“师兄也来试一试？”李文笑道。
“不了。”张子豪看到有几个人已经开始将作画上交给司空长老过目，便摇头道：“姜师弟对绘画之道的造诣，只要不出意外定然可以占据一个名额。而其他人中也有几位作画水准远在为兄之上，那么与其寄希望于他们马虎失败，倒不如果断放弃趁此机会去打坐练气。”张子豪说完，便洒然离开。
张子豪离去之后，上面闭目的司空长老忽然睁眼看着他的背影，暗自点头：好一个知趣的人物，既然明白这一次没有机会，那么何必在此苦苦浪费时间功败垂成？这小子在外门蹉跎十数载，这份心性比起刚刚到外门的时候可要强多了，只要在最后两年时间筑基成功，倒也未必不能迎头之上呢。既如此，那么明日出题的时候不妨照顾一下他？
司空长鸣因为数十年前的魔劫而身受重创，自身修为难以更进一步，便请命来外门坐镇。对于这些外门弟子，日后的宗门基石，他是保持一个可提拔的态度。看到性子不错的弟子，便会将题目的范围修改一下，给他们一个上进的机会。
随后司空长鸣的目光放到了姜元辰身上：这一波弟子中最杰出的人才吗？只可惜比起前两代的那两位首席就差了一筹。
前两波外门弟子中，各有一人在第七年的时候就堪破天门，一口气筑基进入内门。比起那两位来说姜元辰这一代就差了些许，不管是姜元辰还是李文都不如那两人的资质。
不过比起那两位而言，姜元辰的性子要宽和许多，不管是真性情也好，虚伪假装也罢，姜小子从没有主动和旁人挑起争斗这一点，便足以让人侧目了。
“而且这小子的文学功课门门第一，比起林子轩的粗枝大叶可是好多了，那厮性子豪放对待吾等这些长老们，可不似元辰这般恭敬。”想起当初那两位首席弟子，司空长鸣将三人仔细对比了一下。
林子轩是第一批弟子中最杰出的一人，杨陵是第二批弟子中最为杰出的一人，两人都是七年而步入筑基境界。但是两人一个是精通诸般武艺，一个是钻研各种文艺；一个性子豪放大气仿若侠客，一个却彬彬有礼仿若翩翩君子，和姜元辰这般宽和恬淡的性子都不相同。
“这些小辈们的性子倒是各式各样，跟我们当初八代弟子的几位师兄倒是相似。只不过不知道他们之中又有几人可以位列九代弟子真传，那首席大师兄的名头到底要落入谁家？”
第三章三个名额
姜元辰谨守心神一气呵成将青竹画做完，便上了金泉亭呈给司空长老过目。此时司空长老面前已经摆了好几副竹画，除了其中一副中规中矩的水墨竹画外，其他几幅竹画都被司空长老刷下。不是墨画断续扭曲，就是所画竹叶上面的竹痕和青竹盆栽不合。
司空长鸣拿着姜元辰的青竹画看了看，方道：“几日不见，你的画技越发高明了，若是到了凡间也可以作为一代名画大家。”
那姜元辰所画的青竹栩栩如生，和司空长鸣身边的那一盆盆景一模一样，比起刚刚那一副合格的作品而言更多了一份意境。
姜元辰谦谦一笑，静等司空长鸣的评判结果。
当然是画技不错，不然那梦中数十载岁月岂非虚妄？姜元辰心中暗暗想道。
姜元辰有一件颇为隐秘的事情深深埋藏在心底。在他七岁那年曾经因为扑蝶贪玩而得遇仙缘。在他抓到那一只七彩蝴蝶的时候，不知不觉间昏睡三日三夜而不醒。
睡梦之际，姜元辰仿若来到了另一个世界一般，在那个世界体验了一次生老病死人生百态，甚至他之所以发了道心要成仙了道也是因为这一次大梦仙游的结果。
两个世界大不相同，那一个世界车水马龙不断，摩天高楼耸立，便是那一个世界的日月星辰、地理环境、文明体系也和这个神洲浩土大不相同。但两个世界却又有不少相似之处，比如在那个世界历史中的某一段时期，其人文风貌和衣着服饰跟神洲浩土颇为类似，甚至神洲浩土的丹青墨画也能从那个世界找到相同的技巧画艺。之所以姜元辰显得颇为早慧，甚至画技颇为造诣，完全是得助于那一方世界梦游的结果。
孰为梦，孰为真？是那梦蝶世界为假，还是自己仍在梦蝶世界之中？便是如今的姜元辰亦难以琢磨清楚。当初三日梦醒之后，姜元辰整个人浑浑噩噩，直接被家人送到了附近的太虚道观诊治，也因此才让他有了成仙了道的念头。姜元辰问道的最初目的便是寻一个“真”罢了。
也幸好梦中几十年的经历让姜元辰颇为老成，明白这种事情不可妄言便没有告知旁人，而是推脱自己仅仅睡了三日三夜而已。
因为神舟浩土上有诸多妖灵精怪存在，那太虚道观的观主单单认为姜元辰是这般情况，不知觉间得罪了一位精怪妖灵而被戏弄了一番，也没有过多在意。
之后姜元辰因为起了问道长生之念便时常去太虚道观求教那位观主道长，正是在这位观主的牵头下才让他十岁拜入了太虚道宗外门。
“是晨露的关系？似乎是幻术？”司空长鸣将两幅合格作品对比了一下，刚刚那一个弟子的画虽然也算是合格，但比起姜元辰的画而言便显得中规中矩，死板之中少了一份生气。
“不错！”姜元辰自得道：“弟子在青竹之上又书画了数滴晨露，按照弥罗小幻阵的路数布下了一个幻术阵法，让旁人观看此画时更多了一份活力。”
以幻术来感染观看者的心境，想法倒是不错，只可惜这种小伎俩对他这种金丹修士没什么大用。司空长老默想道，但此子刻意捕捉青竹盆栽上面的一缕生机意境，用幻术之法表现出来也算得上难得了，再进一步或许能够由画入道呢。
平心而论，司空长鸣今天的题目仅仅是考验注意力以及专注力，只要按照司空长鸣的那株盆栽将青竹完全描绘下来即可。但照着描写，这个发展的空间也就很大了，是按照青竹的形态描写，将青竹上面每一片竹叶的脉络都一一描绘，还是抓住其中那一缕勃勃生机的意境？
虽然那几点晨露不是青竹上面所有，但不用说，姜元辰能够抓住青竹意境的做法比起第一幅合格的作品更胜一筹。
“行了，你也上来落座吧？”司空长鸣指着沈平成旁边的蒲团道。
今天因为只有三个问道名额，所以司空长老仅准备了三个蒲团在自己对面。左边一个是沈平成正襟危坐，姜元辰看罢也走到了中间的位置上。
就是前后脚的功夫，又有一少年拿着一副竹画呈了上来。少年名沈岩，面相冷峻，身材消瘦，其九岁拜入山门仅仅比姜元辰小了一岁，但其修为却也稳稳步入了养气境界。
司空长老看到那副竹画之后面色不愉，而姜元辰余光扫到那画卷后，脸上也多了一份古怪之意。
“这画工也太差了吧？”姜元辰在梦中世界也是精修书画的大家，当然看得出来此子的画工之差。也对，沈岩这小子偏爱杀伐剑术，对这种技艺自然一窍不通。
“长老，得罪了！”沈岩对司空长老告罪一声，直接拿着自己手中的毛笔对着司空长老面前的盆栽划去。
司空长老手指微动，但似乎想到什么并没有动手。一旁姜元辰看到沈岩的动作之后也恍然大悟，盯着他的竹画和那一盆盆栽来回打量。倒是那沈平成看到这般情况之后，直接对沈岩呵斥道：“在长老面前舞弄剑术，你该当何罪？”
虽然两人都姓沈，但此仅仅是一个巧合，两人倒也算不得本家。
沈燕不言不语，将青竹盆栽裁剪之后，便立在一旁。
姜元辰看沈平成仍要说话便将他话头拦住：“沈师兄，如今司空长老尚未开口，师兄莫要逾越了。”
沈平成正如其名，他为人老实憨厚，所以他作下的那一幅画也是中规中矩，既没有姜元辰这般的造诣天分书画竹意，亦不如沈岩的剑走偏锋别出心裁，而是小心翼翼将青竹上面的枝干脉络一一书画临摹，所以司空长老才评价他的画呆板中庸无有生气。
“沈岩师弟的做法，不知道长老怎么看？”姜元辰曾经来此问道好几次，和司空长老也有些熟识，明白这位长老的脾气之后就直接开口问道。
“你怎么看？”司空长鸣指着如今光秃秃的盆栽问道姜元辰。
“天地俱灭生路尽绝，唯有一剑争夺生机。”姜元辰笑道：“沈岩师弟明白自己画功不行，难以将此青竹完全描绘下来，索性便不画一片叶子仅仅画出来一个竹干，然后过来将盆栽上面的叶子一一拔去。虽然做法偏激，但其所作的‘竹画’不是也跟目前的青竹盆栽一模一样吗？”
那沈岩的竹画即便是一个主干也是歪歪扭扭，所以他也把面前的直径青竹干削得扭扭曲曲。
司空长老望着这一株失了生气的青竹默然不语。灵活性，类似沈岩如今的作为在以往并非没有发生过，便是姜元辰李文二人也曾经做过类似的事情。用小手段欺瞒旁人，最后拿到了一次问道名额。修仙路上毕竟坎坷，要是不懂得变通也难以走得太远。
司空长老将玉磬一敲，对亭外诸弟子喝道：“如今三个名额已满，尔等明日再来吧。”
诸弟子笔锋一顿，一个个唉声叹气将毛笔一横便行礼告退。
“又是白白待了一天，看来明日还要早起才是。”
“只可惜金泉问道开始的时间正巧就是灵霞采气结束之时，看来明日只能学着沈师兄那般，大早起便赶过来等候，将那边采气的功课暂且放下了。”
“不过沈岩那家伙倒是够狠的，真不怕恶了司空长老不成？”
“说起来，还是姜师弟的画技最为高深，居然能够连意境也捕捉下来？”
三三两两，诸多外门弟子一边下山干活，一边议论了起来。
因为金泉问道的时间每天都有，所以他们倒也不怎么急切，加上他们大多数人的问题相似，只需要一个人问下来之后便可以获益一大帮人，就那种寻找信物之类的题目而言人数便占据很大优势了。这一次考验绘画能力的题目，他们原本就没报多大希望。
姜元辰看诸弟子离开之后，和司空长老请示一下就出了亭子将诸多门人的笔墨桌案收拾了起来。
装巧卖乖，姜元辰在梦中经历了一次别样人生之后当然懂得如何讨长辈欢心了。
而在姜元辰忙活的时候，沈平成已经问完了他要问的修行问题，直接起身下山继续修行去了。走之前，沈平成怪异的看了看姜元辰。难怪长老们喜欢这位师弟，单单这份知事懂礼就比那些毛头小子强多了，自己日后或许也应该对那些长老们恭敬一些？
当姜元辰回到蒲团之后，司空长老正在和沈岩讲解剑道上面的一些问题。
因为是外门弟子，所以太虚道宗不可能将真正的仙法剑术外传，所以外门弟子会的剑法仅仅有三套“清风伏魔剑”“明光斩妖剑”以及“晓月凌空剑”。这三套剑法足够诸多外门弟子在外行走所用，也是由一套内门剑法拆解而成，可以说是外门弟子的必修课。
不过沈岩所问的剑术问题倒也有几分仙家剑道的意味，姜元辰对剑术不甚精通，三套剑法仅仅用来耍把式而已，在一边旁听其中的剑法技巧也仅仅是一知半解。
不过司空长老似乎看出来姜元辰迷迷糊糊，便转而道：“外门所传的三道剑法乃是内门仙家剑术‘明月凌风剑’的拆解，沈岩你偏爱剑术能够从此之中参悟一点先天剑意，对你日后筑基也大有帮助。”
司空长老右手食中二指凝成剑气，在二人面前将三套剑法一一演示了一遍，最后三套不同的剑法路子忽然合到一处，又将一式剑法施展了出来。那剑气射到不远处的竹林，直接将竹林中的一列青竹削断。
“行了！这仙家剑法非你目前所能领悟，且先下去吧。”将明月凌风剑的起手式演示之后，司空长老便对沈岩下了逐客令。
沈岩乖僻寡言，对长老拱拱手便起身离开，仅仅留下正在思索那道剑式的姜元辰。他虽然不懂那些剑术技巧，但对于意境类的东西很擅长，那剑气中包含的一道凌冽寒月意境他却感觉出来了，这也是司空长鸣刻意对他的提点。
第四章筑基毒丹
“行了，你小子不通剑术，这东西也就别看了。”司空长老将姜元辰叫醒：“你有什么要问的？”
姜元辰来过这里多次，和司空长老颇为熟识，不然也不会帮他摆弄桌椅之类。
司空长老面前的茶壶突然鸣声，姜元辰起身给司空长老和自己倒了两杯茶，嬉笑道：“小子留到最后，正是为了在长老这里混一杯茶吃。”
司空长老所饮之茶乃是灵茶，除了茶叶是内门特供之外，那茶水也是金泉峰特有的灵泉。
轻饮一口灵茶，那茶水化作灵气从姜元辰的咽喉而下，纯粹的灵气和他的本命真气融入一处让他的真气越发壮大，一口灵茶便省却了他数日的采气之功。
“只可惜这灵茶虽好，仍不能突破筑基之境。”叹了一声，姜元辰将茶杯放下。
“还那么着急想要突破筑基？”司空长老忽然想到一物，从袖中拿出来一个玉盒摆在了姜元辰面前。
“此物给你吃，你要吗？”长老话语中充满了诱惑力。
“这是——”姜元辰将玉盒打开一看，瞬间又将玉盒盖起还给了司空长老，仿若其中是催命毒物一般，不过对姜元辰而言此物的确算得上是催命之物。
“长老，这般毒物便不要拿出来诱惑弟子了。”
“这筑基丹千石难得，白给你，你居然还不要？”司空长鸣笑吟吟将玉盒打开，三颗龙眼大的橙黄丹药置于玉盒中。
“如果是上品筑基丹也就罢了，没有任何副作用的先天灵气可以帮助弟子将道基凝结，但这些下品筑基丹还是算了吧，弟子还是挺惜命的。”
筑基丹，用来辅佐筑基修行的丹药，其中又分为三品丹。上品筑基丹无有丹毒，仅仅是一道先天纯净灵气，可以帮助任何一位养气修士筑基成功。中品筑基丹便具备了些微丹毒，甚至其中的灵气还有自己的杂质属性。如果由此丹筑基，且不论其中杂质灵气会在筑基之后形成干扰，便是那残余丹毒也要花费大力气才能排出耽误日后修行时间。而且比起上品筑基丹而言，此丹的效力也不甚高，或许要接连服用数颗丹药来突破。至于下品筑基丹更别说了，其中丹毒太多，仅仅服用一颗丹药的筑基成功率极低。而多次服用下品筑基丹，其丹毒更是会伤及自身。甚至下品筑基丹挖掘自身潜力“催元损命”还会损伤根基折损寿命。
“那贫道送你一颗中品筑基丹如何？”司空长老又道。
“不要！”姜元辰连连摇头，原本俊秀的小脸眉头紧皱：“长老别玩弟子了，弟子还是一心自主筑基吧。”下品筑基丹也好，中品筑基丹也罢，对目前的姜元辰而言都是阻道大虫，服用此丹势必要成为他日后修行路上的拦路之虎，拖延他更进一步修行的时间。
“那你想问什么？”司空长老戏弄姜元辰之后，才重新问道。
姜元辰闻言，精神一震，郑重道：“前不久长老要弟子师法自然，那敢问长老为何自然？”
“天之极，地之界，此间一应具为自然！”司空长老不假思索，指着亭外风景道：“众生如此，天地如此，无一可在此之外，自然即为道！”
司空长老到底经过不少年岁，见过不少弟子询问天一筑基之法，故而也很明白姜元辰的问题到底在哪。
太虚道宗因为几十年前刚刚迎来了一次群魔围山事件，此后闭山门休养生息直到二十八年前才开始收录第一批外门弟子。接着第二批是在十八年前，而姜元辰则是在八年前的第三波外门弟子。
因为太虚道宗喜欢从小收录弟子，其选择年龄段也就是七岁到十三岁的童男童女们。故而在第一波外门弟子时，虽然有弟子在十年内筑基成功而列入内门，但剩下弟子们仍然可以继续努力在三十岁之前铸就仙基。但是随着第二波弟子同样有人在十年之内筑基后，前面第一波剩下来的那些人便多了几分浮躁。甚至他们在姜元辰开始修行之后已经超过了三十余岁，面临的便是下山归凡或者继续修行两条路，司空长老手中的筑基丹就是为了他们所准备。
姜元辰如今不外乎是看到这些人想到了自己日后的悲惨场景，万一自己不能在十年内筑基甚至蹉跎到了三十岁之后的可能，因此而杞人忧天罢了。
看姜元辰苦苦思索自己所言，司空长鸣思忖道：这小子早慧，虽然在很多时候有助于他修行，但正因为他心思太多，所以这种时刻倒不似李文那般赤子心性。
司空长老思罢，便道：“你上山也有八年，此间鲜少沾染红尘，那既然无法静心参道，不妨下山游历一番顺带回家看看。”明白姜元辰是看到那些失败者故有些兔死狐悲的心态，司空长老便想着让他下山去游历一番。
师法自然，这自然的涵盖范围太广，那名山大川是自然，红尘百态同样也是自然。既然姜元辰在清净灵山之上不能悟道筑基，说不得姜元辰的机缘便在人间呢。
随手将一块令牌交给姜元辰：“算算日子，如今也该到了外门下山采办的时间，你就跟着外门的执事长老去人间走一遭吧。之后顺带可以回家看一看，并且在周围陈楚二国游历一下。”
接过令牌，姜元辰对司空长老道谢后便去了外门庶务堂。
外门庶务堂是太虚道宗管理外门金泉峰的机构，故而又被称为金泉堂。堂下设五司负责外门子弟的方方面面：有专管洗衣做饭打水砍柴的杂事司；有负责外门戒律的行戒司；有负责识文解字指导修行的教学司；有发布任务外出行走的布行司；还有大到各种法器符箓，小到油盐酱醋负责各种物品放置的储物司。而为了方便，金泉堂五司与外门弟子的住处都建在一起——回风谷。
回风谷位于金泉峰脚下与灵霞岩，承露台并称“金泉峰三景”。也是金泉峰灵气最浓郁的三个地方之一。灵霞岩是诸多弟子的修行之地，而承露台在金泉峰巅收敛金灵泉水，还在金泉亭之上数里之遥。
外门庶务堂权利虽然不大，但也都是内门子弟担任各种职位。一般来说都是心动、玉液期的老人。由于修行前路无望且不能下山，所以在外门领个执事任务，指点一下外门弟子混吃等死。指不定就在外门发现什么良材美玉提前投资，待日后其修为又成还能有所回报，说不得日后还有翻身的机会。
姜元辰来到布行司之后，那正在盘算如何外出采办的李建长老讶异道：“你小子居然来这里了？除了每年年初的法事庆典你下山一次外，那年也不见你出来接任务，这次倒是稀奇啊。”
李建便是李文的太叔祖，姜元辰因为和李文关系不错，和这位长老更为捻熟，甚至姜元辰能够得知诸多长老们的脾气也是依赖了这位前辈。