包括潘尼斯和冒险者公会的高层纽曼。在场所有的男人都用一种惊悚的眼神看着脸带鄙夷的丽娜，潘尼斯咽了口唾沫，试探着问道：“这是……新买的那本古书上的？”

　　“别闹了，说正事。”凯瑟琳咳嗽了一声，打断丽娜的抒情，继续问道：“求援之前没先试试雇佣佣兵吗？如果佣兵团调动大规模部队的话。清理那里应该很容易吧。”

　　“他们试过，但是大规模的佣兵部队他们雇不起。超过千人大队的佣兵调动，起码需要十万金币的报酬。算上补给和生活物资，一次恐怕要花费十五万多金币。几个部落加起来也出不起这个价钱。”工作人员塞拉西斯苦笑着说道：“那种几百人的小股佣兵倒是可以雇佣，但是那种小型佣兵团实力差很多，目标又太大，并不适合对付不知疲倦的亡灵。所以佣兵工会还是建议他们来找成员少而精的冒险者团队来接任务，毕竟任务的目标不是清剿亡灵，也不可能彻底清剿，任务的目的主要还是调查亡灵突然异动的原因，如果可能就把原因处理掉。”

　　“这样啊，那大概的情况我了解了。”凯瑟琳思索着点头道：“下面是最关键的问题，任务的酬劳是多少？我先说明，白银阶以上的冒险团出任务，酬劳也是很贵的。尤其是这样距离遥远的任务的长期任务，还要把路上的损耗算进去，综合下来，至少也要几万金币。”

　　“这个我们懂，不过我们几个部落确实没有那么多钱。”为首的兽人长满虎纹的脸皱成了一团：“用其他的代替可以吗？”

　　“代替？”凯瑟琳反问道：“比如呢？”

　　“比如，我们那里有不少热情美丽的兽人少女……”

　　“喂，你在想什么呢？”凯瑟琳瞪起眼怒视着虎人首领：“你们连部落里的族人都想卖了吗？你们还是不是兽人啊。”

　　“不不不，不是卖掉。”虎人首领慌张的摆着手解释道：“解决了这个事件的人，就是我们部落的英雄，受到所有美丽的女孩子的崇拜。以后只要来到我们几个部落，就可以享受英雄般的待遇，也有很多美丽的未婚兽人少女愿意和英雄们共度美好夜晚的。”

　　“你给我差不多一点。”凯瑟琳怒斥道：“而且我们大部分都是女人好不好？”

　　“呃，强壮的男人也……”

　　“你这是在挑衅吗？”凯瑟琳的手已经扶在剑柄上，面无表情地问道：“我可以把这句话理解成你对我们冒险团的侮辱吗？或者说只是单纯对我的侮辱？”

　　“你闭嘴吧，你现在是在人类社会，不是在草原上，你这个白痴。”一旁的狐族老人实在看不下去了。捂着脸痛苦的骂了一句，对凯瑟琳抱歉地说道：“实在对不起，他们没有侮辱你们的意思，只是刚从小地方出来，根本不懂人类社会的一些规则和禁忌。并不是故意的，希望你们千万别见怪。”

　　凯瑟琳的脸色这才缓和了一些，声音里还带着怒气：“用实物代替金币也可以，但是需要等价的，你说说看你们准备付出什么吧。”

　　“我们……”虎人首领对于凯瑟琳的怒火感到很委屈，但也不敢再说什么。只能畏畏缩缩地说道：“我也不知道部落里有什么值钱的东西啊，大家都是以物易物的，而且部落里连来往的商人都很少，实在是不知道值钱不值钱到底怎么分辨呀。”

　　“你先说吧，为了解决这个问题。你们部落是不是什么东西都肯付出？”纽曼问道：“你们不知道什么值钱，我知道。”

　　“对，我们什么都肯付出。”虎人首领肯定地说道：“长者您帮我们决定吧，您肯定不会害我们的。”

　　“真会说话。”潘尼斯在一旁撇撇嘴：“说的好像我们肯定会害你们一样。”

　　“别闹。”凯瑟琳的怒火已经差不多消散了，回头瞪了潘尼斯一眼。

　　“既然这样，那就用那张夜熊皮来交换吧。”纽曼说道：“估计你们双方都没什么意见。”

　　夜熊是一种稀少的草原熊，只在夜里出没，实力非常强悍。这种生物的毛皮透气性极好。防御力又惊人，用来做鳞甲或者铠甲的内衬，完全可以把整套护甲的防御能力提高一两个档次。所以用夜熊皮制造的护甲往往能卖出惊人的价格，其根源就在夜熊皮上。但是单独出售夜熊皮的情况倒是很少，因为除去极少数大师以外，其他人都无法对夜熊皮进行良好的处理，所以对于未处理的夜熊皮来说，市场定位非常尴尬。

　　“夜熊皮？”凯瑟琳脸色一凛。追问道：“这个价钱确实很不错，不过我们拿着一块没有处理过的夜熊皮恐怕要很久才能卖出去。甚至还有卖不出去的可能。万一这样的话，我们会亏得很厉害吧。”

　　“可以由我个人来负责找会操作的制皮大师处理。”纽曼想了想。补充道：“这样就免去了你们无法售出的风险。”

　　“这样的话，倒也不错。”凯瑟琳对这个交易很满意，其实原本一块夜熊皮就已经让她很满意了，毕竟一块未处理的夜熊皮如果交给拍卖行操作，最少也可以卖到三四万金币的价格，她之前的犹豫也只是习惯性的抬价而已。但纽曼的话让她更高兴了，良好处理的夜熊皮拍卖的话，运气好超过八万也不是不可能的事：“那就……”

　　“不，就要未处理的夜熊皮。”潘尼斯突然插嘴道：“你确定是完整的成年夜熊的毛皮吗？”

　　“当然确定。”虎族人肯定地说道：“绝对是完整的成年夜熊，十年前我们亲眼见到剥皮过程的。”

　　“啧啧，十年你们都没卖出去。”潘尼斯嘲讽了一句，继续对纽曼说道：“我们就选择未处理的夜熊皮，不需要你去托人处理。不过这样的话，为了补偿我们的损失，我需要角鹰的独角，记住，是独角，不是那种双角的角鹰，需要五根，还需要雾狐的牙，需要六十颗。”

　　“这些啊。”纽曼低头算了算账，潘尼斯要的东西加起来也就是一万多金币，而且都是草原特产，在草原上收集会更便宜，远比找人处理夜熊皮的成本要低。算清了这些，纽曼满意的点头道：“我这边没有异议，不过不知道你的意见是否可以代表……”

　　“没问题。”凯瑟琳虽然不知道潘尼斯这样做的原因，但在不违反原则的基础上无条件的支持道：“他的意见就是我的意见。”

　　“那么，成交。”

第十四章 再次浮现的阴影

　　“于是，就这样定下来了一个任务。”告别一群兽人，三个人返回了自己原本的赏花地点。和三人离开的时候没什么两样，芙蕾雅伸直双腿，靠在坐树干旁照看着孩子们，作为被照看的三个人，安妮和双胞胎姐妹已经忘记了跑掉的小动物们，正在绕着树追逐打闹，时不时的从地上抓起粉色的花瓣洒在对方身上，这个动作让每个孩子头发上都沾满了碎花。女仆姐妹一边羡慕的看着这幕温馨的场景，一边整理铺开在白布上的餐具，按照习俗，下午再赏花几小时后，早春祭就算结束了，在太阳落下之前，大家就可以踏上回家的路。回来以后，凯瑟琳在白布旁重新坐下，对芙蕾雅说道：“报酬是一块夜熊皮。”

　　“夜熊皮吗？那倒真是个好东西。”芙蕾雅羡慕地说道：“准备怎么处理？卖掉吗？”

　　“说到夜熊皮，潘尼斯，我还没问你呢。”凯瑟琳对潘尼斯问道：“刚才你为什么突然拒绝了他帮咱们处理皮革意见啊？”

　　“我会加工啊，何必还要让他们去弄。自语我坚持自己加工的理由，第一，是不放心他们的水平。”潘尼斯解释道：“夜熊皮处理的好坏，直接关系到最后成品的质量，稍微差一点都会让铠甲的效果有很大区别，这种事还是我在手里比较踏实。第二，也是最关键的一点，那群笨蛋根本没能力去处理好一块夜熊皮，经过他们的手，加工过的攻的夜熊皮最多制造一件护甲，但实际上成年夜熊是很大的。它们的毛皮经过正确的加工以后，完全可以制造两件护甲。并不是他们有意贪污了一件，而是由于加工工艺不同，导致加工结果不同而已。”

　　“你……”凯瑟琳问道：“你能加工？”

　　“对，当年和兽人的制皮大师学到的。最顶级的制皮工艺和锻造工艺。”潘尼斯咧嘴一笑：“一点小技巧而已。”

　　这句小技巧让凯瑟琳产生了一种熟悉感和亲切感，不由抿嘴一笑，点点头放心地说道：“既然你这么有信心，那等任务完成拿到熊皮，剩下的一切都交给你喽。”

　　“喂，你们过来看下。薇薇安不对劲。”当三个人返回后，丽娜主动要求去叫薇薇安起床，这时突然发出惊慌的喊声，让大家心里升起一种不祥的预感。

　　“怎么回事？”凯瑟琳焦急之中甚至直接启动了冲锋，瞬间冲到了丽娜身边。直接掀飞了帐篷：“薇薇安怎么样了？”

　　刚问完，凯瑟琳就看到了薇薇安的脸。薇薇安像往日一样，平躺着睡得正深，但凯瑟琳惊恐的发现，熟睡中的她脸色变得青白，嘴唇周围发紫发黑，呼吸微弱，像是随时都可能死去的样子。

　　“冷静一点。凯瑟琳。”潘尼斯在背后拍拍凯瑟琳的肩膀：“让一下，我检查一下。”

　　凯瑟琳愣愣地看着正在测试薇薇安呼吸的丽娜，又愣愣的回头看看潘尼斯。这才像刚刚回过神来一样闪身让开，嘴唇颤抖着说不出话来。潘尼斯什么也顾不上说，走过去一见薇薇安的状况，一把扯掉她手上常年戴着的手套。果然，干瘪的双手肤色也变得同样青白，食指指甲的部位也像嘴唇一样变成了紫黑色。

　　潘尼斯的脸色也变得很难看，伸出两根手指。想要搭在薇薇安颈侧测试心跳，但手指刚刚伸出。就看到薇薇安的脸色正在好转，嘴唇和手指部位的肤色迅速恢复了正常，除了衣服已经被突然冒出的大汗浸透了之外，再也看不出有什么问题。即使这样，潘尼斯依然把手指搭了上去，可以清晰的从颈侧感觉到薇薇安的心脏就像是快速奔跑了很久之后一样，跳动的非常剧烈。

　　“你们这是要做什么？”薇薇安突然睁开了眼，神情古怪地说道：“突然围到我的床前，尤其是你，潘尼斯，这是终于无法忍耐了，准备趁我睡觉非礼我吗，好怕好怕，吓死我了。”

　　潘尼斯嘴角肌肉抖动，这句话里问题太多，实在不知道从哪里开始反驳好。倒是丽娜采取了最直接的反驳方法，挥动拳头一拳砸在薇薇安头上，用暴力解决了一切：“你是白痴吗？现在还有心情说这种废话，你知不知道你刚才发生了什么啊？”

　　“你突然惨叫的时候我就已经醒了啊。”薇薇安一脸无辜的样子说道：“大姐掀飞帐篷的时候我正在准备起来。你知道的，我从醒来到起床要有几分钟过渡时间的，这很正常。”

　　“正常个鬼啊。”丽娜揪着薇薇安的领子怒道：“你刚才的脸色已经变得像紫榴果一样了你知道吗？你现在想说那是正常？”

　　“很正常啦。”薇薇安不在意的挥挥手：“你太紧张了，你看我这不是好好的吗？什么事都没有啦，每次从熟睡里醒来都会这样的，放心吧。这次可能稍微有点严重，不过估计是因为这里的花香太重了，让我呼吸有点不畅。不过没关系，等晚上离开这里就没事了，你不放心今晚再看看不就明白了？”

　　“是这样吗？”丽娜也有些拿不准了，怀疑的目光打量着薇薇安的脸：“有问题的话可千万别硬撑着啊。”

　　“没问题没问题。”薇薇安站起来走了几步，回头说道：“你看，我这不是挺好吗，放心吧，我自己的身体自己清楚，就算要死也不会这么快啦。”

　　“还是不对。”丽娜猛地摇头：“你平时如有出点状况的话，自己绝对会紧张的，从来没有像这次这样一点都不在意的。”

　　“你好烦，看我的爆炎术。”薇薇安毫无征兆的对丽娜扔出了一团巨大的火球，丽娜一点防备没有，火球正正的砸在脸上，白皙的脸被熏得漆黑一片：“哈哈哈。笨蛋丽娜，就是因为我一点都不在意，所以才说没有出任何状况啊。”

　　“你这个……大……白……痴。”丽娜漆黑一片的脸上亮起两颗闪亮的星，那是她充满了杀气的眼睛：“几天不教育你，看来你已经忘了被我蹂躏的恐惧了。白痴，你给我站住，我要把你的脸掐肿。”

　　“你以为我怕你啊。”薇薇安一扬头，说着不怕，但是转身绕着树就跑：“我又不像潘尼斯那样傻，谁会站着等你来掐啊。”

　　“喂。”潘尼斯正在低着头想些什么。突然发现自己无辜的变成了笨蛋的典范，一脸委屈的抬头说道：“我什么也没做啊，怎么就又被你们拿来玩了。”

　　“哈哈哈。”两个少女清脆的笑着，不理会他的委屈，绕着树开始了每天的例行追逐嬉闹。

　　潘尼斯也没有再说什么。若有所思的看着不远处行动正常的薇薇安，轻轻叹了口气。一抬头，刚好对上了凯瑟琳有些泛红的双眼，只能苦涩的笑了笑。

　　“并没有开始恶化，对吗？”凯瑟琳带着一点祈求的语气，向潘尼斯问道：“真的像她说的那样，只是因为香气太浓郁了，让她喘不过气来。是不是这样？”

　　“虽然有香气的原因，但是很遗憾，确实有点恶化了。”潘尼斯拍拍凯瑟琳的后背。轻声说道：“她刚才表现的症状，基本来说可以肯定是心脏突然停跳了。”

　　凯瑟琳身体一僵，有些绝望的闭上眼问道：“没有希望了？”

　　“不，没有你想象的那么快。”潘尼斯摇头，劝慰道：“如果不出意外，至少还能坚持两到三年。虽然越到后面这样的情况出现的会越频繁，但是起码一年多之内不用担心。”

　　“也就是说。一年多以后就该担心了对吧。”凯瑟琳发现其他人正在看过来，露出一个看似正常的笑容。装作打哈欠的样子顺势擦了擦眼睛，低声说道：“只剩下一年多了吗？”

　　“我记得我说过吧。”潘尼斯说道：“我说过我会尽力想办法去治愈她的，怎么，不相信我吗？”

　　“很想相信你，但是时间太短了。”凯瑟琳苦笑着说道：“就算你真的想出来办法，也不一定来得及吧。而且那么多人替薇薇安诊断过，都没什么好办法，你真的能行吗？”

　　“不要问男人能不能行。”潘尼斯双手叉腰大笑，但笑声还没发出就被凯瑟琳踹了一脚，只能闷闷地说道：“其实我已经想出办法了。”

　　“你怎么不早说？”凯瑟琳瞪大了眼睛，尽力控制着自己的音量：“什么办法？”

　　“现在不能说。”潘尼斯摇头道：“但是我可以像你保证，事情正在向好的方面发展，一切进展都很顺利。剩下的就是看运气了，如果运气好的话，能赶在时间前面就没有任何问题。”

　　“运气不好呢？”凯瑟琳追问道。

　　“那就只能说这是她的命运。”潘尼斯答道：“谁也无法扭转的命运。”

　　“那，我们该怎么配合？”凯瑟琳问道。

　　“保持一切正常，平时该怎么工作和生活，就全按以前那样继续。”潘尼斯说道：“努力工作吧少女，这和薇薇安的命运息息相关。”

　　“真的吗？”凯瑟琳有些怀疑地问道：“你说的这些真的不是安慰我？”

　　“当然，我什么时候骗过你？”

　　凯瑟琳一脸的似笑非笑。

　　“好吧，正经事上我什么时候骗过你？”

　　“凯瑟琳依然一脸的似笑非笑。”

　　“唔，我保证，这件事绝没有骗你。”

　　“相信你啦。”凯瑟琳突然提高音量：“你俩玩够了没，玩够了就给我回来，收拾收拾东西准备离开了。尤其是你，薇薇安，明知道花香会影响你，还在树下跑来跑去的，给我老实坐下。”

第十五章 兽人的战争

　　“兽人草原，总面积三百三十万平方公里，深处雅拉大陆腹地，位于内维尔联邦、海之国卡萨、沙之国巴托姆的南部，东边接壤山之国库兰和羽人山脉南段，西边是荒无人迹的恐怖的叹息荒漠，北边则是精灵的领地迷失森林，是名副其实的四通八达之地。在这片广阔的草原上，战神的造物，狼王的子民，以神灵和先祖作为信仰的兽人们世代生活在这里，也将这里视为他们永恒的灵魂回归之地。”草原的边缘处，一辆带蓬的普通马车正在沿着内维尔联邦和兽人草原的边境线疾驰，车棚被紧紧的系住，把草原上寒冷的春风挡在车棚外。车里传来丽娜翻动书本和朗读的声音：“在这片草原上的兽人，以部落的形式生活在一起，整片草原上的部落数量上千，大型部落相当庞大，仅固定草场就占地近数万平方公里，人口数高达数十万，但小型部落也相当小，可能只有百多人，甚至没有自己的固定草场，只能采用游牧的方式在大部落的夹缝中生存。兽人们不擅长农耕，在第三纪的年代，他们只靠畜牧和养殖业为生，当缺少物资的时代，便靠掠夺其他部落或者其他种族的资源维持自身的发展。到了第四纪，战争渐渐变少，兽人们也受到了各种族融合发展的影响，和其他种族开始正常的交流，获取资源不再靠抢，而是靠皮革、肉类、战兽、毛料等大宗资源的贸易来维持了。”

　　“其实兽人们相当好战好斗，但并不嗜杀。他们以战争为乐，从血与火中感受生命的意义，杀戮却并不是他们的本意。所以兽人间的战争，虽然经常伤亡很大，但这些伤亡者多数是战场上的战士们，而后方的老幼妇孺很少受到伤害，战争失败的部落或者在剩余的战士保护下离开自己的草场向其他地方转移。或者被胜利者直接吞并成为胜利者的一部分。”潘尼斯在丽娜的朗读声告一段落之后插话，替兽人解释道：“近千年来，由于草原部落联盟可以号令的部落越来越多，兽人们很少再次单独以部落的形式发动对外战争，如果一旦对外开战，就是整个兽人种族的大型战争。这样规模的战役。千年以来也只发生过四次，其中对人类三次，对精灵一次。”

　　“兽人这一千年还和精灵有过大型会战？”凯瑟琳惊讶的叫了出来：“但是我学得历史里边并没有记载过这次会战啊，包括在骑士学院进修的时候，战争通史里也没提到过。”

　　“大姐。很正常啦。”薇薇安说道：“这事和人类又没什么关系，人类的历史里当然不会有太详细的记载了。我倒是听说过这场战争，不过好像没有详细的介绍。”

　　“但是，这是战争啊。”凯瑟琳皱眉，不解地问道：“战争通史里对各族的战争都有介绍，为什么偏偏漏过了这次？”

　　“因为这次战争太可笑了，实在是可笑的有点夸张，兽人和精灵自己都不好意思提起。”潘尼斯表情古怪地说道：“至于战争通史嘛。这场战争没有任何可以借鉴的东西，又是两族共同的羞耻，为了双方的面子。不提也可以理解。”

　　“很可笑？”三个少女同时盯着潘尼斯，齐声问道：“你了解内幕吗？”

　　“恩，我听朋友提起过，精灵朋友。”潘尼斯顺手摸摸枕着自己大腿打瞌睡的小女妖半透明的头发，憋着笑道：“不得不说，确实很有趣。”

　　“讲讲吧。”丽娜眼睛里的好奇藏也藏不住。期待地说道：“我们很难理解，一场战争怎么能用可笑和有趣来形容。”

　　“精灵和兽人是世仇。你们应该知道吧。这是从第三纪流传下来的仇恨。以摧毁生命为胜利手段的战神和以守护生命为己任的生命神系诸神是天生的仇敌，自神话时代起两个阵营就在互相战斗。仅神战就开启过六七次。这种背景下，双方如果能亲善和睦才是不可思议的事，彼此仇恨反而非常正常。”潘尼斯学着薇薇安在魔法学院讲课时的表情，板着脸威严地说道：“虽然彼此仇恨，但第四纪开始，双方也最多发生一些小规模的摩擦，只有九百年前，因为兽人的某样先祖遗物被某个精灵无意中破坏，双方准备进行大型会战。兽人部落联盟召集了三十万精锐部队，据估算超过整个兽人种族战力的三分之一，而精灵也出动了外围地方部队可以动用的全部黄金林卫一万人，双方在草原和森林的边缘地带对峙。”

　　“真讨厌，别学我。”薇薇安懒得站起来，顺手用法杖捅了捅潘尼斯的脚趾作为惩戒：“这种人数比例，啧啧。”

　　“这样打起来，精灵一方胜率在百分之七十左右。”凯瑟琳对于战争学还是有些研究的，默默的估算了一下双方的实力比：“不过这是在没有其他因素干扰的情况下的结果，而且就算精灵胜了也是惨胜，毕竟精灵的成长期太长了，每个战士都很宝贵，就算赢了也和输了没什么差别，除非精灵王庭会派林卫的大部队出动，但是那就属于真正的种族战争了。”

　　“你想的没错，这就是最后战争变成了笑话和闹剧的原因所在。”潘尼斯笑着点头道：“兽人们的部队虽然强悍，但是阶位并不高，又不敢进入森林和精灵接战，因为森林自生的特性让破坏森林也变成了一种不切实际的想法，所以只能在森林之外挑衅怒骂。反过来看精灵一方，虽然林卫们都是实力超强的黄金阶部队，对上兽人的部队胜算不低，但是由于精灵漫长的成长期，导致损失任何一个部队的战士都会让地方部队的统帅心痛，所以精灵也不敢进入草原，只能在森林里对外挑衅怒骂。于是一场种族间的大会战，变成了一场持续了三个月的旷日持久的骂战。骂的口水横飞。”

　　“原来……”凯瑟琳呻吟了一声，哀叹道：“如果我是精灵或者兽人，谁把这些记录到书里我也会把他视为仇敌，实在是太丢人了。”

　　“还没完呢。”潘尼斯叹了口气，似乎很同情地说道：“三个月的战争期里。双方的伤亡人数不超过一百，其中还有一多半是因为听得懂对方的语言最后被气病了导致的心灵伤害。是的，你们没听错，双方都是在用自己本族语言骂阵，多数人完全不知道对方到底在说什么。”