“我会做出权衡的。”凯瑟琳这次却没有答应潘尼斯：“还有第四吗？”

　　“没有了，就这三点，剩下的都是小问题。”潘尼斯答道。

　　“好，那咱们就出发，目标，冰冻地狱。”

第三十四章 冰冻地狱

　　这是一个奇异的世界，冰和雪构成的奇异的世界。

　　这是一个只有十几万平方米的洞穴，从洞穴入口处吹来的风带着温暖和潮湿的空气在洞穴中盘旋，空气中的湿润在洞穴里低温的作用下化作飘飞的雪花，而失去了温度和湿度的风带着凛冽的冰寒和地面的积雪，又从洞穴出口处吹出。

　　“好冷啊。”瘦弱的薇薇安搓了搓被冻得通红的脸，低声抱怨着：“早知道就带着帐篷来了，有帐篷还能挡挡风。”

　　“有帐篷在这里也没法用。”丽娜大大咧咧的盘腿坐在自己的背包上，此时把的目光从书本中抬起：“冰面太坚硬了，很难把帐篷架起来。说起来，你是咱们四个里唯一一个最不该怕冷的，你冷的地方只有脸，我可是全身都会冷的，要抱怨也该我抱怨啊。”

　　“你身上裹着那么厚的衣服，才不会冷呢。”薇薇安挥舞着小手，加重了语气：“至于脸，你脸皮那么厚，当然不会觉得冷了。”

　　“薇薇安。”凯瑟琳瞪着薇薇安略带斥责地说道：“我说过了，唯独是你，在这里除非必要情况，否则不许把手离开晶石的笼罩范围，快把手收回去。”

　　“为什么只有我啊。”薇薇安不满的抗议，但看到凯瑟琳变得严厉的眼神，怏怏的把手收回身体旁边：“好吧好吧，我知道了。”

　　瑞切尔有些好奇的看着三位少女的互动，有些好奇凯瑟琳唯独给薇薇安下的禁令，想要开口问问原因，却欲言又止。

　　“没什么啦。”薇薇安虽然没看瑞切尔，像是知道她心里的疑惑一样：“我的手感觉不到冷，大姐怕我不知不觉得把手冻伤，所以才给我立下这个规矩。其实哪有那么夸张，大姐就是瞎担心。好吧，我不说了，别瞪我。”

　　凯瑟琳摇头苦笑，低头用原本作为晶能灯支架的金属杆伸进厚度有几米深的冰洞里，搅动着洞口的水以阻止水面重新结冰：“潘尼斯下去超过两个小时了，应该要上来了吧？毕竟水下呼吸药剂的时限也只有两小时而已。”

　　“大姐不用担心啦。”丽娜满不在乎的挥挥手：“据他说水下又没有魔物，他不会有危险的。”

　　“算了，我不在这里等了。”薇薇安说着站起身：“我去睡袋里躺一会，这七八天就算晚上也没法安心的休息，头都要痛死了。难得这里安全，我去休息一阵好了。”

　　凯瑟琳摆摆手：“你我们中间休息，还能照顾着点。对了，脸上盖点东西挡风。”

　　“知～道～啦～”薇薇安拉长了声音说道：“啰嗦的大姐。”

　　凯瑟琳没好气的哼了一声，看着薇薇安背影的眼神里却充满了怜惜。薇薇安虽然背对着凯瑟琳，却完全知道凯瑟琳在想什么，悠然地说道：“大姐你不要这样，我很好呢，好得不得了，一点也不勉强，不用替我难受。”

　　“就你聪明。”凯瑟琳低声埋怨了一句，突然感到口袋里的共鸣水晶在震动，赶紧收起了金属杆：“潘尼斯要上来了。”

　　话音还没落，一声水响，潘尼斯鱼一般从水里跃起三四米高，轻巧的落在少女们中心点燃的晶能火炉旁。重重的抹了一把脸上的水，一边伸手接过丽娜递来的已经激活的火属性晶石放在脸前，慢慢的缓解着脸上的麻木，一边开口说道：“大家都没事吧，薇薇安呢？”

　　“薇薇安要休息一会，她能听见，但是她休息的时候懒得开口说话的，不用理她。”凯瑟琳说道：“你在下面没冻坏吧？”

　　潘尼斯感觉脸上已经暖和下来了，才拿起火炉上一直在加热的开水，享受着水汽的温暖：“其实没事，水里反而比这上面暖和。”

　　“找到入口了吗？”听到潘尼斯若无其事的说没事，凯瑟琳这才放下心问起水下的情况。

　　“没有呢，我上当了。”潘尼斯一脸的不满。

　　“怎么？情报有误？”凯瑟琳皱着眉，有些忧虑。

　　“不是情报的问题。”潘尼斯摇摇头解释着：“传说这个洞穴的中心有一个小湖，结果事实证明确实如此。但是谁知道这整个洞穴其实就是一个湖，湖的范围包含了整个洞穴，而且至少有三十多米深，这样算下来，需要探索的范围实在太大了，就算简单的把每处都看一遍，都需要很久。”

　　“所以我就说我也下去帮你一起探索啊。”凯瑟琳很不满自己什么都做不到。

　　潘尼斯又拿起一瓶水下呼吸药剂放进防水皮衣内部的口袋里，再一次拒绝：“算了吧，你又不是探索者，下去也没用。而且水下呼吸药剂不多，省着点用吧。”

　　“你又要下去？”凯瑟琳看到潘尼斯的举动有些担心：“要不要再休息一会？”

　　“不用了，我有点想法，需要下去验证一下，运气好的话，下次上来应该就能找到入口了。”潘尼斯走到冰面的洞口处，用金属杆戳碎几分钟没有搅拌就已经冻结的水面：“你们在上面自己小心一点，这里也不是绝对的安全。”

　　“我们会小心的，你自己也……好吧，已经下去了。”看到冰洞里溅起的水花，凯瑟琳无奈的抿了抿嘴，又瞪了一眼偷笑的丽娜：“别笑了，你鬼主意多，过来咱们商量一下，你帮我想个办法。”

　　“想什么办法？”丽娜靠近凯瑟琳坐下，举止相当的粗犷，眼神瞟了一眼冰洞，恍然地说道：“你是指……”

　　“对，就是说这个。”凯瑟琳对瑞切尔歉意的笑了笑，凑到丽娜低声说。瑞切尔很自觉地挪开了几步，避开了悄悄交流的两人。

　　※※※

　　“温度，温度。”潘尼斯一下水，就隔着防水皮衣摧毁了身体各处的四块火属性晶石，让整个身体没有任何温度保护的浸泡在冰冷的水中，直到身体完全适应了水下的温度，才开始慢慢游动，脑子里的念头转的很快：“研究所建在这附近，一定是借助吸收这里寒冰元素的能量来提供能源的。那么，靠近研究所一边的温度会非常微小的高于其他地方也就是必然的了。那么，只要用心感受温度的细小变化，跟着变化走，总能找到的。”

　　打定主意的潘尼斯把自己的注意力大部分集中在皮肤上，在试探性的四下游动中用心的感知着周围温度的改变。

　　“果然有区别。”潘尼斯心里暗道：“越往这边越明显，估计到了最边缘，温度能提高到任何人都能发现区别的地步，看来就是这边了。”

　　念头在脑子里盘旋着，潘尼斯游动的速度越来越快，很快就游到了湖的边缘，沿着岩壁慢慢寻找着。

　　“果然。”接近湖底的时候，潘尼斯双手一拍，略带喜悦的打量着岩壁上一个黑漆漆的洞口，暗自想道：“不出意外的话，就是这里。不过为了保险起见，我还是先进去看看好了。”

　　试探着游进洞里，潘尼斯发现这是一条斜向上的通道，坡度很平缓，照这样算下来，通道的尽头应该在几千米外。沿着坡道游出数百米之后，坡道四周已经可以看到人工的痕迹了，再向前游几百米，四周的岩壁已经被人工制造的石块所替代。

　　游到坡道的尽头，潘尼斯发现这里是一处十多米深的竖井，竖井一侧装有供人攀爬的金属梯，但几百年没有人保养的金属梯早已被锈蚀的无法使用了。

　　竖井之上，竟然能看到柔和的灯光。已经肯定了自己找到目标的潘尼斯反身重新进入水中，快速的返回。游了没多会，潘尼斯突然感到防水皮衣下的共鸣水晶一阵震动。

　　“这是上面有状况的标志。”潘尼斯心里一凛，却减慢了游动速度，越接近来时的洞口越慢，让自己的游动尽量不发出声音。到了洞口，发现垂下来的金属杆，还在动作很慢的搅动着水面，防止冰层重新凝结。

　　看到这一幕，潘尼斯明白凯瑟琳还有余裕，说明状况还没有到十分紧急的程度，便伸手敲击着共鸣水晶，给上面发出信号。直到看到金属杆收了回去，潘尼斯这才悄无声息的浮出水面，一出水面潘尼斯就发现了异常，上面的晶能灯竟然已经熄灭，冰面上陷入了一片漆黑。

　　潘尼斯疑惑的再次敲击着共鸣水晶，却发现水晶很快反馈回了震动，同时听到凯瑟琳压低的声音从上方响起：“快上来。”

　　直到听到凯瑟琳的声音，潘尼斯才算彻底安心了，伸手摧毁了头盔上的两处光源，让自己也陷入黑暗之中，同时双手撑着冰面洞穴的两侧，尽量不发出声音的爬出洞口。刚一出洞口，就碰到了凯瑟琳伸过来的手，等他略带犹豫的握住之后，被凯瑟琳拉倒身边，在他耳边悄声说道：“刚才我隐约看到，冰冻地狱的入口那里有个人影晃动了一下。我很确定那是一个人，但是熄灭了晶能灯，那边却没有光属性晶石发出的光晕，这很奇怪啊，除了阴影之手那些人，我还没见过在这样的环境里不照亮就能四处活动的人呢。”

第三十五章 潜伏者

　　“我去看看，你们原地别动。”潘尼斯同样压低了音量悄悄地告诉凯瑟琳：“赶快让薇薇安把隐匿法阵布置起来，这样对方不靠近就发现不了你们了。”

　　“关掉灯以后第一时间已经布置起来了。”凯瑟琳说道：“但是不能确定对方在关灯前有没有发现咱们的位置。”

　　“没事，你们做好警戒，我先去探查一下。”潘尼斯一边说着，一边压低了身形，脚下不发出一点声音，向凯瑟琳所说的入口处摸去。

　　对于高阶探索者来说，黑暗是别人的敌人，是自己的盟友。别人眼中绝望的漆黑，在高阶探索者看来根本不能算问题。凭借着风声、气味、回音乃至皮肤感受到的空气的流动，他们都能在脑中勾勒出一副完整的动态环境图，甚至比别人用眼睛看到的还要清晰准确。此时的潘尼斯，正是用这种技巧，配合着盗贼和刺客的无声移动，悄无声息的从容前进。

　　“是有生物啊，有呼吸声，而且温度不对。”在水下已经摧毁了火属性晶石的潘尼斯此时完全暴露在寒冷的环境之下，却凭着远超常人的体质硬抗住了低温的侵袭，同时还有余力很清晰的探索到了空气中温度的变化：“确实就在入口方向，而且只有一个热源，说明只有一个或者只有一只。不过在黑暗中没有移动，不像是猎食者的风格，难道真是独身的冒险者？或者是其他冒险团出来探路的探索者？如果要是其他探索者，这也太业余了，呼吸粗重的像风箱，恨不得几百米外别人都能听到，简直就是在大喊，我在这里，我在这里。”

　　脑子里转着乱七八糟的念头，脚下却完全没有停顿，路径完全呈一条直线的越来越接近感觉到的隐藏者。

　　“不对。”眼看就要接近对方身边了，潘尼斯突然无声的向侧面连续几个翻滚，躲到了几米之外，与此同时，一团亮光出现在前方，照出了入口处的人。

　　很显然，潘尼斯及时的躲避让对方完全没有察觉到身边的潜藏者，此时对方刚把激活了的光属性晶石镶嵌到头盔上，摸索着走进了冰冻地狱的洞穴。刚进入没几步，对方又马上退了出来，嘴里还小声念叨着：“怎么这么冷，这是什么鬼地方？”

　　“不了解这里的情况。”潘尼斯看着对方手忙脚乱的翻找着火属性晶石，心里为对方下了定论：“那他是怎么过来的？难道是一直尾随着我们？如果真是这样，那事情就有意思了。”

　　激活了火属性晶石，后来者又一次缩成一团走进了冰冻地狱的范围，四下里看了看，突然毫无征兆的开口大喊：“瑞切尔，瑞切尔你在这里吗？瑞切尔，听到回答一声。”

　　“混蛋。”寂静的环境里突然冒出的大喊声把潘尼斯吓了一跳，抑制着冲上去给他一个教训的冲动，潘尼斯俯低身体，跟随着一直试探着前进的后来者向洞穴中心走去：“找瑞切尔的？是她的团员同伴吗？他们没死？还是只是同名而已？”

　　“瑞切尔，我知道你在这里，回答我啊，我是加斯汀。”后来者继续一边前进一边呼喊：“我知道我对不起你，给我一个道歉的机会吧。”

　　“居然是他。”潘尼斯缀在加斯汀身后几米远的地方，加斯汀却完全没有发觉：“这种警惕性，他是怎么活着走到这里的？而且还必须是一路跟着我们过来，否则不可能直接知道瑞切尔在这里。不行，要弄清楚怎么回事。”

　　作出决定的潘尼斯不再跟随加斯汀的脚步，轻巧的横跨了几步让开加斯汀左右乱晃的晶石光辉，潜回了少女们布下的营地里。

　　“是我。”一进入法阵笼罩范围，潘尼斯在外界看来就好像凭空消失了一样，完全不见踪影，但是在法阵之内一切还保持正常。由于隐匿法阵具有一定程度的单向隔音效果，潘尼斯到不用把声音压得特别低，因此刚一进入就出声提示。

　　“等你回来呢。”先开口的是丽娜：“我们正在商量怎么办。”

　　“有问题。”潘尼斯一口气说出了自己心里的疑惑：“所以说，这事不对劲，这人肯定有问题。”

　　“所以说，加斯汀他回来找我，也是不怀好意？”瑞切尔的声音充满着不该有的平静：“他又一次想害我？”

　　“现在也不能肯定。”凯瑟琳有些不忍心的安慰瑞切尔：“说不定只是巧合呢。”

　　瑞切尔居然发出了一声轻笑：“不用安慰我，我已经有心理准备了。现在我该怎么做？”

　　“你的意思呢？”凯瑟琳问道。

　　瑞切尔略带惆怅的叹息：“我想出去听听他到底想说什么。”

　　“那就出去，没关系。”潘尼斯说道：“附近没有其他人，只有他一个，就算不好好意也不会有太大的威胁。”

　　“对，我们冒险团不会惧怕任何阴谋和挑战。”凯瑟琳斩钉截铁的说：“想听就直接当面说清楚。”

　　“谢谢你们了。”

　　黑暗之中看不清楚，但听衣服的摩擦声，潘尼斯知道瑞切尔对大家鞠了一躬就要走出法阵范围，连忙阻止：“等等，既然这样，为了保险不如直接撤掉法阵把灯打开，直接照亮周围，也防止黑暗中有什么看不到的陷阱存在！”

　　“也好。”凯瑟琳很果断的下命令。“薇薇安，撤掉法阵。”

　　“瑞切尔，你在哪里。”加斯汀依然坚持着呼唤。

　　“别喊了，我在这里。”瑞切尔的话音刚落，晶石灯的光芒就照亮了四周。早有准备的五人并没有被突然亮起的灯光影响到，借着灯光打量着加斯汀。一头黑发的加斯汀身材很瘦弱，样子看上去倒很英俊，但此时在灯光的刺激下，很不舒服的捂着眼睛痛苦的呻吟着。

　　“你不是逃走了吗？”瑞切尔面对加斯汀，却发现自己再没有以前作为情人时的爱慕，心情平静的就好像面对一个毫无关系的陌生人：“为什么会出现在这里？”

　　“我后悔了。”眼睛缓过劲来的加斯汀流着泪，也不知是因为悔恨还是因为光线的刺激：“我离开没多久就后悔了，但是当我返回头去找你的时候，你已经不在那里了。我想当面向你道歉，就一路追着你的踪迹，直到这里才追上。”

　　“哦？是这样啊。”瑞切尔若有所思的说：“你一路跟着我的踪迹追上来的，呵呵，这么多年了，我还不知道你有这样厉害的追踪能力呢。这一路很辛苦吧，那么多很危险的地方，难为你了。”

　　“是啊，是很危险。”加斯汀好像后怕似得擦了擦汗：“不过总算追上你了，再危险也是值得的。”

　　瑞切尔嘴角牵动，微微笑了笑：“这么危险你都不会跟丢，这样的能力，当初咱们冒险团应该让你做探索者才对，那样的话，他们说不定也不会死在这里了。”

　　“我，我这也是在压力下潜能爆发了。”加斯汀急忙解释：“现在回想起来腿还软呢。”

　　“好吧。”瑞切尔也不在意，淡淡地说道：“现在你也如愿见到我了，想说什么？”

　　加斯汀看了看站在瑞切尔身边的潘尼斯和三位少女：“他们是？”

　　“救我的恩人，我暂时跟他们一起行动，直到离开地下洞穴。”瑞切尔有些不满：“怎么，这和你要说什么有关系吗？”

　　加斯汀也没为此多做纠缠，直接噗通一声跪倒，膝行了几步靠近瑞切尔：“对不起，亲爱的，我知道错了，我当时太害怕了，做了蠢事，求你原谅我，再给我一次机会吧。”

　　“给你机会？”瑞切尔歪了歪头，做出很好奇的样子：“给你什么机会？再一次踢断我的腿的机会？”

　　“不，不是。”加斯汀眼泪都流出来了：“给我一个补偿你的机会吧。我知道你还在生气，但是求求你了，原谅我一时糊涂吧。”

　　“呵呵，你求我？”瑞切尔似乎听到了什么好笑的事，很失态地笑着：“几天前，我趴在地上求你的时候呢？你答应我了吗？”

　　“我……”

　　“不过算了。”瑞切尔摆了摆手：“这都是报应。之前妮可和基德也像我哀求你一样哀求过咱们两个，但是咱们谁也没有回头，所以无论你对我做的多过分，都是我应得的报应。好吧，现在我原谅你了，你可以起来了。然后呢？”

　　加斯汀面带喜色的站起身，兴冲冲的说：“然后咱们一起回去吧，回地面上去，忘掉过去的痛苦，重新开始好不好？”

　　瑞切尔很失望的看着加斯汀，沉默了许久，才摇了摇头，声音里却还带着一点最后的期望：“抱歉，我答应他们了，陪他们进行完这次冒险，所以我不能答应你。不过，你可以先到地面上去等我，我过几天就出去了，到时候咱们在商量。”

　　“我……”加斯汀有些不知所措，左右看了看，结结巴巴的对潘尼斯说：“我，我能不能也先跟着你们？”