“宁浑天、沈安世，我老了，大概是没机会更进一步了。可你们还年轻，只要继续努力下去，未尝不会有更进一步的机会……希望数百年后，你们也会成为守护大楚国的老祖宗。”

二人连忙谦虚一番，但却也不由得暗暗心生向往。

守护一个国家数百年，成为连皇帝都要去拜见的老祖宗……遥想这样的未来，的确让他们向往不已。

而这个时候，大楚国当代皇帝熊咄陛下，已经来到了地道的最深处。

珍贵的夜明珠被嵌在洞壁上，以柔和稳定的光芒提供照明，但更为明亮的是位于洞壁深处的那潭池水，它发出青白色的光芒，里面还有一道金色的影子犹如有生命一般在游动着。

池水旁边有一块方圆不超过一丈的小小田地，田地里面稀稀疏疏长着几棵药草，其中最为显眼的，就是那棵正开花开得无比绚烂的人参。

池水另一边是一块巨大的坚冰，透过冰层，隐约可以看到里面有人影。坚冰旁边，一位身穿绿裙白衫的少女正单膝跪倒，迎接皇帝陛下的视察。

“爱卿请起！你我名为君臣，情同兄妹，何必如此客气！”

“礼不可废，请许臣依照礼法行事。”少女一点都没有领情的意思，依旧跪在那里，说着让皇帝陛下叹气的话。

“唉……真不明白我那妹妹平时究竟怎么跟你相处……先天宗师虽多，但像你这么严肃的却闻所未闻……总觉得压力很大啊！”才四十岁的熊咄头发已经花白，看起来远比实际年龄更加苍老，他穿着厚厚的衣服以抵御洞中的严寒，但因为身体虚弱的缘故，即使挤出笑容，却还是点抖抖索索的。

“老祖宗的情况怎么样？”

“情况不妙，虽然万载玄冰能够有效地缓解肉身老化的速度，但师傅他的魂魄也已经老化……可能距离大去之期不远了。”

熊咄低下头，脸上满是遗憾和感伤：“从我大楚国建立开始，老祖宗就守护着国家，无论多少风雨凶险，只要有他在，历代天子就都能安心治国……我还记得当年父皇立我为太子，带我来拜见他的情景……”

少女沉默不语，没有打断皇帝的自言自语。

“后来父皇驾崩，我在章翼侯、宁浑天的陪伴下来这里拜见老祖宗，他一脸黯然，说‘活得久有什么好的？一代一代白发人送黑发人……’虽然他不是我们熊家的人，可他对于我们来说，就如同爷爷一样亲近！”

“我总觉得，老祖宗会一直坐镇长宁城，像神灵一样守护着我们大楚国千秋万代，守护太祖的子子孙孙……可却想不到，他其实也会累，也会老……”

说到这里，他又看向坚冰之中不知是睡是醒的人影，眼中已经有泪光闪烁。

记得起当初老人找到他，告诉他自己寿元已尽，不日就将逝去的时候，他真是觉得眼前一黑，简直就像是天塌下来一般！

虽然在长春真人的帮助下，老人躲在这隔绝三界的龙脉秘穴之中，借助万载玄冰减缓老化的速度，或许还能再拖上一段时间，但他知道，一直支撑着大楚国的无敌英雄，已经再也没有力量守护这个国家了。

大楚国并非没有新一代的高手，忠心可靠的大有人在，但谁都无法给他犹如老祖宗那样的可靠感觉。这是由岁月所积累下来的，亲人一般的信赖。

正如眼前这位少女，虽然他嘴上说“情同兄妹”，但会把这话说出来，却正证明了彼此的关系并没有真的兄妹那么亲切。

危急关头，他可以毫不犹豫地将自己的性命和国家的未来托付给老祖宗，或者托付给妹妹，却没办法全心全意地信任眼前的少女——纵然他知道对方是忠于国家不惜性命的正直忠诚之士，但感情和理智始终是两码事。

这半年来，他夙夜忧虑，常常掩面长叹，加上国事操劳，老得越发快了……或许在老祖宗逝去之前，他自己就会先撑不住倒下吧？

大楚国的皇帝默默叹息着，裹紧了皮袍，寂寥地走出了地道。

日子还要过，他还有很多事情要忙碌。

比方说，即将举行的科举京试。

赤红色的火苗在沙漠中跳跃，犹如一个个小精灵似的，从四面八方朝着萧布衣包围过去。任凭他怎么腾挪换位，都无法从包围圈里面脱离出去。

不仅如此，这些火苗还在吴解的操纵下不断增加，渐渐将方圆百丈的地面渐渐铺满，让萧布衣可以躲闪的地方越来越少。

但即使如此，萧布衣也没有腾空躲避，而是宁可在地面上狼狈地奔跑，坚决不肯飞起来。

这当然不是他缺乏战斗经验，而是因为已经在上次切磋的时候吃过亏的缘故。

吴解操纵的这些火苗虽然灵性十足，但威力其实并不大，在地面上跑的时候，它们只能从四面八方围过来，即使偶尔挨上几发，也可以用真气护体挡住。但如果飞到天上，它们就会呼啦啦全轰上去……

上次他就这么挨了一下，就算吴解及时收手，也被轰散了一身真气，休息了差不多一天才缓过气来。

所以这次，他无论如何也不敢再腾空了。

但这么下去也不是办法，吴解的真气远比他更加浑厚，耗下去肯定是他的真气先消耗殆尽。

“试试那个办法吧！”他暗暗下了决定，然后猛地停住，一边用真气防御，一边拿出了一张足有一尺长的黄帛，以手指为笔，在上面勾画神秘的符咒。

寻常符纸短则三寸，长则半尺，他这张黄帛比它们大得多，可以容纳的符咒和真气自然也多得多。

……消耗也大得多。

结果还没等他将黄帛画完，吴解的火苗已经烧穿了他的护身真气。

“你输了。”吴解笑了笑，将一地火苗收回去，看着他手上尚未完成的黄帛符箓，好奇地问，“这是什么？”

“这个是我一直在构思的大型符箓。”萧布衣叹了口气，将黄帛收起来，“因为容纳的符咒更多，所以威力就更大。”

“……虽然我不是很擅长符法，但符箓之术不是仅仅‘大’、‘多’就好的吧？”

萧布衣笑了笑，抬手在空中一口气画了三个符咒。

吴解也认识这些符咒，却从没想过它们可以这么布置——只见这些符咒不像寻常符箓上那样从上到下排成一排，而是由内至外层层相套，最后结合成了一个更大的符咒。

这种做法说起来容易，实际上却完全违背了现有的符法原理——每一个符咒都是一个**的法术单位，就像是一个个现成的零件，只能够把它们组合起来做成各种东西，却没办法把一个零件硬塞到另外一个零件里面去。

那样的话，会破坏符咒本身的完整性和稳定性，要么做不出符箓来，要么就是符箓在自己手上爆炸，怎么都是白费劲。

可萧布衣真的做到了！他真的将三个符咒组合在了一起！

吴解将那三个符咒层层相套的模样刻在脑海里，绞尽脑汁琢磨了半天，还是想不通萧布衣究竟怎么做到的。

他抬起手来，运起法力，试着在空中将它们勾勒出来。

第一个符咒很容易就完成了，但当他将第二个符咒画进第一个符咒中间的时候，顿时破坏了第一个符咒本身的法力循环，那个符咒立刻就像是被针戳到的肥皂泡一般，“波”的一声破裂，化为一小片光点，消失得无影无踪。

“手法没错啊！为什么会这样呢！”吴解疑惑万分，又抬起手来勾勒了一遍，结果依旧如此。