“那太谢谢啦，嘿嘿嘿。”薇薇安傻笑着把四个盒子放在一起，推还给瑞切尔：“先帮我收着，晚上我过来给你送钱，到时候再取走。我们还要准备别的东西，现在拿不方便。”
“没问题，别忘了过来拿。”瑞切尔顺手把盒子放进柜台下方：“那就提前祝你们一切顺利了。”
“哈哈，一定会顺利的。”薇薇安背着身挥了挥手：“晚上见。”
第四章 喀拉托米尔
森林对于第四纪的雅拉世界来说，是一种很独特的存在，在第四纪雅拉世界生物的认知中，森林是绝不会消失的，甚至有人认为森林是活的，其原因就在于这种独特的特性。
雅拉世界中的森林有着自己固定的范围，在这个范围内，一旦某个地方的树木过于稀疏，附近土地内的大部分养分就会被自动集中到这一地区，同时植物幼苗开始迅速催化生长，往往一两个月内就可以让一片被烧成白地的土地重新被森林覆盖。重新覆盖森林的同时，除了树木本身，其余所有建筑都会被植物破坏，没有任何种族可以例外。几千年来，各族的生物想了无数办法，想要蚕食森林的范围，却无一例外的遭到了失败，森林没有减少哪怕一平方米的范围，反而有时会向外扩张不少。当然，向外扩张的那部分森林并不具备这种再生的特性，否则大陆早已被森林覆盖了。
在雅拉大陆，可以称得上森林，并且具备这种特性的范围一共有三处，分别是魔兽森林、闪光森林和死亡森林。
魔兽森林位于大陆的最南端，紧邻内维尔联邦，气候寒冷干燥，一年里有超过三分之一的时间大部分森林被冰雪覆盖，雅拉世界守护者的居住地巨龙山脉，就坐落在魔兽森林的中部。在魔兽森林里居住着大量的传奇阶魔兽，这些魔兽之中，甚至隐藏着不少半神阶的存在，是雅拉大陆的禁地之一。
死亡森林位于大陆的最北端，西部被羽之山脉同山之国库兰隔开，东部北部临海，南部紧邻兽人草原。死亡森林其实分为两个部分，由横贯森林的奥卡因山脉作为分割线，北部依然被称为死亡森林，而南部则是精灵的领地迷失森林。迷失森林的部分炎热湿润，物产丰富，魔兽相对较少，比较适合精灵们生活，而另一半死亡森林的部分，高温潮湿，四季多雨，而且充斥着高阶魔兽，大量的森林霸主级半神魔兽栖息在这里，算得上是整个雅拉世界陆上最危险的地方。几千年来，非正常死亡的半神之中，起码有三分之二是死于这里，所以这里也被职业者们畏惧的称为半神墓场。
最后的闪光森林在大陆中部，地处内维尔联邦西北，位于兽人草原、海之国卡萨和内维尔联邦三国交界的区域，占地面积接近十万平方公里。虽然在闪光森林之中栖息着数不清的各种魔兽，但魔兽的实力都不算太高，所以闪光森林也被职业者们公认为是三大森林里最安全的一个。当然，安全只是相对而言，实际上闪光森林越向内部魔兽的实力越强，靠近中心地带附近甚至偶尔会有一些传奇阶魔兽出现，这也让实力不足的职业者们不敢过于深入。
从理论上来说，闪光森林被内维尔联邦、兽人国度和海之国三方势力平分成了三份，各自占据其中之一。但是因为森林的特性和内部的魔兽数量，导致哪个国家也无法再森林之中立足，这部分国土也就名存实亡，变成了无主之地，魔兽的乐园。同时，森林中的魔兽经常会不定时的成群结队以兽潮的形势冲出森林攻击周边村镇城市，无可奈何的三方势力，只能各自在森林外围的边境地区设置了大量的防御部队以对抗魔兽的侵袭，内维尔的喀拉托米尔就是这样一座边境城市。
“这里就是喀拉托米尔吗？”在占地面积只有不到二十平方公里的小城外，凯瑟琳从马车御手侧面的座位原地站起，眺望远处高耸坚实的城墙：“真是很难想象，这样的要塞型城市居然会出现在内维尔联邦。”
“你别看内维尔其他城市都专注商业运作，实际上这几个紧邻闪光森林的城市都是这种很坚固的堡垒。”坐在御手的位置上赶着马车，潘尼斯头也不回地说道：“内维尔人很怕死的，他们知道面对魔兽，再多的钱也买不回自己的生命，所以针对魔兽的防线是最用心的，每一个铜币都花在的防御上。”
坐在敞篷马车车厢部位的丽娜趴在御手背后的靠板上，抬头看了看天色，从靠版上面探出头来：“时间刚好，咱们进城吧，可以找家旅店休整一下，明天一早再向纺锤镇出发也来得及。”
“其实可以再赶一段路。”凯瑟琳有些犹豫：“现在就休息有点早。”
“算了吧大姐。”丽娜隔着靠板伸手过来摸了摸凯瑟琳的头：“这二十天一直是你和潘尼斯交替在赶车。我们坐车的都觉得浑身骨头已经软了，你们赶车的更别说了，也该休息一天了。”
凯瑟琳没好气的拍开丽娜的手，想了想，还是点点头：“好吧，那咱们今晚休息一晚。薇薇安呢？”
“发呆呗，还能干嘛？”丽娜无奈的耸耸肩：“每天按照惯例上车就开始发呆，一直发呆到睡觉。”
闲聊中，马车逐渐接近了喀拉托米尔。喀拉托米尔是一座要塞型城市，城市完全被城墙包围，只有四个城门供人车通行。围绕着喀拉托米尔的城墙高达八米，厚度超过五米，砖土混合建造，坚固无比，即使传奇阶魔兽短时间内也无法击破。在喀拉托米尔的内部，只驻扎着少量的士兵，真正负责防御魔兽袭击的人是受雇佣的大型佣兵团。雇佣佣兵防御袭击，既不用负担士兵的装备，又不用负担士兵前期的训练，甚至连伤病和丧葬安家费都不需要负担，这些好处让闪光森林周围的三个国家都热衷于雇佣大型佣兵团协助防御。
而作为大型佣兵团，既可以获得不菲的收入，又可以锻炼新人，对这个交易也同样很满意。因此，最近几十年，隶属于佣兵公会的十个万人规模的大型佣兵团里，每一支都曾经负责过闪光森林的防务工作，一般是一只佣兵团负责一个国家的防务，一次三只佣兵团，每三年轮换一次。
当然，万人的规模对于每个国家漫长的森林线来说还是有些人手不足，所以各个佣兵团也会随时接纳一些小型佣兵团临时参与防御和巡逻的工作，这样一来，森林边境的这些要塞城市，就成为佣兵们最常出没的地点之一。
马蹄声响，潘尼斯赶着马车，慢慢的通过由正规士兵把守的城门，穿过坚厚的城墙，进入了喀拉托米尔城内部。喀拉托米尔城原本只有不到两百户，总人口不超过两千人，随着佣兵越来越多的涌入，建筑和人口才不断扩大，现在已经成为森林边境城市中比较繁华的地区了。
城里大街两侧的店铺的种类显然偏重于战斗，各种护具武器店和药水材料店是最多的，魔法用品商店也不少，酒馆旅店更是常见，街上的人也以佣兵为主，也有大量的冒险者混杂在其中，这些冒险者往往都是前往闪光森林完成任务或者猎取材料的。
“佣兵的城市啊。”马车停在了一家没有挂着客满牌子的旅店门口，凯瑟琳从车上跳下来，迅速活动了一下身体，从后面的车厢里扛起五六个包裹走进了旅店。过了没多久，旅店的侍者就跟着已经空手的凯瑟琳走出来，殷勤的拉着马车走向旅店背后的马厩。
“订好房间了？”潘尼斯把凯瑟琳的随身背包递给她问道：“现在准备去哪？”
“先去附近酒馆看看吧。”凯瑟琳说道：“从现在咱们就要开始注意找向导了，去打听一下。”
“我有个问题。”潘尼斯皱起眉，看了看丽娜，又看了看凯瑟琳：“咱们是不是丢了什么东西？”
“没有吧。”凯瑟琳暗自算了算包裹的数量：“没发现少东西啊。”
“啊～～～～”丽娜突然发出一声大喊，追着马车跑了过去：“薇薇安还在车上，我把她落下了。”
“你看，我就说丢了什么吧。”潘尼斯对着凯瑟琳耸耸肩：“可怜的薇薇安。”
饮血之刃是喀拉托米尔城最大的酒馆，很多有空闲的佣兵和来往的冒险者都汇聚在这里，也并不仅仅是喝酒和互相吹嘘，多半都是在打听一些消息。毕竟对于这两种人来说，一条准确的消息，有时候就能救自己一命。
此时正值傍晚，对于兼营餐馆业务的饮血之刃来说，到了每天生意的高峰时段，酒馆里的座位已经坐满了百分之八十以上，仍然还不断有新的客人推门走入，加入到消费的人群之中。
酒馆的大门再次被人从外面推开，身材高挑，披着全身链甲的黑发女骑士一手随意的扶着剑柄缓缓走入，跟在身后的，是脱掉皮甲换了一身高阶牧师袍的银发牧师，蓝发法师紧跟在女牧师背后，罕见的没有进入失神状态。至于走在最后的人，酒馆的众多客人们已经没有心思再看了，所有人的注意力都集中在三位少女身上，谁还去在乎一个跟在最后的男人。
在这样一个边境小城，除了少量村民女性外，男人们能看到的就只有同为佣兵的女性同伴，而佣兵中的女性，因为职业原因，往往都属于对自身的整理，多少显得有些邋遢。看惯了这样的女人，突然见到三位格外出众的美女，很难不让众多男性顾客们神魂颠倒。
虽然因为少女们身上的打扮让人本能的感觉她们并不简单，热血上头的佣兵们并没有什么过激的行为，但是对于一些已经被酒精征服了的男性来说，这时候已经很难再控制自己的行为了。少女们走向吧台的路还没有通过一半，就有一个看上去只有十八九岁，已经喝得满脸通红的粗壮年轻佣兵挡在了女骑士面前。
“小，小，小姐。”年轻佣兵醉的连话都说不清楚了，看他身后同伴们窃笑的表情，显然是被同伴们怂恿着出来搭话的：“小姐，能不能请，请，请你，你，喝一杯啊。”
凯瑟琳的表情淡淡的，平淡如一潭死水的目光注视着年轻的佣兵，用平静的不带任何感情的声音问道：“你是在和我说话吗？”
第五章 佣兵们
“你是在和我说话吗？”凯瑟琳漠然注视着年轻佣兵在酒精刺激下涨红的脸，轻声问道。
“对，对。”年轻的佣兵发音含含糊糊的：“我说要请你……啊！”
凯瑟琳没有任何动作，但是身上的斗气护盾突然迅速打开，又马上关闭。斗气护盾的冲击力下，距离凯瑟琳最近的年轻佣兵根本来不及反应就被弹飞，倒飞了一两步的距离，直接坐到在地，麻木的大脑里根本没明白到底发生了什么，只是本能的揉着屁股发出痛苦的叫声。
“黄金！”看热闹的佣兵们里有一些有见识的，看到凯瑟琳斗气护盾的颜色和质地，发出了难以置信的惊呼声。
雅拉世界的佣兵和冒险者刚好相反，冒险者往往靠个人实力战斗，佣兵却是像军队一样靠群体实力对敌，这种特性也决定了佣兵们平时很难见到几个高阶职业者。在一个大型佣兵团里，往往只有少数大队长级和的干部和团长才具备黄金阶的实力，整个佣兵团往往不会超过十个，而能够达到传奇阶的，也最多只有一到两个。这一比例，也刚好和人类之中黄金阶职业者的比例近似。在当代雅拉世界过两亿的人类人口之中，有幸晋升传奇而且依然还活着的只有二百三十多人，而实力达到黄金阶的也只有几千人，比例相当低。
因此，当佣兵们突然发现眼前的美女原来是黄金阶职业者的时候，很难控制自己发出惊呼声的音量。其实如果把这些佣兵都替换成冒险者的话，反而不会显得这么惊讶，因为冒险者中高阶职业者的数量比例更高一些，见过的也多一些。
“我讨厌酒精。”凯瑟琳对身边的惊呼声和围观者努力向后躲闪的畏惧视而不见，面无表情的从摔倒的年轻佣兵身边走过，看也没有再看他一样：“所以，我讨厌有人请我喝酒。”
“哎呀，这位大哥哥你怎么摔倒了？”跟在丽娜背后的薇薇安像是突然发现了什么好玩的东西，快走几步超过丽娜，走到摔倒的年轻佣兵面前，慌慌张张的把他扶起来，帮他掸了掸衣服上的土，关心地问道：“怎么样，没受伤吧。”
“我还好，我没事，谢谢你啊小妹妹。”摔了一跤的佣兵这时候酒意略微退去，头脑也开始有点清醒，这时看到薇薇安主动过来扶他，赶紧顺势站起来。
“真的没事吗？”薇薇安半仰着头，眨着水汪汪的大眼睛看着这位佣兵，轻声问道：“那，大哥哥，你还要请我们喝酒吗？”
“不请了不请了。”被吓醒了一半的佣兵用心有余悸的目光偷偷看了走过去的凯瑟琳一眼，用力摇着头说道：“不敢请了。”
“什么？”薇薇安仰起的脸上露出失望的表情，大眼睛里突然泛起了一片迷蒙的水雾：“大哥哥你居然骗人家，人家最讨厌你了。”
“砰”的一声，蓝色的魔法盾同样一开即收，刚刚站起来的年轻佣兵又一次倒飞了一两步的距离，重新坐倒在地，揉着屁股发出痛苦的呻吟。
又一个黄金阶。
酒馆里所有人都变得很安静，没有人为坐倒在地上的年轻佣兵出头，包括之前怂恿他的那些朋友。以两位少女展现出来的等级，在场的所有人一起攻击她们，也只会得到一个被轻松碾压的结果，而少女们很明显的表现出只是玩笑并没有真想伤害那位年轻人的意思，所以大家也都很明智的选择了观望。
年轻的佣兵被连续弹飞了两次，酒已经醒了大半，也反应过来自己似乎惹了不该惹的人，坐在地上有些不知所措。正在发愣的时候，就看到一位银发牧师少女，迈着优雅的步伐向自己走来。
白色的牧师袍散发着神圣的气息，长长的银发柔顺的披散在背后，灯光从少女的背后照下，让少女的身体上散发着圣洁的光辉。少女的举手投足，充满了高贵的气质，无论是步伐的大小、迈步的动作、手臂的摆动还是微笑的嘴角翘起的角度，在少女的身上挑不出一丝一毫的瑕疵。在年轻的佣兵眼中，高雅圣洁的少女，就如同从神话中走出的女神，带着希望之光来到他的面前，对他伸出了拯救之手。
“来，起来吧。”牧师少女左手把一本厚厚的书捧在胸前，脸上带着柔和的笑容，对少年伸出了右手，用温柔婉转的声音轻声说道：“地上很凉，别生病了。”
年轻的佣兵已经陷入了呆滞，痴痴的看着牧师少女秀丽的面容，木偶一样的伸手轻握住少女的手，任由少女把自己从地上拉起来。
“愿黛妮雅祝福你，我的孩子。”少女伸出泛着白光的手指，点在少年的眉心，少年感到一阵清凉从眉心一直蔓延到身体各处，驱走了酒精，驱走了疼痛，驱走了疲劳：“以后千万不要再随便坐到地上了哦。”
“是，我的女神。”少年的胸口泛起一阵阵温暖，有一种莫名想哭的冲动，强忍着泪水重重的点了点头。
“那么。”牧师少女温柔的看着年轻的佣兵，用圣洁的声音问道：“你还要不要请我喝酒呢？”
“喝，喝酒？”年轻的佣兵生气一丝不祥的预感，想到了之前两种回答的遭遇，悄悄咽了口唾沫，试探的看了看牧师少女依然温柔的笑容，终于鼓起勇气大声说道：“喝酒，那个，你想喝我就请你不想喝我就不请。”
“真差劲啊。”牧师少女不满的摇了摇头，叹息着说道：“居然把选择推给女孩子来做，这样的男人最没有担当了，真是差劲的男人，应该受到惩罚。”
又是“砰”的一声，同样蓝色的魔法盾一闪而逝，年轻的佣兵毫无悬念的第三次倒飞出同样的距离，用同样的姿势坐在地上。这次他并没有痛苦，因为他感觉自己的屁股已经被摔得麻木了。
第三个黄金阶。酒店里的客人们觉得自己的心情也和少年的屁股一样麻木了，在这样偏僻的要塞里，一天见到三个黄金阶职业者的情况也不是没有过，但是在这样一个酒馆里，一次性见到三个黄金阶，而且是三个漂亮年轻的少女，这种情况可是多年难得一见的。
脚步声响起，又停在年轻的佣兵身前。少年抬起头，看到一直跟在三位少女背后的金发男人在他面前停住，对他伸出了一只手：“起来吧。”
“我不要。”少年用力摇了摇头，大声说道：“你也要摔我，我才不起来。”
“我不摔你。”男人忍着笑说道：“保证不摔。”
“真的？”少年怀疑的看了看男人的笑脸，突然坐在地上双手抱头：“我才不信，你肯定在骗我，我不起来。”
“唉，真话为什么总是有人不愿意相信呢？”男人无奈的耸耸肩，从少年身边走过，不再理会陷入被害幻想中的少年。
直到四人都已经走到吧台边坐了下来，酒店里才渐渐恢复了之前的气氛，但是各桌客人的音量都不自觉的压低了不少。坐在地上几乎要哭出来的年轻佣兵也被朋友们拉回了座位上，少年佣兵周围的朋友和邻座一些认识或者不认识的客人们都在围着少年起哄，恭喜少年能近距离和漂亮女孩子接触，恭喜少年握到了心目中女神的手。佣兵们并不介意面对强者低头，尤其对方又是并没有什么恶意只是普通恶作剧的三位漂亮女孩子，这样就更不介意了。
“看来你们以前也没少和佣兵们打交道啊。”潘尼斯跟着三位少女做到吧台边，调侃道：“对付他们的手段用起来一点都不生疏呢。”
“经常有机会遇到。”丽娜坐在吧台前，看到潘尼斯走过来，很优雅的起身行礼：“大家都习惯了。”
即使经历过无数次了，潘尼斯依然很不习惯的看了丽娜一眼。虽然明知现在这种状态只是丽娜在模仿某些人而已，但是潘尼斯有一种自己是面对另一个人的感觉，只能试探着说道：“现在这是海蒂公主的戏份？”
“你认出来了？”丽娜很文静的浅笑着表达自己的喜悦：“真好，薇薇安就认不出来呢。”
“谁叫我？”薇薇安过了几分钟，突然把低垂的头抬起来，四下张望：“丽娜是你叫我吗？”
“没有。”即使以现在丽娜的性格也忍不住没好气地说道：“发你的呆去。”
“四位想吃点什么？”酒馆的主人是一位本地人，曾经是本城驻军的他，在退役之后开了这家酒馆，专门面向佣兵和驻军经营。多年的经验，让店主一眼就看出四人并不简单，所以拦住了要上来招待的店员，自己亲自过来了。
“一份煎鲑鱼配葡萄汁，一份煮牡蛎加蔬菜沙拉配金丝果汁，两份炖娜拉羚肉配黑麦酒，其中一份加少量蜂蜜，稍微快一点。”凯瑟琳根本没问其他人的意见，直接拿起菜单就开始点餐。大家也都知道，以她的细心程度，早就已经了解每个人的口味喜好，可以让每个人都满意。
“四位客人是冒险者？”店主试探着问道：“这个季节来这里的冒险者可不多啊。”
“这个季节？”凯瑟琳一愣：“有什么特别吗？哦，我知道了，你是说魔兽袭击啊。”
“对啊，很多魔兽为了存储过冬的食物，都喜欢在秋天袭击村子。”店主有些忧虑的说：“前几天，听说附近的施维尔村就差点被攻破，死了几十个平民呢，你们要在这个季节进森林，可千万要小心。”
“这个我也想到过。”凯瑟琳说道：“但是如果魔兽都动起来了，潜入森林不是更方便？”
“可没那么简单。”店主却摇着头否定了凯瑟琳的想法：“实际上，每年袭击村落的，都只是闪光森林外围的魔兽，实力并不强大，真正实力强悍的魔兽很少出来，他们只要在森林内攻击其他弱小一些的魔兽就足够了。所以说，每到这个季节，森林里魔兽的地盘就比较混乱，虽然也会造成不少潜入的机会，但是总体来说，相比其他时间，现在并不是进入森林的好时机。”
听了店主的劝告，凯瑟琳有些犹豫的看了看丽娜和潘尼斯，见两人都鼓励的点了点头，才咬着嘴唇说道：“没关系，我们总要进去看看的，如果发现进入内部实在困难就退出来。不管怎么说，谢谢您的忠告了。”
店主笑了笑，刚想说些什么，就听到门口一阵轻微的骚动，酒馆的大门又被推开了，一个沙哑的女声从门外响起：“报告说这里有人骚扰女性，还引发了战斗，是哪个小队的，站出来。”
第六章 骑士朵拉
女性的声音，让酒馆里再一次变得鸦雀无声。
“咔哒咔哒”，高跟鞋踩在大门外木质的阶梯上，发出清脆的响声。“咚”的一声，饮血之刃的大门，被人从外面直接踢开，夕阳的余晖从敞开的大门处映照进酒馆里。
最先出现在人们视野中的，是一条包裹在黑色丝袜中的长腿。腿是修长笔直的，大腿粗细适中，没有一丝赘肉，小腿细长，腿肚的肌肉充满了弹性，看上去就充满了爆发性的力量。黑色的丝袜包裹着腿部直到大腿，紧贴着皮肤的丝袜更是凸显了腿部优美的曲线。小腿之下的足踝上，踝骨的突起并不明显，纤细的足上套着黑色亮漆的高跟皮鞋，接近十厘米的尖细高跟，让足部保持挺直的姿势，更衬托出腿部的健美。
“咔哒咔哒。”鞋跟撞击地面的声音不断响起，长腿的主人披着夕阳的余韵走进了酒馆。长腿的主人看上去也是一个女骑士，身上穿着单层的链甲，但是链甲显然是经过特殊改造的。上半身的链甲一些部位被明显的缩紧，整个上身甲紧紧贴着身体，把上半身的曲线直观完整的展现在旁人面前，下身的链甲裙甲也被人为的缩短，覆盖范围从原本的到膝盖缩短为不到大腿的一半，被漆成黑色的甲环，搭配着黑色的丝袜，让绝美的长腿显得更加诱人。
更令人惊讶的是，裙甲的侧面有一条开叉的缝隙，缝隙处由看上去相当厚但是却具有很强延展性的蝠翼巨蜥背部皮革制成，可以在保证裙甲紧紧包裹着大腿的同时，让双腿能自由移动，甚至可以做出上段踢一类的剧烈动作。
女骑士身材高挑，穿着高跟鞋的身高足有一百九十厘米，小麦般肤色的脸上浮起几丝酒酣的晕红，棕色的长发卷曲着垂在背后，不时随着脚步调皮地跳到胸前。
新来的女骑士并没有佩剑，腰间挂着一根卷起的黑色长鞭，一只手拎着酒瓶，踩着摇曳的脚步款款走来，走动间还不时把酒瓶凑到嘴边喝上一口，充满野性美的脸上，迷离的目光在四下里搜索。