“机舱里有降落伞，我会让给他的……”
“让小孩子用降落伞？亏你想得出！你的脑子里能不能装点常识！”
“这不是安全回来了嘛。”
“如果没安全回来呢？！武德型飞机的故障率是零吗？李大将军的家人与他分别了这么多年，好不容易要团聚了，没毁在孽龙嘴下，却差点毁在你的手里！尉迟将军总是说安全第一、万全为上、你都当耳旁风了吗？”
面对玉环公主的咄咄逼人，沈文约没了面对尉迟敬德的惫懒，只是缩起脖子，一脸苦笑地承受着怒火。
“你原来拿自己性命胡闹也就算了，这次居然还拽上大将军的儿子，让我说你什么才好啊！沈校尉！”玉环公主瞪大了眼睛，看来是真的生气了。哪吒看到沈文约连连赔不是的窘迫模样，跟在天空时的意气风发相比真是判若两人，不禁有些好笑。远处的尉迟敬德一脸痛快，能制住这位天才飞行校尉的，恐怕只有玉环公主了。
这时李靖离开李夫人，走过来对玉环公主道：“玉环，你们的事先等等，我有话要问他。”玉环公主狠狠瞪了沈文约一眼，走到哪吒旁边拽起他的手：“我们走吧，下次要离那种人远一些！”
面对长安城的守护者，沈文约恢复了标准的站姿，左手夹头盔，右手冲李靖行了个军礼：“大将军，属下知错，甘愿受罚！”李靖似乎无意追究这个责任，他打量了沈文约的飞机一眼，开口道：“这是本月第几次在长安附近出现孽龙了？”沈文约保持着笔直的站姿，声音铿锵有力：“在我执勤的空域，是第三次。”
“这么多？”李靖的眼睛稍微眯了几分，但眼神更加锐利，“强度如何？”
“今天那条已经有三十丈长了。”沈文约回答，犹豫了一下，又说道，“三架飞机足足消耗了三百张道符，还采用了危险的逼近螺旋战法才把它消灭。”这时尉迟敬德也走了过来：“最近一个月以来，长安附近已经发生了十余起孽龙袭击过往客商事件。天策府已经增加了巡逻架次和密度，在附近十六个空域全十二个时辰执勤，暂时可以确保安全。”
“你是说，你觉得孽龙出现的频率和强度，以后还会进一步增强？”李靖问。
“这个不是属下的专业领域，不好置喙。只是这一个多月以来，孽龙出现的频率确实呈上升趋势。”
“白云观的道长怎么说？”
“白云观已经派人去长安城外调查了，暂时还没结论。不过他们紧急调拨了一批道符给天策府，以备不时之需。”
“我知道了，你们做得不错，保持下去。龙门节快要到了，在这之前不能出任何差错。”
听到大将军做出了指示，尉迟敬德和沈文约同时立正。李靖的眼神从他们的脸上扫过，这个犹如镇天宝塔的将军露出一丝难以捉摸的担忧。
第二章 “长安地下龙—利人市驿”
长安城真是太大了。
哪吒从来没见过这么宽阔的街道、这么巍峨的城墙、这么密密麻麻的房屋，站在长安城的任何一个位置朝任何方向看去，都一眼望不到边。如果说碧蓝的天空是一片素净的原野的话，那长安城就是一座眼花缭乱的超大型迷宫，严整规矩的几何线条交错在一起，其中填充着黑、褐、红、青四种颜色的建筑色块，看上去如同一盘正在激烈搏杀的复杂棋局。
“怎么样？这里要比陈塘关大吧？”玉环公主略带自豪地对哪吒说。哪吒趴在栏杆上俯瞰着下面熙熙攘攘的人群，觉得眼睛都快不够用了。
“父亲一直保护的，就是这座城市啊。”哪吒暗想。
这里似乎有无穷无尽的神奇事物，无论是路上疾驰而过的加长羊车、十字路口的红绿灯笼、天空一闪而过的纸鸢，还是街边只消投进一枚铜板就可以得到一盏热茶的人偶机关，都让他感到无比新鲜。让哪吒很奇怪的是，长安城的人似乎对这些事情熟视无睹，大概是因为习惯了吧。他们夹着油伞和包裹，行色匆匆，汇聚成一条似乎永远不会停止的人流，不断在长安城内流动着。
“饿了吧？下去给你买点好吃的！小心脚下台阶，不要摔倒。”玉环公主拽着哪吒走下观景台，朝着一条用青砖和石板铺就的大街走去。
自从哪吒到了长安以后，父亲一直非常忙碌，几乎没时间跟他说话，母亲时常要参加达官贵人的宴会交际，于是只有玉环公主带着哪吒出来玩。玉环公主是个很温柔的人，只是特别谨慎，跟哪吒寸步不离，这让他有些小小的无奈。她在外面一直紧紧攥住哪吒的手，告诫他一定要注意安全，不要被马车撞到，不要随便进入哪条小巷子迷路，如果碰到奇怪的人要立刻告诉最近的穿皂色服装的巡捕，诸如此类，哇啦哇啦说个不停。
他们走出观景台，玉环公主在街边一个胡人的小摊上买了个甜筒递给哪吒。这是一种用江南的蔗糖、突厥的牛奶以及藏在长安城地窖里的冰制成的甜品，上面还缀着星星点点的碎浆果，口感黏稠甘甜，非常好吃。一如既往地，玉环提醒他不要把甜浆沾到衣服上，不然很难洗掉。
哪吒左手攥着甜筒，右手抓着玉环的手，边舔边问：“这么大的城市，如果去朋友家玩，一定很麻烦吧？”
“对呀。有人计算过，如果徒步把长安城转一圈的话，得要两三天时间。”玉环公主得意扬扬地说。
哪吒差点把甜筒掉在地上，他在陈塘关的时候，只要半个下午就能把城里所有朋友的家都玩一遍：“那可怎么办才好？”
“你马上就知道了，那可是长安城最值得看的景色呢。”玉环眨了眨眼睛。
玉环公主带着哪吒走过两条热闹的街道，在一处枣红色的檀木牌楼前停下脚步。牌楼不算高大，上面画着两条金龙托起一颗宝珠的图画，还写着几个字——“长安地下龙—利人市驿”。哪吒注意到，牌楼的正下方居然是一条向地底伸展的宽阔通道，像是平坦的地面突然裂开一张大嘴。通道入口黑漆漆的，像是总出现在小孩子噩梦里的狼的山洞。哪吒有些畏缩，不过玉环公主宽慰他说不要怕，然后挽起他的手，踏入通道朝下走去。这时候哪吒才发现，在通道里有长长的石质台阶，每走十步墙上就有一盏耀眼的油灯，两侧还贴着许多花花绿绿的告示。一起朝地下走的还有很多长安市民，大家都面色如常，这让哪吒的心情轻松了一点，但仍旧觉得有些胸闷。这种封闭逼仄的地下世界，哪吒不是很喜欢。
当哪吒和玉环公主走完最后一级台阶，他们被一排拒马拦住去路。拒马之间只留一个小口，一个身穿绿色长袍、头戴方帽的人站在旁边。人们很自觉地排成一队从这个小口鱼贯而入，每个人都拿出几枚铜钱给那个人，换回一支竹简。玉环公主从腰间掏出一个香囊，从里面掏出铜钱，换回两支竹简，递给哪吒一支，嘱咐他拿好。哪吒把它握在手里，看到狭长的简身上画着一条长龙，背面是一条金色的鲤鱼。
穿过拒马以后再往下走，哪吒终于抵达了地下。先是一股微微带着腐臭味的洞穴气息扑面而来，然后一个奇特的景象映入哪吒眼帘：自己正置身于一个拱顶下的宽阔空间内。脚下是一块长长的砖石平台，平台的两侧是两条圆筒状的隧道，隧道底端比平台边缘要矮上五丈，这让平台显得像是一个小小的悬崖。有趣的是，平台上的人不是集中在中间，而是站在两侧小小的悬崖的边缘，他们或者朝左边的隧道口望去，或者望向右边，但隧道的两侧都是深沉的黑色，就像两个不知通往何处的黑漆漆的山洞。
“他们在张望什么？”哪吒问，也好奇地朝着平台边缘靠去。玉环扳住哪吒的肩膀，示意他站在一条白线的内侧，然后指了指隧道的尽头，做了个等待的手势。
大约过去了一炷香的时间，这一边的黑洞里发出一声低沉的啸声。哪吒感觉到平台在微微地震动，风速也陡然增强了，黑洞里隐隐传来金属的铿锵声。他看到两点莹莹的绿光在黑暗中闪现，似乎有什么巨大的怪物在逐渐接近，一种莫名的压力攫住了他的恐惧，让他几乎拔腿就跑。玉环把一只手搭在哪吒的肩膀上，让他安心。
接下来哪吒所看到的情景，即使过了一百年他也不会忘记。
一个硕大无朋的龙头从黑暗的山洞里探出来，不是孽龙那种戾气凝结的妖魔，而是一条真正的、活生生的龙！龙头在平台侧面的圆筒隧道里缓缓前进，龙鳞闪着微微的金光，整条身体摆动着，从黑暗中逐渐游了出来。之所以用“游”，是因为哪吒注意到，这条龙是悬空的，下面的几只爪子悬在离地面一丈左右高的地方。气流变得急促起来，站在平台边缘的人们纷纷压住帽子，免得被吹飞。
当龙头抵达圆筒隧道的另外一端时，它的尾巴恰好从黑暗中完全钻出来。看得出来，这个平台是根据它的长度为它量身打造的，不长不短。龙的鼻子忽然喷出两团微微发腥的热气，身子一沉，龙爪紧紧抓住隧道底部的凸起，整个身躯不再悬空，恰好填满了隧道与平台之间的空隙，与平台上的人近在咫尺。
哪吒所站的位置，是在龙头旁边。那个巨大的龙头快比得上一辆马车大小了，相比起来孽龙简直小得像一根筷子，哪吒的身材更是微不足道。哪吒仰起头来，胆怯而好奇地靠近这个大龙头。他简直不敢相信，这样的大家伙居然就在眼前，让他尽情端详。紫褐色的犄角、龙吻旁那两撇蛇一样的长长的触须，还有双眼之间的紫红色瘤子与下颌的深青色蛇鳞，细节清晰，真切无比。这条龙没有画册上的龙那么威武，也没有孽龙那么暴虐，它只是安详地趴在隧道里，两只灯笼般大小的眼睛望着前方，偶尔眨巴一下，淡漠而悠然，似乎对周围发生的一切都漠不关心。
哪吒伸出手想去摸一下，手还未触及，龙那车轮大小的黄玉瞳孔突然一转，硕大的龙眼一下子瞪向哪吒。哪吒吓得手一软，甜筒脱手而出，扣在了龙头下颌，那里的鳞片上有一个颇为醒目的凹陷伤疤，黏稠的糖浆就顺着这道伤疤坑道流淌下去，将其填满，就好像谁用彩色粉笔画了一道似的。“对不起，对不起。”哪吒一下子着了慌，急忙从兜里掏出手帕，要去给龙擦拭。玉环把他拉住，掩口笑道：“你这孩子，也不知你是爱干净还是不爱干净，怎么能用手帕去擦龙鳞呢？不用操心，会有清洁工来给它擦洗的。”
哪吒“哦”了一声，走到龙头前，一本正经地朝它鞠了一躬，大声道：“对不起，把你弄脏了！”
他的举动让周围的人都笑起来，觉得这孩子真是乖巧天真。只有龙还保持着淡漠的眼神，似乎完全没听懂他在说什么。玉环公主拉起哪吒的手，催促说：“咱们快上去吧，马上就要走了。”哪吒这才注意到，这条龙身躯上的鳞片一片片地竖了起来，像是一栋所有窗户都打开的大楼。玉环熟练地扯住一片龙鳞，让哪吒坐上去。哪吒注意到，鳞片的边缘被刻意磨平，还用棉布包裹住，正适合一个人坐下。他看到其他乘客也都按照顺序，每人扯住一片鳞片坐上去。没抢到的人只好留在平台上。
随着一声龙吟，这些鳞片慢慢收拢起来，把所有乘客都巧妙地嵌在了鳞片和身躯之间，不必担心有掉落之虞。然后，整条龙重新悬空而起，一头扎进隧道，速度由慢变快。哪吒被鳞片夹在龙身上，不敢动弹，只能瞪大了眼睛朝外头看去。鳞片散发出淡淡的黄光，勉强可以照亮附近。他能够看到眼前的隧道砖壁纹路在高速后退，风吹起头发，和坐飞机在天空飞行的心情略像，但总有一种特别压抑的感觉，不够尽兴。他想起沈文约提过，骑龙飞翔才是人生最爽的事情，如今骑上了真正的龙，却没有那种翱翔的快感——毕竟地底隧道根本没法和开阔的天空相比。
“不知道这条龙会不会觉得难过。”哪吒脑子里冒出这么一个念头。
玉环公主在临近的鳞片里探出头来，兴致勃勃地给哪吒介绍道：“整个长安城的地下，修建了十几条地下龙线路。真正的龙就在这些隧道里钻行，把市民从一处快速地带到另外一处。”
“那得要多少条龙啊？”
“几百条吧。全靠这些龙日夜在长安城地下穿行，长安城才能维持这么大的规模与活力。我们都叫它们地下龙。”
“它们都是活的吗？”
“当然是活的，死掉的龙怎么会动嘛。”
“那么它们一定也会飞喽？”
“现在它们就是在飞呀，虽然离地面不是很远。”
“可是，总是在这样的地下待着，不觉得难过吗？不憋闷吗？难道不想飞到天上去吗？”哪吒同情地问道。有一次他爬到母亲的书箱子里，一不小心被关在里面好几个时辰。他觉得又黑又窄，几乎不能呼吸，整个人快吓死了。他想，这些龙的心情应该也是一样的吧。
面对哪吒的问题，玉环公主说，长安每年都会有龙门节，届时会有许多鲤鱼在壶口瀑布跳过龙门，化身为龙，然后来到长安城。
“听起来好可怜啊。”
“不是每条鲤鱼都能跳过龙门的。它们费那么大的力气变成龙，不就是为了能来到长安城吗？在这座城市里工作，可是它们最好的梦想。”玉环公主自豪地解释，然后像是想起什么，高兴地说，“今年的龙门节快到了，如果大将军同意的话，你就有机会亲眼看见那个情景。”
“真的呀？是坐沈哥哥的飞机去看吗？”
“哼，那个笨蛋，坐他的飞机，你有几条命都不够。”
“玉环姐姐，你好像很不喜欢沈哥哥啊。”
“谁会喜欢那种轻浮的家伙！”
可在淡淡的龙鳞光的映衬下，哪吒看到玉环公主的脸色变得有些绯红。这个奇妙的景象，和地下龙的心情一样，都是小哪吒无法理解的。
很快，地下龙到站了，鳞片重新舒展开来。玉环公主帮着哪吒站回到平台上，哪吒径直走到龙头前，向它大声道谢，还用小手去摸了摸那条飞舞的龙须。龙须像是受惊的兔子，一下子就飘开了。龙的眼睛依然淡漠，它安静地等待另外一拨乘客上去，然后钻进隧道，继续前行。
这一天哪吒玩得很累，回到家倒头就睡，连衣服都没脱。梦里全都是龙，它们在天空飞着、叫着，然后天幕逐渐压低，直到完全沉入地下，只留出狭窄的空隙让它们钻行。到了第二天，玉环公主有事没来。哪吒跟母亲说要自己出去玩，拍着胸脯说：“昨天玉环姐姐已经把所有的事情都告诉我了，不会有问题的。”于是妈妈就答应了，只是叮嘱他要早点回来吃饭。
这是哪吒第一次自己逛长安城，他兴奋得手心都出汗了。之前，很多地方玉环姐姐都不让去，说是危险，这次他自由自在，可以尽情探险了。哪吒换了一身野外探险服。这身衣服是砂黄色，胸口和袖管上一共有六个兜，可以装很多东西。这是当年父亲送给他的生日礼物，希望他能够像在沙漠中战斗的勇士一样坚强。可惜这些兜没用来装武器，反而塞满了一大堆零食，从塞北的奶酥到西域的胡椒麻糖，一应俱全。街上卖零食的摊位鳞次栉比，花样层出不穷，哪吒买得没有节制，直到实在塞不下才罢手。然后他一路走、一路逛、一路吃、一路玩，自由自在，开心得不得了。
不知不觉，哪吒发现远处有个牌楼，牌楼上画着两条金龙托起一颗宝珠，写着“长安地下龙—朱雀站”几个字——那里应该是一处地下龙站。他回忆起昨天的场景，毫不犹豫地走了过去，想再去见识一下巨龙进站的宏伟英姿。
地下龙站和昨天没什么区别，只是人稍微少了点。这个站相对比较偏僻，没有利人市驿那么繁忙。在这里的平台中央有两排绿色的座位，不过大家都在站台边缘等着乘龙，没人去坐。哪吒跑到平台中间，挑了个最舒服的姿势坐好，掏出零食来，一边吃一边等着看巨龙进站。平台两侧有两条隧道，相向而行，平均每两炷香的时间就会有一条巨龙游过来，放下一批乘客，再带上一批乘客。哪吒就这么看着一条条巨龙缓缓进入站台，把身子嵌入隧道，任凭人们抓住它的鳞片，然后摆着尾巴离开。那巨大的身躯在站台浮起的一瞬间，总让哪吒有一种即将腾空飞上九天的错觉。
哪吒注意到，这里每一条龙的眼神都和昨天那条龙一样，淡漠、平静、死气沉沉，对周围的变化毫无反应。虽然玉环姐姐说它们都是活的，可这种眼神只会让哪吒想到家里那些木雕的士兵玩偶。又是一条巨龙即将进站，人们开始在站台边缘做好准备。当巨龙的头探入隧道时，哪吒一下子站了起来，把吃到一半的胡椒饼碰到了地上。这条龙和之前的那些龙没区别，他们在人类眼里长得差不多。但是哪吒眼睛很尖，一眼就看到了这龙下巴鳞片上的彩色糖浆，那是他昨天失手沾上的，颜色淡了许多，但疤痕依然醒目。
没想到能够和那条巨龙再次碰面，哪吒很高兴，像是碰到一个老熟人一样。他跑到站台尽头，在龙头前用力挥手：“喂，大龙，你还记得我吗？我是昨天把你弄脏的那个人呀，我叫哪吒。”巨龙没反应，黄玉色的瞳孔只是微微地挪动了一下。哪吒以为是自己个子太小，巨龙听不到，就踮起脚，尽量贴近龙的脸。这时巨龙的表情起了变化，它的长吻微抬，眼睑下的肌肉开始颤动。哪吒以为是自己的呼唤起了作用，就把手挥舞得更加起劲。巨龙终于无法忍耐，它眯起双眼，张开足以吞下一头牛的大嘴，脖子陡然向后弯曲，打了一个震耳欲聋的喷嚏。
这个喷嚏声音太大了，把整个地下龙站震得微微发颤，拱顶上的大吊灯来回晃动不止。巨龙的身躯也随之扭动翻滚，一下子把正在往龙身上攀爬的乘客都甩了下去，站台上一时间惊呼连连，一片混乱。哪吒也被强大的气流掀翻在地，他倒地的一瞬间想起来了，自己刚吃完胡椒饼，手上全都是胡椒的味道，难怪巨龙会打喷嚏。
“糟糕，这回要被玉环姐姐和我爹骂了……”哪吒懊悔地想，可是他又突然觉得很兴奋。巨龙会打喷嚏，一下子让哪吒觉得亲切不少，这说明它还对周围的环境有感觉，还是活生生的。
哪吒从地上爬起来，拍干净手里的胡椒粉，无意中看到巨龙高高抬起的下颌有一片鳞片竖了起来。一般，乘客们只会选择巨龙身躯上的鳞片来乘坐，因为那里足够宽大，而且垂直于地面。下颌这个位置很别扭，鳞片小不说，如果完全合拢起来的话，里面的乘客会脸朝下，平行于地面，不适合当成座位。所以在巨龙进站的时候，这一片从来不会竖起来，也不会有人跑到龙头来找座位。哪吒看了几十条龙进站出站，无一例外。但此刻一个小小的例外，正展现在哪吒眼前。估计是巨龙喷嚏打得太强烈，不小心把下颌鳞片给掀开了。看着那个刚好可以容纳自己的小鳞片，一个充满诱惑的想法涌入哪吒的脑海：“玉环姐姐说这是它们在长安的工作，那么它们工作结束以后，应该就有时间飞上天空玩了吧？如果我偷偷跟着，岂不就像文约哥哥说的一样，可以乘着龙上天……”
哪吒看看四周的大人都忙成一团，没人注意到自己，一缩脖子，“刺溜”一下钻到巨龙的下颌，用手扒住鳞片边缘攀进去，再悄悄合拢，把身子完全藏在鳞片后面。这下子没人能发现这里藏着一个小孩子了。哪吒把自己的身体蜷缩起来，想着乘龙飞天的美妙感觉，昏昏沉沉地睡着了……等到哪吒醒来时，他发现巨龙仍旧在高速游动着，没有停歇的迹象。他偷偷掀开鳞片，朝前面望去。从下颌这个角度可以看到巨龙正前方的视野。可是哪吒什么都看不清，只勉强分辨出隧道的轮廓，隧道的拱顶镶嵌着一圈接一圈的铁框，不断在巨龙和哪吒的眼前闪过，隧道的尽头看起来却遥不可及。
这不像是在天空的样子，也不知道现在是什么时间。“应该快下班了吧？”哪吒小小地打了一个哈欠，回身望去，巨龙背上的鳞片都已收拢起来，上面空无一人。巨龙对哪吒的存在似乎全无觉察——或者说觉察到了但是根本不打算理睬——它就这么沉默地在隧道里飞着，速度平稳，姿态优美，而且十分精确，巨大的身躯在腾挪时从来不会碰到顶棚或墙壁。
过了约莫五炷香的工夫，远处的隧道忽然有了一丝光亮。哪吒精神一振，心想，终于走到尽头了。他舔舔嘴唇，两只小手抓紧鳞片边缘，紧紧盯着那逐渐扩大的光亮。当光亮大到已经足以笼罩整个视野时，哪吒感觉巨龙的身子突然微微一沉，随即又飘浮起来。哪吒耳边响起呼呼的风声，身子有一种奇妙的悬空感，这说明巨龙已经飞上了天空。哪吒大喜过望，可当他的眼睛适应了光亮以后才发现，所谓的“天空”只是错觉。此时，他和巨龙正置身于一个硕大无朋的地下洞穴的半空。这个洞穴是一个标准精确的圆筒形，非常大，大到就连这条巨龙也只像是一只苍蝇而已。洞穴的墙壁上镶嵌着无数的夜明珠，比起漆黑的隧道来说已经非常明亮了，就好似夕阳即将落山时那一刹那的亮度。
哪吒看到，洞穴四周的山壁上密密麻麻有好多隧道口，上面标记着壹、贰、叁、肆之类的编号。不时有巨龙从里面钻出来，或者钻进去，十分繁忙。哪吒的眼力很好，他很快就惊愕地发现，每一条巨龙的尾巴上都拴着一条黑色锁链，而这些锁链的尽头，是一根位于洞穴正中央的巨大铜柱。这根柱子顶天立地，柱体是由无数黄澄澄的齿轮构成的，它们大大小小彼此嵌合，让人眼花缭乱。那些巨龙在飞翔的时候，尾巴扯着黑色铁链，带动齿轮转动，发出低沉的“咔咔”声。
铜柱附近飞翔着更多的巨龙，大约有数百条。它们像是一群燕子，聚拢在洞穴正中央的一根顶天立地的黄铜大柱子附近，忽高忽低地飞着。他们尾巴上缀着的几百条锁链密布在整个洞穴空间，纵横交错，好似一张令人窒息的大蜘蛛网。这个洞穴里的蜘蛛网不是静态的，而是随时根据巨龙的进出在变化着。这么多巨龙带着这么多铁链在半空交错，居然不会彼此相撞或纠缠在一起，可真是件不得了的工作。毫无疑问，这里应该是长安城地下的最深处，地下龙线路的调度枢纽。
哪吒连忙低头看去，果然，这条巨龙的尾巴上也拴着一条铁链，这也解释了为什么它们在进站的时候会发出铿锵的金属碰撞声。哪吒很清楚铁链有什么意义。他在陈塘关的时候，家里曾经养过一条大狼狗，它非常凶恶，所以家里人把它用铁链拴在角落里，防止它到处乱跑伤人。难道在长安人的眼里，这些巨龙是和狼狗一样的动物吗？
这时候，巨龙开始下降。它熟练地在空中沿着特定的轨迹游动，不敢擅自盘旋，因为一乱动就会和别的巨龙的锁链纠缠在一起。很快，它接近了大铜柱，柱子上几个齿轮的转速变快，尾巴上的铁索被慢慢绞紧，直到这条巨龙完全降落在柱底。柱子的底部是一个宽阔的广场，密密麻麻地分布了许多凹坑，坑的大小刚好能容纳一条盘起的巨龙。巨龙落下的正是其中的一个坑，坑旁还搁着一个巨大的陶制食盆，里面散发着一股淡淡的肉腥味。
哪吒忽然听到人的说话声，连忙把自己重新藏在鳞片里，只留出一条缝隙朝外望。他看到两个身穿草绿短袍的男子边说边笑地走过来。他们头戴方帽，手持长柄拖布、水桶和一根长长的竹水管，衣服正面还写着一个大大的“龙”字。他们来到坑旁，巨龙自觉地把身躯伏了下去。其中一个人把竹水管接到一个水龙头里，喷出清凉的水洒在巨龙身上。另外那个人则拿起刷子和拖布，就着水为巨龙清洗鳞片。很快，他们刷到了下颌，一人皱起眉头，拿刷子狠狠地蹭了几下，抱怨道：“这是谁干的？沾上糖浆了可不好洗。”
“昨天就有了，正好还填在那道伤疤里，蹭都蹭不掉。”另外一人说。
清洁工用刷子仔细地抠进疤痕，费力地一点点抠，顺嘴问道：“这伤疤怎么来的？撞到隧道了？”
“不知道，反正打来的那天，它就有这道疤了。”同事回答。
哪吒缩在鳞片里不敢动弹，生怕被发现。好在清洗工作很快就结束了。两个清洁工拍了拍巨龙的长吻，给他在食盆里放了一大块生肉，然后离开了。哪吒听了半天没动静，这才掀开鳞片，跳到地面上。他仰起头，看到巨龙在用爪子撕扯着生肉，却不下嘴，便问道：“你不饿吗？还是没胃口？妈妈说玩食物是不对的。”不知道为什么，他感觉巨龙一定听懂了自己在说什么。果然，巨龙的动作稍微停滞了一下，然后又自顾自地撕扯起来。哪吒见它不理自己，只好环顾四周。
此时，夜明珠的亮度已经变暗，进入中央洞穴的巨龙越来越多，出去的越来越少。铜柱的齿轮绞紧一条条锁链，把巨龙们纷纷拉到地面。它们经过短暂的清洗，返回自己的坑内。慢慢地，大部分坑里都趴满了巨龙，看起来蔚为壮观。哪吒好奇地跑到隔壁坑去看。那里趴着一条巨龙，正在呼呼大睡，似是疲惫至极，居然还在轻轻地打着呼噜。而另外一侧的坑里，一条巨龙正抓着生肉大吃大嚼，还不时斜眼偷看其他龙的食盆。它们在隧道里都是千篇一律的淡漠表情，到了这时候，却显露出了不同的个性。哪吒觉得，这才是巨龙们真正的自我。不过他很快发现，即使到了现在，那些锁链仍旧拴在龙尾巴上，让这些巨龙无法离开自己的坑很远。以铜柱为中心，四周密密匝匝地辐射出几百条铁链，几百条龙就摊成一个扇面，围着铜柱趴好。
“真是太可怜了……”哪吒心想。这个中央洞穴虽然巨大，压抑感却很强烈。每天都要被关在这个压抑的地方，连自由活动都不行，哪吒简直不敢想象。这时候，哪吒感觉到脖颈有一股热气喷来。
第三章 蜕去鱼鳞化身为龙
哪吒连忙回头，看到那条馋嘴的巨龙正饶有兴趣地盯着他，牙齿上还沾着生肉的鲜血，食盆里已经空无一物。
“它不会要吃我吧？”哪吒吓了一跳，这时候他所站的位置，恰好位于这个坑的边缘，是这条龙可以碰到的范围。他连忙转身后退，巨龙歪了歪头，把脖子垂下来，张开了大嘴轻松地一口衔住小男孩的衣领，叼到半空中。
就在这时，从远处传来一声龙啸，这条巨龙的动作一下子停滞了。半空中挣扎的哪吒发现，这声音是从那条沾了糖浆的巨龙口中发出来的。它半抬起身子，冲这边竖起了触须。咬住哪吒的这条巨龙鼻子里喷出一股热气，似乎对它很不满。它又叫了一声，晃动尾巴，把自己食盆里没吃的那一大块生肉啪地甩到这条龙的面前。巨龙立刻不再怒目以对，它高高兴兴地放下哪吒，把肉一口叼回坑里去。
死里逃生的哪吒浑身都是冷汗和龙涎的腥臭味道，他连滚带爬地跑回第一个坑，对巨龙说：“谢谢你救了我！”巨龙闭上眼睛，自顾自地睡去。哪吒拽了拽它的龙须：“你把肉给了别的龙，那你吃什么？不会饿肚子吗？”巨龙也不理他。哪吒忽然想到，自己的口袋里装满了食物。虽然这些东西恐怕不够巨龙吃一口的，但聊胜于无。他把口袋都翻开，掏出一大堆五颜六色的零食捧在手里，送到龙嘴前面。巨龙突然警惕地睁开眼睛，咧开大嘴，又要开始打喷嚏。哪吒一看，原来这一堆零食里夹杂了几粒胡椒麻糖。看得出，这家伙对带胡椒味的东西异常敏感。他赶紧拿远，生怕自己被喷嚏喷飞。
这时那条连吃两块肉的龙抬起爪子，冲哪吒摆了摆，从喉咙里滚出一段含混的声音。哪吒不明白它想干什么，那龙用一只尖锐的指甲指了指他手里的零食，又指了指自己的嘴巴。
“可是你已经吃得够多的啦！”哪吒大声说。
那龙露出了讨好的表情——虽然实际上看起来挺恐怖的——哪吒想了想，朝它的方向走了几步：“我可以给你尝一点，但是你不许吃掉我！”那龙点点头，完全听懂了哪吒的话。哪吒从这堆零食里挑出几块糖，远远地扔给巨龙。没等它们落地，巨龙舌头一卷就吞到肚子里去了，然后它满意地打了一个响鼻，表示还想要。
这时周围的龙也都发现了哪吒的存在，纷纷用好奇的眼神看过来，零食的香气让它们变得活跃。那只贪吃的龙扬起脖子，趾高气扬地吼了一声，这一下附近的巨龙们都骚动起来，看向哪吒的眼神变得贪婪而兴奋。哪吒数了数龙的数量，又数了数手里的零食，为难地抓了抓头，自言自语道：“哎呀！这下可麻烦了，这一点根本不够分啊。”他只好大声说道：“我今天没有带很多吃的来，你们每人……呃，不，每龙只能分到一点，大家不许抢啊。”然后，他怀抱着零食站在过道当中，一条条地喂过去。两侧的巨龙纷纷低下头，像小狗一样等着被哪吒喂上一两块糖饼或甘蔗圈。转了一圈下来，哪吒两手空空，东西全发光了。这些巨龙舔了舔嘴，意犹未尽，和小孩子差不多。
哪吒还偷偷最后留了一个甜筒在手里，想留给带他进来的那条巨龙。可是那家伙趴在坑里闭着眼睛，对周围的热闹熟视无睹。哪吒说：“如果你再不理我的话，最后一块糖也要分给别的龙喽？”巨龙厌恶地摆了摆尾巴。
这时贪吃的巨龙又冲哪吒摆了摆爪子，示意他靠过来。哪吒不太敢，站得远远的大喊：“吃的已经发光了，没有了。”巨龙歪歪头，似乎在想什么事情，它忽然挺直了脖子，张开大嘴，发出一阵咕噜咕噜的声音，吐出了一颗闪光的小球。附近的巨龙注意到它的举动，十分惊讶，低沉的吼声此起彼伏，似乎在争论着什么，还有龙拍打着尾巴，发出“啪啪”的声音。巨龙把这颗闪光小球扔过来，哪吒捧起它，不明白是什么意思。巨龙张开嘴，做了一个吞咽的动作。
“是让我吃了它吗？”哪吒问。巨龙十分人性化地点点头。哪吒想了想，虽然玉环姐姐说过不要随便接受陌生人的食物，但她好像没说碰到陌生龙该怎么办。哪吒把它放到唇边，想先尝尝味道，可它像是自己有生命似的，一下子就滚过咽喉，落到肚子里去了。一瞬间，哪吒就像是被人拔掉了耳朵里的耳塞一样，一下子陷入了巨大的喧嚣。无数的声音带着各种语气冲进脑子，好似一锅煮开的水。他惊骇地四下张望，试图寻找声音的来源，结果发现是来自那些巨龙。神奇的是，它们的嘴没有嚅动，可每一条龙分明都在哇啦哇啦地说着话，把中央洞穴变成了一个闹腾的菜市场。在吞下那颗小球之前，这里分明安静得像坟墓。更神奇的是，这些龙说的话，哪吒现在居然能够听懂了。