“你们到底还有几个退场的人在这里啊。”丽娜向四周看了看：“总感觉随时可能蹦出来一个动物似得。”

　　“没错啊，你看前面。”美塞黛斯指了指迎面走来的两个人。两个人身材都很高大，一个身材健壮浑身肌肉，另一个虽然高大但是消瘦精悍。一见这两个人，凯瑟琳和丽娜同时怒道：“你是？你是那只青蛙（土狼）？”

　　“看来不用我介绍了。”美塞黛斯耸耸肩：“就是他们。”

　　“哈哈。这位凯瑟琳小姐。”健壮的青蛙看起来应该也是个骑士，看到凯瑟琳眼睛一亮，高兴地喊道：“你的骑士技巧实在太让我佩服了。昨天的对战我晚上做梦都会梦到呢。以后如果有机会，一定要向你请教的。”

　　“没问题。”作为两个骑士间的交流，凯瑟琳也很豪爽地说道：“等最终分出胜负以后，随时可以。不过，你们真的退场了吧？”

　　“当然，我保证。”青蛙做出一个骑士宣誓时的动作：“以骑士之名保证。”

　　“以骑士之名。”凯瑟琳也同样用骑士特有的理解回礼：“那我们就先回去准备下一次挑战了。再会。”

　　“姐姐，多赚点钱啊。”和青蛙一起目送五个人离开。土狼一直挥着手喊道：“到时候弟弟我找你借钱的时候一定要借给我啊。”

　　“滚！”美塞黛斯愤怒地喊道：“你这个家伙借了钱就去喝酒找女人，等我下次回去就告诉你家老头子。让他打断你的腿。”

　　“你们很熟悉啊。”潘尼斯问道：“认识很久了？”

　　“当然了，他们是从小一起打架打到大的，我比他们大几岁，是看着他们打架长大的。”美塞黛斯也不隐瞒，直接回答道：“你说我们熟悉不熟悉？”

　　“那个她跟你们也很熟吧。”潘尼斯若无其事的问道。

　　“看来你猜到些什么了。”美塞黛斯一愣，古怪地笑着：“不过她和我们完全不认识，不是一个圈子里的人。对了，你不会傻到说出去吧。”

　　“当然不会。”潘尼斯说道：“你没看凯瑟琳她们要吃了我一样的眼神，连她们我都保密呢。”

　　“那就好。”美塞黛斯对凯瑟琳三人正色地说道：“保密是最好的选择，不仅是为了我们，希望你们理解。”

　　“哼。”少女们重重的哼了一声，转头就走。

第四十四章 英俊的拉格纳

　　“你说什么？不可能！”在很远距离外就可以听到队长艾尔兰巨大的吼声：“绝对不可能，怎么能让她再归队。”

　　集合时间已经到了，队伍已经重新汇集整齐，最关键的马车问题也得到了解决。原本说自己在休息区等着的佣兵拉姆斯主动介绍了几支来自于知识之都的商队过来，这几个商队老板的货物基本已经售空，有充足的车辆可以出售给送婚队缓解他们窘迫的拥挤处境。艾尔兰原本对这种送到门前的好事有所怀疑，但是发现其中有几支商队是和城卫队有多年合作关系的队伍，又有拉姆斯以流动市场军事主办方的身份做担保，艾尔兰便在仔细检查过车辆之后，接受了这份迫切需要的大礼。

　　但是还没高兴多久，按时返回的凯瑟琳就带来了一个让自己震惊无比的提议。看着眼前若无其事的美塞黛斯和凯瑟琳一行人，四十多岁的艾尔兰队长觉得自己已经无法理解现在年轻人的思维方式了。

　　凯瑟琳无奈的把艾尔兰拉到一旁嘀嘀咕咕的解释了将近十分钟，艾尔兰才勉强同意了美塞黛斯的归队请求。不过城卫队员们倒是很高兴，因为队员们每个人都能分到三十枚金币作为这几天辛苦的补偿。

　　知识之都作为超级大都市，城卫队员们的实力远超其他附属的中小城市，基层人员构成大概一半是健壮有力的普通人另一半是低阶职业者这种比例。这些人按照职务高低每月的薪酬也有所区别，不过基本上来说，除了四个白银阶的中层以外，其余人的月薪都在十到三十枚金币之间。薪水并不高，但是胜在稳定安全。这样一来，每人分到的三十枚金币，等于多拿了一到三个月的额外收入，这让这群年轻的城卫队员每个人都笑的合不拢嘴。如果不是场景不允许，真想围着冒险团的四个人尽情欢呼。

　　“你看大家多高兴。”凯瑟琳双手抱胸，欣赏着一群人喜悦的脸，对艾尔兰说道：“放心吧，我们几个人之前很谨慎的讨论过这种可能性了，风险近乎于无。您不需要这样担心。”

　　“其实我也明白应该不会出事。”艾尔兰点头道：“就是一时心理上不容易接受。”

　　“哈哈，习惯就好了。”凯瑟琳一笑，跑回自己的队伍里接受队员们的谢意。

　　吃过午餐，一切准备就绪，艾尔兰并没有让队员们把礼品重新装车。而是依然放在空出的两辆客运车内，维持着拥挤的现状，多次婉拒了拉姆斯留宿一夜休整的邀请，顶着午后的倦意匆匆上路了。一下午的时间，紧赶慢赶走出三十公里之后，前后派出的斥候都没有发现异常状况，艾尔兰这才放下心，指挥队员们开始扎营。并且把礼品重新打包装车，尽量恢复原状。

　　很多城卫队员无法不理解艾尔兰命令里的含义，只是在卫队规章的制约下服从而已。但冒险团的四人知道艾尔兰的担心，这一路遇到的攻击，据大家分析很有可能来源于佣兵，而那偏流动市场又刚好是佣兵在负责治安，拥有大批兵力，虽说经过试探。这批佣兵的首领对攻击的事并不知情，他们的身份又注定基本不可能参与袭击事件。但为了保险起见，也还是不得不谨慎防范。尽早离开为妙。

　　装车的进展并不顺利，毕竟把东西卸下来转移到其他地方容易，但想要把东西重新整理归为就不那么简单了，就算不要求恢复原状，但码放整齐不至于随着车辆的起伏颠簸而晃动碰撞也是一个技术活，这种技术活持续了很久，直到三轮月亮已经升起，晚饭也早已准备好的时候才算勉强完成，劳累了一个下午的队员们几乎连吃饭的心思都没有了，唯一的想法就是倒头就睡。

　　不过，一直很悠闲没有参加任何工作的冒险团四位成员们倒是很轻松，没有任何战斗的简单旅行，对于大家来说和在家里休息并没有太大区别，几个人还很有兴致的在芙蕾雅的车厢外围成一圈，借着明亮的月光，潘尼斯轻轻拨动了弓弦，一曲简单明快的乐曲从弓弦间流淌而出，每一个跳跃的音符都像是诉说着一段快乐的恋情。

　　“有一个年轻人名字叫拉格纳，出生在僻静和平的无名小镇，啦，啦，那里的四季都像春天开满了鲜花，那里的姑娘多情又美丽如画，啦啦，啦啦。”潘尼斯的声音虽然低沉，但借着乐曲的辅助，让听众们眼前仿佛出现了一个宁静祥和没有争端的世外小镇，小镇里每个人的脸上都挂着快乐的笑容，那里没有忧愁，没有烦恼，只有亲切的邻里和甜美的女孩。

　　“这个好这个好。”车厢里的芙蕾雅拍手笑道：“让你唱歌你还推脱，没想到你唱的这么好。这是什么歌词啊，从来没听过，又不按正式曲目的韵律，像是民间歌谣一样，但是听起来还不坏。”

　　“几百年以前吟游诗人间比较流行这种唱词。”潘尼斯手指飞快的弹奏着过门，顺口答道：“不过，后来这种形式越来越流行以后，歌词就编的越来越烂俗，到最后已经失去了原本的艺术性，结果只能是消失在世上了。不过我刚好认识一个会填这种唱词的精灵，从她那里学来的。”

　　“说好了啊，是要一首欢乐美好的爱情歌曲。”芙蕾雅强调着自己的要求：“不是爱情歌曲的不要，不是欢乐的不要，你可是答应过了。”

　　“如你所愿。”过门结束，潘尼斯再次唱起：“拉格纳一天天慢慢长大，众神的目光始终眷顾着他，多情的美神赐予他英俊的外表，强大的战神赐予他健硕的体魄，无所不知的智慧之神赐予他聪明的头脑，无所畏惧的狩猎之神赐予他勇敢的意志，啦啦，啦啦，拉格纳一天天慢慢长大，美丽的姑娘们始终爱慕着他，但是我们英俊的拉格纳，英俊的拉格纳，冲开了姑娘们水一样的柔情，走出了生长的小镇，啦啦，啦啦，他拥有一个宏伟的愿望，他要找到最美好的爱情，他要找到最美丽的公主，他要向心中的公主献上最美丽的花，啦，啦啦啦……”

　　“咦，这是在说我吗？”过门的音乐再次响起，芙蕾雅忍不住心里的笑意，笑嘻嘻地说道：“潘尼斯先生你也太坏了吧，居然编一首歌来说我坏话。”

　　“喂，你还听不听。”薇薇安不满的抗议道：“不许随便打断故事。”

　　“英俊的拉格纳，英勇的拉格纳，为了最美好的爱情，勇敢的迈出了自己的步伐，啦啦，啦啦，英俊的拉格纳，越过了重重高山，度过了条条河水，啦啦，英勇的拉格纳，击溃了盗贼的袭击，斩断了魔兽的爪牙。拉格纳，拉格纳，啦啦，走过了数千公里的路，终于来到天尽头的森林，啦啦，美丽的精灵公主就是森林里最美的鲜花。英俊的拉格纳，夺走了公主的芳心，英勇的拉格纳，完成了精灵的考验，啦啦，啦啦，他终于实现了内心的愿望，他终于找到了，拉格纳，拉格纳，他和公主结下了爱情的誓言，此生永远在一起，永不分离。”

　　曲调一转，渐渐变淡，只留下袅袅余音犹在大家耳边回响。

　　“啪啪啪。”女士们不约而同的鼓掌为这段通俗但是温暖的曲子喝彩，丽娜忍不住说道：“跨越种族的爱情，美丽的精灵和英俊的人类，这是少女心里最美的梦想啊。”

　　但是车厢里的芙蕾雅却静静的沉默了许久，突然问道：“潘尼斯先生，后来呢？”

　　“咦？这个故事没有完吗？”凯瑟琳问道：“这不是标准结尾吗？”

　　“我想应该是没完。”芙蕾雅平静地说道：“对吗，潘尼斯先生？”

　　“曲子完了，但是故事没有完。”潘尼斯淡淡的一笑：“还想继续听？”

　　“当然。”芙蕾雅说道：“潘尼斯先生也希望我听下去的，不是吗？”

　　“好吧，但是没有曲子伴奏了，就当是讲故事吧。”原本是坐姿的潘尼斯仰面躺下，枕着双手悠然说道：“就像所有王子和公主的爱情故事一样，拉格纳和精灵公主度过了美好的每一天，一切都是那样完美，直到某一天，拉格纳对公主说，我们结婚吧。幸福来得太突然，让公主无比害羞，于是留下了一句再见面就商量婚礼的回答就捂着脸跑掉了。”

　　“很正常啊。”对小说故事一类最感兴趣的丽娜听得非常入神，忍不住评价道：“女孩子这时候总是会害羞的，等她冷静一阵就好了。”

　　“是啊，所以公主在自己的宫殿里陷入了甜蜜和羞涩之中，直到过了很多很多天，才恢复了冷静。”潘尼斯声音渐渐变得低沉而神秘：“等到公主终于离开自己的宫殿，来找拉格纳的时候，突然发现了一件让她绝望的事，自己最爱的拉格纳，变成了一个四十多岁的大叔，而且已经愁白了头发。”

　　“咦？这是什么诡异的发展。”少女们瞪圆了眼睛：“为什么会这样啊。”

　　“我明白了。”反应最快的是凯瑟琳，忍不住伸手捶打了潘尼斯几拳泄愤：“你这个家伙实在是该打。”

第四十五章 第四夜

　　“你看，她明白了。”潘尼斯抱头躲闪着凯瑟琳的拍打：“说明这个故事的结尾还是很合理的，哎呀别打。”

　　“是在说寿命问题吧。”凯瑟琳说道：“精灵的寿命是两千年，人类只有一百年，时间观念差了二十倍，很多时候，在精灵的时间认知里只是过了短短的一阵，但是实际上已经过去几十年了。”

　　“去和所有憧憬精灵和人类异族恋情的少女们道歉啊，混蛋潘尼斯。”丽娜愤愤地骂道：“把我少女时代的梦想还给我，该死的家伙。”

　　“从某种意义上来说，这个故事的结局其实很贴近现实，据说精灵们的习性的确是这样。”薇薇安卧床时期也听过不少童话或者爱情故事，也曾有过少女的憧憬，这时也有些怅然若失地说道：“不过，你编这样的故事，小心精灵拼命来暗杀你，恩恩，安图因会长就是个精灵呢。”

　　“放心，这个故事最早就是精灵们编的，用来自嘲的。”潘尼斯毫不在乎，懒洋洋地说道：“他们自己都唱的非常起劲，加工延伸的比我还要深入的多呢。”

　　“谢谢你了，潘尼斯先生。”外面闹得正起劲，车厢里的芙蕾雅却突然低声说道：“你的劝说，我记住了。”

　　“谢我做什么，谢我讲故事吗？”潘尼斯呆呆地问道：“而且什么劝说，我什么也没有说啊。”

　　“呵呵，就当是这样吧。也许，看上去完美的爱情其实并不完美，也许。完美的爱情并不一定是适合自己的爱情，或者也许，只用自己的想法和习惯去对待爱情，往往会酿成悲剧的结局，是这样吗？”芙蕾雅的声音有些低落。却并没有沮丧：“潘尼斯先生你不仅是第一个讨厌我的男人，而且更是第一个想把我从梦里唤醒的人，无论如何，这份好意我收下了。”

　　“你想太多了，我只是讲了个故事而已。”潘尼斯耸耸肩，仰头望天：“今天天气不错。是个睡觉的好天气，走了，回去睡觉喽。”

　　芙蕾雅没有出声挽留离开的潘尼斯，只是从车窗内目送着潘尼斯远去的背影低声说道：“大姐，你们的运气真不错。遇到了一个非常善良的队友呢。”

　　“我也觉得我们的运气很好。”凯瑟琳点头说道：“虽然我并不能完全明白你们之间对话隐含的全部含义，但是我希望你知道，芙蕾雅，他的话有时候确实很有道理，并不只是在开玩笑，所以如果你理解了什么，希望你能认真考虑。”

　　“我确实需要认真考虑。”芙蕾雅沉默了一阵才说道：“也许有些事情，我真的做错了。不过已经走到现在。即使错了，也只能继续走下去了。呵呵，希望他不会让我失望吧。只要路还能继续走下去，我一定会改变之前的错误的。”

　　“早点休息吧，明天还要赶路。”凯瑟琳拍拍车厢门算是告别：“我们走啦，晚安。”

　　刚一回到自己的帐篷群附近，就看到艾尔兰在和潘尼斯凑在一起低声商量着什么。走过去一听，似乎是在争论明天的行动安排。

　　“有什么特别的吗？”凯瑟琳问道：“在争论什么？”

　　“没什么。”潘尼斯说道：“艾尔兰队长刚才提议。明天加快前进速度，减少斥候数量。我不太理解。正在询问原因。”

　　“明天？”凯瑟琳一愣，恍然大悟：“原来已经到了它们的领地了。”

　　“它们是谁？”潘尼斯奇怪地问道：“特殊的魔兽吗？”

　　“只是两只披甲牛而已。”凯瑟琳并不是很在意地答道：“传奇阶的披甲牛。”

　　披甲牛是一种很特殊的魔兽。也很有特点。它们身高往往在一百七十厘米左右，身长大约三米，头部前端长着独角，全身包裹在厚厚的角质化皮肤里，身上除了眼睛外没有任何弱点。它们性格温顺，很少攻击人类，即使受到人类骚扰也会自动避开，但是生性喜静，如果有过大的噪音，可能会让它们变得暴躁易怒。它们的攻击方式非常单一，就是利用独角和超过三千公斤的健壮身体直接冲撞践踏敌人，阶位越高，冲击力越强大。但是这并不是说它们特殊的原因，它们真正的特殊之处在于，它们是一种纯食草类魔兽，但可能拥有传奇阶个体，这在魔兽体系中是极为罕见的特殊情况。

　　实际上，这种魔兽的个体数量不少，但是多数生活在兽人草原上，其他地区很稀少，潘尼斯没想到在雷亚的平原上就存在几只，更没想到自己会经过它们的领地。

　　“它们的存在就是我提议加快速度的原因。”艾尔兰解释道：“咱们现在的进度已经很快了，但是因为不知道袭击者们还会攻击多少次，会不会拖慢咱们之后几天的速度，所以我希望尽可能的把时间抢出来，而这里就是抢时间最好的地点。”

　　“披甲牛的领地上不会有太过强大的魔兽，甚至不会有太多的魔兽，因为魔兽不像人类，它们不会控制自己的音量，尤其是捕猎的时候更不会，因此在披甲牛领地上的魔兽，除了几种特殊的物种之外，其余魔兽很难生存。所以，在披甲牛领地上赶路，一般不用去担心来自魔兽的攻击。”艾尔兰解释的很详细，唯恐潘尼斯了解的不够清楚，导致明天会发生什么问题：“至于来自人类的攻击更不用担心，除非对方想要同归于尽，否则没人有愿意在披甲牛的领地上发起攻击的，那样实在太危险了。”

　　“但是，如果是来自于披甲牛的攻击呢？”潘尼斯追问道。

　　“披甲牛几乎不会主动攻击人类。”凯瑟琳替艾尔兰解释道：“披甲牛是一种挺有趣的魔兽，它们和人类的关系其实挺不错，据说在兽人草原上，经常有兽人部落和小群披甲牛共生。那种披甲牛甚至可以容忍共生的兽人制造的噪音。但是对于陌生的人类，它们的警惕性却很高，一旦看到就会主动避让，躲起来悄悄观察，绝不会首先攻击的。”

　　“不不。你误会了。”潘尼斯摇头道：“披甲牛的特性我也了解一些，知道它们不会主动攻击人类的。但是，你们还记得一百六十年前，兽人草原上的一场经典战例吗？”

　　大陆历3532年夏天，兽人草原上曾经发生过一阵覆盖范围较大的轻度骚动，数十个中小型部落之间发生了轻微摩擦。演变成了低强度的局部战争。这种局部战争在兽人草原上其实很常见，可以算是他们培养战士的一种常规性手段了，每隔一段时间，即使没有战争的理由，也要制造理由来挑起战争。

　　战争的初期一切正常。战士的死亡数量也在可以接受的范围内，所以兽人的三大部落联盟并没有插手干预，想任由战争自然发展再自然结束。一切都在正常进行，这样正常的状况持续到了3532年9月。

　　那个月里，两个平时就有很深嫌隙的部落之间的战局失控了，有从局部战争向全面战争的趋势发展。其中一个部落联合了几个友好部落，组成了一支六千人的联军，准备直接攻击敌对部落的草原。彻底摧毁这个世仇。仅有两千人口的敌对部落显然无法抵抗这只凶猛的联军，被打的伤亡惨重，只能一边向部落联盟控诉。一边暂时撤离了自己的草原，撤离时原本两千人的部落只剩下了不到八百人。

　　撤离后的第三天，犹豫距离过远，部落联盟的调解人还来不及到达，四个失去家乡和亲人的年轻人怀着对敌人的刻骨仇恨，制定了一个计划。

　　其中三个人混进了敌人的部队。另一个始终游离在外。潜入的三人中，两个很快被发现然后杀害了。但是还有一个成功幸存了下来，两个死去的人里甚至有一个还是这位幸存者亲手杀死的。也正因为如此，陌生的敌对部落人员并没有怀疑这个战士不是自己人，所以他暂时不会有被揭穿的危险。就这样，剩余五千多人的联军毫无觉察的走进了四个人布下的圈套，接近了一个披甲牛的大型群落。

　　草原上的部落早已习惯了披甲牛的存在，很多时候甚至会猎杀一些黄金阶的披甲牛作为应急食物，所以对披甲牛根本没有在意，继续按照原本的路线返回己方部落。但是，游离在外的那个利用披甲牛躲避陌生人的特性，通过仔细计算角度和方位，人为的诱导披甲牛不断向敌人的部队接近。

　　在两者接近到一定距离后，潜伏的年轻人启动了身上一个机械设备。设备是很久前从地精遗迹中发掘出来的，功能很简单，就是自动大音量播放一些奇怪的声音，没有任何实际用途。但是这种没有任何用途的奇怪声音在特殊时刻就成了五千多人的死亡丧钟。音量很大，而且持续不断，行军中的部落一时也无法找到声音的来源。而非常讨厌噪音的披甲牛一改平时的温顺，化身成一群杀戮的战车，对联军发起了死亡的冲击。

　　后面发生了什么很难有人说清，而结果却是很清楚的，六千人的联军在战争中减员还不到五百人，但是在后续的披甲牛冲击下，却留下了四千多具尸体，只有几百人侥幸逃回了自己的部落，从此一蹶不振，很快被其他部落吞并了。

　　从此，这场四对五千的战例就被人一直奉为利用环境的经典案例，至今还没有其他案例可以动摇它的地位。

　　“你是说，对方可能会用这种手段？”艾尔兰问道。

　　“不是没有可能吧。”潘尼斯说道：“总要防范一下的。”

　　“可能性不大，对方又不是想杀了我们，用这种方法来捣乱的话，咱们应该有辎重的拖累，根本不可能逃离两只传奇阶魔兽的攻击的。”凯瑟琳说道：“不过潘尼斯的顾虑也不能不防，还是小心一点好。”

　　“那好吧。”艾尔兰接受了大家的建议：“明天还是按正常速度行军吧，而且多派出斥候，时刻注意披甲牛的动向。”

第四十六章 拦路的人

　　“我在想，披甲牛到底是对某种音量以上的声音敏感，还是其实它们的听力很差，只能听到这个音量以上的声音？”潘尼斯很无聊的倒骑在马上，面对着少女们说道：“不然的话，它们是怎么判断一个声音有没有超过它们的承受力呢？”

　　“当然是用身体判断。”凯瑟琳白了潘尼斯一眼：“不然你觉得是用一个机械来测量吗？”

　　“不，其实我是想说，它们根本就是半聋，只能听到巨大的声音。”潘尼斯装作一副耳背的样子说道：“然后一听到声音，心里激动啊，可算是有动静了，于是就兴奋过度的冲过去了，恩，一定是这样的。”