第六十三章 悠闲宁静的生活

　　潘尼斯说谎了，他根本没有去晒太阳，因为正午的天气实在太热，阳光也实在暴烈，还不想变成烤干酪的他很明智的躲进了树荫底下，眯着眼睛一副半睡半醒的样子。

　　知识之都夏日的正午是炎热的，阳光毫无节制的在世间肆虐，向凡是尽情传递着自己的温度，刺眼的阳光从天空洒落，照在福克斯大街六号的庭院里。安静而宽阔的庭院里，六棵橡树展现出茂盛的生机，茁壮的生长着，其中五棵橡树已经进入了成熟期，接近二十米高的树干笔直挺拔，宽大的树冠上树叶茂密，仿佛一把遮阳的大伞，在地面上投下凉爽的阴影，只有第六棵橡树还处于生长期，柔弱的树干在微风中轻轻摇摆着，让人忍不住为它担心。

　　潘尼斯像一张摊开的面饼一样，平躺在庭院里树荫下的草地上，在偶尔经过的微风中，享受着夏日里难得的清凉，在他的脸旁，冒险用的水壶上插着吸管，只要他一转头就能喝到，很显然，水壶里的饮料冰凉刺骨，壶的表面布满了冷凝出的水珠，仅仅是看着就会让人感到嗓子里一阵燥热和干渴，恨不得抱住水壶猛地灌上几口，以解阳光和温度带来的伤害。

　　潘尼斯并不是自己躺在树荫下，爱娃也躺在他的身边。人造少女爱娃蜷缩着身体，像个被金色长发包裹的绒球一样，头枕着潘尼斯的肚子睡在一旁，金色的长发像是厚厚的被子一样盖在少女的身上，几乎遮住了她的全部身体。小小一团的人造少女随着潘尼斯的一呼一吸而微微上下起伏，让她仿佛置身于摇篮中一样，看上去格外舒适。不过，少女似乎并不满足于这样的享受，她拉着潘尼斯的手按在自己的头顶，让潘尼斯不时轻抚几下她的长发，每到这时，少女就会发出小猫一样的呼噜声，偶尔还会舒服的在潘尼斯的肚子上用力蹭几下。

　　另一片树荫里，刚刚被凯瑟琳狠狠训斥过的四个小家伙，正垂头丧气的聚在一起，凯瑟琳说教时的强大威力，让她们彻底失去了活力，有气无力的摊在地上，就算三色堇和含羞草两人一直在她们身旁劝慰，也没有产生任何效果，小家伙们还是耷拉着头，像是一群在烈日的暴晒下失去了水分的野草。不过，也幸亏她们暂时没有心思胡闹，负责照看她们的潘尼斯才有机会安安静静的休憩，否则，如果按照以往的惯例，几个小家伙早就吵得连福克斯大街的街道两端都能听到她们的声音了，别说午睡了，恐怕就连闭一会眼睛，都会被她们吵得立刻睁开。

　　于是，两个人就这样彼此依偎着，耳畔边偶尔响起小女孩们的低语，头顶的天空上不断传来燕雀的欢唱，听着这些明明是声音，却偏偏反衬出周围的寂静的声音，潘尼斯忍不住睁开眼睛，轻声嘀咕了一句：“这种悠闲宁静的生活，是怎么过也不会腻的，真希望能一直这样悠闲平静下去。”

　　“为什么不能呢？”像是已经睡着了的爱娃突然睁开漂亮的大眼睛，长长的睫毛一眨一眨的，看上去格外可爱：“你可以像现在这样一直生活下去呀，这样不好吗？”

　　“这样生活下去当然好，但是人活在这个世界上，总有些事是不得不去做的。”潘尼斯叹了口气，贴着地面蠕动身体，像虫子一样蹭到一棵橡树旁，变成坐姿靠坐在树干上，而他肚子上的爱娃，居然也很滑稽的和他一起蹭了过去，连姿势都没什么变化，只是枕着的地方由他的肚子变成了大腿。坐起身的潘尼斯看了看不远处的孩子们，确认她们没有什么意外，这才轻声说道：“悠闲宁静的生活不仅只有我喜欢，你们也喜欢，世界上大部分人都喜欢。所以说，为了让你们，让所有的人都能过上这种生活，有的人也就只能没那么悠闲了。”

　　“这个有的人，是指你自己吗？”爱娃蓝色的眼睛闪烁着，疑惑地问道：“根据你的思维习惯判断，你今天有心事。”

　　“哈哈哈，怎么可能是指我自己，你忘了吗，我可是最怕麻烦的人。”潘尼斯干笑着说道：“而且我也没有心事啊，除了被她们几个抓着陪她们四处跑来跑去以外，我什么心事都没有呀。”

　　“可信度七点七，几乎可以确认是谎言。”爱娃面无表情地说道：“如果延续以前的统计数据综合分析，那么可信度会下降至零点八四，也就是几乎可以忽略不计。”

　　“喂，你这个家伙。”潘尼斯双手用力，把少女柔顺的金发揉的乱成一团，不满地说道：“想要变成真正的人类，就要学会知道什么事该说出口，什么事就算心里明白嘴上也不能说出来，这样才能算是个真正合格的人类。”

　　“不，按照凯瑟琳的说法，这种表现叫做虚伪。”爱娃冷静的否认道：“她对我说过，决不能学着做一个虚伪的人类，否则还不如就像现在这样呢。”

　　“呃，其实我觉得，虚伪和委婉还是有一点区别的，不过两者之间的确不好界定。”潘尼斯挠了挠头，苦笑道：“不过你还是继续跟着她们学吧，虽然她们几个也不怎么正常，但是比起我似乎还是稍微正常一点的。”

　　“恩，我正在努力。”爱娃板着脸说道：“我的数据库里已经记录了大量的行为模式样本，随时可以根据你们的行为，对比样本进行分析，无法找到理由的那部分行为，应该就是属于你们一直和我提到的个性和感情因素吧？”

　　“差不多吧，这些东西其实很复杂，很难用语言来解释，只能依靠你一点一点积累了。”潘尼斯叹了口气说道：“其实，我觉得你现在已经做得很好了，或者说，你现在在一些方面，基本上已经可以算是一个正常的人类了。”

　　“是这样吗？”爱娃呆呆地说道：“哪些方面？”

　　“你真想知道？或者说，你真的不知道？”潘尼斯的嘴角翘起，露出一个古怪的笑容：“刚才在凯瑟琳面前你说的那些话，真的只是像以前一样，都是一些机械化的提问吗？”

第六十四章 凯瑟琳的手段

　　“虽然我没有那么多数据样本作为基础，来像你一样通过一些人表现出的行为，来推断对方的想法和目的啦，但是我有直觉和经验，在很多领域，特别是对于心理的判断上，这两种东西，其实都比刻板机械的对比样本分析更准确而且更高效。”潘尼斯摘下少女头上插着的象牙梳，捧起她的头发一点一点梳理着：“正是通过直觉和经验，我判断出你刚才的那些话并不只是单纯的提出问题，甚至在时机的选择上，也是故意的，至于目的嘛，就是为了营造刚才那种怪异的气氛，我说的对不对啊。”

　　“滴。”爱娃依然躺在潘尼斯的大腿上，但陷入了沉默，潘尼斯的话并没有让她做出任何表情，当然似乎少女也做不出什么其他的表情，两只眼睛同样呆呆的看着潘尼斯，像是根本没有听懂他在说什么一样，沉默了一会，少女的身体里突然发出如同机械提示音般的一声轻响，跟着便用毫无起伏的声调说道：“知识之都时一座很大的城市，高峰时期城市人口甚至可以高达一百五十万人，即便是普通的时间段，常住人口的数量也超过……”

　　“喂喂，你又用这种手段啊，故意装作没听见我说的话是什么意思，而且你为什么突然用知识之都的介绍来掩饰啊，我明明比你更了解这里好不好。”潘尼斯翻了个白眼，哭笑不得地说道：“离开地精的国立研究中心以后，你这个笨蛋最近都没怎么这样对我，我以为你都忘了这件事了，结果只是之前没有找到机会吗？现在终于找到机会，可算能再用一次了是不是？”

　　少女的眼珠稍微动了动，却还是保持着原本的状态，不含感情的目光与潘尼斯对视着，又一次沉默了片刻后说道：“今天的气温是三十三度，夜间可能会有小雨，晚间不适合户外活动，更不适合举行露天舞会或类似聚会，如果……”

　　“停停停，我知道了。”潘尼斯无奈地说道：“老样子，我不问了，你这个家伙，明明已经脱离了机械系统，还偏要像以前一样故意忽视我的问题，真是气人啊。”

　　对于潘尼斯头痛的掉线，少女显然感觉很满意，虽然表情动作上一成不变，音调也像原本一样毫无起伏，但蓝色的瞳孔里却隐约流露出淡淡的笑意。潘尼斯愤愤的在少女光洁晶莹的脸蛋上戳了戳，没好气地说道：“其实不用你回答我也知道，你就是故意的，肯定没错，你这么做只是因为看着我们的表现着急，所以想在背后推凯瑟琳一把，替她营造一些机会，对不对。”

　　这一次，潘尼斯虽然同样是提出问题，但是爱娃却没有像前两次那样转移话题，虽然没有做出任何答复，但从她不同的表现就可以看出来，少女显然是默认了潘尼斯的评判。

　　“你呀，也太小看凯瑟琳了。”潘尼斯叹了口气，轻声说道：“她虽然直率善良，但毕竟可是法拉尔帝国中古时代的大贵族家族出身啊，当她真的想要什么的时候，还需要别人给她创造机会吗？想要什么，就要尽全力去争取，这才是那些大贵族们的习惯，她的家族虽然已经没落了，但是这种习惯早就刻在她的血脉里，所以说你替她着急，是对她了解还不够深的原因啊。你以为她什么动作都没有？你以为她只是被动的在等待吗？她早就有动作了。”

　　“什么意思？”爱娃终于开口了，不解地问道：“我没有发现她做了什么啊？”

　　“用别人能看到的方式去实现自己的目的，只是最低等的手段，对于大贵族们来说，那实在不够优雅，会被其他贵族嘲笑的，他们认为最上等的手段，是让人看不到他们做了什么，偏偏就可以实现自己的目的，就像春天的风一样，明明看不到形体，却可以把生机散播到雅拉大陆的各个角落。”潘尼斯收回给爱娃梳头的手，摩挲着下巴，一脸很赞赏的表情说道：“你认为她没做什么？恩，她看上去的确什么也没做，这几天只是为那三个笨蛋创造最合适的机会，抓着我陪她们一起四处乱跑，满足她们的心愿。她心里清楚，她们三个也是聪明人，不会强逼我直接表态，只会一点一点改变我的想法，对于这种渐进式的方法，我是很难拒绝她们的请求的，所以她不用担心她们三个受到伤害。”

　　“恩，我的判断也是这样。”爱娃直起身，盘腿坐在潘尼斯面前：“所以我想要推她一把。”

　　“然而这就是她争取的方式。”潘尼斯摇头道：“丽娜她们的每一个行动，其实都在为她铺平道路，丽娜她们的行动越是成功，她越有实现自己目的把握。这么说吧，她如果在刚回来的那天，对我发出邀请，希望我陪她一起去参加斯内普的宴会，我很有可能拒绝，但是经过这几天发生的事，她现在再邀请的话，我就很难拒绝了。”

　　“不是很理解。”爱娃摇头道：“你是说，凯瑟琳利用了丽娜和薇薇安她们三个，来实现自己的目的吗？”

　　“不，这并不是利用。”潘尼斯摇头道：“我不知道在你的记录里，地精帝国有没有类似大贵族的存在，也不知道地精的行为方式是什么样的，但是对于第四纪的大贵族来说，他们的大多数行为是出人意料的。在很多人的想象里，贵族们为了实现自己的目的，总是不择手段的，他们会踩着身边的一切去争夺利益，的确，不排除有这样的贵族存在，然后……他们都死了。真正的贵族手段，总是看上去很优雅的，他们的行为，往往能让身边的人都获取利益，让身边所有人都实现自己的目的，而其他人实现自己目的过程，恰恰可以把大贵族们送到自己的目标面前。这样的结果，就是每个人都很开心，每个人都很爱戴他们，只有这样，那些贵族家族才能走的长远。这些事，也许凯瑟琳自己都并不很清楚，但是她从小受到的教育，让她本能的去做出这些甚至从没有在她考虑范围内的计划。所以我才说，你想要推她一把的行为，其实一点必要都没有。”

　　“好吧，我大概明白了。”爱娃点头道：“的确没什么必要。”

　　“而且你没有发现一个问题吗？”潘尼斯拍拍少女的头问道：“你这个想法，和以前的你似乎有些不太一样啊。”

第六十五章 爱娃的担忧

　　“滴滴”，奇怪的机械提示音又一次从爱娃的口中响起，少女偏开头不和潘尼斯对视，看着头顶茂盛的橡树，刻板地说道：“橡树是大陆上大型开花植物；生命期在普通植物中算较长的，大约400岁。这种植物的生命力旺盛，很容易存活，可以适应大部分恶劣环境，橡树的果实是坚果，一端长有绒毛，另一端……”

　　“好了，我知道了，橡树真神奇。”潘尼斯捏着爱娃的小脸打断了她的介绍：“这个话题很重要，你别想混过去。”

　　“我听不懂你在说什么。”爱娃停下了转移话题的尝试，板着小脸目光低垂，用僵硬的声音说道：“经过系统自检，未发现行为异常，你的想法只是你的错觉而已。”

　　“我可不这么想。”潘尼斯伸手像抱小孩一样抱起爱娃，把她放在自己的腿上让她坐好，小女孩在潘尼斯怀里拱了拱，找到一个最舒服的位置，顺手把象牙梳子塞到潘尼斯手里。潘尼斯笑了笑，用少女最喜欢的频率为她轻轻梳理着长发，轻声说道：“最初的你，只是想要观察人性而已，完全是机械化的观察和记录，绝不会去做多余的事。就算你做出什么选择，好像是在人性化的帮助我们，也是通过逻辑判断，认为这样做有利于你延长观察时间，可以更有利于你变成正常人类。大家都知道，你到这个家里差不多一年的世间，一直都是这样做的，大家也都习惯了你这种态度，因为对于你之前的状态来说，这才是最正常的态度。”

　　“是的，一切基于逻辑判断。”少女蓝色的眼睛里仿佛闪烁着数据的洪流：“对于赛瑞系统来说，这是处理任何问题的基础。”

　　“但是你自己也明白，你现在不是赛瑞，而是我们的爱娃。”潘尼斯停下梳头的动作，偷偷戳了戳少女的脸，在她抗议之前重新拿起了梳子，笑眯眯地说道：“以前的你，只有在最必要的时候，才会根据逻辑判断主动做些什么，其他非必要的时间内，你都是被动的应答，我们要做什么，然后你被动的判断是否要支持，也就是说，从来没有主动去做过任何无关紧要的事。但是这一次不同，你想要在背后推凯瑟琳一把这件事，其实对于你的目的，以及对于这个家的存续来说，都是无关紧要的，唔，这么说可能有点不恰当，但起码也可以认为是不会造成决定性影响的，这点你不能否认吧。”

　　“滴，滴，滴。”少女的身上只有如同机械般的提示音发出，连话也不愿意说了。

　　“别闹别扭了，其实你体内根本没有机械零件，滴滴的声音都是你自己模仿的。”潘尼斯哭笑不得地说道：“你要是实在不想说就不说，别这样滴滴的捣乱啊。”

　　于是，爱娃就真的什么声音也不发出了，连滴滴声也没有，如果不是她还扇动着的长长睫毛，很难判断出她是睡着了还是清醒着。

　　“所以说，我发现了你现在微妙的变化。”潘尼斯笑了笑，摇头叹道：“会主动去做一件非必要性的事，这就是人类和机械本质上的区别之一，有了这种变化，说明你已经在向一个正常人变化了，这正是你，还有我们，都在一直追求的改变。而且，我相信这种变化不会是今天才出现的，今天最多算是把变化完整的表现出来而已，至于变化的过程，我想应该从一段时间以前就开始了，对吗？”

　　依然是一片沉默，一动不动的少女仿佛已经陷入了休眠状态，什么反应也没有。

　　“为什么呢？”潘尼斯不解地问道：“你自己的变化，我相信你不可能感觉不出来，你一定是第一个发现自己变化的人。按理说，这是一件值得高兴，值得庆祝的事啊，如果是她们的话，一定会很兴奋的让身边每一个人都知道，让大家都跟着一起分享这份快乐才对，但是，为什么你偏偏要把它隐瞒起来呢？有什么顾虑的问题吗？”

　　少女还是没有回答，但是眼神却渐渐黯淡了下去，似乎情绪陷入低落之中，就连平时最喜欢的梳理头发，也无法让她重新开心起来。

　　“呼，我好像突然明白了。”潘尼斯身体后仰，重重靠在背后的橡树上，用力拍打着自己的额头，呻吟着说道：“原来你在顾虑这些。”

　　“你知道了？”少女机械般的声音了多了几分颤抖，仿佛心情不再像往常那样毫无波动：“你知道了什么？”

　　“我知道了你是个笨蛋，而且笨到一定程度了。”潘尼斯无力的叹息着说道：“你在担心，一旦大家知道你已经开始向正常人转变了，就会把你赶走吧。”

　　“根据之前的协议，你们带我离开，帮我适应人类社会，帮我变得像个正常人一样，可以再人类社会里生活。”爱娃呆滞的应答道：“现在，转变已经开始了，虽然无法确定，什么时候转变可以最终完成，但可以预见，那个时间并不遥远。一旦转变完成，你们和我之间的协议就可以终止了，也就没有必要让我再生活在你们的身边。”

　　“我猜就是这样。”潘尼斯咬着牙说道：“从你这句话来看，我认为距离协议终止还有很长很长一段路要走。”

　　“什么意思？”爱娃呆呆地问道：“无法解析的理论。”

　　“协议终止和赶你离开，有什么必然联系吗？”潘尼斯反问道：“现在我们大家之间都没有类似你这种自己认为的协议存在，你觉得我们谁被赶走了？”

　　“是啊，小爱娃，你觉得谁被赶走了？”凯瑟琳的声音从橡树背后传出，敏感的人造少女不知道为什么，居然没有提前发现她的接近：“如果不是潘尼斯说起来，我都不知道，你居然会顾虑这些奇怪的问题。”

　　“咦？”爱娃彻底愣住了，歪着头目光呆滞，几乎可以看到实质化的疑问从她脑袋里冒出来。

　　“放心吧，笨蛋。”凯瑟琳把爱娃从潘尼斯腿上抢过来抱起，柔声说道：“只要这个家还在，只要你还想留在这里和我们一起，那么咱们就是一家人，永远不分开。”

第六十六章 侯爵的晚宴

　　今天的马尼亚斯大街，又一次成为了知识之都报纸的目光焦点，雅拉首富斯内普侯爵的小型晚宴，在时隔数年后再次在这条大街上召开。战争的阴云正在雅拉世界的上空徘徊，虽然内幕消息并没有向民众们公布，但很多嗅觉灵敏的人已经闻到了不祥的气息，对于这场战争的结果，不少知情人难以避免的产生了悲观的情绪，担心再现一百多年前亡者归来之祸的惨剧，而悲观感由这些知情人士为不断向外蔓延，任其发展下去，造成大面积恐慌将会是必然结果。所以各势力的高层急需机会表现出他们的稳定和自信，只有把这份自信传达给民众，才能让民众安心，驱散已经渐渐诞生的恐慌。

　　斯内普侯爵的晚宴，恰恰是一个很好的机会，在战争即将爆发之前，身为世界首富还能如此悠闲的召开晚宴，对于民众们来说，这就是无形中树立起来的表率，民众们因此会在潜意识里告诉自己，那些最顶层的人士都还能这么安心的继续日常生活，能毫无顾虑的召开晚宴，那就代表着局面一点也不差，反而远比想象中的好，于是，民众们心里滋生的恐惧就会很大程度上消散，至少不会造成不可控制的混乱局面。

　　正因为如此，在一些身份神秘的人士携带着叮咚作响的袋子造访了各大报社之后，刚刚轰动城市几天的天才法师的新闻，在这一天同时从圣都报纸的头版上消失了，取而代之的是世界首富宴客的消息。实际上，侯爵的身份和影响力，原本就值得各个报社如此隆重的对待，只是在法师少女刚刚制造了轰动性新闻之后，侯爵不太可能像原先那样一个人占据所有报纸的头版了，但是现在他却做到了攻占所有的报纸，这让一些聪明人难以避免的感受到了官方运作的味道。可以预见，在明天甚至后天，天才法师少女的新闻虽然会重新慢慢收复对报纸版面的占有率，但侯爵夜宴的新闻，依然将牢牢占据报纸的头版，将稳定的气氛通过报纸传遍世界的每个角落。

　　不可否认，这些高层人士对于心理战的运用非常熟练，天才少女突然爆出的成果，配合上侯爵大人的宴会，两个有利的消息联合在一起通过报纸不断轰炸民众们的大脑，让他们不由自主的就接受了一切都在向好的方向发展的认知，稳定了所有人的心。由此可见，即便是在知识之都甚至自由都市，民众们的态度，往往还是被高层人士们玩弄在手中的。

　　“你别这样说。”坐在山核木制成的马车上，凯瑟琳轻轻敲打着车厢中柔软的座椅，另一只手淑女般的掩着嘴微笑道：“这怎么也说不上是玩弄吧，就算真说是玩弄，奥丁大师他们也是在善意的玩弄啊，毕竟只有民众们能够保持稳定，亡灵战争才有胜利的可能，如果民众们自己先乱成一团了，那也就不用再和亡灵们战斗了，根本没有任何意义。”

　　“对于这场战争来说，的确是这样，但是对于其他事来说呢？”潘尼斯坐在凯瑟琳身边，很悠闲的翘着腿，封闭的车厢让两人不担心懒散的动作被外面的人看到，因此可以尽情破坏自己的形象。潘尼斯依靠着车厢壁，懒洋洋地说道：“这一次，他们收买所有的报社，按照他们的计划引导民众们的想法，这是为了战时的稳定，这样很好，但是下一次呢，如果因为其他不这么好的目的，重复这样的行为呢？民众们又会被带向哪里？”

　　“我觉得没有你想象的那么夸张。”凯瑟琳一愣，摇头道：“强大的职业者以及各大教会各位神祇的存在，本身就起到了一定的监督作用，任何一方想要利用舆论做什么不好的事，恐怕都不那么容易。”

　　“这倒是真的，的确在目标不那么统一的时候，很难造成像现在一样的结果。”潘尼斯耸耸肩，毫不在意的转变了话题，敲打着厚实的车厢说道：“真没想到啊，你居然同意斯内普派这辆车来接你。”

　　“唉，我也没办法啊。”凯瑟琳叹了口气，头痛地说道：“原本斯内普爷爷是要把这辆车长期借给我使用的，他的理由也很充分，说薇薇安现在是轰动全世界的天才法师，如果再像之前那样随便就步行出门或者乘坐公共马车，会受到那些闲得无聊的民众们骚扰和围观的，到时候恐怕连大门都出不去，所以必须有一辆常备的马车，不是为了我，是为了薇薇安出行方便。”

　　“哈哈哈，这个老家伙，不愧是最成功的商人。”潘尼斯大笑道：“哪怕只是他的一个管家，讨价还价的水平就让谁都比不上。”

　　“是啊，他明知道我不可能接受的，却偏偏用非常充分的理由提出了这一要求，而且这个理由的确是被我忽略掉的。”凯瑟琳按着额头，无奈地说道：“我当然要拒绝，可对于薇薇安出行的问题，总是需要找到解决办法，所以不得不去中期租赁一架马车作为出行工具。但是，租用的马车只能从次日开始使用，为了不让今天出现空当，我也只能答应他暂时留下马车，等到晚上再顺路把马车送回来。”

　　“呵呵，先提出一个对方不可能接受的条件，再一点点退让，最终让对方接受他原本就计划好的条件。”潘尼斯捂着嘴笑道：“凯瑟琳啊，看来你的威名虽然传遍圣都所有的集市了，但和他们这些专业的商人来说，差的还很远呐。”

　　“喂，你对我购物的态度有什么意见吗？”凯瑟琳目光不善的瞪着潘尼斯，咬牙道：“还有，我什么时候威名传遍所有集市了？”

　　“哈哈哈，我真的什么也没说，刚才你听到的都只是幻觉而已，恩恩，这里一定有什么陷阱，会让人产生幻觉的。”潘尼斯目光飘忽的看向窗外，指着外面转移视线：“看，咱们就快要到了，哈哈哈，还真快呢。”

　　“哼。”凯瑟琳皱了皱鼻子，尽力想保持凶恶的样子，却自己都没有忍住，噗嗤一声笑了出来。

第六十七章 迎宾

　　“奈莉冒险团，凯瑟琳·科·菲尔德小姐，潘尼斯·伍德先生到。”侯爵府的别墅前年轻门童用清脆而富有穿透力的声音，报出了新一组来访者的名字。

　　理论上来说，来访的客人们为了对主人表示尊重，都应该在府邸的庭院外下车，把请帖交给经过门口迎宾的侍者，由侍者带领着进入侯爵的府邸，但实际上，当凯瑟琳和潘尼斯乘坐的马车抵达斯内普侯爵别墅的时候，门卫直接打开了府邸的大门，车夫也理所当然的驾驭着马车直接进入了府邸，把一众目光惊愕的宾客甩在了背后。在上层社会的礼仪中，可以受到这种规格的特殊对待的，只有地位极为尊崇的少数客人，对于斯内普侯爵来说，恐怕只有某个势力的正式领袖，或是威望极高的学者名人，才可能享受到这种待遇，比如内维尔联邦轮值议会的当值议长，除此之外，哪怕是其余内维尔联邦的公爵们联袂参加宴会，也只能在门前下车，步行进入庭院。

　　一时间，关于马车里乘客身份的猜测，在亲眼目睹了这一幕的宾客中开始蔓延，虽然谁也无法肯定自己的猜想，但是大家都说的有模有样，让不同意的人一时也无法反驳。不过，有些知识广博的宾客并没有参与到猜测之中，从车厢的质地，到使用马匹的名贵，这些客人已经隐约猜到了这套马车的所有人，既然是侯爵府的马车，那么车上坐的自然是侯爵府亲自登门邀请的客人，有这一重身份，享受特殊待遇也就一点都不奇怪了。

　　车轮滚滚，训练有素的侍者驾驭着马车停在了别墅门前草坪中央的石板路上，几位身穿黑衣的迎宾侍者迅速围拢了上来，把下车的阶梯摆在车门旁，从外面打开了车厢的大门，随即分左右两排站好，整齐的弯下腰，对车厢里的乘客露出殷勤却并不谄媚的微笑，两排侍者组成的通道正中央，一位白须白发管家打扮的老人笔直的站在那里，一看到车厢里的乘客就露出发自内心的笑容，用最恰当的音量说道：“大小姐，伍德先生，晚上好，感谢二位能够满足主人的心愿，在百忙之中还能抽出时间，来参加这场晚宴。”

　　“这是我们的荣幸，管家爷爷。”扶着潘尼斯的手走下车厢的凯瑟琳，对老人露出灿烂的笑容，快走几步扶住了正在鞠躬的老管家，搀扶着老人的胳膊说道：“好几年没见面，没想到管家爷爷反而显得越来越年轻了，真是让我们感到意外呢，是不是，潘尼斯。”

　　“是啊，上次见面也是在这里吧，老先生。”站在凯瑟琳身边，潘尼斯一改平时的做派，用无可挑剔的姿态微微欠身行礼，这样的礼仪无关乎身份和地位，只是单纯对关系亲密的年长者表示尊重，在有教养的大家族，年青一代对服侍家族多年的老人往往会致以类似的礼节。为了配合凯瑟琳的贵族优雅，潘尼斯同样选择了这样的礼仪，从另一侧搭着老人的手臂，微笑着说道：“上次见到您的时候，您的左腿还有些不便，结果这次见面，行走的动作居然比我们两个还稳健，让人不得不表示钦佩啊。”

　　“大小姐，伍德先生，你们实在太客气了。”老管家任由两人扶着向前走出了七八步，这表示老人很感激的接受了两人的尊重，七八步之后，老人顺势脱开了两人的搀扶，向斜前方跨出几步，来到道路一侧，对两人做出邀请的动作：“这边请，主人正在小型会客厅和一些尊贵的客人闲聊，我来为两位带路。”

　　“不用了，管家爷爷。”凯瑟琳温和地说道：“我们自己过去就可以了，您不是还要迎接其他客人吗？”

　　“没关系没关系。”老管家笑容满面地说道：“短时间内不会有什么有资格让我迎接的客人到来，而且为大小姐引路，也是我应该做的。”

　　“老先生您还是留在这里吧，就算不需要迎接客人，您多休息休息总是好的，今晚您估计是最操劳的人，还是争取每个机会充分恢复体力吧。”潘尼斯对身旁的凯瑟琳示意道：“而且，凯瑟琳来见侯爵，不就像回到自己家一样吗？哪有回自己家还让家人引路的道理，您说是不是？”

　　“也对，哈哈，伍德先生您说的也对。”老管家一愣，发现凯瑟琳对这句话并没有反驳的意思，立刻堆满了笑容，脸上的皱纹都堆积在了一起，满怀喜悦地说道：“是我没有考虑全面，幸亏伍德先生您的提醒，哈哈哈，主人如果听到这句话的话，一定会非常高兴的，哈哈，那么大小姐和伍德先生，就请两位像回到自己家一样吧，我就先失陪了，法诺，你照顾好大小姐和伍德先生。”

　　“是。”列队迎接的侍者中走出来了一个，替换了老管家的位置，弯着腰引路道：“两位，这边请。”

　　“咳咳，再掐胳膊就要断了。”跟随者引路的侍者，潘尼斯一副严肃的表情，但微不可察的声音却从他不断抖动的嘴角里流露而出：“你小心我现在就疼的在地上打滚。”