第一百九十六章 鼠群来袭
那妖物闻言先是一愣，转而现出了原形，令莫问没想到的是此物虽然可能幻化人形，其本体却并不很大，是一只一抱大小的斑斓鸟儿，形体与野鸡有些相似，尾后却无长翎，头上长着数寸长的羽冠。
这妖物现出原形立刻舍了衣物想要逃走，但它气穴被封，双翅不得彻底伸展，腿脚不得蹬踏用力，故此只是在原地扑腾，并不能远走。
由于妖物形体不大，样貌也不吓人，近前兵士纷纷簇拥上前观看，其中有人认得这鸟儿，“好大的嘎嘎咕。”
莫问闻声回头看那士兵，那士兵见莫问看他先是噤声后退，后见莫问神情有询问之意，便壮着胆子抬手指那鸟儿，“国师不认识这东西吗？这是个嘎嘎咕。”
“之前未曾见过。”莫问并未怪罪那士兵言语无状，士兵多出身贫苦，不曾读书便不懂得礼数。
那士兵见莫问不识此物，便走上前来冲他解释，“嘎嘎咕只在我们这儿有，是上贡的东西，一般只能长的跟碗那么大，这么大的还是头一回见。”
“官名为何？”莫问点头过后出言发问，嘎嘎咕肯定是本方土语，既然是贡品自然有官名。
“不知道，我们就叫它嘎嘎咕，这东西好吃的很，没有比它再好吃的了。”那中年士兵指着那鸟说道。
那妖物不得逃走本已安静了下来，听得那士兵说它好吃，又开始挣扎扑腾，情急之下发出了叫声，“嘎嘎咕～嘎嘎咕～”
“真人，此物想必是一只树鸡，又名飞龙，因其美味，故此被朝廷列为贡品。”蒲雄摆手示意那粗鄙的士兵退下。
“你吃过此物？”莫问蹲下身检查那树鸡留下的衣物。
“末将地位卑微，岂能得赐贡品，只是听过天上龙肉地上驴肉一说，知道那龙肉所指乃是这树鸡之肉。”蒲雄摇头说道。
莫问闻言点了点头，这树鸡留下的衣物为探马先前穿着，翻检过后发现其袖管之内藏有一把半尺匕首，匕首两面以血迹画写了一些扭曲怪异的文字，探指其上，可感觉到匕首上有死气萦绕。毫无疑问这把匕首被施过巫术，与破魂黑刀一样都可以杀伤魂魄。
“是何人派你前来行刺的？”莫问冲那妖物问道。
那树鸡精此时已然知道被困难逃，闻言幻化人形磕头不止，“真人饶命，真人饶命。”
“答我所问。”莫问说道，这妖物变化人形之后仍有几分鸟的模样，嘴尖脸窄，鼻短眼大。
“是腾格里巫师逼迫小的前来行刺真人的，真人饶命，小的也是被逼无奈。”那妖物磕头如捣蒜。
“燕国共有几位巫师？”莫问再问。
“我只知道大巫师有七八位，寻常巫师还有很多，小的初来乍到不太清楚这里的情况，只知道守牛州的是腾格里巫师。”树鸡精低头回答。
“你所说的腾格里巫师是大巫还是小巫？”莫问问道，牛州本是赵军先前驻防之地，后撤之后被燕军所占，而黄郡和白郡的情况也是如此，实则此时赵国丢失的已经不是十六州而是十九州。
“腾格里是大巫师。”树鸡立刻回答。
莫问闻言点了点头，点头过后侧目打量着那树鸡精，树鸡精见莫问看他，急忙再度磕头，“小的所说都是真的，真人饶命啊。”
“真人，趁机问明燕军于牛州的布防。”蒲雄耳语莫问。
“留下内丹，贫道放你离去。”莫问并未再追问牛州的情况，他想要留下这只树鸡的内丹，倘若逼供之后再留内丹便有失厚道，故此干脆不问。
那树鸡精听得莫问言语，顿时面露惊恐，能够幻化人形的异类体内都有内丹存在，但这内丹乃是它们多年苦修所积存的灵气凝成，倘若失了内丹便会修为大减，且不可再度幻化人形。
莫问见它犹豫，也没有催促，而是探手解开了它的气穴，“留下内丹可得从容离去，若是不舍，可尝试逃走。”
世人多有舍命不舍财者，禽兽却少有此类，树鸡看了看莫问手中的那把匕首，犹豫片刻吐出了内丹，双手呈与莫问，莫问取出手绢将其包住纳入怀中，转而冲那树鸡精摆了摆手，后者虽然失了内丹却幸运的保住了性命，得莫问放行，立刻现出原形钻进了路旁树丛。
蒲雄并没有追问莫问要它内丹有什么用处，一个聪明的下属永远不会多嘴。
部队再度前行，于傍晚时分到得平坦区域，安营扎寨，埋锅寻水。莫问坐于大帐，拿出了那枚树鸡内丹，这枚内丹有鸽卵大小，呈白色，置于掌中可感受到其中所蕴含的木属灵气，内丹的大小和所蕴灵气的多寡与异类体形的大小并没有直接的关联，以这树鸡为例，由于它本体长不了很大，故此在其形体长到极限时体内便开始有灵气积存，若是形体可以长的很大者，往往需要很长的时间去生长个头儿，而体内的积存的灵气反而不多。
留下这枚内丹自然是为了炼丹之用，此番远征东北耗时长久，非三年五载难尽全功，而夜逍遥和百里狂风等人用不了那么长时间便可渡过天劫，他们一旦回返势必影响战局，要想掌控战局必须保持住双方实力的差距，换言之就是修为一定要高于他们才行。此外燕国的巫师和异兽也不容小觑，世人多以为巫术源自苗疆，实则不然，巫术最为盛行的地方是在东北，而苗疆擅长的只是蛊术。
东北三郡多有茂密森林，这些森林绵延很长，占地极广，且少有人进入打扰，故此其中多滋生有妖物，此间的妖物与蛮荒相比数量可能要少，但修为却高，造成这种情况的原因很简单，那就是东北三郡冬天既长且冷，天气的寒冷可以令大部分的异类心跳减慢，由此可以存活更长的时间，而活的时间越长，道行就会越深。
缘于以上三方面的考虑，莫问方才急于提升自身修为，自出山到现在他一直未尝败绩，但这并没有令他盲目自大，反倒令他感觉到了后怕，他所经历的事情与大多数人做的事情都不一样，别人如果失败还有翻身的机会，他若是败了结果就是死路一条，没人会给他活命的机会，所以他败不起。
世人多认为受挫之后报仇雪耻才显英雄豪气，实则这是极大的误区，因为一旦失败往往永远难有翻身机会，故此必须抓住现有优势，心存危机前瞻远虑，力求一生不败。要做到这一点，远比那些失败之后的复仇要难的多，所以从没败过的才是真正的英雄，他们不败是因为他们想的更远。
要想以内丹熔炼补气丹药，也必须齐全五行，一枚内丹是练不得丹药的，打量片刻，莫问将那枚内丹放回怀中。
晚饭过后，莫问照例盘膝念经，一部上清经未曾念完，便察觉到东方出现了一道异类气息，感知到这道气息之后莫问心头狂喜，那是一道鼠类气息，但凝神细查之后狂喜便为之消减，到来的异类虽然是只老鼠，其修为却不甚高，怕是不能变化人形，此外它是只公的，并不是先前刺杀前任国师的那一只，若真是那一只，他也不可能感知的到。
莫问心中有感，定心将上清经念完，转而走出大帐，望东看去，今晚安营之地东北两处有山，西南两面平坦，由于有山峰阻隔，故此难见东方情况。
短暂的沉吟过后，莫问踏地借力，凌空东去，在出发之前他曾经看过太尉府转来的那箱战报，其中有一封邕郡战报禀报的是燕国遣出鼠辈偷袭粮草一事，先前感知的那只老鼠修为不高，自然不是前来行刺的，最大的可能就是故技重施前来毁坏粮草，无有道行的寻常老鼠是感知不到的，因此无法确定那只老鼠是否是率众前来，只能亲身前往探查。
自松林之中掠出八十里，莫问见到了月色之下犹如潮水般向西涌来的鼠群，鼠群之中多为寻常黑鼠，个头不一有大有小，数量极多，难以计数，一只家犬大小的白背黑鼠跑在最前，不时回头发出几声尖叫，约束和引领鼠群。
查明情况，莫问立刻调头回返，回到大帐时蒲雄正在帐外焦急等候，莫问冲其招了招手，后者跟入大帐。
“燕军遣了一群鼠辈前来，意图毁我军粮，数量不少，三更时分当可到来。”莫问落座开口。
“末将即刻命人严密看守。”蒲雄急忙应答，远征在外军粮就是命脉，绝对不能折损。
“不急，几道符咒就可保军粮无忧，但我想将那群鼠辈尽数杀尽，以免它们袭我们不成，改袭绝尘和檀木。”莫问摇头说道。
蒲雄闻言未曾接话，根据莫问言语不难猜出此番到来的鼠群定然极为庞大，士兵杀敌尚可，对付老鼠却无甚用处。
“将那军粮分至各个营帐，先前屯粮之处以柴草堆积成垛，留少许军粮为饵，待得它们到来，当围而焚之。”莫问沉吟片刻冲蒲雄说道。
蒲雄答应一声，转身出帐。
临近三更，军粮分散妥当，兵士按照莫问吩咐，自营帐周围解裤撒尿，以此掩盖谷粮气味。
三更时分，浩荡的鼠群自北侧山中涌入营地，直扑粮草辎重……
第一百九十七章 火阵
数万只老鼠齐涌而至，场面甚是骇人，鼠身所带的臊气熏人欲呕，所发吱叫之声刺耳惊魂。由于数量众多，它们并不怕人，循着气味到得粮草所在的西北山脚，立刻开始大肆噬咬吞食。
由于事先接到了命令，士兵并没有上前打砸，实则即便没有接到命令他们也不敢上前阻拦，如此之多的老鼠，能将靠近之人在顷刻之间啃成一副白骨。
为免夜长梦多，莫问立刻有所动作，取出符盒画写定气符咒一道贴于东北山脚的一处岩石，转而纵身向南，自东南角落再下一道，随即向西自西南下了第三道，最后落于西北山腰，下了第四道和第五道定气符咒，这最后两道符咒间相隔半步，之所以做这样安排是因为这群老鼠的数量实在太多，倘若尽数烧死，怕会有伤天和，故此留这半步生门与那些命不该绝者。
由于留有生门，阵内的气息并没有与外界彻底隔绝，鼠群也就无从察觉，莫问闪身入阵，以黄色符纸画写火符将那已然堆积如山的鼠群引燃，老鼠身上的皮毛极易着火，且蔓延很快，一道火符便令得三里见方的区域成了一片火海。
与火苗一同蹿起的还有老鼠吃痛之下发出的凄厉惨叫，万千老鼠一同惨叫犹如万鬼齐哭，哪怕莫问事先已有心理准备却仍然被惊出了一个激灵，所有杀戮之中火烧是最为残忍也最伤天和的，看着火海之中尖叫逃生的鼠群，莫问眉头紧锁，举手之间杀生万千，无人能够面对这由自己亲手造成的惨象而无动于衷。
火起之后鼠群开始惊慌逃窜，自火场之中四处寻觅逃生路径，但周围都被定气符咒困住，它们冲突不出，到得那无形的边缘便难得再行，无奈之下只能逃往别处，但别处也不得出来，几番尝试无果之后便被烧死于阵内。
片刻过后大火烧到了粮堆下方的柴草，火苗更盛，火起之后钻于柴草之中的老鼠失去了最后的藏身之地，惨叫声着冲出火堆，胡乱冲撞，意图逃生。
大火燃起之后莫问回到了东方营地，皱眉打量着火场，由于有阵法阻隔，故此大火燃烧为四方形状，唯独在西北角落有一不大的缺口，可以看到一个个大小不一的火球自那缺口之中向外涌出，消失于北方山林之中，这些侥幸逃出的老鼠亦多被烧伤，能死里逃生者怕是连一成都不到。
皮毛被焚发出的是焦臭之气，待得烧到血肉，又是另外一种气味，这种气味既香且臊，肮脏之中透着肉食诱惑。
火光映红了天际也照亮了整个营地，士兵纷纷离开帐篷打量着这场烈火杀戮，这种场面既宏大又凶煞，众人在惊叹之余对莫问产生了深入骨髓的惧怕，无人敢站在在他三丈之内，只有蒲雄强定心神站于莫问身后，这是一场不流血的杀戮，却令他这个见多了沙场血腥的人双腿发抖。
大火持续了将近半个时辰方才逐渐熄灭，难以计数的鼠尸摞叠成堆，飘散着刺鼻的气味，莫问逐一收回符咒甩手焚化，转而回返营地，迈步走向大帐，所到之处兵卒慌忙让路。
回到营帐，莫问倒身床榻，长叹了一口粗气，杀戮并不是一件令人愉快的事情，至少对他来说不是。
叹气过后，莫问闭目沉思，沉思在道家又称为冥思，是反省自身言语，推理阴阳天道的一种举动，莫问此时想的并不是先前所为是不是太过残忍，这个不需要去想，先前之举虽然残忍却并无过错，战场之上，不是你死就是我亡，鼠辈既然为敌所用，便等同敌人，杀之无错。
他此时想的是回返无量山时青阳子所说的那句‘这世间哪有巧合之事？看似巧合，实则天意。’青阳子虽然修为不高，年纪却大，对道家神髓参悟较深，按照青阳子的说法，为人在世所作的每一件事情都有玄机暗藏，既然如此，他率兵驱逐燕国这一看似巧合的举动也应该有天意在其中，但是他始终想不明白率兵北上这件事情对他的修行有什么好处？
辗转一个更次，到得东方放亮，莫问方才睡着，但他睡的并不安稳，远处的焦臭气息不时飘入大帐，令他不愿呼吸。
卯时，军队拔营东进，由于此处臭气熏天，早间便没有起灶，众人空腹上路。
“昨夜若非真人施展仙法克制鼠群，我们这万余人怕是要饿死在这茫茫的大山之中了。”蒲雄于莫问身后开口说话。
“放心好了，我没感觉自己做错了。”莫问闻言笑了笑，蒲雄这句话看似是在恭维，实则是在婉转的安慰他。
“此时距牛州已然不远，真人准备何日攻城？”蒲雄见莫问看透了他的心思，便笑着换了话题。
“牛州陷落不久，这么短的时间燕军不得扎根儿，到得州府当立刻开战，牛州唾手可得。”莫问说道。
“真人言之有理，末将亦作此想，若是燕军准备充分胸有成竹，便无需派人行刺真人，亦无需驱赶鼠群前来袭我粮草。”蒲雄说道。
莫问闻言点了点头，对方的刺杀和偷袭都表明他们准备不足，并无信心守住牛州。
大军一路东行，三日之后的下午未时到得牛州城外，早已有探马探回了消息，牛州是空城，无有燕军，也无有百姓。
为恐燕军设伏，莫问便先行进入城中探查了情况，牛州的城池还算完整，虽有破损却并未被纵火焚烧，城中也无敌军埋伏，只是几口水井都被投了毒药，井水不得饮用。
牛州城内不见死尸和血迹，反倒多见遗落的铺盖和包袱，想必是城中百姓得知燕军要来已经躲入了这附近山中，并没有被燕军杀害。
城中水井所投毒之毒与先前那树鸡精在水潭之中投的毒药是同一种，为水属蛇毒，由于井水并非完全的死水，地下水脉缓慢流动之下井水之中的毒性已然变淡，莫问随后自城中药铺寻到草三七，大叶七星，七叶一枝花等解蛇毒草药投入井中，解除余毒令井水可以饮用。
回到城外，莫问命士兵齐声呼唤藏于山中的百姓，听到呼喊，百姓陆续自山中出来，携妻带子回返城中。
“率队进城。”莫问冲蒲雄交代了一声，转而纵身向北方山中掠去，先前回返的百姓数量不是很多，偌大的州府城池不应该只有这么多人，而北侧山中一直无人回返，当有异常。
北侧山中有踩踏而出的进山路径，沿着路径望北搜寻，很快莫问便闻到了血腥之气，循之再找，到得一处流水山谷，一眼望去山谷之中俯仰白骨无数，皮肉脏器已然不见，只有筋腱连接着白骨不曾散乱，这些白骨周围多有生活器皿和被褥，当是自城中逃出的百姓，而那白骨之上的诸多细碎齿痕以及到处散落的鼠粪表明藏在这里的百姓是丧命于前几日死于火阵的鼠群之口的。
在山谷做了短暂的停留之后莫问转身回返，他之前并未对烧死鼠群感到不妥，现在看来那群鼠辈是罪有应得，不过他也没有对留下生门感到后悔，因为道家行事从不赶尽杀绝。
见到此等惨景，莫问心中除了愤慨更多的还是安定，事实证明北上驱逐燕国是对的，萨满巫师为妖人，百里狂风等人所作的事情并不正确，倘若他们三人再敢前来阻挡他驱逐燕国，当辣手严惩，若是仍然执迷不悟，干脆废了他们的修为，让他们只能念经行医。
回到城中，军队已经安顿下来，州府衙门自然被安排为他的住处。
进入房间，莫问提笔书写战报，要石真重新派遣官员接管牛州，并携带赈灾粮食赈济灾民，写罢交由杂役以信鸟传达黑郡。
信鸟一直随军带有，但只能向黑郡传递消息无法接到黑郡的消息，原因是信鸟只能带信回巢并不能外出送信，只有到了州府才能接到黑郡的消息，黑郡留有原本孵化于牛州的信鸟，若是放出，便会飞回牛州。
发出战报，莫问喊来了哈吉克，命其带路前往前任国师先前居住的院落。
这座院落位于州府东面不远，此时已然无人居住，大门敞开，院内空空。
进得房间，莫问命杂役移开了那张木床，按照哈吉克所指，重新挖开了地砖，这处地道先前是那黑鼠精挖开的，回填的时候并没有使用泥土，而是用了流沙，故此可以清楚的看到地洞的大小，挖出部分砂砾之后可以看到洞壁上有爪印，再看那木床下方，果然有锐器戳刺留下的小孔，这些都说明哈吉克没有说谎。
由于时间太久，洞内残留气息有所减弱，为了能更清楚的闻嗅和感知，莫问命人将地道中的砂砾掏出十余筐，转而俯身其中仔细辨别，由于砂砾本身无有气味，故此洞内残留有明显的鼠类臊气，却并无一丝一毫的妖气残留，这一情形表明那黑鼠精确实脱去了妖气。
查明情况，莫问命人重新填上了地道，回返州府落脚歇息。
次日傍晚，有信鸽来到，信鸽的双腿上都绑有信筒，其中一卷是石真回复，表示将会重新派遣官吏接管牛州。另外一卷是石真转来的檀木子的战报，檀木子所率南路大军受阻于黑水河畔……
第一百九十八章 劲敌
檀木子的战报是今日清晨传回黑郡的，战报上只说于黑水河畔受阻，却并未说明因何受阻，观檀木子言语，情势虽然不容乐观却也没有到那不可收拾的地步，沉吟良久之后，莫问决定不前往增援，由檀木子自行处置，他不敢擅离中路大军只是原因之一，主要原因是檀木子的战报上并没有请求增援，倘若贸然前去，会令檀木子感觉不受信任。
就在莫问放下战报准备进食晚饭之时，蒲雄到来，莫问抬手请他进屋，命人再上一副碗筷。
“谢真人，末将吃过了。”蒲雄说完站立一旁不再言语。
“出了什么事情？”莫问出言问道，蒲雄面有愁容说明有事禀报，此时不语只是想等他吃完晚饭。