“你太小看阴影之手的情报系统了。”放纵掩着嘴笑道：“你们进城不久我就收到消息了，只是当时公会里有事要处理耽搁了一会，不然我们应该能和你们在旅店的前厅碰面的。”

　　“只有你们两个？”热情冷冰冰的打断了放纵的废话：“潘尼斯呢？”

　　“啧啧，一坐下就先问潘尼斯。”放纵调侃道：“我们都会伤心的。”

　　“那就伤吧。”热情的声音依旧冷漠，双眼直直的盯着凯瑟琳。

　　“他过几天赶来。”凯瑟琳解释道：“丽娜的教会那边出了点事，把丽娜临时召集过去了，潘尼斯陪着过去，现在算算差不多有十天了吧。走的时候他们说会尽快解决那边的问题，然后用最快速度赶来，应该也不会太久了。”

　　热情脸上的表情不变，但是眼神却松了下来，点了点头便坐在一边不再说话了。知道热情这边满意的沉默了，放纵才笑吟吟的开口道：“你们倒是选了个不错的地方，这里的店主也是个人才，一个旅店都能想出这么多花样，比公会里那群废物强多了。”

　　“我以前一直以为，无罪之城里所有人都是阴影之手的人呢。”凯瑟琳苦笑着说道：“直到今天才知道我完全想错了。”

　　“哈哈哈，当然不是，阴影之手的真正成员只有不足一万人而已，而且只有少部分在这里。”放纵笑了几声，忽然收敛起笑容，正色地说道：“好了，说正事吧，前几天又出现了一起献祭。”

　　“又一次？”凯瑟琳一愣，下意识的坐直了身体：“和以前几次完全相同？”

　　放纵没有直接回答，而是瞟了两名侍者一眼。两位女侍者立刻明白了放纵的意图，深深鞠了一躬，便迈动着刚刚恢复一些稳定的双腿，一歪一扭的走到餐厅门外，像两尊雕塑一样守在门口。放纵对两个侍者的识趣很满意的点了点头，才说道：“事情应该就在四天前的中午发生的，估计你们快到了，所以我们只是简单的观察了一下，现场的所有东西都没有移动过，你们随时可以去检查。现场和以前完全一样，应该是同一个人或者同一伙人做的。感觉对方就像是一群嗜血的恶狼，一旦咬住猎物，不吃饱是不会放弃的。”

　　“他们动作这么频繁，就不怕你们找到他们吗？”凯瑟琳奇怪地问道：“我一进城你们就能得到消息，从这点来看，想必找到他们也不难吧。”

　　“知道你们进城是因为提前知道你们要来，所以和公会的暗哨们打过招呼了。但是这个凶手不同，完全不知道他什么时候来的，也完全不知道他是什么人，暗哨想监视也做不到。无罪之城每天起码上百人会明理暗里进入，而且大家之间并不熟悉，很难通过暗哨找到是谁做的。”放纵叹了口气，对凯瑟琳解释道：“至于对方怕不怕这个问题，我估计对方现在还不知道我们已经发现了。”

　　“怎么可能，不是好几个月了？”凯瑟琳惊讶的说道。

　　“出事的大部分都在第一区，也就是暗巷区。那里到处都是废弃的建筑和最底层的贫民，废弃的建筑就是那些贫民的住所。那些人彼此之间很少交流，某个建筑里死几个人然后好几年没人发现这种事在那里太正常了。”放纵说道：“我们也是一次很偶然的机会发现了这种献祭，然后暗中排查的整个暗巷区，才最后确定了献祭次数的。我们排查的时候很隐秘，即使暗巷区的组织首领们都不知道，更何况一个外来者了。”

　　“也就是说，双方都处于隐秘状态了？”凯瑟琳点头道：“这倒是个好机会。”

　　“所以一切拜托了。”放纵正色地说道：“我们会尽力协助，把这件事解决掉。”

　　“那就麻烦你们安排一下，我想去现场看看。”凯瑟琳说道：“几个现场我都想去看看，那才是最直观的。”

　　“没问题，就今天夜里好了。”放纵说道：“对方很了解这里人的习性，这里都是把白天当夜里过的，所以他献祭都选择在中午，大部分人都在睡觉，所以晚上是最不容易被他发现的时间。”

第二十二章 三色堇和含羞草

　　“有人负责付钱的感觉真是世上最美妙的。”凯瑟琳黑色的长发湿漉漉的披散在肩上，穿着一层单薄的丝质睡袍，慵懒的侧躺在壁炉旁的柔软靠椅上，右手弯曲支撑着头部，左手托着一杯散发着淡淡清香的红酒。丝质睡袍的覆盖下，修长的大腿浑圆健美，笔直的小腿从睡袍下摆处调皮的露出一半，小麦色的皮肤在壁炉跳动的火光映照下泛起细微的光泽。凯瑟琳半闭着眼睛，一脸陶醉的闻着红酒的香气，像是半睡半醒般呢喃道：“这种生活真是享受啊，像个普通的贵族女孩一样消磨下午的时光，等待入夜后的舞会时间。”

　　“是吗？”薇薇安同样刚刚洗完澡，裹着浴巾坐在凯瑟琳对面，干瘪的四肢和消瘦的肩膀裸露在外，看上去和脱水的干尸没有太大区别。在薇薇安枯瘦的右边大腿内侧和膝盖内侧，有两处金币大小的伤痕，那是几天骑马赶路留下的痕迹，透过膝盖处皮肤的破损，可以隐隐看到白森森的膝关节。薇薇安却一脸若无其事的样子，拿着一个小巧的白瓷药瓶低头替自己敷药，听到凯瑟琳的感叹抬头瞟了一眼说道：“我觉得普通贵族女孩绝不会在穿着睡衣的时候还在腰上挂着细剑，更不会即使洗澡也把紧急伤药绑在大腿上，当然了，她们最不可能做的，就是躺在靠椅上的时候，紧挨着椅子放的不是鲜花、玩偶和首饰，而是一面二十公斤的金属盾。唔，这算是大姐你的新首饰吗？倒是挺新奇的。”

　　“薇薇安，我觉得你最近跟丽娜学坏了。”凯瑟琳突然觉得酒的味道都变差了。苦着脸说道：“让我在这种气氛里多陶醉一会好吗？”

　　“死心吧大姐。”薇薇安熟练的把上好药的伤口用绷带扎起，一边包扎还有余裕对凯瑟琳打击道：“你这辈子估计怎么也脱离不了这些东西了，我觉得就算等几十年后你像瑞切尔她们那样退休了，这些习惯也不可能改掉吧。”

　　“唉。”凯瑟琳灰心的叹了口气，站起身把就被随手放在一旁的矮桌上。走到薇薇安身旁：“太现实了可不是什么好事。”

　　“身为法师和学者，接受现实是最基本的素质。”薇薇安仰起头对凯瑟琳甜甜的一小，转身趴在自己的躺椅上说道：“麻烦你啦大姐。”

　　凯瑟琳把薇薇安裹着的浴巾掀起一角，在薇薇安的屁股上同样有两处比金币略大的伤口。凯瑟琳目光一缩，拿着药瓶的手微微颤抖了一下，伸出手指轻轻抚摸着伤口附近的皮肤说道：“这次的创口比以前大啊。”

　　“没事啦。时大时小很常见。”薇薇安不在意地说道：“抹上药就没事了。”

　　“你觉得我是傻子吗？会分不出来从外向内的磨损和从内向外的？这种从里面被骨头磨穿的伤口最难痊愈了，希望丽娜快点过来吧。”虽然明知薇薇安感觉不到，凯瑟琳还是用力在她屁股上拍了一巴掌，这才小心翼翼的用小指挑起伤口周围的皮肤，把外用的治愈药剂细心的倒入伤口内部。

　　“谢谢大姐。”等凯瑟琳用胶布固定好伤口。薇薇安跳下靠椅活动了几下，很满意的抱住凯瑟琳重重亲了一口。

　　“走开走开，口水真多。”凯瑟琳用力擦拭着脸颊，哭笑不得地说道：“要不要出去逛逛？”

　　“你想去逛吗？”薇薇安反问道：“我是挺有兴趣的，不过我觉得你恐怕……”

　　“实话说，原本挺好奇的，但是一路听了介绍，突然就没什么兴趣了。”凯瑟琳顺手打开窗户。让冷风驱散室内的药味，自己却钻回壁炉旁取暖：“虽然这里看上去是游客的天堂，但是一想到这些繁华背后隐藏着的鲜血和死亡。我就很难再提起兴致了。不过出去逛逛也好，提前熟悉一下环境，对咱们的任务也有帮助。”

　　“那就走吧，赶快换衣服了。”薇薇安难以掩饰自己的开心，笑的最都合不拢了：“我等这句话已经等了好几个小时了。”

　　“你这个家伙。”凯瑟琳打开衣柜，把放置整齐的鳞甲一一取出：“我知道你想去逛哪里。刚才在车上我就在奇怪，你居然能忍住没有当时就要去逛。”

　　“当时要以任务优先嘛。”薇薇安已经用令人惊叹的速度换上了外出用的法袍。令人不忍直视的身体再次彻底包裹在厚厚的长袍里：“珍贵的药物，稀有的材料。强大的魔法制品，那是每一个法师都会向往不已的圣地呀。大姐你快点，我都要等不及了。”

　　凯瑟琳瞪了薇薇安一眼，伸手按动了房间一侧的一个按钮。薇薇安奇怪的看着凯瑟琳的举动问道：“这个按钮是做什么用的？我之前都没注意到。”

　　“叫人来揍你的。”凯瑟琳一边整理着鳞甲一边说道：“去一边乖乖站着，别给我捣乱。”

　　正说着，房间里的一个侧门打开了，两位女侍者穿着旅店的制服恭敬的走了进来。旅店的房间属于套房，进入房间之后是一个玄关，玄关左侧是全金属制成的保险柜，为客人存放行李和贵重物品使用，右侧则是杂役房，供带着仆役来到无罪之城的有钱人们使用。越过玄关之后，第二层就是凯瑟琳和薇薇安所在的起居室，供客人日常起居和会客使用，起居室侧面有一道门，门后是贴身女仆的待命房间，房间另有小门和外界相通。从起居室再往里走则是最后的卧房，主人用的盥洗室与卧房相连。

　　“我们要出门逛逛，去第九区，你们也准备一下吧。”凯瑟琳很自然的下达指令：“已经用共鸣水晶通知斯温了，你们去外面看着点，马车来了以后回来通知我们。”

　　“是。”女侍者们齐声答应，短发侍者迅速从大门跑了出去。而长发侍者很自觉地在凯瑟琳身旁帮她整理甲胄。凯瑟琳张开双臂，很自然的享受着侍者专业的着装服务，直到长发侍者整理完毕之后，才亲自做最后的检查。

　　“很不错。”凯瑟琳满意的点点头，看着长发侍女问道：“说起来。到了现在还没问你们名字呢。”

　　“我是三色堇。”长发侍女低着头答道：“短发的是我的妹妹含羞草。”

　　“呃，我问的是你们的名字。”凯瑟琳苦笑道：“不是工作代号。”

　　“这个就是我们的名字，全名。”长发侍女说道。

　　“抱歉了，三色堇。”凯瑟琳立刻明白了，她能想到这种明显不是父母起的名字，代表着两个年轻女孩有怎样的过去：“你们是姐妹？”

　　“是的。亲姐妹。”三色堇答道：“我们是双胞胎，因为长得很像，所以故意把头发剪成不一样的风格，在这里工作之后，也故意化不同的妆来区分。”

　　“这倒是个好办法。”凯瑟琳笑着说道：“不过。我有些好奇，你们是怎么进来无罪之城的？你们年纪这么小，能犯什么不可饶恕的罪行？”

　　“我们就生在这里。”三色堇脸上带着职业化的笑容，很耐心地说道：“我们的母亲应该就是这里的人。”

　　“应该？”凯瑟琳问道。

　　“恩，在我们五岁，唔，也可能是四岁，那时候太小了。还没有太准确的时间观念，就算是五岁吧。在我们快到五岁的时候她就死了。”三色堇丝毫没有谈起去世父母到时的悲伤，神色如常地说道：“她还活着的时候也很少和我们说话。所以我们也不知道她是不是一直是这里的人，甚至我们不知道她是不是真是母亲。”

　　“好吧，这还真是……”凯瑟琳轻轻摇着头说道：“她是怎么去世的？”

　　“撑死的。”三色堇脸上的笑容有些僵硬，但还是如实回答：“那时候她应该饿了几天了吧，反正我和含羞草是饿了几天了，然后不知道从哪里偷来了一大块牛肉。很大一块。为了怕别人发现然后杀人夺食，她把那一大块肉都煮熟了。分给了我和含羞草一点，其余的一时没忍住全吃掉了。又因为实在口渴喝了不少水，当天晚上就撑死了。”

　　“这，这，这……”凯瑟琳实在不知道该如何评价，只能转移话题道：“按理说，这里的环境虽然危险一些，但是还不至于饭都吃不饱啊。”

　　“我们生在第一区。”三色堇总算表现出一点自己年龄应有的感情，有些苦恼地说道：“那里是暗巷区，和其他地方不一样。在那里生活的，都是一群没实力也没能力的人，要么残废，要么有病，要么被人追杀不敢出去，要么是一些像母亲那样半疯癫的女人。反正那片区域大约生活着一万人，绝大部分都是一群废物，每天都在饥饿和死亡线上勉强挣扎，有时候为了抢一块面包就能互相残杀。还好我和含羞草十岁那年被这里的店主选中，有幸离开那里，不然也很快就会像他们一样了吧。”

　　“为什么不去其他区呢？”薇薇安不理解地问道：“有人阻止你们吗？”

　　“那倒没有，但是那里的人什么都没有，背后没有强力的组织，自己又什么也不会，在其他区域也是饿死，不如留在暗巷区，还能有个住处。”三色堇苦笑着说道：“虽然暗巷区里也有几个小组织，但是那几个组织只敢缩在自己的区域里压榨暗巷区里的人，根本不敢到外面去，也就更不可能有收入了。”

　　“等等。”凯瑟琳突然想到了什么：“你说你和你妹妹都是暗巷区里长大的？那你对那片区域应该很熟悉了吧。”

　　“当然，这点自信我还是有的。”三色堇点头答道。

　　凯瑟琳张开嘴刚想说什么，起居室的门已经被含羞草推开：“马车到了。”

第二十三章 第九区的店铺

　　第九区在无罪之城里属于店铺较少的区域之一，城区面积也相对较小。虽然面积比较小，但是并不代表这里很冷清，恰恰相反，在旅游旺季，这是无罪之城人流密集程度最高的三大城区之一。这里的每一家店铺都不大，店铺内部也显得比较狭窄，看起来相当不起眼，很容易被人忽略掉，只有真正有见识的内行人士，才能在这里发现隐藏在平凡店面下的神奇。

　　一家灰扑扑的店铺门前，马车缓缓停下。三色堇和含羞草跳下马车，半躬着腰举手接引。凯瑟琳和薇薇安扶着两位侍者的手慢慢走下车，一边打量眼前被推荐的店铺，一边对两位女侍者说道：“你们不觉得有些违和吗？”

　　两位女侍者疑惑的眨眨眼，完全不理解凯瑟琳在说什么。

　　“刚才的举动，很违和。”凯瑟琳解释道：“如果你伸出手，接引出来的人衣着华丽贵气十足的话很正常，但是如果接引出来的穿着甲胄和法袍的人，不会觉得别扭吗？”

　　“呃，我们以前也接待过职业者大人的。”含羞草礼貌的笑着说道：“刚才的情形在无罪之城里经常见到，您放心吧，不会有人觉得奇怪的。”

　　“但是我觉得奇怪啊。”凯瑟琳撇撇嘴说道：“这样吧，以后出门的时候，如果我们穿的是战斗用的服装，你们下车以后就不用接引了，直接在门前等待就行，如果我们穿的是礼服的话，那一切按原来你们的习惯。”

　　虽然在知识之都，已经习惯了自己打理生活中的一切。也并不习惯有人跟在身边服侍，但是凯瑟琳和薇薇安很默契的并没有拒绝三色堇姐妹的服务。两位冒险者很清楚，对于三色堇姐妹来说，这就是她们的工作，身为客人尽量配合她们把工作完成好就是对她们最大的帮助。而不是像一些同情心过剩的年轻人那样想尽办法拒绝别人的服务，那种行为除了让自己廉价的同情心得到满足之外，对于对方没有任何帮助，反而可能会给对方带来无数麻烦。所以，早已在贵族化教育的培养下对于人际交往有很深的心得的凯瑟琳绝不可能犯这种低级错误，只会提一些适当的要求。

　　“是。”果然。女侍者们对于这种处于可接受范围内的小要求没有任何抗拒，一起弯腰表示遵从：“如您所愿。”

　　走进店铺，墙壁隔绝了外面的阳光。墙壁上只有靠近门的那面墙上有两扇小窗，其余方向密不透风，这让店里整体环境处于阴暗之中。店内只能依靠昏暗的低亮度晶能灯来照明，似乎店铺的主人很喜欢这样的阴暗。

　　“店主应该是个法师，等级还不低。”薇薇安扫视了一边店里的情况说道：“这里的环境，只有法师和盗贼会喜欢，其中法师还必须是对暗属性魔法有深刻理解的那种。再结合店里的布置方式，基本上已经可以确定店主的职业了。”

　　“您猜的没错。”三色堇恭维道：“这里的店主是无罪之城里最优秀的魔法物品鉴定师和奇物学专家，这家店铺也是魔法物品商店里最好的一家。整个无罪之城所有行业的店铺都加起来也只有极少数几家店铺不隶属任何组织，这家就是其中之一。”

　　“不隶属任何组织？”凯瑟琳惊讶地问道：“按你之前说的来看。除非自己本身就是一个组织的领导者，否则这样的店铺很难经营下去吧，店主也很难活下去。为什么这里会有特殊？”

　　“因为这家店主是三十年前阴影之手特意请回来的，为他提供任何方面的支持。”含羞草压低了声音说道：“这种情况在无罪之城只有很少几例，都是像这里店主那样在各自领域的特殊精英。阴影之手会竭尽全力负责维护这几个人的安全和自主，任何敢打他们主意的人都会受到阴影之手的全力攻击。所以这个区的其他组织不仅不敢骚扰这家店铺，还会联合起来小心翼翼的维护店主的一切全力，唯恐万一真出事了自己被怀疑牵连。”

　　“盗贼公会经营城市的方式还真有趣呢。”薇薇安蹲在一个陈列柜前。手指在地板上轻轻摩挲着说道：“这个法师的技术挺厉害的，这些结界法阵是被精简和改良过的。思路相当新奇，有些方面我想都没有想过。看来今天就算没有任何收获。光算看到这个法阵这条就已经值了。”

　　“哦？”凯瑟琳问道：“这里的店主还是个魔法大师？”

　　“当然，任何精通魔法物品鉴定的大师，都只可能是魔法学的专家。”薇薇安解释道：“也许实际操作上并不擅长，但是起码理论上和法阵学上的知识都必须渊博，否则根本无法坚定魔法物品的。”

　　“我挺好奇你们鉴定魔法物品到底是怎么回事。”凯瑟琳问道：“经常看你们拿过东西来看一眼就知道用途了，但是有些东西又会翻来覆去的研究很久也鉴定不出来。”

　　“想要鉴定一件魔法物品，首先要判断这件物品是依靠法阵铭刻还是依靠魔力侵蚀来达到附魔效果的。”薇薇安谈起魔法知识的时候眉飞色舞一脸兴奋，指着陈列柜里的一个戒指说道：“比如这个戒指吧，一般戒指的附魔都会是采用魔力侵蚀的方式改变戒指内部魔法序列的排列，由无序改为定向，以此来达到附魔的效果。但是这个戒指不同，你如果仔细看就能发现，戒指的表面有一些非常细碎的花纹，那其实是铭刻的法阵，这个戒指是利用铭刻原理来附魔的。区分出不同的方式之后，就是用自己的法阵学知识，从理论上来拆分这个法阵，要把它们拆分成一条条最基础的魔法公式，知道这些公式，就可以总结出这个附魔的作用了。”

　　“哦。我明白了。”凯瑟琳一脸呆滞的看着薇薇安兴奋的讲解，直到她很舍不得的停下了解说，才点点头：“真有趣。”

　　“其实你完全没有懂吧。”薇薇安翻着白眼说道：“从第一句就没懂吧。”

　　“哈哈哈，今天天气真好啊。”凯瑟琳抬头看了看屋顶，严肃的点点头：“这么好的天气。我们赶快在店里好好逛逛吧。”

　　“这是潘尼斯的台词。”薇薇安气呼呼的用法杖末端戳了一下凯瑟琳的脚面，转头在陈列柜前走动起来。

　　阴暗的店铺里，中心部分是二十五个分散的小型陈列台，透明水晶的表面让柜子里的物品清楚地展示在顾客面前。两侧的墙壁上，同样是用透明水晶建造的立式陈列台，不过那里更多的是陈列一些大件的物品。例如武器或者护甲。在店铺最深处有一个不起眼的柜台，一个年轻的雇员坐在柜台里打瞌睡。柜台后有一道小门，通向后院的工坊。

　　店里的雇员加起来有五个，除了打瞌睡的那个以外，还有四个雇员在店里来回晃动。但是四个人进来有一阵了，却没有任何人上千招呼接待。对于见惯了以一切为了让顾客满意为宗旨的无罪之城商铺来说，这种冷落客人的情况实在罕见，但是身旁的两位女侍者却一副习以为常的样子。

　　“这些人其实都是店主的学徒。”三色堇小声解释道：“他们并不是专业的店员，而是店主在无罪之城的孩子里挑选出来的有魔法天赋的学徒，从小就由店主负责教育的，并没有沾染多少这里的恶习。由于他们没有经过专业的店员训练，所以很多时候完全不懂怎么和顾客交流。总是自顾自的沉浸在对一些商品的研究里，不知道接待顾客。这里的店主也任由他们，不仅不阻止。而且反而对他们的这种研究行为暗中鼓励，才会有这种特殊情况出现。”

　　“他们当然可以这样了。”含羞草虽然在指责店员，但是话里全带着谁都能听到的羡慕：“他们过几年就能离开这里，拿着店主的推荐去一些小城市的法师公会进行认证，然后可以安心的在外面生活，再也不回这里了。”

　　“你们不行吗？”凯瑟琳一愣。转头问道：“有人不让你们离开？我还以为你们自愿在这里的。按理说你们这些生在这里的孩子，在外面没有犯过什么罪行。离开也没关系吧？”

　　“如果有可能的话，谁愿意在这种时刻都要保持最高警惕。一不留神就会被杀，连自己出门逛街都要担心是不是能活着回家的地方呢。”含羞草摸了摸右耳，上午放纵在她耳边呼出的气息让她到现在都有一种刺痛的错觉。

　　“野草，闭嘴。”三色堇恶狠狠的瞪了含羞草一眼，身为姐姐特有的威严让含羞草倒退了一步。喝止了自己的妹妹，三色堇才苦笑着对凯瑟琳说道：“其实也算是我们自己不愿离开的，以前有过离开的人，不过后来大部分都回来了。外面的世界和这里其实也没什么区别，都要工作生活的，而外面的世界谁会要我们呢？我们的身上的一切都带着无罪之城特殊的印记，在外面一举一动都和其他人不同，有经验的人一眼就能看出来。所以在外面我们也生活不下去，最后无非是像以前那样去偷去抢，直到犯下重罪逃回这里。所以离开不离开，对我们而言没有任何区别了。”

　　“她们说的没错。”一个陌生的声音从附近响起，让两姐妹又受到了一次惊吓。出声的是慢慢走过来的人，和薇薇安一样浑身包裹着法袍，只有两只眼睛在兜帽下反射着微光：“这里的孩子们很难在外界生活，所以我也只能选择几个没有被污染的孩子做学徒了。”

　　“精灵？”薇薇安惊讶的指着陌生人说道：“这是精灵的口音，想不到无罪之城里还会有精灵的存在。”

　　“我只是因为打赌输了五十年时间的一个倒霉鬼而已。”陌生人自嘲地说道：“我就是这里的店主，客人们有什么想买的？”

第二十四章 预言师