“算是有关吧。”潘尼斯笑吟吟的看着不远处闹哄哄的城卫队人群说道：“如果不出意外的话，我猜，一会会有不少村民用来看家的狗跑来凑热闹。”

　　“唔，这个很正常吧。”凯瑟琳想了想：“刚才的晚餐可是烧烤啊，前后加起来烤了一整只羊，剩下的骨头啊内脏啊一类的东西，就堆在营地边上，引来一些野狗家狗的也不奇怪吧。”

　　“当然不奇怪。”潘尼斯点头道：“不来才奇怪呢，嘘，你听。”

　　隐约间，从营地的一侧传来阵阵犬类的低吼，七八只村民们散养的狗偷偷跑到营地边，翻动集中在营地边准备明天统一清理的垃圾，争抢着其中的骨头和内脏，这些对于人类来说是废弃物的东西，对于它们来说是一顿上好的美味。

　　城卫队的人们刚开始听到低吼声还被吓了一跳，仔细巡查发现来源之后也就移开了注意力，有些心地善良一些的队员，还把自己吃剩的一点食物远远丢给这群觅食的动物们，似乎感受到了队员们的善意，这群家犬也不再小心翼翼的躲藏，一只只光明正大的从黑暗中走出，在营地里东游西逛，到处闻来闻去的觅食。

　　“果然，很快就来了。”凯瑟琳看着潘尼斯问道：“你的话肯定有下文。这群狗来了之后呢？会有什么麻烦吗？”

　　“这些家犬是不会造成麻烦的。”潘尼斯耸耸肩，若无其事地说道：“几只狗能有什么麻烦？只是它们毕竟不是人类，不太讲究文明和卫生，总是会在经过的地方留下一些比较不惹人喜欢的痕迹。”

　　“你直接说它们会随地便溺就好了。”凯瑟琳翻着白眼说道：“绕那么多圈子说了半天废话，最后不就是这个意思吗？”

　　“它们可不是随地便溺。”潘尼斯竖起食指摇了摇：“狗的特性。它们小便的时候，都会以墙角啊立柱啊一类有夹角的位置优先，对吧，丽娜。”

　　“我怎么会知道。”出去巡视的丽娜刚好回来了，淡淡的答了一句，经过潘尼斯身边的时候。忽然毫无征兆的举起钉锤，好像握刀一样劈了下来。

　　“喂。”潘尼斯双手合十举过头顶，夹住了丽娜的钉锤，满头大汗地说道：“为什么突然砍我，我可没把关于狄安娜的问题说出口。”

　　“果然。我就知道。”丽娜嘴角一抽，怒视着潘尼斯，突然抬腿踹向他的小腹：“你给我去死吧。”

　　“我躲。”潘尼斯收腹挺胸，险之又险的躲开丽娜的一脚：“好险，幸亏我谨慎小心，不然这一下就够我受的了。”

　　“砰。”潘尼斯正在整形，一个没注意，丽娜已经松开钉锤迅速近身。额头直接撞到他的鼻子上。

　　“啊，我的鼻子。”潘尼斯惨叫一声，捂着鼻子倒了下去。夸张的满地打滚，呻吟着说道：“救命啊，我的鼻子，我的鼻子断掉了。”

　　“活该。”丽娜轻哼一声，甩了甩被扎成一束的单马尾，好像什么事也没做过一样返回原本自己的座位：“不过。犬类动物确实有这种习惯，不光是狗。”

　　“我还是不明白。”凯瑟琳疑惑地说道：“除了气味不太好以外。对咱们还会有什么影响吗？”

　　“你仔细看看，这个营地里。哪里最适合作为那群狗的厕所？”潘尼斯解释道：“找到了吗？”

　　“车队？”凯瑟琳突然脸色一变：“是车厢的轮子。不对，不能让它们这么围着，我的直觉告诉我有些不对劲。”

　　“走吧，过去看看。”潘尼斯懒洋洋的从火堆旁爬起来，伸了个懒腰：“让薇薇安回魂了，一起过去吧。”

　　四个人不紧不慢的走到整齐排列的车厢旁，潘尼斯站在装礼物的五辆货车旁边，脸上带着古怪的笑容，好像很有兴趣的盯着地面。这里刚好是之前那个城卫队员摔倒的位置，地面上碎裂的瓷罐和散落的糖球被粗略的清扫后就堆在车厢旁的角落里，紧挨着车轮不远。

　　“怎么了凯瑟琳小姐。”看到几个人走过来，艾尔兰队长也匆忙赶来，发现四人脸色有点不对，疑惑地问道：“这里有什么问题吗？我安排人巡视过很多次了。”

　　“还好，没什么问题。”潘尼斯弯下腰，捡起几粒干净的糖球，挑了一粒扔进嘴里品味了一下，点点头道：“恩，没错，就是这种糖果，味道很不错，你们要吃吗？”

　　“不吃，脏死了。”丽娜厌恶的一瞪眼：“就掉在狗尿旁边，你居然敢往嘴里放。”

　　“又没沾上，只是蹭了点土，怕什么。”潘尼斯一脸无所谓，看看手里的糖果表示出遗憾的样子，随手把手里的糖果丢回地面，刚好滚到车轮边一片湿漉漉的土上：“给你们变个魔术怎么样？很有趣的小魔术，艾尔兰队长也一起来吧，挺有趣的。”

　　“是啊，一起来吧。”凯瑟琳这时已经明白了些什么，脸色有些难看的点点头：“这很重要，回去我们那边再细说。”

　　“到底发生什么了？”等大家重新回到冒险团单独的住所，艾尔兰急迫地说道：“为什么这么神秘？”

　　“还是不让其他人知道的好，以免大家都担心。”凯瑟琳安抚了一下艾尔兰之后对潘尼斯说道：“行了，可以表演了，还需要什么配合吗？”

　　“看这个。”潘尼斯神秘的一笑，把右手举在面前张开，手上托着一小块布，布里包裹着刚刚捡回来的几粒糖果：“薇薇安来帮个忙。帮我把这些糖果降温。”

　　“降温？”薇薇安一愣，接过糖果问道：“你确定？”

　　“是的，我确定。”潘尼斯点头道：“温度不用太低，你估算着最近夜里有多冷，就降温到什么程度就可以了。”

　　薇薇安歪着头一脸疑惑。忽然眉毛一动，恍然大悟：“原来是这种东西，我懂了，这是无聊的方式。”

　　“你应该没想错。”潘尼斯笑了笑：“开始吧。”

　　“不在这里，跟我来。”薇薇安招招手，带大家绕到帐篷后面说道：“既然不想引起注意。就别让他们看到好了。大家注意了，魔术开始。”

　　薇薇安把用布托着的糖球放到地上，伸出法杖末端点在一旁，嘴里轻轻念诵咒文，魔法波动随着咒文一闪即逝。几人可以明显感到，非常小的一个范围内，温度明显下降。令人惊奇的事情发生了，随着温度逐渐降低，当到达一个临界点的时候，几粒糖球突然无声无息的爆开，化作一团熊熊燃烧的火球，虽然没有明显的助燃物。但是火焰却持续燃烧，维持了超过五分钟才迅速熄灭。

　　艾尔兰一脸冷汗，目瞪口呆的盯着已经化为虚无的糖球所在位置。想到这几粒糖果如果还在原本位置，一旦引燃礼品车厢盖着的油布，结果就是所有礼物会被全部烧毁，就算所有人都去救火恐怕也来不及。而这个惨剧引发的后果，恐怕是大家原路返回，城主需要重新准备礼物。很可能造成小公主无法按时赶到自由都市，导致婚礼取消。想到这里。艾尔兰结结巴巴地说道：“这，这。这是什么东西？火油吗？”

　　“这是糖果啊。”潘尼斯又掏出几个糖球在手里上下抛动：“市场上一种算是比较贵重的糖果，那么一罐恐怕要十个金币，够一个人节衣缩食的过半年多了。”

　　“但是，这种糖果怎么还会燃烧？”艾尔兰不解地问道：“而且还是低温下燃烧？”

　　“糖果当然不会燃烧，就像这几粒。”潘尼斯接住所有糖球，举到艾尔兰面前：“要尝尝吗，很甜的。”

　　“谢了，还是不用了。”艾尔兰脸色古怪的避开潘尼斯伸出的手：“为什么这几粒不会，但是刚才的就烧的那么厉害？”

　　“恩，糖果其实很安全，也很好吃，不会有任何问题。”潘尼斯刚想往嘴里扔，被眼尖的丽娜一把打掉，只好遗憾的看着滚在地上的糖球说道：“但是，这种糖球如果和狗的尿液混合，就会发生一种很微妙的变化，产生一种叫卡，卡，卡什么来着的东西。”

　　“叫卡勒密托。”薇薇安提醒道：“很奇怪的一种成分，这种成分温度越低越容易燃烧，一旦开始燃烧又会迅速变为助燃剂辅助燃烧，现在还有不少学者在研究这种东西。”

　　“恩，就是那种东西，这种糖果只有和狗类尿液混合才会生成卡勒密托，狼的都没用。”潘尼斯说道：“所以糖罐的包装上一定都会写着要让糖罐远离宠物。”

　　“狗尿？”艾尔兰一脸呆滞，饶过帐篷看着礼品车厢：“就是刚才那群狗，才导致了这么大的隐患？”

　　“对啊，一群狗酿成的惨案。”潘尼斯笑吟吟地说道：“但是不了解内情的人，谁又能知道一罐糖，几只狗，就会有这么大威力呢？”

　　“还有低温的配合。”薇薇安看了看天上的月亮位置：“今天不算太冷，但是越到晚上，温度越低，估计到了凌晨两点左右的时候温度就会降低到卡勒密托会产生自燃的程度。”

　　“也就是说，这一切都是巧合了？”艾尔兰很不愿意相信，但是想来想去也只有这个结论：“毕竟这些事都是独立的事件啊。”

　　“巧合吗？”潘尼斯龇着牙说道：“嘿嘿嘿嘿，也许吧。”

第二十二章 死亡编织者

　　“所有看似偶然发生的事，实际上背后都隐藏着必然的因素。”丽娜端端正正的坐着看完了潘尼斯和薇薇安的全程魔术表演，听到艾尔兰的话淡淡地答道：“这是先哲米拉的原话，所以，世上没有什么事是单纯的巧合，那都是人们为了自我安慰找出的理由。”

　　“你们是说这事背后有人搞鬼？”艾尔兰被说得一愣，难以置信地说道：“不太可能吧，一切看起来都很正常啊。”

　　“不知道你们听没听过一个职业。”潘尼斯重新坐了下来，托着下巴悠然自得地说道：“这种职业非常稀少罕见，很多人连听都没听说过。”

　　“等等，那里的那堆糖球。”艾尔兰指着车队说道：“不需要清理一下吗？这样放着不管太危险了吧。”

　　“不用着急，距离温度降到临界点还早着呢。”潘尼斯慢慢悠悠的说：“而且处理起来也简单，等一会把车挪开，用水泼一遍就没事了。”

　　“这么简单？”艾尔兰松了口气：“好吧，你刚才说的什么？稀有职业？”

　　“对，很稀有的职业。”潘尼斯说道：“这个职业是刺客的一个分支，很让人讨厌的一种职业者，几乎受到所有人嫌弃，因为他们实在太让人头痛了。”

　　“到底是什么？”凯瑟琳追问道：“从来没听说过还有这种职业呢。”

　　“死亡编织者。”潘尼斯轻轻吐出这个名字：“被视为编制死亡的人。”

　　“确实没听说过。”三位少女一起摇摇头表示陌生，凯瑟琳问道：“这种职业者的特点，就是像刚才那样制造事故吗？”

　　“不。不是制造事故。”潘尼斯强调的说：“是制造无数的巧合，让目标在巧合中死亡，目标本身死了都不会知道自己到底怎么死的，当然，目标周围的人也不会知道。”

　　“详细解释一下吧。”凯瑟琳皱起眉：“这种职业实在太奇怪了。”

　　“丽娜刚才说的很对。所有偶然背后都藏着必然，就像刚才一样。”潘尼斯从头开始解释：“如果我们顺着结果往前追溯，就可以看到起源。首先，是车子停靠的位置，艾尔兰队长，车子为什么排列整齐的停在那里？”

　　“停在那里可以挡风啊。”艾尔兰说道：“你看咱们的营地。左半边不远处有磨坊的墙壁作庇护，但是右半边什么也没有，冬天夜里风又很大，肯定要想办法用车厢组成墙壁来挡风吧。”

　　“是的，这就是必然。”潘尼斯说道：“只要你选择了这里做营地。那么车厢必然会排列在这个方向。那么，村长同意咱们使用磨坊附近的场地做营地，但是为什么你会选择这里呢？”

　　“这里宽敞平整啊。”艾尔兰说道：“这里是使用磨坊前晾晒粮食的晾晒场，最适合做营地了，好吧，我明白了，这也是必然。”

　　“下一步，咱们用烧烤做食物。”潘尼斯问道：“还记得起因是什么吗？”

　　“起因吗？当时咱们两个跟村长交涉的时候。刚好在路边看到了一只羊吧。”艾尔兰说道：“我担心进入荒野以后万一打猎打不到食物，到时候只能用干面饼填饱肚子，这会导致队伍的士气下降。所以提议今晚大家一起吃顿好的，难道这也是必然吗？”

　　“如果你没看到那只羊，会去向村长提议购买吗？恐怕你想不起来吧。”潘尼斯说道：“那么事情的起因就是因为你看到了一只羊，但是那里为什么会单独有一只羊？别忘记当时的时间，天快黑了，牧人早就把牛羊赶回家里的牛羊圈里。不太可能在大街上随便遇到，但是咱们恰巧遇到了。你真以为它的出现时巧合？别忘了，毕竟连村长也没分辨出那只羊是谁家的。所以买羊的钱还是由他代收的！”

　　“有人提前买好了这只羊提前把它放到了咱们必须经过的路上，然后让咱们成功的买走。”艾尔兰边想边说道：“是这个意思吗？不过，怎么确定咱们要烤着吃呢？”

　　“不一定需要烤啊，其他烹饪方法也一样，甚至不一定是这只羊。我相信，即使咱们没有成功的被这只羊吸引注意力，后面依然会有很多东西在提示咱们，买一只新鲜的家畜做晚餐。只要不是在肉店里买的成品肉，怎么做都会留下大量残骸。”潘尼斯解释道：“这些残骸和香味，会顺利的把各家散养的犬类吸引过来，这是他的第一步。”

　　“好了，不用继续说了。”艾尔兰沉声道：“你的想法确实有一定道理。”

　　“这就是死亡编织者的行动方式。”潘尼斯说道：“他们一般都不会战斗，往往只是利用各种手段制造今天咱们遇到的这类巧合来达到目的完成任务。不知道这种职业的人，往往都会认为是自己一时不小心导致了问题的出现，但是实际上他的每一步都被编织者编织好了。被一个高水平的死亡编织者盯上是一件很可怕的事，因为就算你知道他在盯着你，你也无法分辨自己身边发生的事哪件是正常发生的，哪件是设定好的陷阱，你所做的每一件事，都有很大可能导致你最终的死亡。除非你把他找出来找出来杀掉，但是编织者是最会隐藏自己的职业，想找出他们来，难度非常高，是个近乎不可能的任务。所以，有些他们的目标，往往结局不是死了，而是被逼疯了。”

　　“没法解决吗？”凯瑟丽很头痛地说道：“有这么个人跟着实在是太烦了，总要想办法解决才行啊。”

　　“很难解决，不过好在这个编织者的水平很低。”潘尼斯说道：“咱们遇到的，应该只是最初阶的编织者。安排的巧合看上去还不够自然，设计的陷阱也不够隐蔽和环环相扣，这是不幸中的万幸。”

　　“这样还仅仅是最低级的编织者？”凯瑟琳惊讶地问道：“难以想象厉害的编织者会可怕到什么地步。”

　　“我听说过一个编织者，他曾经有过一个经典战例。”潘尼斯说道：“那次他接人物去刺杀目标，目标数量很多。一共有十多个人。他用了三个月的时间，把这些人一个接一个的杀死，每个人都死于巧合。当他杀死了四个人之后，其余人开始警觉了，当然，他们并不知道是死亡编织者盯上了他们。他们还以为自己得罪了死神呢。为了求生，活着的那些人想进一切办法保证自己的安全，但是很可惜，编织者的陷阱不是仅靠小心就可以避开的，他们依然在不断减员。到了最后四个人的时候。那些人调动了所有自己能调动的力量，一天二十二个小时处于保镖的贴身保护之中，其中一个甚至托庇于半神。即便如此，依然没有任何效果，虽然他们也侥幸躲开了几次致命陷阱，但是最终他们还是没能逃过死亡的编织，即使在半神的保护下，四个人最后还是全灭。”

　　“还好咱们遇到的是最弱的编织者。”艾尔兰心有余悸地说道：“不过我不明白。他为什么会盯上咱们？”

　　“看来出发之前，奥丁没跟你说过啊。”潘尼斯开始胡说八道：“他接到了消息，有个芙蕾雅的爱慕者。被芙蕾雅即将结婚这个消息打击过重，想要制造一些干扰，让婚礼最终无法举办，我估计咱们遇到的这个编织者就是那位公主的爱慕者请来的，所以你看，他针对的是礼物。不是大家的生命。”

　　“不行。”艾尔兰想了想，呼的一下站起身转头就走：“我要去跟孩子们把事情说清楚。不然这样茫然无知的继续下去实在太危险了，我要让他们专注起来。随时准备应对任何意外。”

　　“动员的时候千万别把事情的真相漏出去。”凯瑟琳补充道：“会长嘱咐过很多次，千万不要把事情闹得路人皆知的程度，否则会对芙蕾雅的心里造成很大影响，这是会长最不愿意看到的事。”

　　“我明白了。”艾尔兰脚步一顿，略作思考之后才继续离开：“放心吧，我不会让他们知道真相的。”

　　“呼，潘尼斯，幸亏你发现了。”凯瑟琳等艾尔兰走后才叹了口气：“不然咱们的任务，恐怕在第一天就要失败了。你是怎么发现的？”

　　“之前你说过，对方的目的是阻止婚礼，而阻止婚礼最简单的办法就是让咱们无法按时抵达自由都市。”潘尼斯解释到：“于是我第一时间想到了礼品车。按照传统，这些精心挑选的礼物是婚礼必备的，一旦失去就需要花费大量时间重新置办，如果是我，我肯定会选择把礼物毁掉的方式来阻碍婚礼，简单又有效。所以，我马上开始注意车队的情况了，刚好那时候发生了有人把东西摔碎在那里这件事，我肯定会加以重视的。但是即使是这样，我原本也没想到对手居然是编织者，直到我想起来，有一种糖果具有诡异的特性之后，再把所有信息一汇总，就可以猜到对手的身份和方法了。”

　　“那现在防御对方编织的任务只有靠你了。”凯瑟琳无奈地说道：“我们没有任何应对这种职业的经验，根本不知道该注意什么。”

　　“放心吧，我会时刻小心的。”潘尼斯点点头：“一旦发现有出现危险的迹象，会第一时间通知你们的。”

　　“辛苦你了。”凯瑟琳按按潘尼斯的肩：“为了保护芙蕾雅，加油吧。”

　　“为了芙蕾雅？”潘尼斯突然苦着脸说道：“如果说任务奖励是她能用正常方式说话，也许我还能有些动力，但是现在嘛，想一想就提不起精神来啊。”

第二十三章 一局决胜，败者离场

　　“吱呀，吱呀。”车轮滚动，留下轻微的摩擦声，在空旷的原野上越传越远。这里是冬季的旷野，这里是文明之间的空隙，这里就是中立之地。第二天午后，当车队慢慢离开知识之都范围内最后一个补给村落之后，便进入了这片文明之外的旷野。背后，是隐隐约约越来越模糊的村落，面前，是一望无际的广阔平原。平原上除了一条沥青和碎石铺成的大路之外，再没有任何人造建筑的痕迹，更没有农作物的存在，只有路边偶尔蹿出的小型野兽，还在提醒着人们这里并非一片死寂之地。

　　在雅拉大陆，由于一些神赐的高产农作物存在，现有的耕地和资源已经可以超量满足现有人口的食物或使用的需求，所以人们对于向荒野开拓新耕地的欲望并不是那么强烈。当然，也有一些贫穷的人想要向外开拓一些无主之地摆脱贫困的命运，但是他们忘记了一个很关键的问题，在这个世界，是有很多很多危险的魔兽成群结队存在的。这些魔兽往往具有较强的攻击性，并不是一群农夫拿着农具就可以对抗的，想要对抗这些魔兽们，需要大量低阶职业者们协同作战才行，但是这些贫困的开拓者们显然无法请来足够的职业者们，即使偶尔可以请到一些职业者帮忙，也不可能让他们保护自己一辈子。所以。那些没有职业者保护的开拓者们的结局，大多数都是消失在旷野里，逐渐被时间抹去曾经存在过的痕迹。

　　当然，旷野里现在也几乎不存在过于危险的高阶魔兽，高阶魔兽的繁殖能力相对而言较低。而且目标比较明显，一旦出现，各个城市就会主动清剿消除隐患，而低阶魔兽繁殖能力太强了，清剿也很难产生作用，所以各城市也只能任由大量低阶魔兽在旷野里繁衍生息。反正它们也基本无法对城市及其附属村落造成威胁。

　　即使是寒冷的冬天，午后的阳光依然让人昏昏欲睡，大家都没有兴致说话，路上只有滚滚车轮声和连绵的马蹄声不断响起，在寂静的午后显得更外清晰。

　　“哈欠。”一个护卫队员偷偷打了个哈欠。很嫉妒的看了一眼马车车厢里的人们。送婚队伍的成员基本是普通人，都不是战斗人员，所以所有送婚队伍的人员全都坐在马车里赶路，这时完全可以在自己的座位上尽情的打瞌睡。但是护卫队的年轻人们就没这么好运了，昨晚兴奋的没有睡好的孩子们这时很想好好睡一觉，但是任务在身的他们一直骑在马上，根本不可能有机会偷懒睡觉，只能无精打采的低头赶路。盼着时间尽快过去，休息时间尽早到来。

　　这是菜鸟们的通病，而老手则不会有这种烦恼。经验丰富的他们早已学会如何调整自己的时间和精力。除非遇到特殊情况，否则在行进中一定会保持精力充沛精神集中，以应对任何突发性的危险事件。就像冒险团的三位少女一样，看似毫不在意的骑在马上吊在车队末尾，实际上她们的精力一直保持高度集中，一点受到攻击。首先冲上去的一定是她们。这就是新手和老手最大的区别，当某个新手有幸活着越过这条鸿沟的时候。就说明他已经从菜鸟变成了老手。

　　但是，并不是每个老手都会像少女们那样谨慎和负责的。某人就是个最大的例外。