“woo”，潘尼斯惊呼一声：“这可是个突破性的课题啊，看来他在这方面的研究很有建树喽？”

　　“完全没有。”凯瑟琳耸耸肩。

　　“那他成功在哪？”潘尼斯问道。

　　“谁知道。”凯瑟琳撇列撇嘴：“据说是因为他在学者里歌剧唱得最好吧。”

　　“好吧，我懂了。”潘尼斯严肃的点点头：“确实是一位成功的学者。唔，有人去和斯内普搭话了。”

　　“哦，我看见了，那是潘恩先生。”凯瑟琳说道：“圣都月刊最出名的记者。”

　　“最出名的记者？”潘尼斯问道：“揭露过什么阴暗的行为？还是深入危险的前线？”

　　凯瑟琳木然的看了潘尼斯一眼，很沉痛地说道：“唐纳思和艾娃在泰坦酒店秘密约会，卡尔和艾米丽离婚的背后有安妮的影子，法比亚其实喜欢男人……”

　　“停，不用再说了。”潘尼斯一脸纠结的叫停：“这里就没有什么正常人吗？”

　　“名流嘛，多少都有些不太正常。”凯瑟琳很毒舌的评价：“其实大部分还是正常人的，只是这些不太正常的总是喜欢一开始就跳出来而已。”

　　显然，舞会的主人并不想占用客人们太多的时间，致辞很快就结束了，快速的音乐声渐渐变得响亮，舞会的会场里开始充满了欢乐的气息。大量的贵族和名流们在舞池的边缘相互引荐交谈拉近关系，雍容华贵的贵妇和贵族少女们一个个被邀请进入舞池，在舞池中翩翩起舞。华丽的裙角上下翻飞，掀起了阵阵带着脂粉甜香的微风，也激发了更多男士们的浪漫情怀。

　　“差不多了。”凯瑟琳从树枝上跳下来，细心的整理好坐皱了的裙子：“一起去和斯内普爷爷说一声，咱们今天的任务就算是完成了。”

　　“感觉你松了一口气的样子。”潘尼斯跟着跳下来，调侃着：“见见长辈有这么痛苦吗？”

　　凯瑟琳头痛的按了按额角，摇头道：“你这个家伙不会理解的，别废话了，走吧。”

　　一迈开步，两人又恢复了开始时斯文优雅的贵族姿态，在附近的宾客们含义不一的目光中走向主人的位置。但刚走到一半的时候，就听到侧面发出一阵微不可察的混乱，接着就是几个急匆匆的脚步声。顺着脚步声看过去，一个外表看上去无可挑剔的年轻男子匆匆走进舞会的会场，身后紧紧跟随着两个保镖，两个黄金阶的职业者。

　　“他怎么也来了？”凯瑟琳的沉声说道。

　　“唔，这是谁？”潘尼斯问道：“黄金阶的职业者做保镖，一次还是两个，而且还有个传奇阶的隐藏在暗处。”

　　“尼古拉斯·法拉尔，法拉尔帝国的第二皇子，最有希望继承帝位的一个。”凯瑟琳很不快地说道：“我曾经在法拉尔北部的骑士学院进修过一段时间，当时这个皇子纠缠过我一阵。算了，直接走吧，不用去告别了，明天我再单独来一次就好了。我讨厌这个人，不想见到他。”

　　尼古拉斯此时已经走到了斯内普侯爵的身边，正在低声说些什么，看到凯瑟琳要离开，匆忙对斯内普说了几句话，转身追了过来：“凯瑟琳，等一下。”

　　凯瑟琳的脸色彻底沉了下来，神色严肃的停住脚步，转身面对追来的尼古拉斯。

第四十七章 手指

　　“法拉尔先生，我们并不是很熟，请叫我洛菲尔小姐，不要叫我凯瑟琳。”凯瑟琳的表情仿佛笼罩着一层寒霜，很严肃地看着追过来的尼古拉斯，等到尼古拉斯走进，才淡淡地说道：“没有经过我的同意就叫我凯瑟琳，和您的皇家贵族风度不符，会让人觉得您很……轻浮。”轻浮一词，格外加重了语气。

　　“凯瑟琳，我……”尼古拉斯还没来得及继续说下去，就被凯瑟琳挥手打断了：“我再强调一遍，法拉尔先生，请您称呼我为洛菲尔小姐，我想以您的风度，不会需要我强调第三遍的。”

　　“好吧，洛菲尔小姐。”尼古拉斯呼了口气，平复了一下心情：“洛菲尔小姐，自从骑士学院分别之后，一直想再见到你，可惜没有机会，今天终于如愿了。”

　　“不知道尼古拉斯先生找我有什么事？”凯瑟琳很冷淡的问。

　　“回法拉尔来吧。”尼古拉斯很直接地说道：“只要您肯回来，我保证可以很快恢复洛菲尔家族的爵位和地位！”

　　“恢复爵位和地位？”凯瑟琳微笑，笑容里隐藏着说不出的讥诮：“怎么恢复？通过和您这位皇子殿下的联姻吗？”

　　“这是最合理最直接的方法。”尼古拉斯似乎完全听不懂凯瑟琳话里的讽刺，严肃地说道：“无论上几代发生过什么事，无论您对我怎么看，但您毕竟是法拉尔人，您应该回来的。而且，您是骑士，骑士精神里的忠诚您不会忘记了吧，作为一名法拉尔骑士，理应忠于主君为国效力。”

　　“我想，您弄错了两件事，法拉尔先生。第一，我对恢复家族爵位没有任何兴趣，不，换句话说，我觉得不恢复爵位更能让自己开心，所以我完全不会考虑去恢复家族过去的辉煌这种事的。”凯瑟琳保持着不变的微笑，声音却越来越冰冷：“第二，作为骑士之国的皇族，很遗憾您误解了骑士精神里忠诚的含义。”

　　不等尼古拉斯反驳，凯瑟琳迅速的接下去，用一种仰慕的语气说道：“先贤奈莉曾经说过，骑士的忠诚，忠于的不是君主，不是贵族，而是忠于公理、正义和信仰，这才是真正的忠诚，这才是真正的骑士精神。一百年前，奈莉大人对你们说过同样的话，没想到一百年过去了，你们依然无法理解真正的骑士精神。作为骑士之国，这还真是让人遗憾呢。”

　　一百多年前，法拉尔对沙之国的几次侵攻战中，法拉尔曾经多次以骑士的忠诚为突破口游说奈莉加入军队，但都被奈莉拒绝了。直到最后一次，忍无可忍的奈莉才说出了上面一段话，这件事一直被法拉尔的皇族和上层贵族们视为叛逆的禁忌，但是却被职业者们传颂，被许多自由骑士视为圣谕。

　　“见鬼的忠诚，该死的先贤。”尼古拉斯握了握拳头，恨恨的嘟囔了一句，却没有看到一直没有做声的潘尼斯微微眯起的双眼和嘴角浮现的一抹冷笑。

　　“好吧，我……”尼古拉斯刚想说什么，却很不满意的看了一眼一直站在一旁的潘尼斯，用一种看似商量却带着命令的口吻说道：“这位先生，我有些事想和洛菲尔小姐谈，我想您一定不介意提前离开这里，给我们一点私人空间吧？”

　　潘尼斯露出一个很热情的微笑，表情很诚恳的说道“实际上，我介意。”

　　“恩？”尼古拉斯愣了愣，几秒后才反应过来自己听到了什么，用一种难以置信的口吻说道：“您说什么？”

　　“尊敬的皇子殿下。”潘尼斯摘下礼帽，轻轻按在胸前，无可挑剔的鞠躬行礼，语气里充满了尊敬：“我说，实在很抱歉，但是我介意，而且非常介意。”

　　说完，潘尼斯才重新直起身，带好帽子，继续热情的微笑着说道：“就像如果我闯进您所在的舞会里，当着您的面向您的女伴求婚，并且请求您为我们提供一个私密空间的时候，我想您也一定会介意的，恩，非常介意。”

　　“很好。”尼古拉斯盯着潘尼斯点点头，身后的一个黄金阶保镖凑到他耳边轻轻说了几句话，尼古拉斯嗯了一声，走了几步，站在潘尼斯面前，两名保镖也紧紧跟在尼古拉斯背后，一步不离。

　　尼古拉斯走到潘尼斯面前，深深的看了潘尼斯一眼，沉声说道：“白银阶的高阶职业者，是吧。很不错，年轻的高阶职业者，前途远大，可惜啊，就是没有学会摆正自己的位置。你不会明白的，在权势者的眼里，一个白银阶的职业者，和普通平民并有什么区别。也许黄金阶职业者可以，但是以你区区一个白银职业者，还远远达不到藐视权势的地步。你知道吗？只要我愿意，随便示意一下，甚至连命令都不用下，就会有不少人排着队等着杀死你。所以，我觉得你应该再慎重的考虑一下，我再给你一个机会，我想你一定不会介意提前离开这里吧？”

　　潘尼斯脸上的笑容更灿烂了，伸出左手拍了拍凯瑟琳挽着他右臂的手，带着笑低声说道：“尊敬的皇子殿下，您也是职业者，刚刚晋升了青铜阶，是吧。既是职业者，又是皇位继承人，前途远大。可惜啊，继您刚刚曲解了骑士精神的意义之后，您又犯了两个错误。”

　　“第一，这里是雷亚，是中立之地，是知识之都，不是您的法拉尔帝国皇宫，也不是您的皇子府邸。”潘尼斯的左手伸出，在身前竖起了两根手指，说完第一条，收起了一根，只留下一根食指还树在身前：“也许在法拉尔市您习惯了发布命令，习惯了没有人会拒绝您，但是很遗憾，在这里您的贵族身份，您的皇子身份并不会给您带来任何优待，您和普通平民同样没有任何区别。如果您敢于在这里下令杀人，我想过不了几天，奥丁或者安图因就会因为半神的尊严被冒犯，亲自到您法拉尔的府邸拜访了，到时候，您就算能活下来，估计愤怒的帝国皇帝也会让您从此和继承人的身份告别了，您觉得我说的对吗？”

　　“第二，您是皇子，身份尊贵，所以非常小心，出门都要带上保镖。但是您不明白，就算保镖在您身边紧紧跟随，就算保镖是高阶职业者，就算保镖是一个黄金，两个黄金，甚至还有那边的一个传奇。”潘尼斯竖起的食指在空中微微晃动着，说到一个黄金的时候，指向了其中一个保镖，说到两个黄金的时候，指向了另一个，再说到一个传奇的时候，指向了附近的一个中年人。奇怪的是，这三位身经百战的高阶职业者保镖，当潘尼斯手指指过去的时候，每指到一个人，被指的人就像遇到了世间最可怕的事一样，连续后退了好几步。潘尼斯的语速不慢，手指晃动更不慢，所以三个保镖几乎是同一时间匆忙的后退了几步，让潘尼斯伸出的手指毫无阻拦的落在皇子的胸前。

　　“你看，你看。”潘尼斯继续保持着灿烂的笑容，无视完全无视了三位保镖紧张又不敢随便动手的忌惮神色，手指轻轻在尼古拉斯的胸前画着一个又一个圈圈：“无论您身边有多少保镖，无论您有多全面的准备，又能怎么样？只要我愿意，随便动一动手指，就可以轻易的杀死您。当然了，我肯定不如您厉害，您是尊贵的皇子嘛，您只需要示意一下就可以，我还要动动手指才行。不过，好在动动手指不是什么太麻烦的行为，您说对吧。”

　　尼古拉斯眼角不断的抽动，拳头握的紧紧的，却一动不敢动，低头看着潘尼斯的手指在自己胸前轻轻的画着圈，仿佛像情人间的挑逗一般。

　　“所以说。”潘尼斯声音很轻很柔和：“向您这样聪明的人，不用我太过深入，就一定已经理解我想说什么了，对吗？”

　　尼古拉斯咬着牙，冷汗从额角一滴滴渗出，声音的愤怒中带着一点点恐惧，最终点点头：“我理解了。”

　　“聪明。”潘尼斯终于收回了点在尼古拉斯胸前的手指，很和蔼的拍了拍尼古拉斯的肩：“我就知道，您这样尊贵的人，一定是个非常聪明的人，我果然没看错。”

　　凯瑟琳眨眨眼，也促狭的伸手拍了拍尼古拉斯的另一边肩膀：“是啊，聪明的法拉尔先生，希望我们不用说再见了。”

　　潘尼斯和凯瑟琳相视一笑，不再理会依然站在原地的尼古拉斯，挽着手向一旁走去，也不再着急离开舞会会场了。

　　尼古拉斯呆呆的站在原地，身体都因为愤怒在颤抖着，声音里带着压抑不住的杀机：“你们三个到底怎么回事？”

　　三个保镖已经围在尼古拉斯身边把他重新保护起来，听到尼古拉斯的问题，都羞愧的垂着头。传奇阶的中年人愧疚地说道：“对不起，殿下。刚才他手指指过来的时候，就像是已经对我发动了攻击，而且攻击的位置我只能用后退来躲避，结果我下意识的就后退了。”

　　“你们两个呢？”尼古拉斯盯着另外两个黄金阶保镖：“也是这样？”

　　“是的，殿下。”保镖们低头看着地面，闷声回答。

　　“呵呵，很好啊，白银阶？这就是你们说的白银阶？”尼古拉斯压抑着怒气问道：“你们确定他真的是白银阶？”

　　“这……”传奇阶保镖考虑了半天，也没能给出一个答复。

　　“我明白了，也就是说。”尼古拉斯问道：“下一次他如果想杀我，你们依然没有把握阻止他了？”

　　保镖们又考虑了很久，最终不情愿的点了点头。

　　“我懂了。”尼古拉斯叹了口气：“早就应该知道他不简单的，能和那个女人站在一起那么亲密的，又怎么会是一个简单的人？走，明天回国。”

　　“殿下，我们要不要……”传奇阶保镖用眼神瞟向潘尼斯和凯瑟琳的方向，视线刚转过去，潘尼斯就好像有感应一般回头露出一个灿烂的微笑。

　　“他说的对，现在我的位置还不稳，万一闹出什么事来，父亲对我失望就麻烦了。”尼古拉斯摇摇头：“这件事先放下，等我继位了，有的是时间慢慢跟他算账，走。”

　　尼古拉斯的一声令下，四个人很失落的离开了会场。

第四十八章 斯内普侯爵

　　“你怎么做到的？”凯瑟琳已经松开了潘尼斯的胳膊，两人站在舞池的旁边。刚才与尼古拉斯皇子的交涉仅仅是一个小插曲，并没有什么过激的举动，所以也没有引起太多人的注意，皇子一离开，舞会马上又恢复了原本的气氛。两人就好像普通的宾客一样围聚在舞池旁，唯一不同的，就是两人并没有和任何其他宾客搭讪聊天。

　　“做到什么？”潘尼斯疑惑的问道。

　　“尼古拉斯的几个保镖。”凯瑟琳向大门口的位置挑了挑下巴示意：“你怎么晃晃手指就把他们逼退的。”

　　“哈，那个啊。用技能虚张声势而已。”潘尼斯笑了笑：“刺客的技能，舍身击，没有谁会愿意打开护盾硬接，头脑正常的人都会格挡或者闪躲的。我只是让技能处于施放之前的临界状态，好让对方以为我是要对他施放这个技能，其实根本没有施放出来。对方阶位越高感知能力越强，就越容易上当。”

　　“但是他们是保镖啊。”凯瑟琳很无法理解地说道：“就算你用技能吓唬他们，他们也不应该一起退开，把雇主留在危险之中啊。”

　　“因为他们有三个人啊。”潘尼斯耸耸肩，悠然回答：“我让他们每个人都觉得我是对他单独施放的技能，雇主身边还有另外两个人保护很安全，所以当然就会选择退让闪避了。等他们发现三个人其实都退开的时候已经晚了。”

　　“狡猾。”凯瑟琳肯定的评价了一句：“不过，别说尼古拉斯那个青铜阶，我就在你身边，都没感觉到你身上的能量有施放技能时的波动。”

　　“控制力。”潘尼斯竖起一根手指，别人看不到，但是精通斗气的凯瑟琳可以很轻易的发现，潘尼斯的手指尖上，斗气凝结成了一根无形的尖刺：“有些人只能用斗气凝结成粗糙的棍子，有些人可以用斗气凝结出细微的尖刺，但是如果你的控制力足够精细，就可以像这样。”

　　在凯瑟琳的能量感知中，潘尼斯指尖的斗气尖刺开始不断拉长，在指尖盘旋扭曲缠绕穿梭，最终编织成了一朵斗气凝结的盛开玫瑰，这样的控制力简直超越了正常职业者的想象能力。

　　“美丽的花朵，送给美丽的小姐。”潘尼斯笑吟吟的把手指伸到凯瑟琳面前。

　　凯瑟琳没好气的一把打开潘尼斯的手，打散了这朵只能看不能碰的花朵：“没诚意，下次换个我能接过来的。”

　　“那就换这个吧。”潘尼斯微笑着从餐桌上取了两杯红酒，随手递给了凯瑟琳一杯，四根手指托着酒杯轻轻晃动着：“唔，3578年的麦金威葡萄酒，你的斯内普爷爷还真是会享受呢。”

　　“麦金威？”凯瑟琳惊讶的凑近酒杯又仔细闻了闻：“我还以为是卡利斯的酒，居然是麦金威葡萄酒？那可是雅拉最好而且产量最低的葡萄酒产地啊。”

　　“恩，就是麦金威。”潘尼斯点点头：“卡利斯葡萄酒的味道和它很接近，但是闻起来还是多了一点点果香，喝起来也多了很轻微的一点甜味，这就是差距。”

　　凯瑟琳也不急着喝，举起酒杯对着光线，任由幻想充斥在脑中，嘴里轻声说道：“578年，快一百二十年了，比我的岁数还要大五倍多呢，真好奇酿造这杯酒的会是什么样的人。”

　　“578年啊，那是麦金威三百年来，葡萄的质量和产量最好的一年。”潘尼斯晃动着酒杯，目光凝视着杯中荡漾盘旋的液面，似乎又回到了那个葡萄飘香的年份。那一年，对葡萄酒狂热的喜爱着的奈莉实在无法控制心中的欲望，拉着潘尼斯跑进了深山之中的麦金威村，花费了七个月的时间，完成了从采摘去梗到榨汁发酵一直到最后的沉淀换桶的所有步骤，亲手酿造了十桶葡萄酒。没有任何酿酒经验的奈莉亲手酿制的酒，味道如何自然可以想象，但每当潘尼斯再次闻到麦金威葡萄酒的香气，总能想起那十桶葡萄酒的味道，总能想起那个赤着脚在大桶的葡萄上踩踏跳跃的女孩子脸上所洋溢的笑容，发自内心的，纯洁如同孩子般的笑容。笑容一如那十桶葡萄酒的味道，青涩，却又充满了真挚和快乐。

　　凯瑟琳并不知道潘尼斯在想些什么，但是看到潘尼斯迷离的目光，还是带着温柔的笑容轻轻拍了拍潘尼斯的胳膊以示安慰。凯瑟琳的安慰惊醒了沉醉的潘尼斯，潘尼斯自嘲的笑了笑，摇头驱走了眼前幻象中的容颜，也驱走了心中针刺般的痛苦和悔恨，伸出手和凯瑟琳手中的酒杯轻轻碰撞，微微抿了一口杯中的酒浆，任由酒香在口唇间跳动绽放。

　　“不愧是最好的红酒。”潘尼斯仰头轻轻吐出一口带着酒香的气息：“不得不再重复一遍，你的斯内普爷爷还真是会享受呐。”

　　“恩，我确实很会享受。”

　　潘尼斯和凯瑟琳相视一笑，毫不意外的转回头去，就看到一个秃顶的白须老人也同样端着一个酒杯站在两人背后。

　　“斯内普先生，您好。”潘尼斯轻轻举杯示意表示尊重：“很荣幸见到您。”

　　斯内普向潘尼斯点了点头，对凯瑟琳说道：“能不能借你的男伴几分钟的时间呢，小凯瑟琳。”

　　凯瑟琳笑着翻白眼：“拿去用吧。”

　　“真是冷酷无情啊。”潘尼斯一脸悲伤的叹了口气，对斯内普做了个请的手势：“先生，您请带路吧。”

　　“凯瑟琳是个好孩子。”斯内普带着潘尼斯走回别墅里，走进二楼的书房，轻轻掩上房门：“您说是不是，凯尔大师？”

　　潘尼斯坐在墙边的软椅上，把酒杯放到面前茶几上，摸着下巴似笑非笑地说道：“我觉得，明天我该去找奥丁好好谈谈了。”

　　“哈哈哈哈。”斯内普大笑：“不是奥丁和我说的。”

　　潘尼斯歪着头想了想，点了点头：“好吧，我明白了，明天我就去拆了小骗子的骗子窝。”

　　“小骗子已经成了老骗子喽。”斯内普笑呵呵地说道：“我三天前就到了，前天和克里斯托大师见过一面，听他说起过您，很想见见您，没想到您今天居然主动来了。”

　　“我可不是主动来的。”潘尼斯咧了咧嘴：“我是被你的小凯瑟琳强拉来的。”

　　“哈哈，我明白，我明白。”斯内普看着潘尼斯的眼神很古怪：“不过，凯瑟琳的过去过得很辛苦，希望您以后能多照顾她。”

　　“我知道。”潘尼斯点点头：“她跟我说了。”

　　“对您说了？”斯内普惊讶的重复了一边，又恍然大悟地说道：“也对，肯定要对您说的，您是自己人嘛。”