迎着偏西的太阳，一辆高速行驶的马车从森林边缘冲出，朝着纺锤村驶来。

　　“哇，这就是纺锤村啊。”丽娜坐在车厢里，很惊讶的看着远处的村落：“和想象中的完全不同。”

　　确实，森林边境的村落是特殊的，和其他地区的村落截然不同。这里的村落周围并没有被农田包围，或者说村落的周围没有任何大面积的农田，包围村落的是一道厚实的木质城墙。地处森林外围，根本无需担心木料的问题，而且关系到自身的安危，所以木墙建造的极为高大结实，建造木墙的每一根木材都经过了相当繁琐的工序进行加工，防水性和防火性高的惊人。面对这样的墙壁，在村里的人有所准备的情况下，除了一些巨型高阶魔兽或是飞行魔兽，其余的普通魔兽根本无法造成太大的威胁，每年的深秋，佣兵们都会以这样的墙壁作为依托，在木墙下杀死大量的魔兽。

　　马车穿出森林，重新驶上了村外的正规道路，距离纺锤村越来越近。木墙上守卫的佣兵看到马车接近，慢慢打开了大门。边境村落的木墙大门很有趣，进入大门之后，是一个长宽各十米的正方形通道，通道的两侧是同样质地的木墙，通道的尽头是第二道大门。每当魔兽侵袭的季节，任何一个村落的内外两道大门都必须保持关闭，有人需要进出的时候由守卫负责打开，但决不允许内外两扇门同时打开，至少要保证其中一道处于关闭状态。

　　随着“吱呀吱呀”的响声，村庄外需要两个职业者合力才能关闭的沉重大门被缓缓关闭，朵拉没等马车停稳就轻巧的跳下了车，大声说道：“猎隼，灰狐，白熊，刺狼，你们这是又犯什么错误了？被罚来守门。”

　　“哈，玫瑰大姐，你总算来了，兄弟们等好久了。”一个一头短发根根立起像刺猬一样的青年佣兵嬉笑着凑了过来：“打牌输了，今天守门一天，大姐给我们带什么礼物了没有？”

　　“礼物？”朵拉冷笑一声：“等这次活着回来再送，能活着回来的都有礼物。”

　　“好，就凭你这句话，这次兄弟们一定都要活着回来。”

　　“少废话了。”朵拉指了指马车：“猎隼，灰狐，你俩继续守门，白熊你过来，和刺狼一起把马车上的东西卸了。”

　　“什么东西啊大姐。”长得粗壮高大，浑身覆盖着厚密白毛的熊族佣兵白熊远远跑了过来，小山一样的身体每跑一步地面都会随之颤动。

　　“尸体，天鹅、哨子、山雀还有其他五位兄弟的尸体。”朵拉严肃地说道：“早晨是不是打了一仗？我们从森林边缘穿过的时候刚好碰到八只恐兽，也算帮兄弟们报了仇。刺狼，山雀和哨子都是你的好兄弟，你就多花点力气，把这八个兄弟都找个地方葬了吧。”

　　“谢谢大姐喽。”刺狼并没有因为听到朵拉重新提起好友的死讯而感到伤心，作为死亡率比冒险者还要高的佣兵，尤其是中低阶佣兵来说，面对队友同僚的死亡就好像呼吸进食一样习以为常，今天自己送走朋友，明天就可能是朋友们送走自己，大家早就已经锻炼的麻木了，对这些事完全可以嘻嘻哈哈的一笑而过，也许只有在午夜的梦里，才会褪去麻木的外壳流下伤心的泪水。

　　“咱们先进去找地方住下来吧。”朵拉对站在一旁的冒险团四人招了招手：“他们会把你们带的行李送过去的，你们有什么特殊要求吗？”

　　“安静一点就好。”凯瑟琳想了想说道：“薇薇安准备施法材料和丽娜日常祷告都需要稍微安静一点的环境，其余的无所谓。”

　　说话间，外墙内门也缓缓打开了，五个人空着手走进了纺锤村。

　　一进入村落里，就可以看到错落分布的各种建筑。森林边境的村庄建筑有它自身的特点，如果用一个词概括，就是结实。虽然所有的建筑都是木质的，但是每座建筑都用足了木料，力求建筑物绝对结实。每座建筑的墙壁，核心部位都是两层厚厚的木板，两层木板间填充了大量的棉絮后压实，木板两侧固定着一根又一根从中间剖开的粗大圆木，每根圆木都紧紧的贴在一起密不透风，远远看去，每一面建筑物的墙壁都像是一排紧贴在一起的粗大树干，让房屋变得无比牢固，足以防御大部分魔兽。人住在这样的房屋里，即使村庄的外墙被攻破了，也可以凭借房屋坚守很久。

　　“这样的建筑……”凯瑟琳毕竟是第一次来森林边境的村落，看到眼前的景象沉吟了一阵，奇怪地问道：“不怕有人放火吗？”

　　“不怕的。”潘尼斯说道：“森林人有他们自己的技术，建筑用的木材会用一种特殊的液体浸泡很久，经过浸泡的木材可以在一定程度上防火，普通火焰的温度根本不足以引燃这样的木材，只有温度高到一定程度才会让一栋房子烧起来。如果用魔法来衡量的话，只有白银阶法师施放出的炎爆术或者黄金阶以上的法师施放的火球才能点燃这样的房屋，这还是建立在没有人浇水灭火的情况下的。”

　　“我明白了。”凯瑟琳点点头：“这样的建筑确实很坚固。”

　　“这是被生存的压力逼出来的智慧。”走在前面带路的朵拉停了下来：“到了，今天你们先住在这里吧，明天傍晚我过来找你们，到时候大家一块见一面，也算有个相互了解。对了，我会找好向导的，最好的向导，你们放心吧。”

第二十章 出发前的最后会面

　　“当当当”的敲门声，敲开了冒险团临时驻地的大门。说是临时驻地，实际上是佣兵团的朵拉为四人单独借来的一栋空置的二层民居。因为所在地比较偏僻，倒是绝对符合薇薇安和丽娜关于安静的需求。到了第二天傍晚，朵拉便带着其余所有的三十七名队员如约敲响了民居的大门。

　　大门打开，门外的朵拉立刻被吓了一跳，丽娜清秀的脸上看不出喜怒，就这么面无表情的用空洞的眼神看着她。

　　“丽……娜？”朵拉试探着叫了一声。

　　丽娜面无表情的点了点头。

　　“你……没出什么事吧，我没做错什么吧。”朵拉用力眨了眨眼，很无辜的问道。

　　丽娜面无表情的摇了摇头。

　　朵拉实在不知道该怎么办了，很尴尬的站在门口，丽娜就这样呆呆的和她对视着，过了足有半分钟才让开了大门的位置，指了指民居室内，便转头向房间里走去。

　　“她怎么了？”带着一群人涌入民居的一层，看到一层的客厅中心集中摆放了十把左右的座椅，一边还堆了一堆坐垫，潘尼斯就坐在其中一张座椅上，而薇薇安和凯瑟琳都不见踪影。看到潘尼斯，朵拉好像看到救星一样，迫不及待的追问：“为什么突然变成这样了？”

　　“没事，不用管她，过一阵就好。”潘尼斯无所谓的耸耸肩：“间歇性的思维混乱，简称，疯了。”

　　丽娜这时就坐在一旁，听到潘尼斯的评价依然没有说话，只是用空洞的眼睛直愣愣的盯着他看，直到把潘尼斯看的额头开始冒冷汗才转开目光。

　　“好吧，我懂了。”朵拉很无奈地叹了口气：“大家自己找地方先坐吧，对了，凯瑟琳和薇薇安呢？”

　　“楼上。”丽娜的声音没有一点起伏，完全不带感情色彩。

　　“楼上？”朵拉疑惑地问道：“她们在楼上做什么？”

　　“睡觉。”丽娜的回答简单精炼。

　　“唔，是朵拉来了啊。”薇薇安从楼梯上探出头，身上穿着印着几只大猫图案的睡袍，揉着惺忪的睡眼迷迷糊糊的走下楼梯：“这么早就来了啊。”

　　“早？”朵拉觉得自己脑子已经不够用了，看看窗外的夕阳：“已经傍晚了，不早了。”

　　“我们还以为你们会晚上才来呢。”薇薇安捂着嘴打了个哈欠，跳上一张长长的躺椅躺了下来：“好困，真想再睡会。”

　　“跟我去叫凯瑟琳下来吧。”潘尼斯对朵拉说道：“她太累了，刚才说躺一会就直接睡着了。”

　　“昨晚没休息好吗？”朵拉问道。

　　“这二十多天里大部分时间是她赶车，到了昨晚她不放心，重新整理了一遍冒险用具，整理完已经是半夜了。”潘尼斯答道：“今天又拉着我出去转了半天，又购置了一些物资。刚才实在支撑不住了，大概睡了一个半小时。没事，咱们去叫一下，应该已经缓过来了。”

　　沿着昏暗的楼梯，潘尼斯带着朵拉来到二楼的一个房间紧闭着的门前。潘尼斯轻轻敲了敲门，门里没有任何反应，皱了皱眉，他又加重力气敲了几下，房间里还是没有反应。

　　“不会出什么事了吧。”朵拉有些担心的问道。

　　“不会。”潘尼斯摇头道：“呼吸很均匀，应该只是睡得太沉了。”

　　“那怎么办？”朵拉无奈地问：“撞门吗？”

　　“不用，我有绝招。”潘尼斯咧嘴一笑，把手伸进口袋里掏了几下，很神秘的攥着拳头把掏出来的东西藏在手心里。

　　“这是什么啊。”朵拉有些好奇的问。

　　“嘘。”潘尼斯用空着的手竖起手指放在嘴前，慢慢张开了攥紧的拳头。在他的掌心上，静静的躺着两枚闪闪发亮的金币：“秘密武器。”

　　不等朵拉再问什么，潘尼斯拇指轻弹，一枚金币竖直着飞向空中，等到金币下落的同时，潘尼斯把另一枚金币用同样的动作弹出，两枚金币在空中相撞，发出清脆的撞击声。相撞之下，第一枚再次沿着同样的路径重新飞起，第二枚加速下降回到手心里。潘尼斯就这样重复着弹出的动作，两枚金币不断在空中相撞，撞击声随之不断响起。

　　在两枚金币短时间内相撞了第五次的时候，金币的屋门突然迅速打开了，一个人影以无法看清的速度冲出屋门，右手闪电一般的伸出，把刚刚完成撞击过程还没有分开的两枚金币紧紧握在手心里。冲出来的是凯瑟琳，她并没有被盔甲覆盖，而是穿着一身淡蓝色的长裙，头发因为睡姿变得乱蓬蓬的，双眼还紧闭着，动作略带僵硬，显然还在睡眠之中。

　　“这样都可以？”朵拉张大了嘴巴，难以置信的看着凯瑟琳的动作，感觉心目中学姐的完美形象彻底破碎了。

　　“人体的本能反应是不会因为睡眠而停止的，比如呼吸。”潘尼斯一本正经的胡扯：“而这个就是她的第二个本能。”

　　“我觉得你死定了。”薇薇安阴测测的声音从楼梯下面响起：“我会把刚才的话当笑话讲给大姐听的。”

　　“我错了，千万不要。”潘尼斯干脆利落的承认错误。

　　“唔，我怎么在房间外面？”凯瑟琳原地站了一会，慢慢醒了过来，茫然的向四周看了看，对朵拉点点头：“你们都来了啊，我这就下去。”

　　“咦，我手里怎么攥着金币？”凯瑟琳刚刚想回房间换衣服，突然发现手里攥着的两枚金币，很奇怪的挠了挠头，但是马上就坚定的把金币放进随身的钱袋里：“不管了，攥在我手里的就一定是我的，恩恩，一定是这样。”

　　※※※

　　“给大家介绍一下。”民居的一楼，所有人终于到齐了，朵拉轻轻拍拍手，吸引了大家的注意力：“这四位是奈莉冒险团的成员，他们是我临时请来的外援，今后一段时间会和大家并肩作战，希望大家好好相处。”

　　“他们就是我之前说的团员们，都是白银阶，原本应该是四十人，但是因为昨天的事有三位团员阵亡了，现在是三十七人。人数太多我就不一一介绍了，他们被我分成了四个小队，这是几位是小队长。”朵拉拍拍其中一个外表平平无奇的三十岁左右的女性：“这是一小队的队长，幻狐。”幻狐是森林里一种比较罕见的魔兽，实力并不算很高，但是非常聪明狡猾，甚至会像人类一样布置简单的陷阱捕捉猎物或者保护自己，而它最危险的一个特性，是可以利用种族天赋制造小范围的幻境，让猎物在不知不觉之间遭到攻击。

　　“这是二小队的队长。”朵拉指着一个黝黑干瘦的中年男人：“赤蝎，善用各种药物型毒素的法师。”

　　“三小队队长。”朵拉指向第三个队长，第三个人是个粗壮矮小的矮人，胡子拖垂到小腹，浓密的胡须让他很难看出年龄：“矿镐，强大的盾战士。”

　　“最后是四小队队长。”朵拉对着第四名队长扬了扬下巴：“猎豹，整个佣兵团里最快的人。”

　　“我的计划是这样的，每小队一组，咱们五个人一组，以咱们为中心，他们四组人在咱们背后相聚百米的距离扇形散开，尽量筛查每一处可疑的地点。”朵拉说道：“我请的向导明天出发前跟咱们汇合，是本地最好的猎人，他熟悉森林里大部分隐蔽地点，有他带领，盗贼团逃不过咱们的搜索的。”

　　“好了，这就是我想到的战术。”朵拉最后总结道：“不过我们都没真正深入过森林内部，并不了解实际情况，你们有什么意见吗？”

　　三位少女对视了一阵，一齐把目光转向了潘尼斯，凯瑟琳说道：“潘尼斯，大部队进入森林的内部，我们都没有经历过，你应该最有经验，说说看吧。”

　　“好吧。”潘尼斯的表情有些无奈，不太情愿地说道：“其实如果是搜索的话，大部队进入并不是什么好办法。”

　　朵拉一愣，追问道：“为什么？”

　　“我以前说过，在森林里行进，遵循的是森林里魔兽间的法则。”潘尼斯解释道：“魔兽们不知道我们是人类，它们会把我们视为一个小型族群，而且是越境的小型族群。如果所有人集中在一起还好说，有四个黄金阶在，大部分魔兽不敢发动攻击，只要咱们不长期在它们领地内停留就没事，但是如果像你设想的那样分散开就比较麻烦了，对于这样只有白银阶的族群，即使是在魔兽侵袭期间，也会不断受到魔兽攻击的，大量魔兽的攻击会早早的把咱们的动向传递给盗贼团，让他们隐藏的更深。”

　　“有道理。”朵拉的计划得到的评价很低，但是她并没有什么不满，很虚心地问道：“那如果大家集中在一起呢？”

　　“没意义啊。”潘尼斯摇摇头：“集中在一起的话，完全没必要去那么多人。反正咱们只是寻找踪迹，等真的找到了，再从外面调集人员剿灭就行了。”

　　“你是说，咱们精简人员？”朵拉问道。

　　“恩，我的意见是精简。”潘尼斯说道：“咱们五个，再挑选四个，算上向导一共十个人，足够了。”

　　朵拉带着疑问看了看凯瑟琳，凯瑟琳点头道：“他是专业的，我建议你听他的。”

　　朵拉犹豫了很久，才勉强同意道：“那就先照你说的试试看吧，不过选谁进去？四个队长吗？他们是这些团员里实力最强的四人。”

　　“不是他们，不需要实力最强的。”潘尼斯说着，指出了四个人：“我建议选这四位。”

　　“幻狐、地鼠、影狼和夜枭？”朵拉很奇怪地说道：“我不太理解，你也不熟悉我的团员们，为什么会选这四个人？不会显得有些草率吗？”

　　“我并不是随便选的。”潘尼斯解释道：“从他们进来我就在观察，这四位的很多不明显的小动作小习惯，都说着他们有着充足的野外生存经验，我指的不是那种结成团队的野外生存，而是极少数的几个人甚至一个人在很艰苦的环境下生存的经验，我说的没错吧，幻狐女士。”

　　“您说的没错。”幻狐四个人互相看了半天，也没发现自己有什么习惯会让人看出自己的经验：“不过我没发现我们有什么特别的啊。”

　　“小技巧而已。”潘尼斯笑了笑，对朵拉说道：“所以，这样一点也不草率。”

　　朵拉看看潘尼斯，又看看凯瑟琳，目光来回转了几圈，才咬着牙答应下来：“好，就按你说的做，不过按规矩，如果因为你任务失败，你们冒险团要双倍赔偿。”

　　“没问题。”即使在睡眠中都会因为金币的撞击声本能跑出来接住的凯瑟琳却毫不犹疑的答应了：“我相信潘尼斯的经验，就这样说定了，咱们明天出发。”

第二十一章 闪光森林

　　“欢迎来到闪光森林，大陆第三大森林。”踏入丛林的第二天傍晚，年龄只有十四岁，皮肤略显苍白，身材枯瘦矮小的少年向导突然停下脚步，转过身对众人说道：“诸位哥哥姐姐们，你们做好准备了吗？今晚就在这里休息吧，养足精神明天一早开始咱们的森林之旅。”

　　少年向导的名字是埃拉德，黑铁阶的职业者，祖父年轻时搬到了纺锤村，然后就一直在这里生活下来直到现在。三年前，埃拉德的父亲死于一次单独的森林狩猎，留下了没有任何亲人的埃拉德一个人生活。年轻的埃拉德从小就跟着祖父和父亲进入森林，不仅继承了他们的狩猎本领，而且几乎继承了他们的全部经验，近十万平方公里的森林，最少有三分之一的地方踏上过他的足迹。凭借这些本领，他主要以给进入丛林的冒险者们做向导为职业，获得的报酬足以让他一生富足无忧，但是他对于森林发自内心的热爱让他已经无法摆脱这种生活，像他父亲一样冒着危险一次又一次深入丛林之中。

　　当最初村长领着埃拉德来见大家的时候，所有人都被他的年龄吓了一跳，甚至认为村长是为了让失去父亲的埃拉德有一些生活来源才介绍他来做向导，村长却介绍说埃拉德曾经很多次独自一人深入丛林，甚至多次进入森林最核心的地带——很多传奇魔兽的领地——去采集草药，甚至发誓他是村里最好的猎人和向导。之后潘尼斯主动和埃拉德简单的聊了五分钟，便向大家保证村长说的是真的，这位少年确实对森林里的一切都非常熟悉。所有人都听到了两人聊天的内容，却没有人理解潘尼斯为什么可以做出这样的结论，不过这并不妨碍凯瑟琳和丽娜对潘尼斯的信赖，而凯瑟琳对潘尼斯的信心又影响到了朵拉，大家才算勉强接受了这个年轻的向导。

　　“他的情绪里只有自信和不耐烦。”薇薇安暗地里对潘尼斯和凯瑟琳说道：“这个人估计真是个相当优秀的向导。”

　　于是一行十人，就在埃拉德的带领下进入了丛林。在稀疏的丛林里沉闷的走了两天，大家发现远处的景色变了。原本的森林里虽然也布满了树木，但是树木间的距离很稀疏，稀疏到甚至可以容马车通行。而现在看到的远处的森林，好像被一条无形的分界线隔开了，分界线的另一端，树木骤然变得密集高大，树冠之间层层叠叠，远远看去就是黑压压的一片。直到这时，埃拉德才说出了迟来已久的欢迎致辞，预示着闪光森林之旅即将展开了。

　　“之前咱们走过的不是闪光森林吗？”全身裹着灰扑扑的斗篷，下巴尖细，留着两撇胡子的灰鼠用一种尖锐的声音说道：“为什么现在才算是开始森林之旅？”

　　“那也能叫森林？”埃拉德语气里充满了不屑：“那里顶多算是树丛而已。如果你们以为森林就像前面那些，那你们还不如现在就回去呢，真正的森林比你们想象的要艰苦的多。”

　　“好了，扎营吧。”朵拉制止了灰鼠继续争辩：“灰鼠你去准备木柴，影狼你去附近找一些猎物，小心别迷路了，夜枭和幻狐，你俩在附近找一些可以食用的野菜和野果，现在就去吧。埃拉德先生，你比较熟悉森林，这附近应该有水源，麻烦你可以去取一些干净的水回来吗，谢谢了。”

　　“好了，人都走了。”看着几个人相继离开，潘尼斯和四位女士开始整理营地，一边进行着手里的工作，潘尼斯一边问道：“现在既然我们也跟着进来了，可以说实话了吗？”

　　“什，什么实话？”朵拉有点不自然地说道：“我没有说过谎话啊。”

　　“我们又不是傻子。”凯瑟琳很不满地说道：“你真以为我们听不出你的问题？”

　　“什么问题啊。”朵拉决定装傻到底。

　　“还不死心是吧，好，我告诉你什么问题。”凯瑟琳冷笑着说道：“第一，你们团长如果脑子没问题的话，绝不会派你一个黄金阶和四十个白银阶就来森林里清剿拥有四个黄金阶和三十多个白银阶的千人盗贼团，这不是清剿，这是送死，没有一个佣兵团团长会愚蠢到让一个黄金阶大队长级的高层去执行这种送死任务的。第二，这样的任务你居然不去拒绝，而是很高兴的跑来执行，这说明要么你脑子有问题，要么这个任务有内情。”