玉环公主没料到沈文约突然发疯，吓得大叫起来，两只手伸向前紧紧搂住沈文约的脖子。哪吒一点不怕，反而兴奋得不得了，昨天在地下积蓄的压力，被这肆无忌惮的飞行一点点释放出来。那几架“武德”根本无法追上，可怜的飞行员们只得一脸羡慕地远远跟着。直到机舱里的传音铃发出一阵怒吼般的响声，沈文约这才恢复到正常的飞行航线。玉环公主惊魂未安，胸前起伏不定，忽然她发现自己把沈文约的脖子搂得特别紧，触针般地松手，恼恨与羞涩同时浮现在娇颜上。她生怕哪吒看出什么，别过脸去，伸出手狠狠地在沈文约腰间掐了一把。沈文约疼得“咝”了一声，飞机连带着微微一颤，飞行校尉脸上却露出恶作剧得逞的陶醉神情。
没过多久，这一队观光的机队飞临到壶口上方。这里已经有飞机在巡逻，巡逻机与沈文约用灯光简单地交谈了一下，摆动机翼打了个招呼，匆匆离开。飞机开始在壶口上方盘旋，高度逐渐下降。哪吒朝下面看去，首先映入眼帘的就是那壶口瀑布。只见一条黄绸腰带般的黄河自西方蜿蜒至此，水流在这一段狭窄的河道里汇聚成狂流，两侧的石岸让这条水龙很不舒服，水龙不时掀起的滔天巨浪，好似龙族狂怒时竖起的鳞片。河道前方突然下降成一道九十度的河床悬崖，化身为水的巨兽前赴后继地奔流而落，发出绝望的嘶吼，即使在高空也能听到瀑布的哗哗声。
哪吒注意到，在壶口瀑布的上空，横亘着一道散发着淡淡祥光的华丽彩门。门楣上画着龙鳞纹路，造型古朴，它周身云霭缭绕，在瀑布上空形成的彩虹的映衬下，宛若仙界之物。“这就是传说中的龙门。黄河里的鲤鱼每年就是要在这里，逆着水流跃过龙门，化身成龙。” 玉环公主给哪吒讲解道。哪吒惊讶不已。壶口瀑布的落差相当大，这龙门的高度也不低。鲤鱼身上又没装着牛筋动力和螺旋桨，要逆着这么强烈的水流跳过去，确实极不容易。
“所以每年来这里跳龙门的鲤鱼有几万条，但只有最强壮、最聪明，还得足够幸运的鲤鱼才能变成龙——有人做过统计，平均每一千条鲤鱼，只有一条能跃过龙门。”
“原来甜筒、饕餮和雷公它们，变成龙之前都是这么辛苦啊……”哪吒心想，更觉得难过。它们在跳过龙门之前一定满怀憧憬吧，付出这么多努力，换来的却是在地下隧道里没日没夜地辛苦工作，实在是太可怜了。
“你看，在龙门两侧的岸上，白云观的道士们已经开始在搭建法阵了。”沈文约让飞机稍微倾斜了一点，指着地上的几处小黑点。那里插着五颜六色的旗子，还有数尊大香炉烟雾缭绕。道士们在来回奔走，一个个阴阳鱼和八卦的图案已经初具雏形，钳制住了壶口瀑布的两岸以及上空。在更远的地方，是一处简易的冶炼场，高炉林立，炽热的暗红色铁水在坩埚中沸腾，飘摇浓厚的黑烟像是谁用炭笔在天空上画了一道。哪吒突然心中一紧，似乎看到了熟悉的东西。他再定睛一看，发现铁匠们正在铸造的，居然是一条条黑色的锁链。这些锁链的样式与拴住甜筒的毫无二致。
玉环公主见哪吒看得仔细，就给他讲解道：“他们是在为龙门节做准备。到了那一天，长安城的军队会把壶口围起来。当鲤鱼变成龙以后，先由白云观的道长们作法，把新龙约束在这个法阵里。然后用铁链锁起来，由军队押回长安城去接受训练。”
“它们不会反抗吗？”哪吒小心翼翼地问。
沈文约不以为然地拍了拍操纵杆，大声道：“有天策府在，任何人或者任何东西都威胁不了长安。”他话音刚落，地面突然传来一阵剧烈的震动，在天空的“天策—零贰陆”也被这震动波及，小小地颠簸了一下。
“怎么回事？是地震了吗？”玉环公主有些惊惶地问道。
“你们坐好！”沈文约轻松的表情消失了，他把护目镜戴正，飞机朝着天空爬升而去，同时按下一个按钮，“咔嚓”一声，机翼下的两个副动力箱被远远地抛出去，整架“天策—零贰陆”登时一轻。玉环公主了解一点天策府空军的作战习惯，当一架飞机抛下副动力箱时，意味着飞行校尉即将面临复杂的空中格斗局面，需要减轻负载以获得较好的机动性。“怎么了？是遭遇敌人袭击了吗？”玉环公主连声问道。
“马上就知道了。”沈文约沉声道，同时控制飞机在较高的高度进行盘旋。
地面上又是一阵震动传来。哪吒和玉环在天空中惊骇地看到，似是有一只无形的手在摇动着壶口瀑布，黄河两岸的大地开始抖动起来。无论是冶炼场还是法阵，都被晃得东倒西歪。哪吒亲眼看到一尊坩埚倒在地上，铁水流淌出来，把周围堆积的锁链烧熔。
“快看！”哪吒大喊。他看到一缕缕黑气从壶口瀑布附近的山谷与丘陵裂隙中飘出来，会聚成一条条孽龙。这些孽龙和袭击哪吒的那条长度差不多，一出来就立刻四散开，向最近的人类发起袭击。
玉环公主惊呆了：“是孽龙，而且还有这么多！这是怎么回事？”
“不知道，咱们得尽快离开壶口，万一孽龙上天，可就麻烦了。”沈文约说道。
“我们不去救他们吗？”哪吒问。
沈文约摇摇头：“这架‘天策—零贰陆’没装任何武器，何况还有你们在。不过你放心，白云观的道士们虽然讨厌，但都不是废物，他们还能撑一阵——玉环！”沈文约叫着玉环公主的名字，把机舱里的传音铃递给她：“马上给天策府的尉迟大人发报，让他们尽快通知李将军，派遣援军过来。”
玉环接过铃铛，手足无措：“这该怎么用？”
“按三才韵部摇动，天是长摇，地是短摇，人是急摇。这个铃跟天策府的警钟是贯通的，我们一发报，那边就能收到。”
“可是我没用过三才韵部啊……”玉环委屈地说。她虽然喜欢跟当兵的混在一起，可并不代表自己对军队那一套通信手段很熟悉。
“我会这个！”哪吒举起手，“父亲教我背诵过这个。‘天—天—地’是十四缉，‘天—地—天—人’是第七个字，那就是‘急’字，是这样吧？”
“很好！”
沈文约表扬了一句，重新开始全神贯注地操纵飞机。哪吒深吸一口气，把从前父亲要求自己背诵的内容一一回想起来，再转译成传音铃的摇动方式，时快时慢地摇动起来。这时已经有孽龙注意到了这架飞机，晃晃悠悠飞上天来，试图接近。不是一条，而是三条。沈文约冷哼一声，一踩推力板，来了个干净利落的小角度回旋，堪堪避开两条孽龙的袭击，然后迎头朝着第三条孽龙撞去。孽龙还没来得及施展爪牙，“天策—零贰陆”的所有螺旋桨猛然加速转动，在机头形成一个剧烈的空气旋涡，撕开了孽龙的雾状身体，然后以极高的速度突围而去，留下一道残影。只是机舱内的成员不得不承受很大的压力。玉环公主把哪吒搂在怀里，头低下去。哪吒虽然脸色煞白，手腕却坚定不动，铃铛依然有节奏地响着。
沈文约精湛的技术为援军争取了时间，四架护航的“武德”终于赶了过来，毫不犹豫地挡在“天策—零贰陆”前面，连弩和符纸炮从机翼下接连不断地喷射出去，在天空爆出一团团黑色的雾花。“兄弟们，辛苦了！”沈文约用灯光向他们道谢，然后在半空画了一道弧线，迅速朝长安城飞去。与此同时，“壶口孽龙起，急！”的讯息经过哪吒之手，迅速传回了天策府……长安城的正中央是皇城的所在。在皇城西北角有一处偏殿，其貌不扬，既没有铺设精美的琉璃瓦，也没有悬挂任何匾额，而且有一半殿身都埋在地下。但在熟知皇城内情的人眼中，这座宫殿代表了整个长安最高的意志。天子穿着金黄色的便袍，走进这座宫殿，身边只有一名侍卫跟随。他背着手，步子迈得不疾不徐，只有腰间系着的那一枚玉玺晃动的幅度，才透露出他心绪中的一点点不平静。他还是个年轻人，治理这个国家不过几年，还没有充分培养出天威，偶尔还会像普通人一样流露出自己的情绪。
这座偏殿内别的什么都没有，只在中央供奉着一座玉石雕成的五爪金龙，雕像足有六丈高，几乎碰到殿顶。天子走到玉龙身前，侍卫用手扳动玉龙的尾巴，传来一阵“嘎吱嘎吱”的机关声，然后玉龙的底座朝两边开启，露出一个小小的房间。天子走进房间，侍卫掏出一半虎符，把它嵌在房间里的另外一半虎符旁边。当两半虎符的裂缝完全弥合，小门慢慢关闭，整个房间开始飞速地朝地下降去。房间内的一个铜制标尺从“零”刻度的位置不断下降，一直到“叁拾”才停住。房间的门再度开启，出现在天子眼前的是一个半圆形的大空间。在空间的正面墙上挂的是一面硕大无朋的铜镜，足有四层楼那么高。铜镜前是一个四层的大理石阶梯平台，在前三层阶梯上坐满了穿着青袍的道士。这些道士面前都竖起一面小铜镜，还有一个算盘和罗盘。他们一边注视着铜镜里变化的数字与符箓，一边急促地用算盘噼里啪啦地计算或转动罗盘，交谈的声音压得很低，气氛却颇为紧张。
这里是兵部秘府，长安城出现重大危机时，天子就会在这里进行决策指挥。兵部秘府大概是整个长安城最安全的地方了，即使把库房里所有的轰天雷都投在皇城里，这个地方也不会有任何损伤。天子出现的位置，是在大理石阶梯的最顶层。这里没有任何摆设，只在外围贴了一圈杏黄色的静音符。平台上的设施只有一张桌子和四把石椅，其中三把已经坐上了人。座位上的三个人看到天子来了，都纷纷起身叩拜。天子示意他们平身，然后坐在最中央的石椅上，威严地扫视了一圈这三位臣子。整个长安城有资格在这里出现的人，全都到齐了。掌管神武军的李靖大将军、掌管天策府的尉迟敬德将军，以及须发皆白的白云观清风道长，他们三个代表了禁军、空军以及道门的三股力量。整个长安城的安全，就是由这三根支柱支撑的。
“开始吧。”天子没有客套，他看起来心思沉重。
清风道长看了一眼两位同僚，拂尘一挥，那一面硕大的铜镜慢慢泛起光亮，镜中显出了壶口瀑布的景象，整个秘府的人都看得一清二楚。在镜中，壶口瀑布两岸一片狼藉，搭建到一半的法阵幡杆被扯倒，铜鼎压断了香案，花花绿绿的符挂与小旗撒了一地；附近的冶炼场状况更是凄惨，坩埚倾倒，高炉倒塌，洒了一地的铁水凝结成了一块古怪的铁疙瘩，其中隐隐还能看到人形。一大批士兵正在现场埋头清理着，天空不时有飞机飞过。
尉迟敬德报告道：“今天上午辰时三刻，天策府接到壶口空域巡逻机的通报，至少有五十条身长三丈以上的孽龙在壶口瀑布附近生成，袭击了正在布设的法阵和冶炼场。半个时辰后，天策府的第一批三十架武德型战机赶往现场，孽龙在午时前全部被消灭。天策府随即将指挥权转交给赶到现场的神武陆军。”他一边说着，镜子里一边显示出了一些数字和图形，帮助直观了解。
“伤亡呢？”天子问。
这时李靖开口了：“根据神武军统计，地面共计有五名道长羽化，十三名冶炼工人殉职，两架天策府战机坠毁。”他停顿了一下，声调稍微高了一些：“不过托陛下洪福，龙门法阵并没有损伤。”天子没有被这句恭维打动，他把目光投向清风道长。清风道长会意，一甩拂尘，那巨大的铜镜上的画面发生变换，庞杂的各色符箓按照特定规律飞舞，又重新组合起来，凝聚成一幅壶口瀑布的侧剖图。
“自我大唐在壶口瀑布举行龙门节开始，每次捕到的新龙都会在现场留下一丝戾气渗入地层。如果我们把每一条龙所遗留下来的戾气称为一业的话，那么平均每造十五业，就足以形成一条孽龙，出来祸乱人间。”铜镜里的数缕黑气随着清风道长的讲解，形成一条龙形，张牙舞爪。
“根据白云观历代仙师的不懈观测与研究，我们已经掌握了孽龙的形成规律。普通的孽龙，戾气浓度很低，可以轻易消灭。但平均每过三十年，遗留在壶口瀑布附近的戾气浓度会累计到一个临界值，将会滋生出一条巨大的孽龙。大孽龙苏醒之前会伴随着一系列征兆，诸如地震，或者小孽龙频繁现身，活动范围扩大——”
“李将军，你的家眷似乎也遭到过它们的袭击？”天子忽然偏过头问道。
“正是，有劳陛下挂心，所幸无恙。”李靖欠身回答。
“那是在长安南边，孽龙都跑出去那么远了啊……”天子自言自语。
清风道长继续道：“当这些征兆持续一段时间后，巨大的孽龙就会从地底苏醒。它是龙族的怨念所凝，所以本能会驱赶着它向长安城进发，不毁掉长安城誓不罢休。一旦让它进入长安城，将会对城市造成极大的损害。”“可是……”年轻的天子指着铜镜上的数字，“道长刚才说三十年，但上一次发生是在二十六年前；再上一次，是二十七年；再往前数，是二十八年。这是不是说，龙灾的爆发频率在逐渐增高？”
清风道长一怔，他没想到天子会如此迅捷地抓住重点。他连忙拱手道：“陛下明鉴。三十年只是平均数，近几次龙灾的间隔时间确实在逐渐变短。”
“为什么呢？”
“因为自陛下登基以来，国泰民安，风调雨顺，人民安居乐业，以至城市中的市民数量越来越多，城市范围也在慢慢扩大。地龙运力必须用到更多的龙，才能追上经济发展的步伐。我们在龙门节的捕龙量每年都在增加，戾气浓度自然也呈上升趋势。”
天子听完解说，表情微微露出不安。他登基才五年时间，还没有经历过龙灾。人对未知的灾难总会有种恐惧：“那该怎么办才好？”
李靖身子前倾，忧心忡忡：“以臣之见，不如暂时取消龙门节，或减少捕龙数量，以遏制戾气上升。”
“不可！”清风道长眼睛一瞪，大声反对，“龙数减少，地下龙势必大受影响，运力不足，长安城必有大乱。”
“可龙灾若是爆发，恐怕会有风险……”尉迟敬德插嘴道。
清风道长起身深深一揖，面向天子，语气傲然：“自有长安城以来，这样的龙灾已经发生了数十次。不过每一次都被白云观成功驱散，长安城从未让孽龙进入过一次。先帝在位之时，贫道有幸追随先师参加了两次长安防御战，亲眼见我长安军民众志成城，人定可胜龙。陛下，要对长安有信心！”
李靖的眉毛拧在一起，他可没有清风道长那么乐观。从他的角度来看，一打仗就会有伤亡，能有办法消弭灾难，尽量不动兵戈最好。他身为大将军，求稳是第一位的。清风道长把视线转向李靖，朗声道：“每次龙灾爆发时，孽龙的实力都差不多，但长安城的实力与日俱增。这些年来，白云观的研究从未停滞。无论阵法、符咒还是祭炼出的破邪法器，威力都比三十年前高出许多——李将军、尉迟将军，这么多年来，你们神武陆军的火器、天策空军的战机技术上不也取得了长足的进步吗？养兵千日，难不成事到临头，连区区一条孽龙都收拾不了，还要长安城牺牲经济来弥补你们的胆怯吗？”面对清风道长的挑衅，李靖和尉迟敬德只能苦笑着闭上嘴。天子道：“那道长的意思是？”
“龙门节照常进行。白云观会全力戒备，就算龙灾提前爆发，贫道也有信心拒龙于城墙之外。” 清风道长信心十足地挥了一下拂尘。李靖和尉迟敬德没办法，一并起身，向天子保证神武陆军和天策空军也会全力配合。三位长安城的支柱都做出了保证，天子的情绪逐渐安定下来。他勉励了几句，然后起身离开。
临走之前，天子瞥了一眼大铜镜，不知为何，他总觉得镜中幻化出的那条大孽龙正别有深意地盯着他，这让这位九五之尊不太舒服。
第五章 巨龙的愤怒与火气
哪吒觉得父亲最近有心事。
平时父亲总是很忙，但每次回家，第一件事一定是把哪吒叫到跟前，要么检查功课，要么询问近况。虽然父亲的态度有些生硬和笨拙，但哪吒知道那是关心的表现。但最近几天，哪吒看到父亲进门以后谁都不理睬，总是阴沉着脸走进书房，把门关紧，不知在里面做什么。而且家里的访客数量大增，不分白天黑夜，不停有人来拜访李靖，一谈就是一个多时辰。哪吒经常一觉醒来，看到书房仍旧点着蜡烛。
整个大将军府的空气都因此而变得沉重起来，仆人们放轻脚步，生怕弄出大响动惹怒主人，门里门外卫兵的表情也僵硬了不少。哪吒觉得十分没趣。可是他现在根本出不去。自从在壶口瀑布遇险以后，大将军下了禁足令，不让哪吒外出，尤其是不许再到长安城外去。这可把哪吒闷坏了。家里这么狭窄，哪里有长安城那么好玩；而长安城再大，也没有天空那么开阔。他已经享受过飞行的乐趣，心已经野了，再重新关起来，让他痛苦万分。可这次别说玉环姐姐，就连沈大哥都不帮他，他们都让他安心在家里念书。哪吒百无聊赖地翻了几页图画书，又去逗了逗水缸里的乌龟，把几页白纸叠成飞机扔出二楼的窗外，掉到院子的花丛里。这些游戏本来都是他的爱好，现在却是索然无味，哪吒满脑子都是飞行，这些小打小闹只会让他更加空虚。
“真想去找甜筒、饕餮、雷公他们玩啊。”哪吒趴在窗口，看着熙熙攘攘的街头，开始想念地下的中央大齿轮柱。比起人类来，那些龙可爱多了。想到柱子，他忽然回想起了那次危险的攀爬，那可真是一次惊险的旅程，若不是甜筒及时出手，恐怕他已经摔死了。下次再有机会爬的话，哪吒觉得可以在腰间拴根绳子，这样就安全多了。
绳子？攀爬？一个念头突然出现在哪吒脑海中。他去花匠的储藏室里找出一捆绳子，说要用来玩游戏，然后把自己房间的门关上，谁也不许进来。哪吒把绳子的一端系在床脚，然后身子挂在窗外，抓住绳子一步步地往下滑——这是从一本讲风尘三侠的图画书里学来的——他很快就有惊无险地落到了地面，没人觉察。
哪吒从家里溜出来后，直接跑去附近的利人市地下龙站，他已经打定了主意，从这里随便攀爬上一条龙，让它把自己带去中央大齿轮柱，就能见到它们了。可当哪吒走到地下龙站时，看到牌楼下的入口被三条黄色的绸带封住了，几名士兵站在门口，不让人进去。最奇怪的是，站口附近居然支起了一张香案，案上插着十几根细细的香，都点燃了，袅袅的香烟在牌楼附近升腾。一个和尚捻动着佛珠，喃喃念着经文。一群老头老太太聚在香案旁边，手做祈祷状。
“这是怎么了？地下龙停运了吗？”哪吒问旁边一个卖烧饼的大人。那个烧饼贩子看到发问的是个小孩子，摸摸他的头，和蔼地说：“小朋友可别问那么多，不是你该知道的事。”哪吒哪里肯放弃，缠着他问。这个大叔脾气不错，被哪吒缠得没办法了，只好告诉他，这是地下龙升天了。
“升天？是说地下龙会飞了吗？”哪吒问。
大叔挠挠头：“所以说小孩子不应该知道嘛……升天，升天就是去世了、过去了……呃，就是死了。”他一口气说出好几个代称。
“龙也会死？”哪吒一下呆住了。
“龙当然会死啦，和人是一样的。”大叔撇撇嘴，到底是个小孩子，居然会有这么天真的想法。他指了指站口的牌楼，“如果有龙在地下龙站里死掉的话，站点都要暂时关闭，等到龙尸被处理走，才会继续运行。你看，那边还有和尚来做法事呢，免得龙死以后怨念不散在附近作祟……咦？”他说完这句话一低头，发现哪吒已经不见了。大叔摇摇头，心想，现在的小孩子实在太没礼貌了，然后继续揉面团。
牌楼附近的垃圾箱后面有一处不起眼的导流渠，它的功能是在下雨时防止雨水倒灌入地下龙站内。这个导流渠是根竹制的长水管，从地下龙站里接出来，通往地面。洞口的大小勉强可以通过一个小孩子。哪吒此时正全身趴在水管里，扭动着身体向深处爬。这里太过狭窄，他施展不开手臂，只能用双肘和膝盖蠕动。有时内槽没刮干净的竹刺会扎到他的身体，但他顾不上疼，咬着牙一刻不停地前进。
哪吒的心里慌乱不已。他虽然知道概率很低，但仍忍不住去想那条死掉的龙会不会是甜筒。他年纪还小，但死亡这个概念还是明白的。甜筒那种枯槁的目光、不愿进食的虚弱身体，都让哪吒有着强烈的不祥的预感。他很快就爬到了水管的尽头，然后毫不犹豫地跳下去。哪吒落地以后发现，这个位置位于地下龙站台的内凹侧面，恰好可以看到地下龙站内的动静。
哪吒悄悄探起头，看到一具巨大的龙躯填满了整条隧道，它身上的鳞片暗淡无光，四只爪子无力地蜷缩在腹部，一直摇摆的龙须也耷拉在长吻两侧，全无活力。一群草绿色服饰的工作人员正在龙尸周围忙碌，用许多粗大的灰绳把它绑起来，它看起来好似落入了蜘蛛的巢穴。哪吒松了一口气，这个显然不是甜筒。甜筒的鳞片要比它长，纹路也不相同。这些细微的差别也许别人看不出来，但哪吒一眼就可以分辨出来。不过他的心情并没有好转，那条去世的巨龙紧闭着双眼，嘴巴痛苦地咧开一半，看起来死前相当痛苦。它的龙皮发皱而松弛，脖颈污渍斑斑，像是一个苍老而疲惫的人类老者。如果有一天甜筒也变成这样该怎么办？哪吒想。
这时候，地下龙站的工作人员拽起绳子，一边喊着号子一边往一个方向拽去。龙尸太大了，即使几十个人用力，也只能挪动一小段路，给隧道腾出一点点空间，不过有这点空间也就够了。工作人员吹了几声哨子，很快从隧道的另外一个方向传来龙啸，然后哪吒看到一条龙尾缓缓伸入站台。原来这条龙是倒着进入隧道的，龙尾正好对准死龙的龙头。工作人员七手八脚地把捆缚龙尸的绳子捋成十几束粗大的牵引索，再把牵引索拴在龙尾巴上。
哪吒一下明白了，他们是打算让那条龙把龙尸拖走。这么重的尸体，除了龙以外确实没人能拖动。他忽然注意到，那条龙尾上有几片鳞甲是圆形的，聚在一起好似一朵梅花。哪吒想起来了，这条龙他那天应该见过，还给它起过一个名字叫梅花斑。哪吒悄悄从藏身之处跑出来，此时大家都把注意力放在龙尾上，没人发现这个小孩子。他弓着腰，屏住呼吸钻进隧道，跑到龙头的位置，轻轻喊了一声“梅花斑”。听到哪吒的声音，梅花斑的眼睛转动了一下，龙须轻轻摆了摆，认出了这个给自己起名字的小家伙。
“你怎么跑到这里来了？”梅花斑问。他们在用龙语交谈，普通人是听不到的。
“你带我去中央大齿轮柱吧，我想去看看大家。”哪吒说，然后举起一个大袋子，“我带了好多好吃的！”
梅花斑迟疑了一下：“呃，我无所谓，不过我得先把这具尸体拖走，才能回去。”
“它是你的朋友吗？”哪吒低声问。
“我不认识。不过听说是个老家伙，已经在这里待了十多年了。”梅花斑的声音里无喜无悲，仿佛这事跟它毫无关系。只有十多年寿命吗？哪吒心想，但没有继续问下去，他掀开梅花斑的一片鳞甲，藏身其中，心情变得好沉重。在黑暗和狭窄中度过十多年的疲劳生涯，最终的结局却是死亡，这就是龙的一生吗？
很快，站台里的牵引索都接好了，梅花斑昂起头，发出一声长啸，奋力向前，那具龙尸的鳞片与地面摩擦发出尖厉的声响，两条龙一前一后缓缓驶出站台，工作人员们发出欢呼。梅花斑拖着尸身在隧道里缓慢地飞行着，不时转弯。它走的路不是平常的载客路线，哪吒感觉隧道是微微朝下倾斜的，说明他们一直在向地下飞。大约飞了半个时辰，哪吒陡然觉得身体一轻，他偷偷从鳞片里探出头去，结果吓了一跳。
他们正在一处空洞的正上方飞翔。这个洞穴和中央大齿轮柱的空间很相似，但没那么大，也没那么多精密的机器设备，就是一个普通的岩石洞窟，洞壁上镶嵌的夜明珠很少。在洞穴的底部，是一片白森森的龙骨丛林。这丛林是由龙的骸骨堆积而成的，狭长的脊骨高挑而起，挂满枯黄的趾爪，一排排灌木般的嶙峋肋骨倒立朝天，关节扭曲成团。丛林深处隐藏着无数硕大的巨龙头骨，它们的下颌或开或合，漆黑空洞的眼窝里闪着磷火。这一片骨堆层叠厚实，一望盈野，不知要多少龙尸才能达到这样的规模。
哪吒闻到洞穴里有一股浓浓的尸腐味，让他晕头转向，忍不住捂住了鼻子。梅花斑似乎也不喜欢这里，它飞快地划过洞穴上空，用尖利的后爪割断牵引索。那具老龙的尸体失去支撑，从半空掉落下去，“哗啦”一声砸在龙骨堆中，引发了一连串骨塔的坍塌。梅花斑完成这个动作后，头也不回地朝出口飞去。哪吒问它这是什么地方，梅花斑说这叫龙尸坑，每次龙死以后，都会被丢弃在这个坑里。
“没有墓地和墓碑？只是像垃圾一样堆在一起？”哪吒惊讶地瞪大眼睛。
“不然还能如何？”梅花斑奇怪地反问。
哪吒捂住鼻子再次低头望去，那具龙尸一动不动地躺在坑底，摆出一个滑稽的姿势。过不了多久，它的血肉就会全部腐烂，只剩下一截截骸骨，和周围的骨林融为一体。即使死后，它也没有机会一睹阳光，更没有机会飞翔。不知为何，哪吒的泪水一下子夺眶而出。
梅花斑离开龙尸坑后，把哪吒带回了中央大齿轮柱。那些正在休息的龙看到哪吒来了，都很兴奋。饕餮像小狗一样拼命去闻他手里的零食口袋，哪吒不得不多给它吃了一块甜玉米。哪吒把零食发完后，走到甜筒跟前。甜筒还是那一副老样子，趴在自己的坑里打瞌睡。它听到哪吒走过来，简单地摆动一下龙须：“我不是跟你说了不要再来这里吗？”哪吒没回答，一屁股坐到甜筒身旁，垂着头闷闷不乐。这个反应有点出乎甜筒的意料，它本来不想搭理他，可看到这小男孩一脸的郁闷，它无奈地喷了口气，把脖子伸过去问道：“你怎么啦？”哪吒遂将在龙尸坑里看到的情景跟甜筒说了，问它去过没有。甜筒淡然道：“龙尸坑我去过几次，运过几次同伴的尸体，那个地方的尸臭味道太重了，我不喜欢。”
“那地方多可怕啊！”哪吒激动地说，“看不到天空，也没有阳光，周围除了骨头什么都没有。你们生前在地下隧道里飞行，死后也要在这样的地方待着吗？”
“都死了，还想那么多干吗？”甜筒昂起头，扫视那群争抢零食的龙，“我们都有被人拖走的一天，这里的每一条龙，最终的归宿都是那里——没有例外。”
“你们甚至连墓碑都没有。”
“要墓碑有什么用，在遇到你之前，我们甚至连名字都没有。”甜筒抬起爪子，碰了碰哪吒的小脑袋。
“一次天空都没有飞上去过，这样实在是太可怜了……”哪吒喃喃道。他第一次来的时候只是对龙们怀有同情，这一次却已能感受到那种深不见底的绝望。
“在这种绝境，若不让自己死心的话，希望越大，思考越多，越是一种折磨。你拿零食给它们，给它们起名字，都是很残忍的，现在你明白了吗？”
甜筒平静而严肃地望着哪吒，这还是个小孩子，它不确定他是否真的能理解这番话。哪吒注视着甜筒，眼神很困惑，终于没有继续这个话题，这让甜筒松了一口气。它略带歉疚地把身子俯下，下巴贴到地面：“来吧，坐上来，带你去空中转一转。”哪吒顺着脖子爬上龙头，轻车熟路地在两个犄角之间找到鼓包，一屁股坐下去。甜筒身躯一振，缓缓升空。虽然这里的地穴空间有限，甜筒的尾还被锁链拴住，但做一些小范围的腾挪还是可以的。
中央大柱的齿轮依然“嘎吱嘎吱”地转动着，巨龙带着少年在半空拘谨地飞翔。其他的巨龙都识趣地避开他们的路线，免得锁链纠缠在一起。哪吒抓住犄角，用脸贴在它略带腥味的冰凉鳞片上，轻声道：“其实，那天我也去壶口瀑布试着飞了一次。”
“哦。”
“可惜不是骑龙，我坐的是飞机。”然后哪吒开始讲他那天在壶口瀑布飞行的事情，看到什么样的鸟，吹着什么味道的风，太阳光从什么角度照射下来，给白云镶出什么样的金边，甚至突然升空时的微微反胃，他把每一个小细节都津津有味地描述出来。甜筒听着听着，猛然醒悟到，哪吒这么细致地描述，是想让它也体会到在天空飞翔的感觉。大概在小孩子看来，只要把香甜的感觉描绘出来，就相当于吃到了奶糖。看到哪吒在头顶笨拙而努力地找着形容词，甜筒微微露出笑意，让身躯飞得更加平稳。但下一个瞬间，他的身躯猛然歪斜了一下，差点把哪吒摔下去，因为一个可怕的词从小孩子的嘴里脱口而出。
“孽龙？”甜筒浅黄色的龙眉一皱。
“是啊，我们碰到了好几条孽龙，差点没回来……”哪吒兴奋地比画着手指。
“详细说给我听听。”于是哪吒把事情一五一十地讲了一遍。甜筒一边听，一边盘旋着落回到大坑里。等到哪吒跳回地面，甜筒严肃地告诉他：“你最近不要来这里了，也不要离开长安城。”
“为什么？”
甜筒长长呼出一口气，似乎下了个重大的决心。它抬起前爪，用尖利的指甲指了指自己下巴往下三尺的一道凹陷疤痕：“你看到这里没有？”哪吒点点头，他当然看到了。当初他不小心把糖浆涂抹在这块疤痕上，所以才认识了甜筒。“在我们龙族，这里的鳞片叫作逆鳞，巨龙的愤怒与火气都储存于此。谁胆敢触动的话，就会引发巨龙震怒，不死不休。”
“可是这里明明没有鳞片啊？”哪吒问道。
“在这里的每一条龙都没有逆鳞。我们在壶口瀑布变成龙以后，立刻被长安守军捉住。在丧失自由的那一瞬间，每一条龙都会本能地抠出下颌的逆鳞，远远地抛开。这些逆鳞承载着我们最深沉的怒意与仇恨，化为没有灵智只有怨恨的存在。”
“你是说……”
“没错。那些孽龙都是我们的逆鳞所化。”甜筒的声音变得深沉而幽远，充满了忧伤，“越是对未来绝望的龙，抠下去的逆鳞就越是凶残。你在龙尸坑也看到了，这么多年来，有多少龙埋骨于此，这么多怨愤的逆鳞环绕着长安城，迟早会汇聚出大孽龙，酿成大灾。”