“新年拍卖会是什么？”潘尼斯不解地问道：“很特殊吗？”

　　“刚才不是……哦，对了，刚才我没说过。”凯瑟琳尴尬的一笑，把报纸递了过去：“算是新年那天，圣都一次比较特别的活动吧。由三大拍卖行联合举办，三个拍卖行轮流主持，拍卖一些比较特殊或者贵重的商品，参与人群是所有对拍卖品感兴趣的人，无论是游客还是本地人，只要有兴趣都可以参加。”

　　“咱们也参加？”潘尼斯问道：“有什么特别想拍的东西吗？让你这么用心关注。”

　　“当然不参加了。”凯瑟琳苦笑着说道：“新年拍卖会由于有各地来游玩的有钱人，所以价位往往都很高，就算有想要的东西也拍不起，干脆就连去都不去了。我刚才看的是关于拍卖品的清单，感觉挺有趣的。”

　　“有趣？”潘尼斯看了一遍报纸：“完全没感觉出有趣！”

　　“你看排在第一的那个商品。”凯瑟琳说道：“就在第一版最下面。”

　　“岁月之心？”潘尼斯一愣，呆呆地说道：“你说的对，是挺有趣的。”

　　岁月之心是一块绯红色的宝石，在几千年前，在雅拉世界掀起过无数惨烈的争斗，至少有十位以上的半神曾经因它陨落，超过五个帝国因它覆灭，而至于为它而死的传奇和以下阶位职业者更是数都数不清。

　　一块宝石能有这样的战绩，并不是因为它有多漂亮。当然，岁月之心确实很漂亮，绯红色的表面晶莹剔透，散发着迷人的光彩，但是仅凭这样的特点，是无法造成那样惨痛的结果的，真正的原因是因为一条传说。

　　传说中，岁月之心里隐藏着一种强大的能量，与永生有关的能量，只要能吸收这股能量，就可以获得大部分人梦寐以求的永恒的生命。为了这个不知道从哪里流传出来的传说，死亡和血腥一直跟随着这块宝石，期间无数次更换主人，但是从未有人在岁月之心里感受到过能量的存在，更别提吸收这股能量获得永生了。

　　最终，人们终于明白所有人都上当了，这仅仅是一块漂亮的宝石，没有任何特殊性，更别提获得所谓的永生了，于是人们把它视为一种会带来不祥的诅咒之物，对它避之不及。当然了，这只是一种自我安慰的说法，人们真正避之不及的原因，是因为宝石承载着厚重的历史，很多有钱又无聊的收藏家对它很感兴趣，结果把它的价格越推越高，以至于没有多少人用正常手段能买得起了。

　　“真有意思。”潘尼斯放下报纸，若有所思地说道：“没想到，拍卖会居然会把这种东西拿出来拍卖，我倒是很感兴趣，想知道这次最终会把价格炒到多少。”

　　“起拍价就五十万金币，成交价恐怕是天文数字。”凯瑟琳撇着嘴，一脸心疼的表情：“和职业者啦古遗迹啦这些没有任何相关，只是单纯的一块漂亮宝石，居然有那么多笨蛋会花大价钱去抢，真不理解他们是什么心理。”

　　“不不不，这种东西，它自身的价值已经不是重点了，就算它是一块破石头也没什么区别。”潘尼斯摇头说道：“一小部分有钱人真正追求的，是它背后所承载的历史和血腥。当然，这样的人不多，更多的是另一大部分人，他们只是为了利用这种昂贵的东西展现自己的富有和身份而已。”

　　“所以说，一群笨蛋。”凯瑟琳满脸羡慕的为他们最终做出了判决。

　　“那天咱们要不要去看看呢。”潘尼斯有些感兴趣地问道：“看起来应该很热闹的样子。”

　　“时间冲突了啊，不然我也想去看看呢。”凯瑟琳无奈地说道：“答应蜜雪儿她们去新年庆典了，刚好和拍卖会的时间冲突，所以没法去了。”

　　“真是可惜了。”潘尼斯叹了口气，很遗憾的摇了摇头。

第六章 阴影中的拜访者

　　“叮铃，叮铃。”代表访客到来的铃铛，在福克斯大街六号响起。铃声响起的时候，凯瑟琳穿着一件厚实的淡蓝色家居棉布长裙，腿上搭着一条毛毯，正躺在洋馆一侧花园里的躺椅上，借着多日难得一见的冬日艳阳认真读书。地面的积雪早已化去，温暖的阳光洒在凯瑟琳身上，驱散了冬日的寒冷，晒得她浑身都充满了暖意。

　　躺椅的右侧摆着一张圆形的茶几，一壶还散发着热气的红茶就摆在茶几上的托盘里。在寒冷的冬天里，晒着罕见的阳光，喝上一杯炙热的红茶，恐怕没有什么比这样的感觉更令人惬意的了。

　　茶几的另一侧是一张相同的躺椅，潘尼斯躺在上面，用毛毯连头一起蒙住，正在呼呼大睡，轻微的鼾声有着均匀的节奏，伴随着书页翻动的沙沙声，将冬日午后的寂静衬托的更加明显。

　　这是一幕温馨和睦的景象，一切都是那么和谐，和谐到让人不忍心打破的程度。

　　但是，铃声还是打破了眼前的一幕，铃声传来的瞬间，潘尼斯呼的一声把头从毯子里探出，欠起身目光直勾勾的看着大门的方向。

　　“我去吧。”凯瑟琳放下书，掀开毯子站了起来：“顺便取一些点心过来，你要什么吗？”

　　“龙血莓饼干。”见凯瑟琳主动去应门，潘尼斯又重新躺下，懒洋洋地说道：“另外帮我拿一杯牛奶吧，那个泡过牛奶最好吃。”

　　“你倒是真会吃。”凯瑟琳无奈地叹了口气：“好吧，等我一会。”

　　“谢谢啦，嘿嘿嘿嘿。”潘尼斯傻笑着，眯起眼睛看天空中的白云飘过，悠闲的好像世间一切烦恼都再也不复存在了。

　　“咦？”又躺了一会，潘尼斯忽然从椅子上跳了起来，把毛毯丢到一边，凭借着敏锐的听力，他发现三个不同的脚步声正绕过洋馆向后院走来。潘尼斯知道，凯瑟琳对礼节比较重视，如果是需要请进来的客人，应该会直接带进洋馆的客厅里，而不像现在这样引来庭院，除非来的人是认识的。仔细听了听脚步声，潘尼斯也叹了口气，自言自语地说道：“原来是她们两个，啧啧，看来麻烦上门了。”

　　“真让我伤心啊，你居然觉得我们是麻烦。”一个充满诱惑力的女声从洋馆的转角处传来：“男人果然都不是什么好东西，你说对不对？”

　　另一个脚步的主人，也就是她征询意见的对象用冷漠生硬的声音说道：“别吵。”

　　“好吧好吧，我不吵。”诱惑的女声失望的叹了口气：“这次就放过你了，潘尼斯。”

　　“我说，你们这些传奇阶的职业者们已经无聊到这种地步了吗？”潘尼斯没有任何惊讶的表情，只是一脸无聊地说道：“成群结队跑出来办同一件事？”

　　“我们愿意，我们感情好。”脚步声转过洋馆转角，诱惑娇媚的女声在潘尼斯背后响起：“你胆子可真大，居然敢背对着我们。”

　　潘尼斯慢慢回过头，凯瑟琳带着两个女人出现在视野之中。两个女人挽着胳膊靠在一起，一个身材凹凸有致，眉间眼角一举一动都洋溢着熟女的风情，而另一个则是一脸冰冷木然，虽然外表同样美丽，但是身材显然比第一个差上不少。

　　“热情，哦，还有放纵。”潘尼斯坐直身子，轻笑着说道：“两位阴影中的美女，这次上门是代表阴影之手啊还是代表你们自己呢？”

　　“代表阴影之手。”刺客热情冷冰冰地说道：“放纵你闭嘴，你一开口话题就不知道会歪到哪里去，我来说就行了。”

　　“唉。”盗贼放纵幽幽的叹了口气，委屈的撅起了嘴。不了解她性格的人，恐怕仅凭她一个表情，一声叹息，就会被她吸引，彻底沉醉于她的魅力之中。

　　“好了，现在潘尼斯也在了。”凯瑟琳又搬来两把椅子，这才坐下来问道：“现在具体说说吧，到底是什么事？”

　　“我们代表阴影之手，来进行一次委托。”热情依然面无表情，用平静的几乎没有任何语调的声音说道：“理论上应该委托给冒险者公会，但是在冒险者之中，我们和你们经历过还算默契的合作，所以我希望能由你们直接接下。”

　　“嘻嘻，其实她想说，她唯一信任的冒险者就是你们了。”放纵在一旁笑嘻嘻的戳穿了热情表象下的真意：“所以她连冒险者公会都没去，直接过来找你们了。”

　　热情漠然的目光扫过放纵妩媚的脸，放纵带着笑意一缩头，举起手说道：“别这么看我，我不说了。”

　　“任务内容具体说一下吧。”凯瑟琳并没有受到放纵魅力的影响，或者说，毕竟见过两次，对放纵的天然魅惑拥有了一定的免疫力，这是神色如常地说道：“我们需要根据委托内容决定答复。另外，你们的实力比我们团队四个人加起来都要强，为什么不自己解决，反而托付给我们？”

　　“任务是调查。”热情淡淡地说道：“你们冒险者才是专业的，我们这些阴影行者对这方面的工作没有经验。”

　　“恩，这个理由可以接受。”看到潘尼斯暗中点点头，凯瑟琳说道：“那么，任务是什么呢？”

　　“最近几个月，我们的无罪之城出现了一些问题。”热情冷漠的解释道：“虽然现在看问题还不大，但是却没有停止的迹象。这种情况让会长们很恼火，但是会长或者包括我们在内的首领级管理者如果出面调查，目标又太过明显，而且我们对这种事也没有头绪，所以会长希望请来可靠的冒险者协助解决问题。”

　　“具体是什么问题？”凯瑟琳追问道：“我必须在接受委托前知道内容。”

　　“生命献祭。”热情犹豫了一阵，才继续说道：“最近几个月，在无罪之城里出现过二十次以上的生命献祭活动，每次的情况都是一样的，被害者的尸体躺在一个奇怪的法阵里，全身到处都是伤口，血液几乎完全流干，身上用鲜血书写了不少从没见过的符号，据推测应该是一种文字。”

　　凯瑟琳和潘尼斯对视了一眼，彼此把惊讶隐藏在心里，由凯瑟琳问道：“什么文字？带来了吗？”

　　“这是摹本。”放纵掏出几张纸递了过去：“所有的献祭都是同样的文字。”

　　凯瑟琳皱着眉展开摹本，很多从未见过的符号写在纸上，符号很凌乱，完全没有文字应有的样子，如果不是提前有人说明，看到的人估计只会把这些文字当成一些抽象的图案。

　　“确实从没见过。”凯瑟琳把摹本递给潘尼斯：“你看看。”

　　“哦。”看到纸上的符号，潘尼斯拉长了声音哦了一声：“原来是这些。”

　　“你认识？”三个女人同时用期待的目光看着他，齐声问道：“写的是什么？”

　　“当然不认识。”潘尼斯一摊手，很正经地说道：“这种鬼东西我怎么可能认识。”

　　“那你一脸严肃的哦什么啊。”放纵哭笑不得地喊道：“不认识就不要做出一副恍然大悟的样子好不好？”

　　“虽然我不认识，但是我没说过我没见过啊。”潘尼斯无辜地说道：“我以前见过一次类似的图案，你们的推测没错，这确实是一种文字。”

　　“在哪里见过？”放纵追问道：“什么情况下见到的？”

　　“很久之前的事了，在一个古遗迹里。”潘尼斯回忆着说道：“那是一个很古老的遗迹，时间甚至可以追溯到第一纪神话时代。”

　　“你是说，这是第一纪的文字？”放纵虚掩着红唇，两只勾魂的眼睛里洋溢的却是难以置信的目光：“难道这件事会牵扯到神话时代的事吗？”

　　“不对呀。”凯瑟琳暗自捅了捅潘尼斯：“第一纪的文字虽然稀少又复杂，但是按理说应该有一些学者稍微认识一点从才对，不会出现这种完全没有人见过的情况啊。”

　　“我认识一点第一纪的文字。”洋馆的侧门打开，一觉睡到中午的薇薇安走了出来，凑到潘尼斯身边看了看：“但是不是这种。不过，第一纪的文字也并非只有一种，有一些比较冷僻种类的文字从未有人见过也很正常。”

　　“是的，这是一种非常罕见的文字。”潘尼斯解释道：“据两个学者考据，这种应该是神话时代的神职者专用文字，其余人连见到都是一种罪。”

　　“事情联系起来了。”热情淡漠地说道：“邪神献祭上使用神职者专用文字是很合理的一种解释，不过，怎么会还有人使用这种文字？”

　　“难道会和神话时代的事产生联系？”放纵洁白如玉的牙齿轻轻咬着手指，有些出神地说道：“不可能吧，那样也太复杂了？”

　　“现在任何具体判断都无法做出。”凯瑟琳敲了敲茶几，总结道：“所以，一切判断都要等到实际调查过后再做出。”

　　“这么说，这个委托你们接受了？”放纵脸上露出喜色：“非常感谢。”

　　“我们几个月前也撞破过一次邪神献祭，不知道会不会是同样一伙人干的。”凯瑟琳并没有回答，而是转移话题道：“如果是的话就麻烦了，当时我们遇到那次，主使者是个传奇法师。”

　　“放心。”热情说道：“到时候我们两个会协助你们调查。”

　　“那就没问题了。”凯瑟琳点点头：“这个委托我们接受了，但是委托仅限于调查，我们不负责解决。”

　　“这是应该的。”放纵呼了口气，放松地说道：“我们阴影之手会负责解决问题的。”

　　“另外，我们不能马上动身。”凯瑟琳想起了什么，赶忙追加了一条：“需要在新年过后再出发。”

　　“没关系，我们先回无罪之城等你们。”热情说道：“你们来了以后来阴影之手的总部找我们就可以了。”

　　“那么，期待合作愉快。”凯瑟琳伸出手，和代表阴影之手的热情紧紧相握。

第七章 神民

　　“从没听说过有这样的遗迹啊。”等热情和放纵离开之后，薇薇安才盯着潘尼斯问道：“第一纪几乎没有完整的遗迹保存下来，学者们只能在各种传说里猜想第一纪的影子，你们如果找到了第一纪的遗迹，应该会造成全世界轰动才对。”

　　“总有一些例外出现的。”潘尼斯撇撇嘴，有些不情愿地说道：“那次我们不光找到了第一纪的遗迹，而且找到了第一纪的死亡者。”

　　“神民？这不可能。”薇薇安直接从椅子上跳了起来，也顾不上被她撞倒的椅子，冲过去抓着潘尼斯的衣领尖叫道：“这是真的吗？遗迹在哪里？我现在就要去。”

　　“你永远也见不到那个遗迹的。”潘尼斯深深的叹了口气，拍拍薇薇安揪着自己衣服的手：“那个遗迹不会再出现在世人面前了，恩，起码我希望是这样。”

　　“出了什么问题吗？”凯瑟琳搂着情绪激动到疯狂的薇薇安，把她按回椅子：“为什么见不到了？”

　　“遗迹已经消失在空间的异变里，再也无法回来了。”潘尼斯的声音在颤抖，不，他的全身都在颤抖，拳头攥的紧紧的，皮肤上青色的血管根根暴起：“没有人可以在找到它，绝对没有，空间和时间的秘密，连神灵都无法全部窥探，何况凡人。”

　　“被异空间吞噬了？”薇薇安双眼中的神采黯淡了下来，浑身无力的瘫倒在椅子上：“为什么会这样？”

　　“是的，在异空间里沉睡。”潘尼斯又一次叹了口气，给自己倒了一杯已经冷掉的红茶，一口灌了下去：“所以说，你不用再抱有希望了。”

　　薇薇安无力的垂下头，当再次抬起头的时候，稚嫩的脸上已经挂满了泪水和失望：“金钱，时间，生命，所有的一切，我情愿用所有的一切换取一次机会去那里看看，哪怕只有一分钟的时间也好。”

　　“一分钟也换不来。”潘尼斯摇头道：“没人知道现在那个遗迹在哪里，也没人能把你送过去，即使你付出一切也没用。”

　　“真是太残忍了，潘尼斯。”凯瑟琳抱着薇薇安说道：“虽然我无法理解她的激动，但是你给了她一点希望，然后又把希望摧毁掉，这样太过分了。”

　　“我也没办法，事实就是这样。”潘尼斯耸耸肩说道：“而且你太小看一个狂热研究者的心理承受能力了，你再看看她。”

　　凯瑟琳一低头，发现薇薇安一边抹着眼泪，一边已经掏出了自己的笔记本，恶狠狠的盯着潘尼斯说道：“快给我讲讲神民的情况，还有遗迹的情况。”

　　“喂，薇薇安你怎么变得这么快。”凯瑟琳哭笑不得地问道：“刚刚还一副快要崩溃的样子呢，怎么突然就变成这样了。”

　　“面对新的知识，哪有时间去遗憾和惋惜那些已经无法挽回的机会？当然是先把眼前的知识抓到再说。”薇薇安理直气壮的回答：“快快快，神民的外貌、特征、结构，所有你们发现的特性都告诉我。”

　　“看到了吧，无聊的求知欲。”潘尼斯做出一个无辜的表情：“神民其实和现在的人类从生理结构上很相似，但是由于沾染了神性，所以拥有了漫长的生命和强大的力量。神民里的强者，虽然不知道它们活着的时候是什么情况，但是即使在他们死后，骸骨上都带着可以和半神抗衡的威压。”

　　“普通的神民就这样强大？”凯瑟琳惊讶地问道：“太夸张了吧。”

　　“那就不知道了，也许我们看到的几具骸骨刚好是神民中的强者也说不定。”潘尼斯翻着白眼回答：“我又没生活在第一纪，怎么可能给你答案。不过我觉得神民应该也有强弱之分，想想雅拉之歌吧，神民的最强者可是能弑神夺取神权的存在。”

　　“即使尸体都保存着强大的力量吗？”薇薇安快速的记录，头也不抬地问道：“其他特点呢？你说跟人类比较相似，那就是说还是有不同的地方喽？”

　　“因为我见到的只是骨骼，所以没办法告诉你正常神民的样子。”潘尼斯说道：“但是从还顾上可以看到和人类有一点最大的不同。”