“你自己心里清楚啦。”凯瑟琳也不生气，继续做完肢体恢复练习，转头向洋馆走去：“感觉恢复速度比预计的快不少，果然受伤次数多了也能加快恢复速度呢。”

　　“还能加快死掉的速度呢。”潘尼斯一翻身，从大门顶部跳到凯瑟琳身边：“断了那么多根骨头，走路还歪歪扭扭的呢，就敢自己跑出来活动，而且也不说准备根拐杖，你不怕摔死啊。”

　　“怕什么。”凯瑟琳翘起嘴角：“就算真的摔倒了，这不是还有个人准备随时扶我吗，有什么可怕的。”

　　“两位请等一下。”两人吵闹着刚走了没几步，听到背后的大门外，有人高声喊道：“请问这里是奈莉冒险团的驻地吗？”

　　“咦？”凯瑟琳惊讶的回过头。在洋馆院门外，站着两个旅行者打扮的人。其中一个穿着粗布的紧身衣裤，罩着一个灰扑扑沾满了尘土的斗篷，踩着一双破旧的牛皮长靴。另一个则是苦修士的装束，身上的修士袍破破烂烂打满了补丁，脚下光脚穿着一双草鞋。两个人脸上身上都是黑一块白一块的，看不出走了多远路，吃了多少苦。

　　“是，这里就是福克斯大街六号。”凯瑟琳疑惑的点点头：“请问你们有什么事吗？”

　　“太好了，总算找到了。”两个旅者显然松了一口气，平常旅者装束的人擦了擦额头的汗水：“如果是这里的话，请问莱恩小姐在吗？”

　　“那是谁？”潘尼斯盯着凯瑟琳，愣愣地问道：“咱们这里有这人吗？”

　　“是啊，那是谁？”凯瑟琳也傻傻的呆了半天，突然恍然大悟地说道：“哦哦哦，那是丽娜吧。太久不用，我都快忘记丽娜的姓了。你们两位是要找海伦娜·莱恩吧，大地女神教会的旅行牧师海伦娜对吧。”

　　“是的，贤者海伦娜。”苦修士干瘦皱褶的脸上露出一个笑容：“请问她是在这里吗？”

　　“对对，她是住这里。”凯瑟琳点头道：“不过现在太早了，她可能还在睡，你们有什么事吗？”

　　“是这样的，我们来自内维尔联邦的迪尔萨伦城。”苦修士的脸上习惯性的没有任何表情，但身体还是礼节性的微微鞠躬：“大地女神教会圣殿，有一些内部事务来找贤者大人通知和求助的。”

　　“哦，那快请进。”凯瑟琳和潘尼斯对视了一眼，彼此都有一丝疑惑和担心隐藏在了心底。在凯瑟琳的示意下，潘尼斯迅速打开了院门把两个旅行者让进了院子里，引导着他们很快走进了洋馆。一进玄关，凯瑟琳便问道：“请两位客人先在客厅里稍作休息，我们这就去把丽娜叫下来。对了，这么冷的天气，两位又是一早赶来，需不需要先喝点热水吃点东西呢？”

　　“一杯清水就足够了，谢谢您。”苦修士在胸前画了个方形，平淡的说道。

　　凯瑟琳看了看另一位旅者，看到他听到这个回答以后一脸无奈的苦笑，了然的笑着说道：“我明白了，那请两位稍作，潘尼斯，麻烦你去叫一下丽娜吧。”

　　“不用了，我已经下来了。”楼梯响起一阵轻微的咯吱咯吱的脚步声，银发凌乱一身牧师袍的丽娜慢慢走下楼梯：“没想到居然是二级苦修士，唔，还有这位，应该是哪个教区的主祭大人吧，不知道二位有什么事来找我？先说明，我只是在教会挂名的小牧师，对教会内部的事务没有任何兴趣。”

　　“您放心，您贤者的身份是经过女神认可的，不会用一般的教会事务来干扰您的。”被称作教区主祭的旅行者说道：“实际上我们接到大主教的命令，来向您求助的。”

　　“大主教？发生什么事了吗？”丽娜拳头突然握紧，显然心情并不像表情那样平静：“居然用到求助这样严重的说法。”

　　“大主教很好。”苦修士生硬地说道：“并不是大主教出事了，而是有几个下辖的教区出了点问题，大主教自己解决不好，所以希望你能帮忙。”

　　丽娜攥紧的双手不为人知的又慢慢松开了，神色平静地说道：“是这位主祭大人的教区吗？”

　　“对，就是我的教区。”主祭叹了口气，摘下头上沾满尘土的帽子按在怀里：“我是教会圣殿下属内维尔联邦东教区的门托主祭，最近在我的教区里出了几件怪事，让区主教很苦恼。向上求助总殿的大主教以后，大主教霓下指点说您可能会有一些想法，所以我们就冒昧的来向您求助了。”

　　“怪事？”丽娜疑惑地问道：“什么怪事？”

　　“贤者大人您请看这个。”门托递给丽娜一块记忆水晶：“看完您就明白了。”

　　丽娜满怀疑问的激活了水晶，图像出现的瞬间，冒险团的几个人同时震惊了。

第四章 络绎不绝的来访者

　　“门托主祭，这段画面从哪里拍下来的？”丽娜捏着记忆水晶，脸色很难看地问道：“是在您的下辖教区里发生的吗？”

　　“是的，贤者大人，就是我下辖的教区。”门托的脸上露出一个苦笑，很困扰地说道：“从一个月前开始，陆续在一个小镇和三个村落发生了这种惨剧。”

　　在大地女神教会里，实际上贤者的定位是很模糊的，或者说在所有的教会里贤者的定位都很模糊。贤者们并没有太高的地位，也没有很大的权力，但由于贤者的特性，使他们往往拥有强大的力量，同时在各地的基层拥有巨大的声望。然而他们自身却又从不用这种基层声望为自己争夺相应的利益，从不参与教会内部的权力纷争，这就导致了教会成员们都会把这个群体摆在一个象征性的高地位上，更像是一个吉祥物或者精神支柱这样的地位。就像丽娜，在教会里其实没有任何实权，但是除去总殿的大主教外，其余人哪怕是区主教也要对她保持一份恭敬。

　　丽娜却没有理会门托主祭献上的恭敬，而是很烦躁的用手指在记忆水晶上敲打着，思考了很久才对凯瑟琳和潘尼斯说道：“不会有错，和咱们之前遇到的起码是同一批人，他们手段很接近。”

　　“同意这个看法。”凯瑟琳点头道：“你再激活一次，咱们仔细看看。”

　　丽娜咬着嘴唇，又一次激活了记忆水晶。水晶里的画面很模糊，隐约可以看出是在一片农田里，由于是冬天，农田里没有任何农作物，只是一片荒芜。拍摄画面的时候。可以看到农田附近已经被当地的驻军包围了，一些军队中的低阶职业者和大地女神教会的一些神职人员在农田里走来走去。在包围圈的中心，五十多具尸体堆成了一堆，尸体的穿着带着当地的风格，应该是附近的住民。除了衣着特点以外，所有尸体还有一个共同点。如果仔细观察就可以从模糊的画面里发现，就像冒险团曾经几次见过的那样，所有尸体的外表都苍老至极，无论尸体穿着什么年龄段的衣服，外表都是一副百岁老人的样子，没有任何区别。

　　“这个村子是咱们教会独占信仰？”一两分钟的画面放完，丽娜把玩着手里的水晶问道：“我看那里只有大地教会的牧师在检查吧。”

　　“对。这个村子只有大地女神一种信仰。”门托答道：“不过也只有这个村子是这样，其他另外三个出事的地点信仰都比较杂乱。”

　　“那就说明不是针对咱们的教会了？”丽娜沉吟着说道：“属于无差别攻击？”

　　“大主教也是这么认为的。”门托说道：“也许是某个邪教……”

　　“不，这不是邪教，这是一群法师。”丽娜打断了门托的话：“既然是无差别攻击，为什么只有咱们要特意去参与进去？按照惯例交给内维尔的官方不就可以了？”

　　“官方希望几个教会也能出一份力。毕竟这种死亡方式是前所未见的。”门托说道：“被影响到的几个教会最近也都各自派出了审查队，咱们这边大主教希望您能亲自带队，毕竟您曾经也委托教会探查相关事件的信息。”

　　“我倒确实委托过。”丽娜叩击着桌面，疑惑地问道：“不过总感觉你们这次有点过于积极了。有什么我不知道的问题吗？”

　　“其实，这也是个机会。”门托主祭有些尴尬地说道：“最近在内维尔东教区。教会的发展遇到了瓶颈，很久都没有比较大的进展了。刚巧出了这次的事件，我和区主教商议了一下，觉得如果能把这件事处理的比较好看。也算是一次地区性的大型传教活动了，所以希望贤者大人您能帮一下忙。”

　　“你们这些人啊，把信徒的生命当成什么了？”丽娜叹息道：“详细说一下这件事吧，我们听完讨论一下。”

　　“其实和您之前委托教会探查的时候提供的信息差不多。”门托终于放松了下来，知道事情已经成功了一半，赶紧解释道：“四起事件，都是突然发生的。有一个村子是整个村子的人全部变成这种样子，另外三个地点，都是几十人规模的死亡事件。据查看过现场的教友提供的信息来看，他们是利用魔法阵杀死这些村民的，而受害者里的幸存者说……”

　　“停。”丽娜大声喊道：“你刚才说什么？”

　　“他们是利用魔法阵啊。”门托主祭茫然的重复道：“怎么了？”

　　“不，你是说，受害者里有幸存者？”丽娜瞪大了眼睛看着门托：“你确定吗？”

　　“是，是啊。”门托被丽娜的反应吓了一跳：“有什么不对吗？”

　　“不，没什么不对。”冒险团的三人迅速交换了一个眼神，凯瑟琳插嘴道：“幸存者的状态怎么样？”

　　“不是很好。”门托回答道：“已经有几个幸存者死亡了。”

　　“几个？幸存者不止一个？”凯瑟琳追问道：“你最好把情况详细说明。”

　　“呃，事情是这样的，四个地点里，有三个地点是事后发现的，所有人都已经死了，现场也被破坏的很严重，就像那块记忆水晶里记录的一样。但是很幸运，有一个地点，凶手还在行凶过程中，刚好被人撞破，经过激烈的战斗驱走了凶手，让凶手没有时间破坏现场。就是在这个地点的那些受害者里，有一些还活着，不过身体极度虚弱，所有器官都濒临衰竭，随时可能死亡。有一个回光返照从昏迷中醒来的幸存者说，他们似乎在举行什么古怪的仪式，不过还没说完就死了。”

　　“我明白了。”丽娜皱着眉想了一阵，对凯瑟琳说道：“凯瑟琳，看来我必须去一趟了。虽然他们这些人目的不纯只是想利用解决事件拓展信徒，但是……”

　　“我明白，毕竟是你们的大主教大人的请托。”凯瑟琳很理解的笑了笑：“不过，看来事情有些麻烦了啊，热情她们那边的事也不能再拖延了，毕竟是通过正式渠道确立的任务。”

　　“分头行动吧。”潘尼斯说道：“凯瑟琳你和丽娜去迪尔萨伦，我带薇薇安去无罪之城。这样两边都不耽误。”

　　“这样力量分散，不会有什么问题吗？”凯瑟琳有些犹豫。

　　“又不是去战斗。”潘尼斯不在乎地说道：“这次两边都主要是追查和探索，都是在城市里而且都有其他人辅助，安全性上其实不用担心。”

　　“恩，你说的也对。”凯瑟琳点头道：“不过，换一下吧，你和丽娜去迪尔萨伦，那里也不远，两个人骑马全力赶路的话只要三天时间。到了以后你们尽快处理问题，尽早结束去无罪之城和我们汇合。我们这边，我和薇薇安过几天再出发先去无罪之城，我们到那边以后，主要先搜集情报归纳信息，等你们到了以后再正式行动。”

　　“这样……也好。”丽娜赞同道：“凯瑟琳你是想利用潘尼斯和我这边的那位老小姐的力量，先集中攻破一面，再去针对另一面吧。”

　　凯瑟琳古怪的看了丽娜一眼，看她一脸圣洁又对教会内部事务一副了解很深的样子，知道她已经早已戴上了凯特瑞亚主祭的面具，不由摇头苦笑道：“说实话，自从和潘尼斯配合过以后，我对自己分析推理查找线索的能力就不再抱什么希望了，所以这次两边的工作都主要靠你们来做，我和薇薇安只能算是给你们做些杂活吧。”

　　“好吧，那就这么定下来好了。”潘尼斯说道：“我和丽娜先去迪尔萨伦，不过你们去无罪之城千万要小心，虽说有阴影之手的邀请，但是那里毕竟近乎于无序状态，四处都充满了危险和敌意，千万不要有一刻放松，千万不要相信任何人，包括阴影之手内部的人员，甚至包括热情和放纵。”

　　“我了解。”凯瑟琳说道：“放心吧，我们会时刻像在野外冒险时一样绷紧精神的，倒是你们要注意安全，就算查出什么，也尽量不要和幕后的人战斗，别忘了会长曾经提醒过的。”

　　“那么，时间紧迫，明天就出发好了。”丽娜对门托主祭说道：“我怕晚了那些幸存者撑不住，你们二位没问题吧。”

　　“我们随时可以出发。”苦修士面无表情的说道。

　　“那……”丽娜刚要说话，一阵叮铃叮铃的铃声在洋馆里响起，这是有人在院门外拉动门铃的表现。

　　“怎么今天这么热闹？”凯瑟琳刚想起身去开门，却被潘尼斯一把按了回去：“你别乱跑了，我去开门。”

　　“既然有客人，那我们也先离开了。”门托主祭很有眼色地说道：“明天早晨我们再来拜访，今天就不打扰你们了。”

　　“也好，那就明天在这里集合好了。”丽娜想了想，点头道：“我送你们吧，顺便去开门。对了，潘尼斯，你想想咱们去迪尔萨伦那边，还需要做什么准备，一会去采购的时候，顺便把这部分也备齐了。”

　　“恩，你去开门吧。”潘尼斯嘀咕道：“希望不会又有什么意外的麻烦。”

第五章 失窃的岁月之心

　　“这件事越来越让人头痛了。”目送两位教会人士离开，潘尼斯伸了个懒腰：“看来是没时间吃早餐了，我去拿几块饼干来当早餐吧。你要配什么饮料，牛奶？或者还是白葡萄酒？”

　　“白葡萄酒吧，一小杯就够。”凯瑟琳认真的想了想：“那个配樱桃饼干最好了。”

　　“如你所愿，我的骑士大人。”潘尼斯猛地起身向厨房走去：“很快就好。”

　　当潘尼斯端着一个托盘返回客厅的时候，看到凯瑟琳正坐在柔软舒适的座椅上，望着窗外的朝阳出神，微微皱起的眉毛显示出她的心里并不平静。

　　“在想什么？”潘尼斯把托盘放在茶几上，装了十几块樱桃饼干的盘子，两个空杯子，一瓶开启不久的白葡萄酒，还有一杯温热的牛奶，那是施法职业者丽娜的佐餐饮料。对于施法职业来说，精神保持专注非常重要，而酒精往往会影响精神专注，同时影响法术的稳定性和准确性，还会影响对局面的判断能力，所以大部分施法职业都不喝酒，起码在工作期间不喝酒。

　　凯瑟琳被潘尼斯的声音唤醒，感激的笑了笑，为自己倒了一杯犹自散发着寒气的白葡萄酒，顺手拿起一块饼干，一边有些出神的晃动着酒杯让冰冻过度的酒水升温一边说道：“我在想迪尔萨伦那边发生的事，在猜想凶手的目的和意图。”

　　“有什么想法吗？”潘尼斯重新坐回原位，也给自己倒了一杯，随意地问道：“或者说有什么建议吗？”

　　“其实应该让薇薇安也跟去的。”凯瑟琳说道：“凶手是法师，利用的也是魔法阵，有薇薇安在会很有帮助。虽然丽娜也是施法职业，不过。牧师系和法师系的施法差别实在太大了，完全没有共通性。”

　　“没必要。”潘尼斯摇头道：“我不认为这次去能有什么实质性的进展，凶手被人撞破，而且已经引起了官方注意，还留在那里继续作案的可能性不大。”

　　“关键就在这里。”凯瑟琳说道：“我刚才就在想，凶手的目的是什么？他又是用什么作为筛选作案地点的依据？如果是为了打击当地官方的声望。那说不定还真可能留在那里继续作案。还记得吗，现在发现的几起事件，地点都在内维尔联邦境内。”

　　“那只是被咱们发现的，我觉得恐怕不止这几次，说不定世界各地还有更多。”潘尼斯说道：“当然，现在还没有证据，只能等公会在世界各地的调查结果出来才能判断了。”

　　“算了。现在说这些没意义，只是乱猜而已，还是等你们调查之后再说吧。”凯瑟琳笑着摇摇头：“说点高兴地吧，我要突破了，黄金高阶。时间应该就在这次虚弱期过了以后。”

　　“恭喜啊。”潘尼斯一愣，赞叹道：“没想到你积累了那么久，居然是被一头牛撞突破的，哈哈哈哈。”

　　“喂。”凯瑟琳怒视着潘尼斯：“我现在虽然还在虚弱期。但是挥剑砍人还是没问题的。”

　　“我错了，请务必原谅我。”潘尼斯立即认错。毫不犹豫。

　　“懒得骂你。”凯瑟琳白了潘尼斯一眼，又有些犹豫地说道：“突破以后，就要面对传奇阶这个最大的难关了，只有突破了传奇阶才能算真正的世界级强者。也不知道我有没有晋升传奇的可能。毕竟距离四十岁这个晋升的最后期限，已经只剩下十六年了。对了，一直没有人跟我解释过，为什么四十岁不晋升传奇就终生无望呢？我问过很多人，但是他们也都回答不出原因。”

　　“其实这条规则只对人类有效，或者说这条规则本身就是人类给自己总结的。”潘尼斯解释道：“和人类自身的身体状况有关。晋升传奇阶，往往代表着在某些方面突破了人体的极限，而想要突破极限，就必须先到达那个极限。而这个代表着正常人体极致的界限其实非常难以到达，到达了也很难突破。而四十岁这个关卡代表着人体最好的状态，人们在二十岁身体状态达到巅峰，持续十几年的巅峰状态，然后到四十岁左右开始衰落。所以想要突破身体极限的话，必然需要身体巅峰状态，如果连巅峰状态都无法突破，开始衰落以后就更没有机会了。”

　　“呃，实际上，我没听懂。”凯瑟琳小女孩一样吐了吐舌头：“什么极限，什么巅峰？”

　　“这个很难解释，等你到了黄金高阶以后自然就知道了，或者你去问问薇薇安，她肯定已经触摸到了那条线。”潘尼斯说道：“通俗一点说，就是你到了黄金高阶以后，就会发现面前没有路了，只有一堵墙，打破那道墙，你就可以走下去，打不破就只能终生停留在原地。想要打破，就需要身体处于最佳状态，而四十岁以后就会慢慢衰落，永远没有最佳状态了。这样说应该比较容易懂吧。”

　　“差不多懂了。”凯瑟琳突然露出微笑，盯着潘尼斯说道：“不过，你果然……”

　　“喂。”潘尼斯一瞪眼。

　　“好吧，我什么也不说，我什么也～不～知～道。”凯瑟琳缩在椅子上，眯着眼笑得像只小狐狸。

　　“丽娜回来了。”潘尼斯突然放下酒杯，整理了一下坐姿：“还带了个客人进来，今天果然莫名其妙的忙碌啊。”

　　“请进吧。”客厅门被推开，就听到丽娜用不冷不热的语气说道：“凯瑟琳在里面。”

　　进门的是一个看上去就很有地位的人，身材微微有些发胖但还算匀称，褐色的头发梳向背后，浓密的络腮胡子修剪的整整齐齐，身上穿着一套裁剪得体的黑色礼服，带着一定黑色的礼帽，蓝色的瞳孔里射出沉稳的目光。看到这个人潘尼斯感觉有些眼熟，回忆了一阵，终于想起自己曾经见过他。

　　“默莱尔先生。”凯瑟琳倒是对这个人比较熟悉，一眼就认了出来：“今天怎么有时间到我们这里来？不会又是来招揽我们加入您的拍卖行负责安保工作的吧。”

　　潘尼斯全想起来了，几个月前，凯瑟琳的长辈斯内普侯爵来知识之都探望她的时候，在侯爵举办的晚宴上曾经见过这位约翰·默莱尔一面。他是圣都三大拍卖行之一，默莱尔与琼斯拍卖行的经营者，默莱尔家族的当代负责人，知识之都商业联合会常务委员之一，在圣都的商业圈有很大的权力。

　　“当然不是。”约翰勉强笑了笑：“有点事想委托给你们，需要保密的内容。”