“当然了。”澜娜脸颊微红，垂着头说道：“古力埃尔默团长强烈推荐你们的。”
“哦？”潘尼斯失笑，调侃道：“原来你们预知了古力埃尔默团长会推荐我们，所以针对我们准备好了报酬和说服方式，然后才来找我们。我怎么不知道人鱼族还有预言师的天赋呢？这真是一个很新奇的发现。”
澜娜歪着头想了想，突然仰起脸笑容灿烂地说道：“对呀，我们的预言天赋很强的。”
“喂。”潘尼斯翻着白眼，不满地说道：“耍赖可不是一个好习惯。”
“好吧，我承认，有人提前就向我们介绍过你们奈莉冒险团，也提前告诉过我们你们迫切的需要什么。不过我们想看看有没有其他选择，就请古力埃尔默团长推荐，没想到他也推荐了你们。但是就算这样，我们也不能完全相信你们，所以才有了之前的试探。希望你们理解，这并不是布局算计你们，只是一个小小的巧合而已。”澜娜收起耍赖的笑容，正色地说道：“不过我请求你们不要追问那个人是谁，那是两位非常有身份和地位的强者。这也是针对你们的第二个顾虑，也就是这次任务的性质所作出的解释。”
“请说详细一点。”凯瑟琳问道：“这样说我很难理解。”
“我知道你的第二个顾虑，担心这个任务有违你的正义和信仰。”澜娜说道：“但是我想这两个介绍人足以打消你的顾虑。虽然不能说出她们的名字，但是我可以以吾神卡托勒的名字立誓，这两位介绍人的名誉和声望，绝不会亚于你所崇敬的奈莉骑士。所以你尽可以放心，如果这个任务有违你的正义，她们也不可能会帮助我们。”
“行了，我知道你说的是谁了。”潘尼斯捂着脸说道：“这两个家伙那么厉害，自己怎么不去解决，非要介绍你们来这里，她们一定是在报复。”
“你认识？”凯瑟琳奇怪地问道：“是谁？”
“带着大狗的两个小女孩。”潘尼斯叹气道：“在草原上你们见过，如果是她俩介绍的任务，那不会有什么问题的，放心好了。”
凯瑟琳点点头，向澜娜和拉弥亚伸出手：“既然这样，我代表奈莉冒险团接受你们的委托，如果可能的话，希望你们能等我五天。不瞒你们说，我刚刚进阶，需要几天的时间适应自己的力量。”
“没问题，祝大家合作愉快。”澜娜微笑着伸出手和凯瑟琳握住：“那我们先回旅店了，明天再来找你们，一起去冒险者公会办手续。”
“先别急着回去，今晚刚好我们一些朋友在后面准备露天烧烤，一起来吧。”凯瑟琳邀请道：“这种活动，人越多越热闹，也算是提前相互熟悉了。”
“唔，好吧。”澜娜想了想，在拉弥亚反对的目光中点头同意：“这还是我第一次在陆上参加这种活动，那就打扰喽。”
第十章 魔法区的老朋友
“啾啾啾，啾啾啾。”早晨的阳光，透过薄薄的云，照在知识之都的上空，不知名的飞禽，在房屋之间穿梭飞行，留下一阵阵嘈杂的叫声。街道上，行色匆匆的路人汇聚成一条川流的溪水，车轮声与马蹄声奏响忙碌的乐章。
相对于街道上繁忙的景象，福克斯大街六号里却一片安逸。绿意盎然的庭院里异常安静，看不到一个人，就连每天早晨都会打扫庭院的女仆姐妹也失去了踪影，只有几只雀鸟在高高的橡树上鸣叫，诉说着新的一天的到来。如果小心的离开庭院，绕过洋馆到达后院，就可以看到做梦也想不到的东西。
洋馆的后院很大，被划分成了不同的区域，其中距离洋馆后门最近的一个区域，是一片和前庭一样的草坪。在这块区域的上空，用细木棍搭成了一个松散的架子，大量攀援植物沿着架子在上面生长，形成了一个蔓藤编织的顶盖。每到夏天的午后或是傍晚，少女们总是会在这片蔓藤架下闲坐乘凉，光着脚踩在草毯上，三个人腻在一起，一杯红茶一本书，消磨一小段幸福的时光。
不过，现在的蔓藤架下可比以往热闹多了。几张长桌拼在一起，组成了一张超大的桌子，大量用过的杯子和盘子里还残留着剩下的食物和酒水，就那么在桌子上混乱的堆在一起，空空的酒瓶桌上桌下到处都是，远不止妮可和瑞切尔拿来的那几瓶。桌子的一侧，支着一个圆形烧烤炉，木炭早已用尽，黑色的木炭变成了灰白色。烤架上还留着几块半焦的肉块，白腻的油脂凝固在烤架上，把肉块和烤架牢牢的粘在一起。
围绕着餐桌的地面上，躺到了一地的女孩子。知识之都的迷恋者们恐怕怎么也无法想到，新年夜用歌声和舞姿征服了半个城市年轻人的圣都新星。成为无数男孩子憧憬对象的双胞胎姐妹蜜雪儿和安莎，这时正各自抱着一个空酒杯，肩并肩躺在草地上留着口水睡觉，一边睡还一边在怀里的酒杯边缘舔上几下。两只穿着布偶装的小亡灵搂抱在一起，一只小熊一只小兔子凑在一块倒也有趣，她们并没有喝酒。但是两个小家伙几十年的时间里睡觉时间远远大于清醒的时间，进入睡眠对她们来说轻而易举，所以她们也睡得很沉，即使太阳直晒到她们身上，也只是不满的翻个身而已。身穿女仆装的另外一对双胞胎姐妹则缩在一个角落里。同样一身酒气，躲得远远的睡在一起，即使在睡眠中，身体的姿势依然保持着警戒，像是两只随时准备醒来逃跑的兔子。
在长桌另一侧地上，躺着一座肉山。芙蕾雅圆滚滚的身体躺在地上，一个人足以占据三个人的地方。薇薇安脸上红扑扑的，枕在芙蕾雅圆圆的肚子上。丽娜披散着银发，躺在芙蕾雅的另一边。凯瑟琳坐在三人不远处，手中歪倒的杯子里还存留有半杯麦酒。背靠着几根蔓藤，脖子歪在一边，紧紧闭着眼睛，从嘴角垂下一根银亮的丝线。
露天烧烤晚会进行的很顺利，没到半夜的时候，瑞切尔和妮可就先离开了。又过了不久，从海之国来得三位访客也返回旅店。剩下的只有关系比较亲近的一群人。于是女孩子们都像疯了一样开始胡闹，完全丢掉了形象和矜持。大声唱，纵情跳，而且每个人都喝了不少酒，最终就演变成了如今的惨状。
“呼，你还真是能喝。”潘尼斯爬到了蔓藤架上，让结实的蔓藤支撑着自己的身体，靠在四角固定的粗木柱上，把最后一杯麦酒倒进嘴里，呼出一口带着酒味的浊气，仰头看着天空的云朵说道：“没想到你能陪我一直喝到现在，就算你不会醉，难道也不会困吗？”
“我习惯了。”热情的眼睛很亮，但却有些茫然地看着远处的天空。放纵已经醉了，窝在热情的怀里睡得很沉。热情习惯性的帮放纵拢了拢散下来的鬓发，叹了口气说道：“很多年了，我们做梦都不会相信，有一天我们会像现在这样放下警惕毫无戒备的喝醉酒，也不知道这是好事还是坏事。”
“谁知道呢，不过只要开心就好了。”潘尼斯笑了笑，从蔓藤架上一跃而下，把就被丢在一旁，掸了掸衣服上的浮土说道：“这里麻烦你照看一下了，我出去一趟，去见个老朋友。”
“潘尼斯，你要出门吗？”一声呻吟，凯瑟琳晃晃悠悠的站了起来，手按着额角一脸痛苦，脚下虚浮的走了几步，对潘尼斯说道：“要陪你一起去吗？”
“不用了，你再休息一会吧。”潘尼斯摇头道：“不知道那两个委托人什么时候会来，你等着接待她们好了。我不会去太久，如果她们来了我还没回来，你们也不用等我，直接带她们去公会办手续吧。”
“那你自己路上小心。”凯瑟琳晃晃悠悠的走到长桌边，在椅子上颓然坐下，无力的趴在桌子上，苦恼地说道：“呜呜呜，头好痛，早知道不喝那么多了，该死的潘尼斯，都怪你最后非要灌我喝酒。”
“哈哈，我走啦。”潘尼斯狡猾的一咧嘴，笑着逃离了凯瑟琳不满的视线。
一离开庭院的金属大门，潘尼斯很快便收敛的脸上的笑容，仰望着天空沉思了片刻，叹了口气，挥手叫住了一辆接待单独乘客的公共马车：“去魔法区，克罗夫大街。”
“好嘞。”一身黑衣的车夫看上去心情不错，手里的马鞭在空中虚抽一下，发出一声脆响，您坐稳了，一小时内保证您到。
听到鞭子响，拉车的马不满的打了个响鼻，开始一路小跑的消失在街道的尽头。
与公会区一样，法师区同属于知识之都的核心区域之一，但比起公会区的吵闹和混乱之外，这里显得格外寂静。街道上看不到太多人，只有很少数法师装束的行人，缓慢但优雅的在路边行走。在道路的两侧，法师之国高塔法师风格的建筑和内维尔联邦地宫法师风格的建筑错落排列，中间还时而点缀着精灵森林自然法师风格的木质树屋，三种迥异风格的建筑物混在一起，却达成了混乱中的和谐，竟然没有任何违和感。
马车的车轮滚滚，在马蹄声里前行，好心情的车夫嘴里哼着意义不明的小调，不断空挥马鞭保持着马车的速度。马车走的很快，当然这也和已经度过早晨交通最繁忙的一段时间有关，很快便穿过了魔法区中心的星耀之塔地区，连续几个转向，最终停在了魔法区南侧一条僻静的街道上。这一片区域不像魔法区中心，到处都是工坊、实验室和商店，这里的建筑基本都是住宅，是没有个人法师塔的法师们的家。
马车还没停稳，潘尼斯就跳下了车，顺手抛给车夫几个银币做酬劳，便顺着克罗夫大街走了一阵，拐进了一条不起眼的小巷。小巷并不深，巷子里有几扇大门，潘尼斯站在巷口看了看，便像是下定了决心一样，毫不停留的推开了其中一扇。
并没有像福克斯大街六号那样漂亮的庭院和洋馆，推开大门看到的是一个小小的花园，花园里的花草被照顾的很好，修建的整整齐齐，正值花季的花朵绽放出漂亮的颜色，把小院子打扮的多姿多彩。
穿过花园，就可以看到花园背后的几间小房子，房子的风格并不是现有的几种风格，而是特殊的平顶式建筑。如果有知识非常丰富的人来到这里，就可以看出这些平顶的特殊建筑，正是上万年前的地精帝国风靡一时的建筑风格，谁也不会想到在这里可以见到。
在一栋屋子的门口，摆着一张躺椅，一个老人正躺在躺椅上，一手拿着巨大的蒲扇，眼睛半眯着，躺在椅子上一动不动，如果不是偶尔还挥动一下扇子，见到的人恐怕都要以为他已经死了。老人的皮肤是绿色的，绿色中带着很重的灰暗，疲惫的老人一言不发的坐着，仔细看并非是发呆，而且已经陷入了深沉的睡眠。
潘尼斯默默地站在门口，静静地看着摇椅上满脸皱纹，皮肤变得暗绿，尖尖的耳朵也软塌塌的垂下的老地精，看着他苍老的身体即使躺在椅子上依然颤颤巍巍的，眼前又浮现出昔日并肩作战时克里斯托的活泼和活力，再看看他现在的样子，潘尼斯感到各种滋味涌上心头，最终只能化作一道深深的叹息，对时光飞逝不甘的叹息。
站了好一会，潘尼斯脸上突然泛起一抹笑意，笑容像是一个想起新恶作剧时的孩子，摸着下巴点了点头。
“小克拉，你这个懒鬼，该起了。”潘尼斯张开嘴，嘴里吐出的确是某对翼人姐妹类似的声音：“笨蛋你是不是尿床了，所以才害羞不敢起来啊，没关系，就算你尿床了我们也不会嘲笑你的，放心吧。”
“你们两个死小孩。”似乎已经刻进了灵魂深处，听到这个声音，克里斯托像从前那样一跃而起，挥舞着双手大声喝骂。
第十一章 苍老的地精
“你们两个死小孩，不许再叫我小克拉，我叫克里斯托，克里斯托啊。”听到熟悉的吵闹声，躺在躺椅上打盹的老地精克里斯托蹭的一下从椅子上跳了起来，挥舞着拳头大声叫喊。但叫了没几声，突然扶着椅子的扶手发出剧烈的喘息，挺直的腰也慢慢弯下，额头冒出一片虚弱的冷汗。克里斯托抚着胸口喘息一阵，这才勉强调匀了呼吸，伸手在椅子旁摸索了几下，才拿起一根拐杖支撑着身体，颤巍巍的转过头不满地说道：“该死的，凯尔，我听出你的声音来了，你以前可从来不会做这种混蛋事。”
“几个月在拍卖会上前看到你的时候不是还挺精神吗？”潘尼斯看着克里斯托佝偻的脊背和缓慢的动作，心里有一种很复杂的滋味，叹了口气走过去扶住克里斯托问道：“怎么几个月不见，你突然就变成这样了？”
“老了啊。”克里斯托倒是很平静的感叹：“想不到吧，人老了就是这样，只是最近生了场小病，结果身体到现在也没恢复过来呢，每天一点精神也没有，在院子里稍微转转就喘的不行，往椅子上一坐就会开始打瞌睡。”
“先坐下来歇会吧。”潘尼斯语气发干地说道：“看你随时都可能会跌倒的样子，实在是……”
“很难看吧，呵呵，我自己都这么觉得。”克里斯托曾经尖锐高亢的声音也变得有些沙哑：“以前几秒就能跑过去的路，现在慢慢走几分钟也走不完。”
似乎听到了外面的说话声，一个女仆装的小女孩从屋子里探出头来，好奇的向外面看了看，又缩回头去。
“没办法，这几年很多事自己已经没有力气去做了。”克里斯托摇着头说道：“只能雇个人帮忙，打扫屋子啊，买菜煮饭啊，接待客人啊这些都要她帮忙。”
“你果然一直没有结婚成家吗？”潘尼斯叹着气问道：“现在就一个人生活？”
“呵呵，当然没有。”克里斯托的笑容有些怅然。像是回忆起了什么，望着天发了一阵呆：“不过，奥丁让他女儿给我当学徒，顺便照顾我的起居。不过那个孩子越来越胖，连她自己都要别人照顾生活了，哈哈哈哈。”
“芙蕾雅吗？”潘尼斯想象了一下芙蕾雅照顾克里斯托的样子，抽着嘴角笑道：“她现在在我们那里睡觉呢。要不要我把她叫过来照顾一下你？”
“你敢吗？”克里斯托两眼虽然有些浑浊，但依然闪着狡猾的光：“我可是听两个死小孩说了。那几个女孩都不知道你的身份，你敢随便暴露吗？”
潘尼斯沉默了，过了一阵叹气道：“恐怕瞒不了多久了，一旦她们传奇阶位稳固了，结果发现还看不穿我的实力，自然就会怀疑到半神上，那样范围就很小了。”
“你也不用那么担心。”克里斯托安慰道：“你的状况太特殊了，谁也不会想到一百多年过去了，你不仅还活着。而且还保持着这么年轻的样子。估计在正常人的想象中，你就算还在世，也该像我和菲拉那样了吧。”
“你最近见过菲拉？”潘尼斯问道：“他怎么样了？”
“我十年前行动还方便的时候最后见过一次。”克里斯托回忆着说道：“跟我也差不多的样子。那个家伙的时间魔法研究真是不错，让他多活了一倍的时间。”
“关于时之沙的问题，找他帮忙你觉得可以吗？”潘尼斯问道：“他是这方面的专家，也许有更多的线索。”
“恐怕很难。”克里斯托摇头道：“上次见到他，他已经快走不动路了。去实验室的时候，就算有拐杖也要靠学生扶着才能走，现在再去找他帮忙，基本和让他直接去死没什么太大区别了吧，我建议你还是别找他了。”
“呼，大家都老了啊。”潘尼斯一脸怅然。呆呆的看着克里斯托说道：“真没想到。”
“就凭你这个家伙现在的样子，最没资格说这话。”克里斯托愤愤的挥了挥拐杖，怒道：“而且你想想你都干了些什么，一百零九年啊，你这家伙把我们这些朋友丢下了一百零九年，熊人卡尔葬礼的时候，你不知道在哪。老萨满百年忌日的时候，你不知道在哪，我们这些短命的种族一年一年老去的时候你还是不知道在哪。你知道我们有多盼望你出现吗？那种大家一起并肩战斗的日子，大家都像再过一次啊，结果你这个组织者自己……呼，算了，不骂你了，奈莉她……唉，抱歉，不该提起这些的。”
“没什么，你说的对。”潘尼斯垂着眼皮，声音低沉地说道：“这些确实是我不好，我应该道歉的。”
“不说了不说了。”克里斯托打起精神说道：“不过你今天能来我实在高兴，这是你回来以后，第一次主动去找我们这些老朋友吧。”
“之前在草原上才是第一次。”潘尼斯答道：“见了芙拉尔和玛雅媞雅，对了，还有小狮子。”
“迪利啊，它也很老了吧。”克里斯托怀念的微笑着：“还记得当年我俩合作写故事出版，它口述我执笔，写了不少呢，真不知道它哪里来的那么多故事。不过，你见了她们几个又来见我，有很重要的事吧。”
“其他事你就不用管了。”潘尼斯敛着目光说道：“交给我们解决就行，你就老实的在家休息吧。不过倒是有个任务给你，银色密码盘，我让玛雅媞雅把知道下落的三个都取到了，然后我这里有三个，最后一个在海族手里，等我们完成它们这次委托之后也能到手，这样所有部件都齐了。”
“好快。”克里斯托兴奋的从椅子上站起来，虽然马上腿一软又坐了回去，但还是激动的挥着拐杖说道：“快拿来我看看。”
“估计到你这么急了。”潘尼斯掏出一个布包塞到克里斯托手里说道：“这三个先放在你这里，过些天玛雅她们会把另外三个送过来，到时候你先研究吧，等我拿到最后一个再来找你。”
“那两个死小孩最近要来吗？”克里斯托一愣，神色怪异地问道：“我还以为她们会直接给你呢。”
“怎么，你好像不太想见她们？”潘尼斯奇怪地问道：“你们不是经常见面吗？”
“不啊，最后一次见面还是在老萨满的百年祭日上。”克里斯托摇头道：“快十年没见了，我们之间的交流也只是靠书信往来而已。”
“为什么呀。”潘尼斯不解地问道：“难道你们又吵架了？”
“我们哪次不吵架啊，这有什么可说的。”克里斯托说道：“只是，不太想见面了，你不会明白的。”
潘尼斯看着克里斯托沉默了。地精的寿命一般在一百七十岁左右，偶尔有些长寿的地精可以活到二百岁，但那只是少数。按照这个寿命来算，克里斯托已经很老了，曾经挺直的脊背佝偻着，饱满的皮肤上现在布满了恐怖的咒文和老年的斑块，尖尖的鼻子也塌了下来，每次笑起来的时候，都会露出脱落了大半的牙齿。无论从哪个方面来看，克里斯托都已经算是一个走向生命终点的老人了，甚至从眼神里，都只剩下对过去的回忆和对生命的遗憾。
“我已经很老了。”克里斯托低声说道：“但是她们还是那么年轻，好像这一百年的时光，对于她们来说只是一瞬一样。这种心情以后永远也不会衰老的你是无法理解的，我……有些害怕再见她们。”
“那就让她们暂时放在奥丁那里吧。”潘尼斯叹了口气，拍拍老地精的肩膀：“别勉强自己。”
“不用了，现实就是现实，总要接受的。”克里斯托摇头道：“也该是再见见面的时候了，现在再不见，以后还不知道有没有机会再见呢。”
“多谢了。”潘尼斯完全不知道该怎么劝慰，只能无奈的苦笑。
“咱们之间，还用说谢谢吗？”克里斯托慢慢后仰，重新靠在躺椅的靠背上，目光看着屋顶，嘴角带着怀念的笑容，轻声道：“现在我经常梦到过去的日子呢，那时候你、我和奈莉都还只是传奇阶，却非要在魔兽森林里乱闯，只为了奈莉想见识一下巨龙的力量。现在想想，那时候没死在那里还真是幸运。”
“但是最后成功见到了呀。”潘尼斯也笑了：“不仅见到了，那几条龙还请咱们吃了一顿晚餐呢。”
“所以说幸运呀。”克里斯托眯着眼睛，像是回到了那段时光里：“不过更幸运的，是咱们在龙山外围遇到了那对死小孩。”
“恩，她们当时被几只比她们弱的多的传奇魔兽追的大哭呢。”潘尼斯调侃道：“身为天生的半神，传承了历代光暗之子力量知识的翼人族象征，居然会被几只传奇魔兽吓哭，也难怪她们会把这件事视为一生的耻辱。”
“呵呵呵。”克里斯托的笑声慢慢变得断断续续，话语也开始不连贯了：“我好像……又听到了……羽翼拍打的声音。”
看着苍老的克里斯托短短几十分钟的交谈，就已经虚弱的又打起了瞌睡，潘尼斯脸上的笑容渐渐散去，慢慢起身向外走去，最终只能留下一声叹息。
第十二章 归队的公主
在知识之都公会区南门附近，有一片特殊区域。这片区域占地面积大概在三公里左右，是一片平整开阔的地区，地面由白色的大理石精心铺成，虽然用眼睛能发现每块石头之间的缝隙，但用手忙上去绝对无法感到起伏。在这片大理石地面的四周，由高墙围成了一个半封闭空间，只有一扇特殊材质的门挡住了通往外面的道路，只有在需要的时候才会打开。
大门外是另一片小广场，广场周周围建了一圈各式店铺，饭店、咖啡馆、日用品店、杂物店等等，以供通过这里的人使用。看似不起眼的小广场上，却经常有数十人聚集在一起，等待着大门的打开。
“姐姐们，一定要路上小心啊。”广场上，女仆姐妹带着四个小孩子，对即将进入浮空港的冒险团成员们挥手告别，在六个女孩背后不远处，热情和放纵各自端着一杯红茶，坐在咖啡厅的露天咖啡桌旁，对最后看过来的少女们举起茶杯致意。更远的地方，十七八个旅行者背着背包站在广场上，送行的人把他们围在中间，一副紧张的样子，反复叮嘱。
“你们好好在城里呆着，不许乱跑，三色堇你俩记住我给你们的禁令，以后你们出门采购必须要有妮可或者瑞切尔的陪同，蜜雪儿和安莎，你俩记得你们丽娜姐姐的嘱咐，还有你，小鹿，我把安妮给你留下了，不许在哭哭啼啼的说自己是没人要的孩子了听到没有。”凯瑟琳感觉自己相当苦恼，身边的每个孩子都让她没法省心。
七天前，确立的委托关系之后，澜娜和拉弥亚两人和大家约定了在灯鱼城汇合之后，便在古力埃尔默的陪同下匆匆前往自由都市了，她们会从自由都市的海岸直接返回海中，为之后的行动提前做些准备，而冒险团的人们则在七天后，选择最快的方式赶往灯鱼城。在那里等待进一步行动的指示。
“咚，咚，咚”，小广场上突然开始有节奏的轻微震动，广场旁的桌椅在震动中呻吟，连摆在桌子上的红茶杯里也不断泛起涟漪，有时甚至从杯子里溅出几滴液体。
“哇。芙蕾雅姐姐总算赶上了。”活泼的蜜雪儿第一个回头挥舞着双手：“这边，姐姐你好慢。还好赶上了，不然估计你就要跑着去了。”