丽娜一脸无奈地叹气：“大姐，你够了啊，你现在就像是送孙女去上学的老奶奶。”

　　“喂。”凯瑟琳瞪着眼：“我是在担心你们。”

　　“好啦，大姐。”薇薇安摆摆手：“下午就不去公会了。你忘记了？我和丽娜下午要回安格斯村的地下去看看。”

　　“哦，对了。”凯瑟琳拍拍头，想起来了：“我都忘记了，一定要今天下午走吗？其实我觉的你们可以明天一早再回去的。”

　　“下午走的话，晚上八九点就能到了，明天就可以开始研究。”薇薇安解释道：“如果明天早晨再走，就要明天傍晚才能到，到了时间也晚了，后天才能开始，要多耽搁一天。你知道的，我一天都等不及了，迫不及待的想看看那个地精遗迹呢。”

　　“行吧，那就下午走。”凯瑟琳点头道：“不过真的不用我跟着去吗？”

　　“不用啦，你明天晚上不是还要参加舞会？”薇薇安说道：“而且反正那里也没有任何危险了，危险的生物都已经被丽娜和潘尼斯清除了，你就不用跟去了。”

　　“那好吧。”凯瑟琳点点头：“你们自己小心。”

　　“对了，还有。”薇薇安说道：“我俩不直接回来，要绕道出去一趟，两三个星期吧。丽娜陪我去办点私事，不会很久的。”

　　一直趴在地上装死的潘尼斯似乎想明白了什么，抬起头神秘的看了两位少女一眼。丽娜经过几天的独处，倒是知道潘尼斯在很多方面感觉和联想力其实非常敏锐，知道潘尼斯可能猜到自己和薇薇安要去做什么，看到潘尼斯突然抬起头，果断地暗地里递了个威胁的眼神。潘尼斯只能无奈的摇摇头，重新趴回地面装死。

　　凯瑟琳狐疑的看着薇薇安稍显不自然的表情，很怀疑地说道：“总感觉有点问题啊，你俩不是去做什么危险的事吧。”

　　“当然不会啦，我们才不会去自找麻烦呢。”薇薇安很夸张的挥着手表示否定：“绝不会有任何危险的，放心吧，而且还有丽娜跟着呢。”

　　“那我就更不放心了。”凯瑟琳虽然很担心，但最终还是答应了下来：“那你们自己小心，办完事就赶快回来，至少也要先从附近的公会传信报个平安，别让我们担心。而且你们自己出门，要注意安全，现在天气越来越凉了，记得换厚衣服，千万小心不要生病。如果遇到什么危险，保命优先，绝对不要逞强，不行就赶紧跑回来，到时候咱们四个人一起再去讨说法，还有……”

　　“停。”丽娜双手举在身前，做了个停止的动作：“再说下去薇薇安要迟到了。大姐你放心吧，我和薇薇安现在可是很厉害的，人类里一对一真正能对我们造成威胁的最多不过一千个左右，我俩凑在一起，这个数字还要更少，你还在担心什么啊。”

　　“谁跟你正面一对一啊。”凯瑟琳很不满丽娜打断了自己的说教，低声嘟囔着：“人心复杂险恶，各种阴谋诡计，除非你们晋升了传奇，否则还是很容易吃亏的。”

　　丽娜和薇薇安头痛的假装没听见，主动帮凯瑟琳把大门从外面关上，隔着大门的栅栏挥手告别之后，飞快的跑开了。

　　“真是的。”凯瑟琳重重的哼了一声，回身走了两步，停在潘尼斯面前：“我有那么啰嗦吗？”

　　潘尼斯继续装死，完全没有反应。

　　“你还不起来？”凯瑟琳提起脚：“我可又要踩了啊。”

　　潘尼斯噌的一下，直挺挺的从地面站起，反应迟钝的甩着右手：“好痛啊。”

　　“你就装吧。”凯瑟琳狠狠的白了一眼，头痛的按着额角，数落着潘尼斯：“你说说你，跟你说过多少遍了，不许再蹲在栅栏上骚扰路过的女孩子，你怎么就不听呢？每天都是，每天都是，只要你在家，每天我都会收到无数的女孩子的抗议，你就不能让我省点心吗？”

　　“其实我没有骚扰女孩子啊。”潘尼斯睁大了无辜的眼睛：“真的没有。”

　　“哦？没有？”凯瑟琳斜着眼看着潘尼斯：“那你在做什么？”

　　“你看。”潘尼斯指着天空和周围的环境：“秋天了，天气这么好，空气这么清新，环境这么优美，又正是一天之中最好的清晨时刻。”

　　“所以呢？”凯瑟琳继续斜着眼睛，满是怀疑的说道。

　　“为了不辜负这样大好的清晨。”潘尼斯用充满感情的语气说道：“我决定，每天早晨都要早早起来，在高处呼吸新鲜空气，这样对健康有好处。”

　　“是这样吗？”凯瑟琳哼哼冷笑着问：“那你来跟我说说，对经过的每个漂亮女孩子吹口哨，语言骚扰，询问住址联系方式，从路边随便扯下来杂草当鲜花献，这些和呼吸新鲜空气有什么关系吗？”

　　“呃，其实这是有关系的，恩恩，有关系的。你看啊，那些女孩子每天早晨晨跑，但是她们跑步时的血液循环程度根本不足以达到健身和塑型的目的啊。所以，我决定，要弥补她们的不足，纠正她们的错误。”潘尼斯右手握拳，坚毅的挥了挥拳头，挺胸抬头，语气昂扬地说道：“为了这个事业，我不惜牺牲每天的睡眠时间，早早的蹲在这里，就是为了让她们能意识到自己的错误，提高奔跑速度，同时加快她们血液循环，你看，她们每次跑过这里以后，都脸色红红的，这就是血液循环加快的证明啊。”

　　“原来是这样啊。”凯瑟琳点点头：“那我还错怪了你呢。”

　　“当然。但是，我不会怪你的，虽然不能被世人理解，但是我一定会在这条乐于助人的道路上坚定地走下去的，即使面对再大的困难，也绝不会退缩。”潘尼斯张开双臂拥抱天空，大声的说道。

　　“很好，很好。”凯瑟琳的声音越来越低。

　　“咦，有危机感。”潘尼斯突然觉得不对，四下看了看，最后视线集中到凯瑟琳身上：“你怎么把剑抽出来了。”

　　“我试试看你面对困难会不会退缩啊。”凯瑟琳笑得很甜很甜，用手指轻轻抹了抹剑锋。

　　“等等，等等。”潘尼斯脚步慢慢向后退，干笑着说道：“我觉得你需要冷静一下。”

　　“我很冷静，真的。”凯瑟琳突然一剑砍了过去，同时大吼一声：“你给我站住，我要砍死你。”

　　“哇，救命啊。”潘尼斯转身就跑，一边跑一边大喊：“我说的都是真的啊，救命啊。”

　　福克斯大街六号的清晨，一如既往，平静祥和。

第四十三章 凯瑟琳的债务

　　知识之都里永远有说不完的新闻，每个在知识之都居住过一段时间的人都会这么认为。每一个季节，每一个月，每一个星期，甚至于每一天，都会有大量新话题不断涌现，让人目不暇接。哪里又发现什么新遗迹了？哪只冒险团又团灭了？哪个法师研究新魔法阵烧毁了自己的实验室了？哪位炼金师又炼制成新药了？哪种商品价格又波动了？哪位商人又破产了？哪位诗人又写出新的诗歌了？哪位音乐家的演奏会场突发事故了？哪所学校又扩大招生了？哪家孩子又打架了？每一个阶层，每一种职业，都会有数不清的话题供人谈论消磨时间。

　　但是最近几天，知识之都里，无论任何阶层任何职业，几乎都在讨论一个相同的问题。所有的报纸，所有的杂志，头版和封面都被一个消息占据，而且连续占据了三天。

　　内维尔联邦卡里翁领的斯内普侯爵即将再次拜访知识之都，并有意举行一次大型舞会。这条新闻铺天盖地的传遍大街小巷的每一个角落，迅速的淹没了其他所有话题，占据了每一个家庭、每一间酒馆。

　　没有人不知道斯内普侯爵，起码在知识之都是这样。也许有人不知道城主奥丁，也许有人不知道法师公会的安图因大师，但是没有人不知道斯内普侯爵。

　　人们知道他，并不是因为他领主的身份，毕竟卡里翁领只是内维尔联邦一块很小的领地，很不起眼。

　　人们知道他，也不是因为他侯爵的身份，毕竟在知识之都是不存在贵族与平民的，所有人都有同样的身份，需要遵守同样的法律。其他国家的贵族进入知识之都，除了在经济条件或者接待规格上可能会受到一些优待之外，没有任何特权，哪怕就是法拉尔的皇帝陛下亲自来到这里也是一样。所以一个侯爵的身份不足以让所有人知道他。

　　他的名字传遍世界各地的真正原因，是因为他是一个有钱人，是雅拉世界里最有钱的人。他的财产总额超过十亿金币，如果算上各地的不动产，这个数字还要再上浮百分之三十。大部分人第一次听说他财产总额的时候往往会非常茫然，身为普通人，很难理解十亿金币是一种什么概念。实际上雅拉大陆三大人类国家，外加中立之地一共四大人类势力，每年国家年收入的总和大概在五千万金币左右，也就是说，斯内普侯爵的财产相当于所有人类国家年收入总和的二十倍，而且这个数字还一直在增值。

　　他的生意，遍布全雅拉，他的指令，在商业领域几乎就是神谕，但他却一直非常低调，终年安心的住在他自己的领地卡里翁领里，做一个悠闲的小领主。

　　当财产过于巨大的时候，往往就会引来不少心怀不轨的人，往往会经常遇到诸如暗杀、绑架、威胁、抢劫一类的麻烦，但是斯内普侯爵却几乎从没有遇到过。一方面，因为他本身就是领主，又太过于有钱，所以可以布置相当严密的防御，雇佣大量的保镖和卫兵，普通的强盗和盗贼完全无法给他造成麻烦。另一方面，同样因为他太有钱了，而且为人很爽快，和几位人类半神乃至其他种族的半神都有一定程度上的往来，有些甚至私交还很不错，那些不属于普通强盗盗贼的高阶职业者，因为他半神朋友的威慑力也不愿去招惹这样的麻烦。这样一来，这个全雅拉最有钱的人，竟然很多年不需要考虑安全问题，很自在的过着安逸的生活。

　　这样一个传说中的人物，现在已经八十多岁了，近些年更是很少离开自己的领地。但是，在知识之都突然有报纸爆出消息，斯内普侯爵要来知识之都，立刻掀起了一阵风暴。很快又传出消息，侯爵不仅要来知识之都，还要召开大型舞会，宴请接受邀请的人们，这条消息将风暴再次推向另一个高潮，与此同时，舞会请柬的价格也同样节节攀高，在舞会召开的当天竟然被炒到了八万金币的天价。

　　如今，这种黑市价格高昂的请柬，就有一张摆在凯瑟琳和潘尼斯面前的茶几上。面对这样昂贵的请柬，凯瑟琳却很苦恼的皱着眉，低头盯着请柬一言不发。

　　“很奇怪啊。”潘尼斯突然说道。

　　“怎么了？”凯瑟琳抬起头，不解地问：“奇怪什么？”

　　“你居然没有把它卖掉。”潘尼斯敲敲茶几上的请柬：“这不合逻辑啊。”

　　凯瑟琳愤愤的瞪了潘尼斯一眼，却很愁苦的叹息：“你以为我不想啊，但是很可惜，唯独这个，实在不能卖。”

　　“哈，难怪你这么忧郁。”潘尼斯调侃了凯瑟琳一句才问道：“为什么不能卖？”

　　凯瑟琳略微犹豫了一下，想了想，叹了口气：“因为……他是债主。”

　　“哈？那个斯内普就是你的债主？”潘尼斯惊讶的说道。

　　“没错，就是他。”凯瑟琳点点头，懊恼的拉扯着身上链甲的甲裙：“我欠了他一大笔钱，一直在攒钱还债，所以我坚决不放过每一个铜币，绝不放过。”

　　看到眼睛里突然莫名其妙的燃起熊熊战意的凯瑟琳，潘尼斯赶快说道：“你到底欠了他多少钱啊。”

　　“四千。”凯瑟琳说道。

　　“才四千？”潘尼斯听到直接跳了起来，张开嘴刚想说什么，就听到凯瑟琳小声的继续说下去：“万。”

　　潘尼斯的声音戛然而止，张开的嘴巴里呃呃了几声，最终还是没能发出声音来，过了好一会，才颓然坐下，叹息道：“好吧，我明白了，果然是一件很忧郁的事，怎么会欠这么多？”

　　“我祖父欠下的。”凯瑟琳显然并不想多说祖父的事，很简略的带过：“当时是六千万，我父母生前努力还了两千万，我想在有生之年把债务还清。”

　　“那这个债主，如今是讨债来了？”潘尼斯试探着问道。

　　“不是，他从不讨债。”凯瑟琳又一次犹豫了一阵，最终说道：“算了，既然丽娜告诉过你她的事，我把我的过去也告诉你好了。”

　　“我说过的，我家一百多年前是法拉尔帝国的大贵族，因为政治上的失败逃离了法拉尔。逃离的家族成员分成了两支，一支去了内维尔，一支就是我们。虽说是逃离，但是家里还是非常非常富有的，带出了大量财产，毕竟我们这支是直系后裔。我们这支就这样生活着，一直到我祖父开始持家。”

　　“我祖父和斯内普是好朋友，非常非常要好的那种。祖父是法师，很厉害的法师，斯内普那时候也已经很有钱了，就一直在背后用资金支持着祖父的研究。”

　　“但是，因为祖父一些不切实际的想法导致他的实验连续失败，一年的时间，大量的资金在失败的实验中被消耗，最终当祖父醒悟过来的时候，消耗的资金竟然超过一亿。当时斯内普还不像现在这么有钱，但是他绝对信任祖父，相信祖父的说法，认为实验很有希望成功，所以无条件的提供资金，最后半年，甚至从他所有的生意里抽调出了大部分资金填补祖父这边的缺口。”

　　“结果，最终实验失败了，斯内普也走到了破产边缘。”

　　“但是即使这样，斯内普也没有责怪祖父，反而是不断劝慰自责到绝望的他。祖父知道自己对不起斯内普，所以把家里所有的财产，除了地产也就是这条街的土地，其余都折算成金币补偿给了他，但即使这样，也还有七千万的空缺。”

　　“祖父的补偿斯内普倒是没有拒绝，这些补偿也把他从破产边缘拉了回来，但即使如此，他的生意依然受损很严重。”

　　“觉得不偿还全部损失就没脸见斯内普的祖父重新又成为一个冒险者，到最危险的地方去探索，前两次回报倒是很不错，又偿还了一千万金币，但是第三次……祖父再也没有回来。”

　　“那是五十年前，当时父亲还是小孩子，但是在祖父的教育下，也坚决的承担起继续还债的使命。”

　　“而斯内普，反而因为祖父的死而对我家心怀愧疚，觉得是他导致了祖父的死，所以对我家更是照顾，多次想要把父亲带回家里当做亲生儿子养育，都被倔强的父亲拒绝了。”

　　“父亲的实力因为比祖父差很多，所以走了一条和祖父不同的路，虽然回报略少，但是更安全一些。也确实像父亲所想的，债务在不断的减少着，虽然减少的速度有些慢。本来以为可以一直这样下去，但是十年前，父亲和母亲同样……再也没有回来。”

　　“然后就是我接过这笔债务啦，自己一个人住在洋馆里，自己生活，执着的不肯接受斯内普的帮助。其实我并不是无视他的好心，而是我知道我们一家欠他的太多，实在不能再继续欠下去了。”

　　“虽说如此，但是他还是像对亲生孙女一样对待我，暗地里关注着我的成长，直到我彻底成年。其实他的关注我也都知道，我甚至知道，在我十三岁成为职业者的那天，他高兴地破例喝醉了呢，结果差点再也没醒过来。”

　　“这就是我债务的故事。”凯瑟琳悠悠地说道：“至于我，现在我攒了五十万金币了，而且有你们帮助，速度越来越快。现在还是刚刚开始，属于积累阶段，等团队提升到了黄金，就可以赚更多的钱，真正偿还债务了。”

　　潘尼斯一直在默默的听着，直到凯瑟琳说完，才问道：“好吧，果然这个请柬不能卖，必须要参加的。但是，既然你们关系实际上那么亲近，为什么你还要对着请柬一副面临世界末日的表情啊？”

　　凯瑟琳脸上突然神色不断变化，最终胀的通红，狠狠的一拍桌子，大声喊道：“不许问，唯独这个不许问，反正你今晚陪我去参加就好了，不许问那么多。”说着，大步向后院跑去。

　　“什么情况？”潘尼斯莫名其妙的挠了挠头：“怎么突然就生气了？”

第四十四章 马尼亚斯大街三号

　　“嘟～～～～”黄昏的蓝天下，阵阵鸽哨声划过知识之都的上空，一道道炊烟从城市各处住宅的烟囱里笔直的升起，林立的炊烟在夕阳之下沾染了金黄色的光辉，如同一片朦胧而虚幻的森林。

　　夕阳下的知识之都里一片繁忙，卖东西的摊贩们抓紧每天最后的时间，卖力的吆喝着，努力减少着自己库存的数量，下班的人们踏着回家的路，在大街小巷之间穿梭。街道两旁，大部分商店已经关门了，只有少数还在暮色之中坚持，接待着每天最后一批客人的光临。

　　与其他四个城区相比，北城区里有所不同。对于北城区的人们来说，黄昏时刻刚好应该是在家里打扮准备的时候，只有月亮升起才预示着一天最热闹的阶段到来。但是今天的北城区却一反常态，太阳还没落下，便不断有装潢或普通或华丽的各式马车从大街上经过，目标都指向同一个地点——马尼亚斯大街三号。

　　马尼亚斯大街是北城区一条幽静美丽的街道，也是各地来北城区艺术朝圣的人群中，贵族和富豪们最喜欢购买房产的一条街道，不是富有到一定程度，根本不可能在这条街上拥有一处房产。但是在马尼亚斯大街一直有一个奇怪的现象，一号、三号和五号这三处建筑的所有者从未在这里出现过，一直保持神秘的状态，很少有人知道这三个建筑的所有人是谁。当然，到了今天，谜底揭晓了，三座建筑全部属于斯内普侯爵，至于他一次购买三座建筑的原因，只是因为不喜欢和别人做邻居而已。

　　踏上马尼亚斯大街，立刻会给人留下深刻的印象。大街仅仅街面就宽达八十米，如果算上两侧的辅道，宽度甚至接近百米，可以容纳十二辆马车并排通行，任何一辆马车行驶在马尼亚斯大街上，都会无端的升起渺小感。大街的两侧，种着两排高大的梧桐树，三十多米高的树身挺立在大街两侧，繁多的树叶在秋风中转变为金黄的颜色，在夕阳之下编制出一片细密的光栅。

　　梧桐树外，是排列整齐的一片片草坪，每块草坪都是长宽五百米的正方形，中间以木制院墙隔开，面向大街一面以金属栅栏作为院墙，一座座造型各异的别墅矗立在草坪正中，把大街两侧点缀的多姿多彩。

　　迎着夕阳的余晖，一辆马车从远处驶来，转过街角，踏上了马尼亚斯大街。马车很普通，甚至可以说过于普通，完全就是从车行里租赁来的出租马车，如果有对车行的生意比较熟悉的人，甚至可以发现，连赶车的车夫都是隶属于车行临时租来的。但是，即使是这样，也没有人会小觑马车里的人，因为他们的目标也是马尼亚斯大街三号，今晚知识之都的焦点所在。能被斯内普侯爵邀请参加今晚的舞会，本身就是身份的象征，哪怕是衣衫褴褛的徒步走来，也不会有人敢于小觑。

　　马车缓缓的前进，在马尼亚斯大街三号的门前停下。宽阔的大门前已经停放了七八辆华丽的马车和另外三四匹看上去就很不凡的马，显然已经有些客人提前到达了。赶车的车夫浑身拘谨，小心翼翼的驾驶着马车，在迎宾侍者的指引下停进了指定的位置，生怕刮蹭到那些昂贵的车辆。

　　已经到达的马车上，车夫都穿着礼服或制服，很守规矩的坐在各自的御者座位上，耐心地等待着主人，此时看到新来的这位同行和这辆普通的马车，都用饶有兴趣的目光打量着。不仅是车夫，在此之前抵达的车上刚刚走下来一家四口，看到新来的马车也停下了脚步，站在大门前，略带好奇的等着，想看看会坐这样的马车赴约的会是什么人。

　　马车停稳，训练有素的黑衣侍者迅速赶上前，弯着腰恭敬的打开车厢门。一只纯黑色的亮漆长靴从车门里伸出，踏在车厢下摆放的实木台阶上，随着长靴鞋跟扣地的咔哒声，一个男人从车厢里缓缓走出。黑色的长靴之上，是一条黑底灰色直线条纹的丝绸长裤，一条暗色腰带扣在腰间。上身最里面穿着一件白色的衬衣，衬衣领口处是时下最流行的花边。白色衬衣之外，套着一件黑底金丝印花的丝绸马甲，马甲上别着银色的胸花，最外面罩着深紫色的长风衣。长风衣的手腕处，衬衣白色的袖口有一丝流露在外，随着手臂的动作若隐若现，袖口之下，则是一双黑色的手套戴在手上。男人有着一头金色的短发，一顶黑色的宽边礼帽戴在头顶，随着头部摆动着。

　　男人走下马车，站在原地沉默了几秒，伸手微微整理了一下衣着，便缓缓的转身，左手摘下帽子轻按在胸前，右手手心向上，斜向车门的方向伸出，微微躬身等待着。

　　很快，一只带着白丝手套的小手搭在男人伸出的手心里，手指修长灵动，手掌轮廓柔和，唯一的遗憾，就是手型比起普通女性略显粗大。

　　男人轻轻握住手心里的小手，神情专注的引着一位女士从车厢中走出。

　　女士脚上是黑色的高跟短靴，身上穿着襟开两半的厚丝绸连体礼服，衣襟两侧在身前正中交汇，白色的底色上衬托着稀疏的横竖不一的黑色细直纹。虽说是连体长裙，实际上只是成套，上下还是分开的，可以分别穿着。长裙下半身是直筒长裙，而上身其实更接近男性的交领礼服，交领外翻，领子的前后都是纯黑的颜色，上身的礼服下，也是一件白色的女士衬衣，颈上系着一条黑色的印花窄领带，头上戴着一顶紫色的女士大礼帽，浑身上下洋溢着英姿飒爽大方干练的中性美。