚指挥起他们来也是得心应手，肯定要全部带走的。只是原先的中军官江海被留在冀州屯田了，一时也找不到能统筹全局的中军指挥。孟聚只能自领中军。坐镇主营了，这让一向喜欢冲杀在前的孟聚大感不爽。他曾一度考虑过，从冀州把江海给调回来担当中军指挥，但被文先生劝阻，再加上时间上也确实来不及了，此事只能作罢。
次日清晨，低沉的号角呜鸣声中，东平军出战了。阳光丽日下。兵马浩浩荡荡地出城，沿着官道一路南下。
队伍中旌旗如海，队列整齐，盔甲鲜亮，人欢马跃。整路大军行进，犹如那江河前涌，铁流奔腾。将士们兴高采烈。雄壮的战歌从队伍前头唱到了队尾。队列中，不时响起了军官整饬的喝令声、马蹄声，士兵们的喝嚷声，轰然如雷。
此次出战兵力共计四旅兵马，总兵力约莫一万三千余人，其中铠斗士一千一百名，骑兵五千三百余人，是中路军的主力所在。虽然历经长途跋涉，但在楚南府休整了一个多月，好吃好喝地休养着，出征将士疲惫尽去，精神抖擞。
看到麾下士气高昂，孟聚也是深感振奋：在此乱世，手握一路强兵，自己还是大有可为的。这番意气风发，可是当年的六镇边陲小军官能想象的？
大军从楚南府出发的第三天，进抵了济州的安平府。黄昏时候，兵马刚到城边，前方斥候就来通报，说是发现了边军的痕迹，约莫五千多边军兵马正在急速朝安平府方向前进着，距离城池已不到十里了。