“那应该恭喜你了。”凯瑟琳放下手里的工作，抬起头露出一个温柔的微笑：“能从噩梦之中走出，哪怕只是略微有所好转，也是值得庆祝的好事，不对吗？”
看着凯瑟琳英气的面容上流露出的温柔，潘尼斯感到自己穿越了时光，似乎又看到了那个在无数敌人之中手持长枪但腰杆永远比长枪更挺直的女性，似乎又看到了那份唯有面对自己时才会不经意流露出的刻骨的温柔。两个外貌没有任何相似，气质却格外接近的骑士似乎在倒错的时空中慢慢重合，混乱的错觉让他一时有些痴了。
“呼，是啊，值得庆祝。”潘尼斯怅然若失的呼了口气：“这一切归功于你们，谢谢。”
“谢谢？呵呵。”凯瑟琳却不满地说道：“还记得你在哭泣洞穴里救了我们多少次吗？这几个月来，对于我们的很多恶习和怪癖，你哪件事不是尽力包容帮助我们？结果到了你这里，居然为了这样的小事和我们说谢谢？”
“好吧，是我不好。”潘尼斯轻笑，点点头道：“再也不会了。”
“哼哼，早就该这样。”凯瑟琳皱了皱鼻子，略带调皮的笑了：“好啦，把大家叫起来吧，该出发了。”
第三十九章 碎颅丘陵
离开宿营地，沿着峡谷边缘的森林绕过死亡雾海，再借着闪光藤的光亮前进不超过半小时，就进入了碎颅丘陵的范围。
顾名思义，这里是一片丘陵地形，占地面积大约三百平方公里。起伏的丘陵或高或矮，丘陵上遍布植被，地面上虽然不像之前那样拥有非常厚实的落叶层，但因为地势的复杂和大量密集的蔓藤横生，让前进变得更加困难。
在碎颅丘陵范围内生活着两千多种动物和昆虫类生物，共同组成了能够自洽的复杂生态结构，在整个地区居于生态结构最顶端的则是一种名为山地猿的群居类猿猴，这种猿类拥有简单的智慧，但又不足以被认为是智慧生灵，所以还是被划归到了魔兽的范畴。它们力气很大，魔法抗性极低，会使用简单的武器，说是武器，其实只是巨大树干经过简单加工制成的粗重木棍，战斗时挥舞着数百公斤的巨木，最喜欢砸碎敌人的头骨，碎颅丘陵这个名字也是因为它们的存在而命名的。
山地猿平时栖息在碎颅丘陵的树上，遇到恶劣天气则躲藏在丘陵内的几个浅洞穴之中。它们总数大约有一千左右，实力并不平均，但总体来说处于青铜阶之上，约有一半的成员属于白银阶魔兽，三十只左右的黄金阶，作为首领的猿王更是拥有黄金高阶的实力，甚至可以使用简单原始的斗气，算是闪光森林里群居型魔兽中最独特而且实力最强的种族之一。
山地猿属于杂食型，采摘植物和捕猎同时进行，攻击性并不很强，即使途经丘陵的时候遭遇到它们，如果不是遭遇狩猎部队，或者说即使遭遇到狩猎部队但它们的族群没有处于非常饥饿的状态的话，也很可能不会受到攻击。
踏上碎颅丘陵的地界，一行十人改变了前进方式。队伍由朵拉和凯瑟琳轮流领头，利用黄金阶骑士远超旁人的身体素质来清除蔓藤打通道路，向导埃拉德依然是跟在领头人的背后，不断指点前进方向，防止迷路的同时以便避开一些不必要的麻烦。夜枭作为队伍的眺望手，长期从树冠上跟随队伍前进，有丰富的野外生存经验的他完全可以适应这一工作，居高临下的观察四周，帮助队伍提供警戒。库兰出身的地鼠最适应这里的环境，习惯了山地生活的他在丘陵地带行动起来迅捷程度和平地没有任何区别，因此负责穿行在队伍之间各处支援。影狼潜伏在凯瑟琳或者朵拉背后的阴影中，随时做好了御敌准备。原本影狼想要潜伏在两侧植物的阴影中跟随队伍前进的，但被潘尼斯阻止了。用潘尼斯的话来说，森林里很多魔兽的探查能力要远高于人类职业者，盗贼的潜行可以瞒过职业者，却很难瞒过魔兽，反而会因为脱离大部队，导致被魔兽单独袭击。剩下的三位施法者，幻狐、薇薇安和丽娜三人，按照惯例一直走在队伍中间，只需要保持好自己的状态即可，完全不需要负担任何工作。至于队伍的断后工作，显然是由潘尼斯负责的，确保没有任何人掉队或偏离方向，确保没有魔兽从背后追踪袭击整个队伍。
“哗啦哗啦”，一阵落石声从队伍前方响起。
“学姐，小心。”朵拉有些担忧的声音随之传来。
在整支队伍的最前面，凯瑟琳一手拿着一把丛林砍刀，一手拽着侧面横生的枝丫，一边劈砍着正面拦路的蔓藤杂草和树枝，一边沿着陡峭的斜坡向上攀登。斜坡上的土质非常松，前进中稍有不慎，就会从陡坡上滑落。刚刚就是凯瑟琳在开路过程中一脚踩碎了浮土滑倒，全靠左手抓着树枝才算稳住身体。
“我没事。”凯瑟琳用力向上爬了几步，重新站稳后才说道：“这里真是难走，进来这么久了才走了多远啊。”
“不熟悉森林的职业者在这里，往往一天全力前进也最多走七八公里而已。”潘尼斯的声音从队伍的最后悠悠传来：“就算最熟悉森林的猎人，一天也不过就是走十五公里左右。埃拉德，你也差不多吧。”
“我最快也就是这个速度，如果实力再强一些，应该还能再快一点。”埃拉德走到现在也开始有些气喘：“不过咱们现在的速度也可以接受了，不到万不得已我也不会走那么快的，把速度控制在一天走十公里就可以了。”
“学姐你休息一会吧。”朵拉越过凯瑟琳：“换我来开路。”
走在最前面开路的人是整支队伍里最辛苦的，从各种方面来说都是这样。从体力方面来说，开路的人不但要为整支队伍提供一条可以容许最低限度正常通行的路径，还要随时预留体力防止各种魔兽正面攻击，负担要比背后的人重几倍。而从心里方面来说，领头的人每一步都面对的是未知，地形、植物、魔兽、事件，所有的一切都是未知的，都需要一步一步探索，而其他人只需要跟随着前进就好，二者之间的区别所带来的心理压力也不能小觑。
而最关键的危险并不是来自于地形或者魔兽，而是来自于开路这种行为本身。很多植物本身就是由被动攻击性的，浑身长满了毛刺，且毛刺多带有强烈的毒性，而很多虫蛇类魔兽更是具有伪装性，在开辟道路的同时，往往一不注意就会踩进它们布下的陷阱之中。比如半小时前，凯瑟琳攀登斜坡的过程中伸手抓住了一根看上去牢固的枝丫，但是实际上这根枝丫是一条灰棕色的毒蛇伪装成的，如果不是凯瑟琳的反应敏锐第一时间把蛇及时抛出，难免会被蛇咬到，到时解毒又要浪费不少时间。
小小的团队就这样在两位女骑士轮流交替带路的情况下，艰难的在丘陵地带前进，队伍的目的是横穿碎颅丘陵，到达娜拉弥亚河畔。这段旅程蜿蜒曲折，算下来大约要前进三十公里左右的距离，预计要在丘陵之中跋涉五天才能到达，这让受够了丘陵地带前进的队伍多少有一些痛苦感。
“呼，终于上来了。”朵拉脱力般坐在山顶一块石头上，动都懒得动一下，只是坐着不断喘息。丘陵的顶部是一片碎石空地，只有一百多平方米的空间，范围内没有任何植物生长，抬起头就能看到头顶上黎明前的夜空。虽然这里没有闪光藤，但碎石空地之外的稀疏丛林林，闪光藤的光辉足够覆盖到这里，给人的感觉就像是坐在一间灯火辉煌的露天房间中，别有一番趣味。
“天快亮了啊。”整支队伍都走进了这片碎石空地，潘尼斯抬头望了望黑漆漆的夜空：“还有十五分钟左右，森林里就要熄灯了。算起来今天的旅程已经过半了，大家吃些东西补充体力，休息一小时十五分钟，等森林里视线好一些了咱们就启程。”
“过半了？”薇薇安坐在石头上，表情有些不自然的揉着额角，看到潘尼斯看过来，却勉强自己露出一个笑容：“还要再走多久？不会又想走一整天吧。”
“当然不会。”潘尼斯心里暗暗的叹了口气，却没有表示什么：“一会早晨七点准时出发，走六个小时，应该可以到下一个山顶，咱们就在山顶的空地上扎营。”
“感觉你对这里比之前的雾之林那些地方熟悉的多啊。”凯瑟琳说道：“以前来过？”
“恩。”潘尼斯倒也没有隐瞒什么：“多年前来过几次，途中经过过这里，所以比较熟悉。”
“而且你对这里的植物也很熟悉啊。”丽娜也好奇地问道：“刚才要不是你提醒朵拉，恐怕她就要被那颗植物伤到了。谁能想到那种植物只有被握住才会露出毛刺，而且能从链甲的缝隙里刺入啊。”
“没办法，其实我对雅拉大陆大部分植物都很熟悉。”潘尼斯耸耸肩：“小时候我曾经想过做一个植物学的研究学者呢。”
潘尼斯虽然是笑着说的，但是笑容里却带了点苦涩，似乎想起了什么不好的回忆。确实，那段儿时的回忆并不是很美好，但是没有那段时间的经历，却又无法做到像现在一样熟悉每一种植物的特征特性，一切总是这么难以抉择。
看到大家开始吞食之前扎营时准备的食物，潘尼斯轻巧的沿着空地外的一棵树爬上了树冠，很快就消失在视野之中。佣兵们现在已经充分了解了潘尼斯在野外的能力，见他消失也没人惊讶，只是默默的看着。过了没多久，潘尼斯慢悠悠的沿着小山的斜坡上爬了上来，重新走回空地，从背包里掏出一些拇指大小的野果，一人两个抛给了大家。
“这是什么？”朵拉把玩着淡紫色的果实：“闻起来没什么味道。”
“这种果实叫水源。”潘尼斯指了指第一时间拿起果实吃的很开心的埃拉德：“吃下去两个，可以让嘴里的干渴感降低，时间大概能持续四五个小时。虽然不能代替喝水，但是在大量运动之后可以让嗓子舒服很多。”
“难得你能找到这么多。”埃拉德赞叹道：“这种果实长在几十米高的树木最顶端，而且产量并不高，我平时进森林很少有精力去找这种东西，你居然能一下找到二十多个，真不容易。”
“啾啾，啾啾。”一直趴在树上边进食边警戒的夜枭突然发出了警报声，在大家戒备中从树上迅速爬下：“有情况，山地猿。”
第四十章 山地猿
“叽叽喳喳叽叽喳喳。”一阵吵闹的喧哗声远远的传来，声音虽然尖锐刺耳，但是却带着一些奇怪的节奏和起伏，显然具有一种语言最基础的特征，当然，也仅仅是最基础的特征而已。潘尼斯皱了皱眉，嗅觉敏锐的他隔着一百多米的距离，已经闻到了这群山地猿身上带着的气味，显然这种气味并不是那么让人赞叹。
接到夜枭预警之后，大家并没有选择逃离。一是因为如果选择现在逃进森林里，正是光线最暗的时间段，很难保证正常行进。二是森林里是山地猿的领地，在森林里和山地猿作战是最不理想的选择，还不如原地防御。而最关键的是第三点，山地猿的攻击性并不强，而且往往可以在一定程度上选择用动作和图形沟通，所以不一定真的发生战斗，就算真的发生战斗，也往往不会危及生命。所以说，无论哪个原因，原地固守才是最佳选择。
很快，山地猿已经前进到了林地间的视野可见范围之内。山地猿的外表和普通猿类没有太大区别，同样棕黄色的体毛，同样直立着可以垂到膝部的前肢，同样健壮发达的下肢，从外形上来看很难分辨。真正的区别是细微之处的，比如虽然和普通猿类同样采用四肢行走和直立行走混合的方式前进，但山地猿直立行走的时间远远高于普通猿类；比如虽然也很吵闹散漫，但是比起普通猿群多了一点纪律性和约束，比如比起普通猿类更喜欢在树上攀爬，山地猿更多的是选择在地面上行走，再比如其中几只山地猿背后背着几根粗大的竹子，这是普通猿类不会做的行为。
“恩？竹子？”潘尼斯看到山地猿背后的竹子愣了愣，在看了看它们的体型，耸耸肩重新坐了下来：“没事，不用紧张，这是一群负责采集植物的雌性山地猿，只要不主动攻击它们，就对咱们没有影响。”
“你确定？”朵拉盯着不远处已经发现大家的猿群，有些怀疑地问道：“毫无戒备可是很危险的。”
“我很确定。你看它们背后的竹子，那是它们的采集容器，中间是空的，用来装果实的。而且你再看它们的体型，雄猿的体型会比它们粗壮，毛色也会比它们稍微暗一些。”潘尼斯说道：“而且你如果选择警戒姿态，反而会传达一种恶意的信号，如果它们比较敏感，可能会诱发它们的反击。这是完全没有必要的战斗，所以安心坐下吧。”
“他说的对。”埃拉德也点头支持潘尼斯的观点：“这种时候，无视它们是最好的选择。”
“好吧。”朵拉犹豫着挥了挥手，示意佣兵们重新坐下，但是目光还有意无意的往猿群的方向瞟。
同一时间，猿群也发现了人类的队伍而停止前进，聚在一起警惕的看着围坐在一起的人类们，嘴里不断用叫声和吼声简单交流着。观察了一阵，发现人类们并没有像其他魔兽一样直接扑上来攻击，这才放心的又恢复成前进的队形，几只弱小的猿类原路返回，而剩下的大部分从山头侧面避开人群，没入另一片丛林之中。
“还真像你说的那样。”朵拉呼了口气：“还好不用发生战斗。这群魔兽虽然只是白银阶，但是如果发生遭遇战，万一引来大量雄猿就麻烦了。”
“不，现在也麻烦了。”潘尼斯皱着眉，脸色很不好的看着猿类们来时的路：“注意到那几只原路返回的猿了吗？”
“你是说，它们是回去报信的？”凯瑟琳第一个理解了潘尼斯的言外之意：“它们有那么聪明吗？”
“它们在魔兽里属于非常非常聪明的一种。”潘尼斯严肃地说道：“也许是因为咱们距离它们的栖息地太近了吧，所以它们才会如此警惕。”
“你知道它们栖息地在哪？”埃拉德惊呼道：“我这么多年都没有发现过啊。”
“我也不知道。”潘尼斯摇头：“仅仅是从它们的做法猜测而已。”
“那它们回去报信又会发生什么？”丽娜学着潘尼斯向远处眺望，看到的却只有一片绵延的树海：“它们会出动大部队会来攻击咱们吗？”
“没有那么夸张。”潘尼斯摇头道：“最坏的情况，也不过是它们种群里的强者带着一些比较强大的猿类来驱逐咱们，不允许咱们再次进入碎颅丘陵而已，不过为了咱们几个人出动大部队的。”
“那要怎么办？”凯瑟琳为难地说道：“不能进入碎颅丘陵会很麻烦吧。”
“大不了多花几天时间绕路过去，反正又不用担心饮食补给。”潘尼斯摊开双手，脸上换上了轻松的笑容：“这件事发生的可能本来就不大，就算发生了也有一些办法可以解决，就算解决不了被驱逐出去了，也能绕路到达咱们要去的地方，所以说你们完全没必要这么紧张。”
“好吧，继续吃饭。”凯瑟琳信任潘尼斯的每一个判断，不再一副紧张的表情：“无论发生什么，总要吃饱了才可以。就算战斗，也要吃饱了才有力气，别看了，赶快吃。”
正如某位法师学者曾经在研究心理过程中说过的那样，可能会出问题的事总会出问题，你越是担心它发生，它就越会发生。大家吃完饭过后不久，重新爬上树警戒的夜枭就又一次发出了警报，十多只山地猿正在匆匆向这里赶来。
“真是麻烦。”凯瑟琳无奈的取下了盾牌：“这是必须要战斗了吗？”
“战斗看来是很难避免了。”潘尼斯想了想，突然笑出了声：“不过没关系，有好办法解决，虽然也要战斗。”
“好办法？”大家狐疑的看着潘尼斯把幻狐拉到一旁，低声说些什么，偶尔还会用手指指指朵拉。幻狐开始时摇头拒绝，但看上去很快就被潘尼斯说服了，也同样对潘尼斯问了一句话。潘尼斯掏出纸笔，匆匆的画了一张图交给幻狐，幻狐接过图时，脸上想笑又强行忍住的表情非常精彩。
“喂，你俩到底在琢磨什么？”朵拉见到两人重新回归，不满地问道：“还要偷偷去说。”
“不能说。”潘尼斯神秘的竖起手指轻轻摇了摇：“绝对不能说，说了就不管用了。放心，就算我想害你，幻狐也不会答应对不对？”
※※※
“咚咚，咚咚，咚咚。”远处的山地猿与其说是在奔跑，不如说是在跳跃。借助密林间的蔓藤和树干，十只猿类好像飞行一样，在密林间一跃就是几米的距离，速度快的出奇。潘尼斯之前的顾虑很对，这样的速度，如果在山林间被追逐的话，根本不可能逃得掉。
跑来的十只雄猿体型明显比之前的那群雌猿壮硕的多，为首的一只身高超过了两米，四肢粗壮有力，身体部位形成一个倒三角的体型，即使有棕黄色长毛的覆盖，依然可以隐约看到其下虬结的肌肉。它们虽然身体粗壮，但是却在林间纵跃如飞，显然身体灵活，反应速度也快的惊人。
“吼吼，吱吱，唧唧。”乱七八糟高低不一的叫声隔着几十米就清晰的穿进大家的耳朵里。凯瑟琳一脸忧郁的捂着额头，叹息道：“它们实在是……太吵了。”
“其实现在还算好吧。”潘尼斯嘴角抽了抽：“你是没窥视过它们的聚居地，那里才算是真正的热闹。几百只猿类，可以让整个聚居地嘈杂的程度超过知识之都的市场区，最关键的是它们自己居然还能住的下去，也算是不容易了。”
“十只黄金阶，还真看重咱们呢。”凯瑟琳眺望着狂奔中的猿群：“不过应该没问题，能赢，毕竟还属于魔兽，没有斗气。”
“不用那么麻烦。”潘尼斯很淡定的抱胸站在凯瑟琳身边，很隐蔽的对幻狐使了个眼色。幻狐一脸无奈地叹了口气，手上结了几个咒印，施放了一个不知名的魔法。看到幻狐做完这一切，潘尼斯笑了笑说道：“一会它们的首领很可能会主动要求决斗，到时候就要辛苦你了，凯瑟琳。”
“我来吗？好，没问题。”凯瑟琳毫不犹豫的答应了下来：“不过，你这么有把握？总感觉你又在做什么坏事啊，说，又准备耍谁？”
“哈哈，我这么善良的人，怎么可能会去耍人呢。”潘尼斯两眼望天，若无其事的吹了几声口哨：“要耍也是耍对面的猴子啊。”
“我才不信呢。”凯瑟琳哭笑不得的瞪了潘尼斯一眼，还不忘嘱咐道：“记得别太过分。”
“放心啦。”潘尼斯抬手一指：“它们来了。”
距离已经不远了的猿类们一个大力纵跃，在空中跳过十多米的距离，像乌云一样从天而降，黑压压的一大片压了下来，落地时发出一阵沉闷的响声，溅起不少地面上的碎石。
“吼吼吼。”带头的猿类双手捶击胸口，昂着头发出巨大的吼声，另外九只站在他后侧方，也配合着吼了起来。看了猿群的一举一动，潘尼斯却突然皱起了眉，小声对凯瑟琳说道：“麻烦了，居然是首领亲自带队出来了。它们的首领实力可不简单，黄金高阶，而且可以简单使用粗糙的斗气，不太好对付。”
“我必须要空手吗？”凯瑟琳问道。
“怎么可能。”潘尼斯摇头道：“都可以使用武器的。”
“那我不会输。”凯瑟琳身上燃起了战意，信心十足地说道：“剑盾在手，我不会输给任何黄金阶以内的敌人。”
“那就一切拜托了。”潘尼斯拍拍凯瑟琳的肩，转身迎着猿群走了上去，做出与猿群相同的动作，双手捶打胸口，嘴里发出带着威胁感的吼叫声。
第四十一章 决斗
“他连猴子话都会说吗？”地鼠蹲在一块大石头上，目瞪口呆的看着潘尼斯和猿群首领交流：“队长，你见过这样的人吗？”
“应该不是说话。”朵拉听了一阵说道：“只是表达一些简单意思的吼叫，这算不上语言，不少人都可以做到。”
“反正我是没见过。”地鼠吐吐舌头，兴致勃勃的看着潘尼斯的一举一动。
在其余十八个生物的注视下，潘尼斯和猿群首领手脚并用，一会吼叫一会比划手势，似乎讨论的非常激烈，高大健壮的猿群首领不时的轮着手里巨大的“木棍”发出呼呼的风声，潘尼斯也一点都不示弱，两只脚轮流踏地，看上去没用什么力气，但是借用巧劲让每次踩踏地面都会发出沉闷的咚咚声，看上去听起来倒也充满了威慑力。
热闹的友好交流了几分钟，猿群首领好像是失去了耐心，烦躁的不断发出大吼，身后跟着的九只雄猿也跟着鼓噪起来，态度变得越来越危险。潘尼斯倒是一点也没表现出怯懦，有恃无恐的冷笑着，用拇指向身后比了比，脸上一副不屑的表情，焦躁的猿群看到潘尼斯身后的事物，突然愣住了，愣了足有三十秒才又重新有了反应，但是气氛明显变得诡异起来。
鼓噪的九只雄猿突然沉默着重新退下了，猿群首领的动作也变得很僵硬，好像在刻意的表现着什么，还不时的双手捶打胸口展现出勇猛的气势。双方又交流了片刻，潘尼斯耸耸肩，转身回到了自己这方的阵地。
“哦哦哦哦。”丽娜很隐蔽的做出双手捶打胸口的动作，一边嘲笑潘尼斯一边问道：“你都和它说了些什么？”
“唔，其实时间虽然长，但是交流的内容并不多，毕竟交流方式太吃力了。”潘尼斯挠了挠头，有些为难的组织着语言：“开始他说让咱们马上离开丘陵地带，我表示咱们要穿过丘陵去对面的大河，所以还要在丘陵地区呆上五天，他不同意，让咱们必须马上离开，我表示不会干扰到它们，但是它坚决不同意，表示如果咱们不马上离开就要攻击了。”
“然后呢。”薇薇安也凑过来问道：“你做了什么让它的态度立刻发生了变化啊，变得那么……呃，神奇？”
“当然是请出咱们的长腿美女朵拉小姐了。”潘尼斯像个绅士一样对朵拉弯腰鞠躬，用歌曲般的咏叹调赞美道：“咱们的朵拉小姐温柔美丽，让它一下就沦陷了，拜倒在您的裙下。为了得到您的心，它情愿让步，和咱们选出来的人一对一的决斗，至于赌注吗，嘿嘿嘿嘿。”
“%#￥%”，朵拉忍不住爆了一句粗话，飞起一脚踹向潘尼斯，气呼呼地说道：“混蛋，你就这么把我卖掉了啊。”