易小刀走后，叶迦南明显地如释重负。她舒服地靠在椅背上，看着她那倦怠的面容，孟聚才意识到，在刚才的会谈中，叶迦南并没有如她表现的那么轻松和镇定。
过了好一阵，她才疲倦地说：“这些丘八，真是烦人——小孟，刚才的事，谢谢你了。”
“不敢当，护卫大人这是卑职分内的事。”
“你也太傻了，申屠绝唬人而已，他是不敢动我的，但对你却没什么顾忌。他是杀人的武将，你一个书生，就这么冲上去，能济什么事？过后还得害我出钱给你治伤——所以，以后可别那么冲动了。”
“大人，不必以后，刚冲出去我就后悔了，您没看到我腿都哆嗦了吗？”
叶迦南抿嘴一笑。
她嘴上埋怨孟聚傻，但在关键时候，文弱书生敢奋不顾身地站出来捍卫自己，她还是蛮欢喜的。而且，申屠绝虽然人品恶劣，但战场厮杀出来的武将霸气却着实骇人，直如猛虎噬人。若没有孟聚在前面挡一下，自己还说不定真的要出丑了。
“小孟，方才他们说的，你都听到了，觉得如何？”
“这些军国大事，好象轮不到卑职插嘴……”
“叫你说就说，别啰嗦。”
孟聚觉得，叶迦南对自己真是越来越随便了，现在二人之间的对话更似朋友而不是长官和部属了。
“既然大人垂询，卑职就妄言了。虽然申屠将军狂妄无礼，但他们的提议倒不是没有道理。倘若靖安军区能先击败当面之敌，就等于先抽出了一支主力军，可以支援各方战局，意义重大，早日解民倒悬。”
“你觉得申屠绝和易小刀二人怎样？”
“易将军彬彬有礼，言辞动听，比较世故圆滑；而申屠将军虽然桀骜狂妄，但他刚勇质朴，倒还心存忠义，念及他爱民心切。他言辞无礼冒犯大人，让他改日回来向大人您道歉便是，倒也不必因人废言。”
叶迦南嘴角浮现嘲讽地笑：“小孟。你还是太嫩，不会看人啊！不信直中直，须防仁不仁。自古以来，大诈似直大奸若忠——我岂是计较一点小小冒犯的人？”
“那是自然。镇督大人虚怀若谷，胸怀广博犹如崇山峻岭……”
“你少来，我不肯出战，原因不是别的，是因为我压根信不过这两个家伙。”
倘若说叶迦南信不过易小刀，孟聚还不觉得奇怪，易小刀看起来就一副狗头军师的奸猾相，是人都不会信他的。反倒申屠绝寡言少语，耿直勇猛，忧国忧民，喜怒皆形于色毫无心机，正是一派粗豪将军形象，为何叶迦南会对他这么反感？
“申屠绝，哼！”说到这个名字，叶迦南一副吃到狗屎的恶心表情：“这厮居然还有脸忠君爱国？还怜我东平百姓何辜？我呸！他当他以前干的破事现在没人知道了吗？这畜生出身低阶行伍，能爬到今天的位置，端的是手够狠、心够毒，那副大老粗扮相，不知蒙骗了多少人！好在我知道他的底细，他的花招骗不过我。
孟聚，你到靖安署时间也不短了，两年前晋西商队在拓绥遭遇马匪，商人连同随从、镖师、马夫共两百三十八人统统被杀，货物也被抢光的那个案子，你还有印象吧？”
“那个案子，卑职听人说过，好象当时蛮轰动的，听说至今还没破。”
“三年前，在武川镇白羊郡，大名府的商队遭劫，全队一百五十一人遇害，无一活口，一百多辆货车全被抢光了，这个案子你可听过？”
“这个，恕卑职孤陋寡闻。”
“两年前，还是武川郡的南平郡，又有一支从洛京来的商队遇劫。一百二十三人遇害，无一活口，货物也是全部被抢——不过那时你也没来，应该也不知道。”
“卑职惭愧。但大人您提起这些是什么意思呢？”
“近几年来，在我武川、东平两省连续发生内的商队遇匪遭屠的大案，一共有十七桩。犯案手法如出一辙：货抢光，人杀光，一个活口没留，凶残异常。
当时霍鹰还在，他与武川镇督江震很重视这个事，两省陵卫组成联合侦察组，调查主要针对两省境内的马贼和匪帮，但查来查去，大伙都发现不对头了，要知道那些大商队都是有随行镖师护送的，武力不弱，要能把一两百人全做掉一个活口都跑不出来——孟聚，你也是刑案出身的，你说那得要多少人？”
“罪犯犯案十几次都没留活口，说明他们确实是实力雄厚而不是取巧。卑职估计，要做到完全包围不走漏一个，匪帮起码得五百人的规模。”
“正是！当时明察暗访很久，江湖道上也问过了，两省辖内的马贼和匪帮顶多不过是几十人的规模，而且他们确实也没做过这种案子，所以，调查也一直没什么进展。
直到有一次，有个女人在武川祁沣县的集市上认出一件旧羊皮大衣，这件衣服是她丈夫的，两个月前，她丈夫就跟着商队出塞遭劫匪遇害了，包括那羊皮大衣在内的行李也全部被劫走。
那女人当即报官，祁沣县衙捕快抓住卖衣裳的贩子，一审才知这衣裳是从一个逛街的老兵那买的。捕快又带着那小贩在集市上认出了老兵，一问才知他是申屠绝的部下，衣服也是队伍里的。
当时申屠绝是驻军管领，祁沣县令不敢怠慢，亲自上门向他询问赃物的来历，申屠绝说这是从魔族那边抢来的战利品，分给士兵们御寒，祁沣县令也无话可说，只好回去。
但当晚就出事了，县衙失火，知县被烧死，那个寡妇也挨强盗入屋被灭了门，所有案卷材料全部失踪——好在县衙里还有一个师爷逃脱了，他不敢再留在祁沣，偷偷跑回武川府报告了东陵卫。
这个时候，侦察组才察觉，申屠绝有重大嫌疑：发案的区域都是他的防区。他在白羊郡，白羊郡的商队就出事；他调到南平，南平附近又发案。申屠绝当时任管领，统带一营兵马，全部是训练有素的捍卒，对申屠绝忠心得异乎寻常，这营人马非常团结，而且士卒在外出手阔绰。
当时江震要下手把申屠绝给办了，但这厮运气好，武川都督拓拔锋跟江震不对头，江震想拿人他就要保人，说申屠绝怎么说也是个正六品官，你们抓人起码得拿证据出来，难道不能是魔族袭击了车队抢走东西然后申屠将军又夺回来？
虽然明知道魔族抢东西犯不着每次都杀人灭口，但因为东陵卫确实没有证据也不好动申屠绝，再加拓拔锋的阻挠，事情只好这么拖下来了。
那次以后，可能是知道自己被东陵卫盯上了，从此申屠绝就再也没有作案，于是证据也一直拿不到。好不容易拖到拓拔锋调回洛京，江震正想下手，不料申屠绝这厮不知如何巴结上了六镇大都督拓跋雄，居然当了统领，现在更是拿他没辙了。”
“边军假扮马匪抢劫？申屠绝，他竟做出这种事来！？不可能吧？”
“这不算什么啦！申屠绝作恶不仅如此。那几年我们与恶恐离议和，边关难得平静一阵，大伙都高兴，唯有申屠不高兴，因为边关平静，他没功可立也捞不到晋升。为制造边衅，他在草原上烧杀掠夺，虐杀魔族那边的妇孺，然后倒打一耙说是魔族袭击了他，几次下来，魔族对我们恨之入骨，也以牙还牙地打杀过来，这样彼此攻杀，申屠绝就顺势立功了。
每次出击回来，申屠上缴的首级都是最多的——别弄错，那可不是魔族的首级，他屠了几个村子，拿平民的人头回来再剃上魔族的发髻，交的首级数目谁都比不上他。
不但杀良冒功，他甚至连自己人都不放过。有几次，他看着友军跟魔族拼杀而按兵不动，眼看两边死伤惨重了才出动，不但把魔族给消灭了，顺手把友军剩下的人也给干掉了，连伤兵都不放过，统统割了级去领赏——战功两个人分享哪有一个人独享来得丰厚？
你该明白，申屠绝这厮压根不是人，他是一条疯狗，一条嗜血的疯狗！
其实，易小刀说得还是有点道理，倘若来劝我的不是他们而换了其他将领的话，说不定我还同意了。但是申屠绝，跟他一起出战并肩战斗？我信不过他！”
叶迦南一口气说下来，显得有点激动。她看到茶几上二人用过的杯子，厌恶地皱起眉头，扬声叫道：“来人啊！”
一个侍卫应声出现在门口：“大人？”
“把这两个杯子收下去，砸碎扔了！”
想着叶迦南方才应酬二人时候言笑嫣然，孟聚怎么也想不到她对二人竟是如此痛恨。
那个刚勇、寡言少语的申屠绝，竟这么丧尽天良。擅挑边衅，杀人越货，杀良冒功，攻击友军——坏人自己见得多了，但坏得这么彻底，满手血腥却在悲天悯人，一副壮志难酬的忠臣志士样子，竟连平时自诩目光敏锐的自己都骗过了。
想到竟然把这样的奸贼误认为是好人，孟聚不由得冷汗直冒，深感世事复杂，人性险恶难测。
第一卷 靖安故事 第七十二节 良人
“谢谢镇督提点，卑职险些错认奸贼为好人了。但为何申屠和易二人都想劝您出战呢？他们目的何在呢？”
“他们的目的？老实说，我不知道。”叶迦南轻松地说：“不过，既然我讨厌这两个人，那么他们主张的事，我自然就不能答应，不是吗？”
“……镇督大人的决断，当真明快干脆。”
“我知道，你笑话我因人废言，不过要我迎战魔族把后背交给他们，这种事我实在办不到——我更宁愿投降魔族再转身对付他们。你进来时候，可看到陵署的防备没有？”
“卑职看到了，甚是森严。”
“自申屠的兵马进城后，我就下令加强戒备。那畜生太卑鄙了，我得防着他一手。”
孟聚震惊：“啊，难道，申屠绝竟敢……”
“只是个防备罢了，申屠未必敢有什么想法。但既然狼进了屋，不管他咬不咬人，主人总得有所准备吧，不是吗？孟聚，你得罪了他们，以后多加小心。这两个畜生心狠手辣，睚眦必报——要不，你以后出入带上刘真吧，有这个高手在，想必万无一失了。”
叶迦南关心自己，这份情意很让孟聚感动，可她的建议——孟聚差点没把肠子笑断了。
但想着今天的见闻，他很快笑不出来了：帅轻将重，诸军不睦，将来还不知要上演多少倾轧和内斗，魔族那边如果聪明点都可以拿着张板凳观战了，来日大难，孟聚实在不看好这场靖安保卫战的结局。
看着孟聚尴尬的表情，叶迦南却会错了意，她笑道：“算了。我们不说这些不开心的事，如何。小孟今天主动上门来，有什么事吗？我记得，你昨天刚刚升官了，是来打算给我意思的？呵呵，我早说小孟是个有心人啦，是银票还是礼物？快拿出来吧，不用躲躲闪闪的。”
孟聚大汗，昨天升官太突然，他还真不记得这个惯例了——意思一下？身为长官，这个小妞还真是不见外啊！
他也知道，叶迦南倒不是贪财——以她的身家，区区几百两银子还真不会放眼里。她只是误会了孟聚：昨天刚刚升官，今天一早就跑来，不是进贡答谢难道还有别的事吗？她主动提起也是一片好意，表示大家熟不拘礼，也免得孟聚扭扭捏捏磨蹭半天，大家都别扭。
孟聚尴尬至极，幸好这时他记起，前两天自己准备了一个红包准备给蓝正的，可蓝正拒收，自己就一直搁口袋里了——好在有这个，不然还真是尴尬了！
他拿出来，恭敬地搁在了茶几上：“镇督大人提拔的重恩，卑职没齿难忘，一点心意，请镇督大人莫要嫌弃。”
叶迦南拈起红包，顺手揣进官袍的袖子里，看手势熟练至极，不知练习了多少遍。她嫣然一笑：“小孟还是蛮上路的，那我就不好意思生受啦！”
行贿受贿，这本来是一件双方都感到很羞愧的事情，但叶迦南这样坦然、落落大方地做来，孟聚反而觉得很舒服——反正比给蓝正行贿好多了。
“行了，小孟，你的心意我也收到了，我这边也忙，等下还要过都督府那边找元都督商议呢。你就在靖安署好好干吧，有人欺负你就来告诉我——还有什么事吗？”
叶迦南送客的话都出口了，知道上司在考虑着东平镇战守大计如此重要的事，孟聚实在不愿拿自己的琐碎小事来烦她。
他简单地说：“倒也没什么大事，就是卑职送几个军官和士兵过黑室部队那边，镇督您方便的时候跟慕容将军说一声，让他派他们去从事一些艰巨的任务好了——不是什么大事，长官您有空时候再说好了。”
“慕容毅？”
叶迦南本来都起身往外走了，但孟聚提起了慕容毅，她脸露凝重之色，又转身回来坐椅子里：“到底是个什么事？你怎么跟慕容毅打上了交道？你从头说吧。”
“可大人您事务繁忙……”
“叫你说就说，别那么扭捏！快点。”
孟聚于是又把事情说了一遍，他没指责谁，也没说出自己的推测和猜想，但叶迦南何许人也，她立即明白孟聚当时的为难，脸上变色：“竟有这等事！”
“大人，卑职敢用脑袋担保，所言皆为实情。慕容将军可为卑职作证！”
叶迦南冷哼一声，哼声中已带了一阵寒意。她在屋子里来回踱步走了两圈，最后在窗前停住了脚步。
窗外无声漂着的细雪，时断时续。省陵署的建筑和葱葱草木都在皑皑白雪中失去了轮廓，满目萧条地枯枝出现在窗前，凛冽的风掠过窗户的格子，发出低沉的呜鸣。
靖安署明知道孟聚是自己的人，自己一手栽培的亲信被人这样侮辱，有人设下陷阱要害他——叶迦南微微眯起了眼睛：这不但是对孟聚的挑衅，也是在打自己的耳光啊。
少女蹙眉的脸被窗外的雪光映得晶莹洁白，如冰雪般美丽而凛冽。
她的声音清脆明晰：“我刚接手镇督的位置，这几天忙着料理省陵署本部，还顾不得其它事。你给我提了醒，地方陵署那边，是要好好打扫一下了。霍鹰死了，但流毒未尽啊！哼，有些人还真是放纵不得！
孟聚，你回去做个调查，到底是谁策划了这事，有谁参加——给我份正式的报告过来。”
孟聚吓了一跳：叶迦南的反应比想象的还要严厉，她把这件事提高到清算霍鹰余孽的高度上，敢情要开始一次对靖安署的大清洗？若这样，不但那群王八蛋倒霉，自己也好不到哪去，若让人知道是自己引来的这场大祸，自己以后还用在靖安署立足吗？
孟聚隐隐有点后悔来报告叶迦南此事了，他连忙分辨：“镇督大人，未必有您想象那么严重。卑职觉得，只是有些同事对卑职有些小小意见，想跟卑职开个小玩笑罢了，他们绝对不敢冒犯您的权威。何况，事情也解决了，卑职已给了他们应有的教训。”
“解决了？你怎么办到的？”
听完孟聚那异想天开的办法，叶迦南露出了笑容。她对孟聚的处置还是很满意的。他当场反击，不但竖立新官的威严，也证明自己眼光的正确，靖安署新任副管领并不是废物——倘若孟聚真跑去跟蓝正哭哭啼啼告状的话，自己的脸还往哪搁啊？
倒是没想到，斯文书生孟聚，性格这么强硬，手腕也不差，自己倒还真没提拔错人呢！
“这件事，你做得不错，没丢我的脸——不过你怎么会想到去找慕容毅的？这种事，可不是谁都敢随便插手的，你怎么就知道他肯帮你呢？难道你们两个有交情？”
“呵呵，卑职跟慕容阁下只见过一面，不过觉得他是位乐意助人的君子吧，所以才冒险一试，事实证明，卑职也没看错人。”
孟聚也说不清楚自己为什么会向慕容毅求助，当时，他第一时间想到的不是叶迦南，也不是王柱，而是只见过一面的慕容毅。他有种直觉，对方有能力而且也愿意帮自己——有时候，人与人之间的缘分真是毫无道理，第一眼就知道彼此是否投缘了。
叶迦南十分高兴，面露笑容：“那你觉得，慕容毅这人怎样？”
“慕容将军是皇族，卑职是华族，而且大家等阶相同，卑职不好妄自评判吧。”
“叫你说就说，别那么啰嗦磨蹭！”
“卑职与慕容将军相识不久，但觉得慕容将军很不错——不，该说很优秀！他出身显赫却并毫无骄奢之气，气量高雅，心胸开阔，恪守军纪，具备军人荣誉，无论人品、道德、才华都超乎常人。卑职觉得，他是一个无论令朋友、部下还是同僚都会感到很放心的人。”
“这样啊。朋友、部下和同僚都能感到放心的人吗？”
叶迦南垂下了修长的睫毛，明亮的双眸有点游离不定。不知道是否孟聚的错觉，他觉得她的表情有点不自然，脸上浮起了一抹浅浅的绯红。
她低声问：“那你觉得，倘若作为夫君，慕容毅如何？”