“随便看看吧。”精灵法师掀起了兜帽,露出一张接近中年的脸:“对于黄金阶法师来说,这里的魔法物品并不很有吸引力。这里的物品主要针对民用的,多数与战斗无关。如果想把货物拿出来仔细看也可以,叫那几个学徒给你们取就可以了。”
“抱歉,稍等一下。”薇薇安叫住了转头要走的精灵法师问道:“其实我来这里主要是想要找一些炼金材料,不知道能不能看看你这里的存货?”
“炼金材料?”精灵法师一愣,奇怪的望了望跟在薇薇安身边的两位女侍者,失笑道:“还是第一次有人来我这里不是为了买制品而是为了买原料呢,原料不是哪里都可以买吗。”
薇薇安瞟了一眼尴尬不已的两个女侍者,摇头说道:“是我没跟她们说清楚,您这里没有吗?那我们换一家好了。”
“有是有,就是一般不……算了,你们来后面吧,材料都在那里。”精灵法师略一犹豫,还是答应了下来,对大家招招手道:“跟我来,材料都在工坊的仓库里没摆出来,不太好挑,不如你想要什么直接告诉我,我帮你找。”
“冰茅根、山蚕花、紫鸢尾、秘干石、落星。”薇薇安掰着手指算道:“基本就这些了,对了,还有一个最关键的,人鱼之泪。”
“这些东西?”精灵法师惊讶地说道:“要对魔力药剂下手?几百年没人能有成功的改动了吧。已经开始要求具体材料了,这是已经有改良思路了吗?”
“当然,我可是千年不遇的天才薇薇安啊。”薇薇安一点也不客气的自夸着:“已经有完善的思路了,就差这几种药物。”
“你就是薇薇安?”精灵法师上下打量了薇薇安一阵。点头道:“恩,我听朋友提起过你,现在看起来资质确实很好。你在这里等一下吧,我去给你找材料,不过那人鱼之泪那种东西我没有。陆地上这几十年里我也只见过三粒而已,你要想要的话估计只能去找海族的人问问了。”
“人鱼之泪是什么?”精灵法师走进仓库后,凯瑟琳捅了捅薇薇安:“没听说过的材料。”
“就是人鱼族眼泪在特殊条件下的结晶,其实没有实际性作用。我设计的理论配方里,有几种药材需要两两混合在避光环境下保存五个月才能有作用,问题是我哪有那么多时间每批实验都去等五个月啊。但是有了人鱼之泪就不同了。它可以催化这一过程,五个月的时间催化到一天就可以完成,这样就可以很方便的进行实验了。”薇薇安精神亢奋的解释道:“可惜那东西保存期只有十年,十年后就会彻底失去效果了。没办法,看来只能在冒险者公会发布任务。世界范围内寻找人鱼之泪了。”
“各三百克够了吧。”精灵法师身边悬浮着一堆瓶瓶罐罐的从仓库里走了出来:“听你要的这些东西,我估计你应该还需要海灵砂,所以也给你装了三十克。”
“太好了,我还发愁我的海灵砂不够呢。”薇薇安笑得很开心,但是转眼就失落地说道:“不过算了,我买不起,三十克海灵砂起码要十万金币吧。”
“没关系,算我投资了。这些材料加起来算你十五万金币。如果你研究成功了,到时候加倍还我就可以。”精灵法师似乎对于几十万的交易完全不感兴趣,反而对薇薇安的研究思路很在意:“到时候我一定会看你发表的成果文章。说不定能对困扰了我一段时间的几个难题有启发呢。加油吧小女孩,有几个上千岁的老东西很期待你在几项研究领域里的发展呢。”
“我懂了,您是安图因会长的朋友吧。”薇薇安若有所悟的说道。
“我才不是那个老家伙的朋友。”没想到精灵法师很不满的一拍桌子,连屋外的学徒们都被吓了一跳:“那几个老东西果然不愧是精灵的风格吗?一过一千岁思路就像用魔钢浇筑过一样,一点也不懂得去寻找新思路,也不想想如果他们的思路可行的话还会被一些问题卡死几十年吗?真后悔跟一群白痴一起浪费了九百多年的时间。”
面对突然暴怒的精灵法师。薇薇安和凯瑟琳一脸苦笑,薇薇安好像看到了几十年后苍老的自己和同样苍老的芙蕾雅。这么一想,也就理解了精灵法师的举动。脸上的苦笑也转变为会心的微笑。
“让你看笑话了。”精灵法师发了一阵脾气才重新冷静下来:“还有什么需要的东西吗?”
“暂时没有了,多谢您的投资。”薇薇安甜甜的微笑让精灵法师很受用:“您放心,我一定会尽心去完成我的研究的,到时候成果发布以后,一定第一时间把文章送来给您看。”
“稍等一下。”精灵法师看薇薇安拉着凯瑟琳要离开,突然出声阻止道:“你们来无罪之城是有事要调查吧,我隐约从你们的身上看到搜寻、探查、迷惑和危机这类的关键词。”
“您是预言师?”凯瑟琳惊讶的问道。
“恩,预言师。”精灵法师点头答道:“法师和学者只是兼职,本职是预言师,需要我帮你们做一下预言吗?”
预言师是一种很稀少的职业,只在某些海族、翼人和精灵这种寿命超过一千年的生灵中存在。他们往往可以付出一定代价后模糊的预测未来的走向,准确率和个人能力有关,所以存在一个高能力的预言师往往对于整个种族的发展都有相当大的促进作用。
凯瑟琳和薇薇安对视了两眼,同时很感兴趣的点头。两位少女对这种只在传闻中出现过的职业有着极大的好奇心,有这种机会当然不能错过。带着两位少女走到一个隐蔽角落的桌边坐下,掀开覆盖在桌子上的布,可以看到桌上摆放了一面水晶打磨的镜面,可以清晰的照出人像。
精灵法师在镜面上摩挲着,注视了少女们一阵,才对少女们说道:“准确预言需要一点时间准备,先说说我在你们身上看到了什么吧。我们预言师如果不借助晶石媒介的话,对个体的预言往往是以关键词的形式进行的,就像我刚才提到的搜寻探查一类的,那就是关键词。刚刚我对你们预言了一次,发现你们这次目标的关键词有些奇怪。”
“您请说。”对于预言师这种职业保持着足够的敬重,凯瑟琳的态度愈发尊敬:“您的帮助也许会为我们的这次任务带来很大的帮助。”
“阴暗、宽阔、干燥、潮湿、污秽、干净、危险。”精灵法师有些苦恼地说道:“非常奇怪,这次的关键词居然互相矛盾,我还从来没有遇到这么奇怪的事。”
“这……这是什么意思?”凯瑟琳疑惑地问道:“完全不能理解呢。”
“抱歉,理论上这些关键词是形容你们此行的目的地的,但是为什么会出现这种相互矛盾的情况我也不知道了。这也不是预言失败,预言失败是无法看到关键词的。”精灵法师摇摇头说道:“不过没关系,主要还是要看经过媒介的预言,来,可以了,你俩把手按在镜面上。”
两只小手按上了镜面,很快,反光的镜面产生了变化。一圈圈波纹从镜面的中心向四周荡漾,光洁的镜面上,倒影开始慢慢变得模糊,随着波纹的扩散,最终变得一片漆黑,无法透出一丝光亮,也无法反射出任何影像。两位少女保持着这个姿势足有十分钟,但是镜面上依然没有任何变化。
“这是说明这次任务里我会死吗?”薇薇安不确定的猜测道:“一片漆黑,代表死后的世界?”
“也许是亮度不够的缘故吧,刚才精灵先生不是提到过阴暗这个关键词吗?”凯瑟琳反驳道:“别担心,你不会那么轻易死去的。”
“不,这代表预言受到了干扰而已。”精灵法师面色古怪的看着两位少女说道:“为了防止干扰,我还特意先后选择了你们短期和长期的未来作为预言目标,但是很显然,两次都受到干扰了。”
“为什么会有干扰?”薇薇安奇怪地问道:“有人故意做的吗?”
“不,这种干扰是被动的,对于实力越强的目标,进行预言时的干扰越大。”精灵法师解释道:“所以每一次这种干扰出现,就代表着背后有一位强者存在。有趣的是,无论是短期还是长期预言都受到干扰,说明你们未来的命运和他有很深的羁绊,预言你们就相当于预言对方,所以才会自动产生干扰。”
“强者?”凯瑟琳思索着问道:“什么程度可以算的上强者呢?”
“呵呵,时间不早了,年纪大了身体就会经常不舒服,我准备休息了。”精灵法师露出一个意义不明的微笑,重新把布蒙回桌面:“记住那些关键词,也许对你们寻找目标有所帮助。孩子们,期待着下次有机会再见面,希望到时候能如愿看到我想看的文章。”
“很奇怪呢。”几个人一头雾水的被从店铺里赶了出来,凯瑟琳频繁回头,疑惑地说道:“这个法师也给我一种很古怪的感觉,就好像……好像每次见到奥丁会长一样,弄不懂是为什么。”
第二十五章 真实的理由
“阴暗、宽阔、干燥、潮湿、污秽、干净、危险?”热情依然是万年不变的木然表情,重复了一边凯瑟琳说出的关键字:“那个人说了这几个关键词?”
“只有这几个。”凯瑟琳点头道:“问题是前后矛盾,实在很难理解。”
“不难。”热情像凯瑟琳省钱一样节省语言:“我懂。”
“恩,有他这个预言,我就大概知道具体是指哪里了。”放纵若有所思地说道:“没想到居然会和那里拉上关系,还真是出乎意料呢。”
“你们想到了?”薇薇安很惊讶地问道:“我和大姐研究了一下午也没猜出来到底指的是哪,你们居然一听就明白了?”
“那是因为有些秘密你们不知道而已。”放纵轻轻咬着食指,歪着头说道:“那里的存在对于无罪之城来说是个秘密,你们想不到也正常。”
“那一会怎么做?”凯瑟琳问道:“是按原计划去探查暗巷区吗?还是放弃暗巷区,直接去预言所指的那里?”
“不能把希望寄托在虚幻的预言上。”放纵难得严肃起来:“今晚我俩陪你们去探查,但是从明天开始,你们两个一切就都要靠自己了。”
“恩?为什么?”凯瑟琳不理解地问道:“你俩有事要离开?”
“不是……算了,跟你说实话吧。”放纵和热情轻轻拥抱了一下,在拥抱的瞬间已经完成了意见交换,由放纵开口道:“你们知道为什么公会要请你们来吗?”
“当然不知道。”凯瑟琳撇着嘴说道:“之前给我们的理由也只能骗骗小孩子,但是我知道你们肯定有说得过去的原因。”
“什么都不知道你也敢来。”放纵对凯瑟琳的答案很无奈。唉声叹气地说道:“我该夸你好还是该骂你好?”
“咱们之前的交易很愉快啊,而且热情小姐以前和潘尼斯相处的也很愉快,你们没理由害我们吧。”凯瑟琳理所当然地答道:“而且,我和潘尼斯商量过,我相信以他的眼光。你们如果有异常的话,他不会看不出来的,既然他也觉得没问题,我为什么不敢来?”
“别相信阴影之手的人,这里没好人,包括我们。”热情刻板的脸上第一次出现神态变化。露出一个苦笑,话也说的比平时多了:“不过这次确实没恶意。”
“我来说吧。”放纵接过话题说道:“请你们来,是因为阴影之手里可能出现了内奸。实际上,献祭事件是分两次发生的。第一次是在三个多月前,也就是我刚从哭泣洞穴返回之后。那次是在全城范围内发生献祭,确实造成了不小的骚动,负责探查的就是我和热情两个人。我俩竭尽全力去搜寻侦察,但是好像有人对我们的动向非常了解,时刻给他们报信,有几次我们几乎已经摸到对方的影子了,结果总是被他们溜掉。不过最后我们还是有点收获,顺着线索查到了一个城内的大型组织。他们的首领和那些献祭的邪教徒有勾结。虽然我们打掉了这个组织,但是那伙邪教徒却早已消失,而且知道他们具体情况的人也已经被灭口了。不过好在从那以后再也没有其他献祭事件发生,我和热情也松了一口气。”
“想必事情又有恶化了吧。”凯瑟琳问道:“否则也不会来找我们了。”
“你猜的很正确,上午我也提到过,新年前半个月的时候,一次偶然的机会,我们的人在暗巷区发现了再次献祭时候留下的尸体。”放纵表情凝重地说道:“而且从尸体判断死亡时间。肯定在上次献祭事件之后,并不是上次献祭时被我们遗漏的尸体。得到汇报以后。我们带着直属下属按照搜索了整个暗巷区,发现了四处新的献祭痕迹。如果再次追查的话。难免会动用阴影之手的力量,由于上次的教训,我们担心再重复上回的失败,行动又被内奸破坏,所以干脆隐瞒了这个秘密,暗中请你们来调查。内奸很敏锐,我怕我俩行为异常的话,会让内鬼产生警觉,所以从明天开始我俩每天要保持正常,而且尽量多的出现在公会人的眼里,一次来麻痹内奸的警觉。”
“我明白了。”凯瑟琳点头沉吟道:“也就是说,从明天开始,我们就要在一个完全陌生的无序的城市里,在尽量不惊动任何人的前提下,去寻找不知道是否存在的线索,然后把根本没有任何已知情报的敌人揪出来?你是这个意思吧。”
“嘿嘿。”放纵做出一个很不好意思的表情,对凯瑟琳抛了个媚眼,用娇嗔的语气说道:“不要把事情说的这么难听了啦,让人怪不好意思的。”
凯瑟琳和薇薇安只觉得后背升起一股恶寒,用力甩着头让混乱的头脑变得清醒,勉强地说道:“我知道,求求你不要再做出这种表情了,好恶心。”
“我知道这件事很难办。”放纵又一次变得严肃:“但是作为阴影之手的盗贼,不相信任何人已经成为了我们的本能,所以遇到问题的时候,我们真的找不到其他人可以帮助我们了,只能把希望寄托在你们几个我们相对信任的人身上。希望你们能帮我俩解决这次的难题,我承诺,只要你们尽力了,无论结果如何,你们都会获得我俩永远的友谊。”
“刚才谁说不能相信阴影之手的人的承诺来着?”凯瑟琳故作天真地问道:“尤其还特别强调包括她俩?”
“她说的。”放纵毫不犹豫的把热情出卖了:“我可没说过,所以我还是可以相信的。”
“呼。”凯瑟琳对放纵毫不顾忌强者尊严的行为实在没办法,只能怏怏地说道:“我知道了。我答应你们,会尽全力去调查,不过先提前说好,第一,结果我不保证,第二,如果遇到会危及到我队员生命的危险,我会以生命优先的,第三,时间上我不敢保证,其实我更希望等潘尼斯也来了之后再调查,不过看你们很紧迫的样子,还是马上开始初步调查好了。”
“很合理。”热情依然清冷的点头道:“我们接受。”
“那就出发吧。”凯瑟琳抓起准备好的黑色斗篷套在身上,掩盖了银色鳞甲的光芒:“不过,如果从明天开始就是我俩调查的话,我倒是希望能找两个帮手。”
“你们那对女仆吗?”放纵毫不意外地说道:“我调查过她俩的,履历没有任何问题,而且是暗巷区出身的人,环境倒是也比较熟悉。如果你们不嫌弃她俩不是职业者而只是普通人的话,想带上她们我也没意见。”
“不急,今天的目的主要还是先去看看现场。”薇薇安替正在和斗篷奋战的凯瑟琳说道:“正式调查要等明天才开始,到时候再带上她们也不晚。”
“对了,有件事想问问你们。”凯瑟琳总算穿好斗篷,突然想起了什么,可是话说了一半,却又有些顾忌的止住了:“算了,等事情办完以后再说吧,现在问太早了。”
“有什么事就大方的说出来吧。”放纵突然凑近,挑起了凯瑟琳的下巴,挑逗般地说道:“咱们都是这种关系了,还有什么事不能直说?而且说了我也不会答应,有什么好担心的。”
“喂,我怎么不知道咱们有什么关系了?”凯瑟琳瞪大了眼睛怒道:“而且说了也不答应是怎么回事。”
“哈哈,开个小玩笑。”放纵会说话的眼睛对着凯瑟琳眨了眨,露出雪白的牙齿笑道:“等你想问了随时都可以问,我不着急的。咱们分开离开,我和热情先去外面等你。”
不同于下午的出行,这次凯瑟琳和薇薇安没有叫车夫斯温,也没有惊动女仆花草姐妹俩,悄无声息的离开了自己的房间,藏在斗篷里走到旅馆外。原本凯瑟琳还在担心自己披着斗篷神神秘秘的离开会不会引人注意,但是一上街就发现自己的担心实在很多余。
外面的景象和上午有很大的区别。上午的时候,无罪之城里冷冷清清的,即使是在主干道上都要过很久才能看到一个人影。主干道尚且杭同,但是入夜后的景象还是吓了他们一跳。入夜后的无罪之城以纪念馆陷入了一片喧闹之中。刚走出旅店,两人就看到不少人在旅店门前小巧的大街上穿行往来,其中不少人穿着和两位少女相同的斗篷,遮掩着自己真是的身份。恰恰如放纵所说,对于无罪之城来说,夜晚才是无罪之城一天的开始。
街上的人们目的地各不相同,但是每个人脸上都带着期待的神色,似乎对于自己的目的地拥有无限的向往。
“怎么样,我没说错吧。”放纵和热情不知道什么时候开始,已经套好了连身的斗篷,放纵指着热闹的街道说道:“这才是真正的无罪之城。这里还算好的,等一会到了主干道上你就知道了,那里相比之下更壮观,二十米宽的干道上,来往的马车连成一条线,有的时候甚至会把整条道路都堵住,车辆只能缓慢的向前爬行,非常有趣。”
“不得不承认。”凯瑟琳点头道:“现在让我看到了无罪之城的另一面。”
第二十六章 暗巷区里的世界
深夜的无罪之城,就是在举办一场盛大的狂欢。高消耗的晶能灯就像不要钱一样被点亮,照亮了半个城市夜晚的天空。在城市的南半部,男人区、旅馆区、博彩区、竞技区、饮食区等等这些街区,街面上的灯光照亮半边天空,让人分不清白天与夜晚。大批或隐藏在斗篷中,或衣着光鲜的有钱人乘坐着马车在不同的街区中停留,大量的金币和秘银币从一双手流向另一双手,大量的美食与美酒消失在人们口中。冬季的冷风,无法吹散空气中弥散的香水的芬芳,无法驱散人们体内火一样的激情,这里是地狱,但是这里也是天堂。
与南部的街区相比,北部街区却明显显得黯淡。北部的几个商业街区属于高端商业区,无论任何时间也不可能像南部街区那样人流涌动,不过,这里虽然人流较小,但是每一宗成交的交易,带来的收入和利润确实南部街区的无数倍。
在北部街区的一个角落里,却隐藏着一个接近废弃的街区,那是被称为第一区的一个特殊区域,那里代表着无罪之城过去的历史,潜伏着无罪之城如今的黑暗,同样也隐藏着无罪之城的无数秘密。因为,那是数百年前无罪之城刚刚建起时唯一的街区,那就是无罪之城最古老的前身。
四个浑身包裹在黑色斗篷里的人,借着夜色悄无声息的走进了暗巷区,一进入暗巷区,就好像进入了另一个世界。
这是一个已经死去的世界,每个第一次进入暗巷区的人。脑子里都会闪现出这个念头。光亮和喧嚣似乎被隔离在暗巷区之外,留在这里的只有一片破败和凋零。满眼望去,四周全是一些低矮的住房,越靠近区域边缘,房屋越简陋越凌乱。最边缘的地区甚至只有一堆简陋的窝棚,窝棚里堆放着干枯的稻草和肮脏的棉絮。沿着窝棚向里走,房屋的完整度渐渐提高,周围也出现了一些人影。有些人就像是一群行尸走肉一般,睁着茫然无神的双眼,漫无目的在暗巷区的街道上游荡。还有更多的人。蜷缩在建筑的阴影下,在阴暗的角落里眼睛直勾勾的看着前进中的四人。
“这片区域是无罪之城刚刚建成时的范围,最中心的位置是早期阴影之手的总部的位置。阴影之手搬迁到这里建立了无罪之城之后,世界各地还没有被抓到的重罪罪犯都涌向这里。他们并不是公会的成员,公会不可能对他们开放。但是他们又无法离开,否则只有一死。因此,他们就在公会的外围自己建造房屋住下,期间大量的罪犯在相互掠夺和杀戮中死去,但是活着的人还是在一天天增多,最后就变成了你们现在看到的暗巷区。”放纵用最低的声音,对两位冒险团的少女解释道:“周围这些都是城里最底层的人,他们什么也没有。包括勇气和能力,所以只能在这里挣扎,但是他们却是无罪之城里心地最狠毒的一群人。外面那些罪犯和他们比起来,简直就像圣者一样纯洁。别看他们现在这幅样子,但只有你稍微露出做出虚弱的姿态或者稍微放松警惕,他们就会想森林里饥饿的蚊子一样,黑压压一片扑上来,不吸干你的血不会罢手的。这里的人完全都还保留着最早期无罪之城的那种习惯。那种被戏称为黑暗百年时代的习惯。对于他们来说,偷窃杀人抢劫甚至吃人都是生活中必须做的事。就像咱们吃饭睡觉一样。”
“这些人都从哪里来的?”凯瑟琳也同样低声问道:“他们生来就是这样?”
“大部分是生在这里的。就像无罪之城的居民很难去其他城市生活一样,暗巷区的住民也很难去其他街区生存。”放纵对凯瑟琳眨眨眼:“你们那两个女仆算是非常幸运的特例了。暗巷区有八千多人,但是能够走出去的,一年也不一定有一个。”
“看这些人饿的连路都走不稳,很难想象他们会像你说的那样邪恶。”凯瑟琳深深的叹息。
“那只是他们的伪装而已。”放纵向一个方向努努嘴:“看到那边被十来个人围在中心坐着的孩子了没有?十六岁,刚刚成年就已经是暗巷区一个中等组织的首领了。你知道他的战绩吗?在他手里起码有六十七条人命,在他们饥饿的时候,起码有四十个人被他们活活吃掉了。”
“他们聪明。”热情冷漠地说道:“所以能活下来。”
“对,他们很聪明,从来不会去惹不该惹的人。”放纵点头道:“所以他们能在这里很好的活下来。”
说话间,四人迅速穿过一个又一个破败不堪的陋室,对周围的惨状视而不见。穿行中的队伍突然没有任何征兆的停下,同一时间,漆黑的夜幕中,一道银光一闪而过。银光转瞬间化作了血光,一声轻响之后,一只断手落在了地面上,月色的微光下,一个不足十岁的孩子紧紧攥着喷血的右腕踉跄后退,靠在墙上从地上随手抓起一根粗绳紧紧勒住了断腕处,勉强止住狂喷的鲜血。
这是凯瑟琳第一次看到作为刺客的热情的武器,一根细长的刺剑,剑脊却比普通刺剑更薄,看上去就像一张细而薄的纸片,却带着强大的杀伤力。刺剑的银光一闪即没,热情看也没看被砍断右手的孩子,丝毫不做停留的继续向前走,凯瑟琳和薇薇安略一犹豫,紧跟在背后离开了。
“我还以为你想说什么。”在安静中前进了一阵,放纵突然打破了死寂:“我还以为作为骑士的你看不惯这种事。”
“你们其实算是在救他吧。”凯瑟琳沉默了一会,才低声说道:“听你们的介绍,即使在暗巷区,也要遵守你们城市里的第一戒律,犯罪不能被发现。那个孩子想偷我的钱,却被我发现了,我的第一反应是阻止他。但是我忘了这里是无罪之城,也忘了周围有很多藏在暗处的人在盯着咱们,我阻止了他就代表我发现了他,这样就算你们不惩罚他,也会给其他居民一个攻击他的借口。而且我也想明白了,如果我阻止了他,他为了保住自己一定会攻击我的,到时候他要失去的就不是一只手,而是他的生命了。你们抢先砍断他的手,让周围的人没理由公开杀死他,这样他还有可能有机会活下来,对吧。”
“只是处刑。”热情干巴巴地说道:“没好意。”
放纵在热情背后,对冒险团的少女吐了吐舌头,指指热情的背影做了个鬼脸。凯瑟琳却笑不出来,她觉得自己很长一段时间都不会忘记这个孩子因为痛苦而扭曲的脸和古怪的眼神,眼神里没有痛苦,没有仇恨,只有绝望的麻木。这样的眼神让凯瑟琳深深的叹气道:“所以说,我越来越不喜欢这个城市了。”