第061章、踏雪的痕迹（上）
虎娃走在雪地上，天地仿佛化为浑然大物，此物不可御，身处其中却可御己之形，他的脚印越来越淡直至不留踪迹。瀚雄最先注意到了，惊讶道：“你们快看，小路师弟已踏雪无痕，这就是五境修为的御形之功吗？刚刚突破五境初转，便能掌握得如此纯熟！”
大俊则沉吟道：“我也听山中尊长说过，其实并非无痕，只是寻常人看不见。尊长还说了，武丁功修炼到极致之境，身法也突破某种极致，快速奔行时亦可踏雪无痕……但不可能像小路师弟这样似平常行走时也如此。”
虎娃回头笑道：“行走坐卧皆是修炼，我不过是在印证某种状态。原先朦胧有所悟，此刻才体会清晰。”
他此刻忽有一种纯明的心境，元神仿佛也随着视野舒展于天地间，很像在那奇异的悟道之境中的感受。二长老让他此时下山，其实对其修炼是很有好处的，突破五境之后要做的事，并非是继续枯坐洞府，最好能有一番远游、感受天地间万事万物的新奇。
在各修炼宗门中，弟子未突破四境之前，尊长通常不会让他们随意远游，需在宗门中下功夫勤修。突破至四境之后，弟子则可“出山”行游，结交各宗门同道、见识世间百态，心胸和眼界不能只局限在宗门一隅，但这种行游主要的目的是见世面、寻机缘。
而突破五境之初，最好不要总是呆在洞府中清修，在天地间远游对修炼也许更有帮助。但也有的修士并非如此，比如山爷突当年破五境后就一直呆在路村，因为他是族长有守护族人的责任。但山爷的心胸与眼界绝不仅限于一个蛮荒村落，他如今已是山水城的城主，而且也曾远游过巴原各地。
虎娃如今走得比山爷更远，从北荒来到了更为险峻广袤的南荒。
……
几人下山时，高处的云端上，武夫丘的几位尊长也脚踏虚空在那里看着。三长老火伯对二长老说道：“宗主的意思，只是让你找个机会让他们去南荒中走一遭。可你派的任务倒也新奇，竟让他们抓十二头活的大肥猪回来！”
二长老笑道：“既然是分派任务，总不能告诉他们出去玩一圈吧？那还叫什么处置，简直成了奖励！……我倒是想看看，他们有没有办法把活蹦乱跳的大肥猪弄上武夫丘，最多在九天之内。假如完不成任务的话，我就又有机会收拾他们了。”
小四长老亦笑道：“你就得了吧！我看小路带的那条狗很不简单，绝对是打猎的好手，就算找不到野猪，弄不好他们能给你把牦牛都扛上山来！……宗主，您说这孩子究竟回出自哪位高人门下？小小年纪便已有五境修为，他还要跑到武夫丘上来干什么？”
剑煞也站在众人之间，眯着眼睛道：“能教出这样的弟子，其师尊的修为和手段应不在我等之下。至于他为何来武夫丘，当然是为了历练，巴原上还有什么地方，能比武夫丘更适合用功勤修？他不是就在这里突破了五境嘛！
这孩子年纪太小，却有这么高的修为，在宗门中难免受宠过甚，不仅总受人夸赞，有时也会招至同门生嫉。而到武夫丘上为杂役弟子，可没有谁宠着他、捧着他，二长老还经常想收拾他呢！他确实是来对了。而那位瀚雄，其父让他上武夫丘的用意恐怕也是一样的。”
二长老连忙点头道：“没错，瀚雄就是在武夫丘上突破了四境。宗主啊，您总是说这巴原上的世道要变了，可能是我等都不能预见的大变迁。而武夫丘还从来没有出过修为这么高的杂役弟子呢、更没发生过最近这些事，连想都想不到，真是世道要变了吗？……小路的这等才俊，在何处不是人中龙凤？就算现在去担任国工，也毫无问题啊！”
小四长老嘿嘿笑道：“不知这孩子会在武夫丘呆多长时间？假如他在武夫丘上又突破了六境修为，那乐子可就大了！……我武夫丘居然能有六境修为的当世高人做杂役，我一想到万一有这种可能，就忍不住直乐。”
剑煞也呵呵笑道：“如果真有那么一天，不论他的师尊是谁，也不论他的修为有多高，毕竟也做过我武夫丘的杂役弟子嘛！这也是自古以来各宗门前所未有之事。”
二长老又问道：“假如他登上主峰学剑呢？那可就是武夫丘的正传弟子了，他师尊能愿意吗？上次他已经打开长阶，居然扭头就跑了！”
剑煞：“他当时跑掉，是去告诉同伴了。他的师尊既然让他来了，又有什么不愿意的？他若真的登上主峰学剑，只要敢拜师，我还不敢收徒啊！……咦，二长老，你不会是想跟我抢吧？其实你没必要抢，我们武夫丘自古以来的规矩，尊长只要看晚辈弟子顺眼、谁都能指点。”
武夫丘上的很多规矩，是武夫大将军五百年前留下的，与其他修炼宗门相比，更有点类似军中的习惯。比如杂役弟子拔剑斩开云雾登上主峰，便可以成为正传弟子。但若外人问他的师尊是谁，有时却并不明确，山中任何一位尊长都可以指点他。
山中的弟子身份首先是武夫丘弟子，然后才谈得上是谁的传人。弟子修炼中有什么问题，可以向各位尊长请教，并不局限于自己的师尊。
但武夫丘毕竟也是一派修炼传承宗门，按照各宗门的师徒传承关系，是谁指引某位弟子迈入初境得以修炼的，当然就是其传法之师。武夫丘上的秘传，包括御剑、炼剑、剑符以及剑阵，到了高深的境界则需要以神念心印传授，那么授神念心印者亦为师尊。
听二长老的口气，他好像看上虎娃了，假如有可能的话，他希望虎娃成为自己的亲传弟子。而听剑煞宗主的意思，虎娃是他先看上的，叫二长老不要跟他抢。
他们这番话在外人听来多少有点搞笑，因为虎娃年纪轻轻已是一名五境修士，放眼巴原各国都算高人了，以他如今的本事与手段，做一位国工已是绰绰有余。收这样的弟子，简直是在抢现成的便宜！
想让虎娃登上武夫丘主峰拜师，也得他自己愿意，而看起来武夫丘上众尊长都挺希望他这么做。
……
在大雪封山的严冬，从已经看不清道路的磨剑峰走下武夫丘，仅仅在路上就用了差不多一个白天。下山之后前方还是山，起起伏伏千岩万壑，高处陡峭的山岩裸露，地势较低或较平缓之处，植被茂盛，林间很多地方的积雪都有齐腰厚了。
虎娃等人在黄昏前进入了一片林海中的雪原，放眼鸟兽无迹。瀚雄嘟囔道：“二长老要我们下山弄十二头大肥猪的时候，我还在想，到山下的村寨里买就是了，就是扛上山很费劲。没想到他是把我们派入南荒，看来就是不想让我们打偷懒的主意啊。”
虎娃道：“我们先找好今晚的宿营之地，然后在附近看看。就算发现了野猪足迹，今天也不着急去抓，尽量多走一些地方，心中有数便好”
二长老给了他们最多九天时间，而且是要十二头活的大肥猪。假如刚下山就抓了一头，却迟迟抓不住另外十一头，难道还要将那活猪带在身边养着吗？所以虎娃说不着急，要动手便一次抓利索，先搞清楚哪里有野猪出没。
大俊又问道：“假如我们找不着呢，难道真要去抓比野猪还大的猛兽吗？”
虎娃：“先看看这一带都有什么，等有把握了再说。”
当天的宿营地是盘瓠找的，在一处避风的山坳里，上方并没有发生雪崩的危险，岩层下有一个天然的向内凹陷，正适合点上篝火过夜。在天黑之前，盘瓠又发现了兽群的踪迹，带着小俊猎了一头角麋回来。
大型的成年角麋，论体重也和野猪差不多了，它们在冬天成群活动，刨开雪层啃食下面的草叶，同时也吃树皮上的苔藓。这种动物擅奔跑且极易受惊吓，长着一对硕大的如树杈般的长角，成群狂奔时也很危险。
以他们几人的本事，想抓几头角麋当然不难，可是需要的都是体型最大的那种，而且要活蹦乱跳的弄回武夫丘上去，这实在太难了，还不如野猪好办。至少把野猪捆起来找根棍子扛上雪山，应该还是活的，而角糜就说不定了。
除非实在没办法，暂时还是不要打角麋的主意了，且记住这一带有成群的角麋出没。
众人晚上吃的是烤角麋肉，其肉质有些韧但很香，且颇有滋补之效。大俊随身带着调料，亲手为师弟们烤制美味。第二天再出发时，瀚雄带上了剩下的肉。而小俊将那张完整的角麋皮处置干净、卷好，连同那对长角一起背在背后道：“这些都是有用的好东西，可不能浪费了！”
第061章、踏雪的痕迹（下）
他们又向南荒更深处进发，由盘瓠这个最有经验的“老猎手”带队。世上有很多东西，不去找它的时候往往不经意就能看见，刻意去找时却很难发现，比如山林里的野猪。
第二天并无什么收获，晚上又择地宿营，继续吃昨天留下的角麋肉。四境修士便可以开始尝试辟谷，但此时的辟谷只是一种修炼方式。在修为突破七境之前，任何人都不可能真正的辟谷不食，就算是虎娃也不能。
虎娃形神内融合了自幼服食的不死神药灵效，可以慢慢炼化吸收，他辟谷修炼几年不吃东西都行，但并不能永远如此。至于刚刚突破四境的瀚雄以及尚未突破四境的大俊、小俊与盘瓠，当然更不能不吃东西了。
在高山雪原上行走并在不断地找寻中，极耗体力，他们又都在修炼开山劲，食量颇为惊人，那一头角麋的肉，恐怕也只够吃几天的。这一路上小俊显得很平静，跟在虎娃后面观察周围的景物，他也是第一次进入南荒，每天休息之时，仍不忘定坐运转形神中的劲力。
到了第三天黎明，盘瓠已经先跑出去探查周围情况了，众人纷纷起身舒展了一番筋骨，驱散周身的寒气。然而小俊却一直端坐在那张铺开的野糜皮上，没动也没反应，似对周围发生的事情似浑然不觉。虎娃做了个噤声的手势，大家都静静地待在不远处守候。
瀚雄悄然以眼神询问，虎娃则轻轻点了点头表示确认。小俊此刻正处在一种深寂的定境里，浑然已忘置身何地。虎娃曾见证过瀚雄破四境，也能察觉小俊此刻的神气特征，他清楚小俊正在经历什么，只是没想到会是此时此地。
那种深寂的定境，虎娃当初在太昊遗迹中曾经历过很多次，反复洗炼心神。看小俊的样子，他应该也不是第一次了，可能很久之前就到了这一步，却迟迟未能勘破。这段时间小俊就如虎娃所言，心里暂时放下了很多东西，就在山中做杂役弟子、每日勤修武丁功。
昨夜他可能是在修炼运转武丁功的劲力之后、调息涵养神气之时，无意间又自然进入了这种深寂的定境。盘瓠跑回来了，见此情景也没出声，又跑去了远处的山林中。等到太阳已经升得很高时，小俊终于在定坐中睁开了眼睛，神情恍然似经历了一场大梦。
虎娃首先走过去恭喜道：“小俊师兄，你终于破四境成功了。”
瀚雄与大俊听闻此言，也赶紧上前祝贺。这真是意外之获，小俊这段时间一直在修炼武丁功，尚未达到能斩开那云雾中法阵的功力，今天修为却自然突破了四境。他很感慨地向虎娃行礼道：“小路师弟，这要多谢你的指点！你让我寻找的心境，也是一种修炼，我迈过了这一步。”
瀚雄走拍着他的肩膀道：“太好了！接着好好修炼武丁功，等来年春暖花开之时，我们一起登上主峰。”
小俊望着周围的山野道：“虽得到小路的指点，但我欲找寻的心境却一直未得完全纯净，走下武夫丘进入这无人的山野，感觉就像解开了无形的束缚。我首先不是登上了主峰，而是突破了四境，这便是机缘呐！”
恰在这时，远处山林中忽传来盘瓠的连吠之声，像有什么重要发现，众人赶紧都跑了过去。
盘瓠并没有发现野猪的踪迹，它在密林间的雪地上找到了几行鞋印。是鞋印，不是脚印，看雪地里留下的纹路，还是加工很精致的那种皮底鞋，并非蛮荒中的妖族人所留下——有来自山外之人几天前曾经过这里。
虎娃看见这些鞋印当即脸色一变，对众人道：“先别去找野猪了，我们得赶紧追上这些人，看看他们想干什么？……瀚雄，这些人我们见过，就是那伙来自帛室国众兽山的修士！”
仔细看那些足迹，共是六个人留下的，人的足迹旁还有一只走兽的脚印，看痕迹应是一头体型硕大的豹子。虎娃在一棵树的树皮上，又发现了黑色的兽毛，正属于他曾见过的那头黑豹。而盘瓠的狂吠声也告诉了他，走过这里的人，就是曾围捕过蛇女齐罗的那伙众兽山修士。
那头黑豹及其主人曾被虎娃打伤，而另外的五名众兽山修士当时或多或少也都受了点伤。后来虎娃登上武夫丘之时，并没看到那伙修士，估计他们要么在养伤、要么已离开红锦城，应该没胆子再到武夫丘附近露面。
虎娃上了武夫丘之后，并没有再提蛇女齐罗的事情。但瀚雄却对同屋的师兄们讲过上山之前的遭遇，大家也都听说了。大俊还曾向尊长禀报——有众兽山的修士在红锦城外图谋不轨，企图用奸计掳走一位蛇女。
至于武夫丘的尊长们是如何处置的，结果不得而知，可能会传话警告众兽山吧。而那些人当时未能得逞，后果亦并非不可挽回，恐也用不着千里迢迢去兴师问罪。
可没想到他们居然还没走，这么长时间过去了，他们的伤也应该养好了，此刻足迹却出现在南荒深处。难道他们还是贼心不死，仍想打蛇女的主意吗？齐罗所在的蛇女村落很偏僻隐蔽，并不容易被找到，可虎娃仍有些不放心。
众人得知情况后，也顾不上去找野猪了，沿着众兽山修士留下的足迹便追了下去。那些人已经走过去好几天了，幸亏这几天山中并没有下雪，雪地中留下的许多痕迹还在，他们在山野中就这么追了两天。
大俊在路上说道：“小路师弟，我先前怎么就忘了你认识妖女呢？你在上山之前曾救了那名懂修炼的妖女，听说关系好得很啊，她一定告诉了你前往蛇女村寨的秘径。这次下山是好机会啊，二长老简直是在奖励你，就是让你趁机去找那蛇女的。……兄弟，我太羡慕你了！”
小俊也说道：“若实在找不到野猪，我们可以找蛇纹族的村落试试。据我所知有的妖族村落也是养猪的，假如蛇纹族恰好也养猪就好了。……我们也不白要人家的东西，可以打另一些猎物去交换。人家可不是二长老，不会一定要求是比肥猪更大的活物。”
虎娃苦笑道：“当初那位齐罗姑娘确实告知了她们村寨的大致方位，据说山中还有秘径。可是蛮荒中地势太复杂，不是几句话能说清楚的，况且这种雪天，也根本看不见路啊！我就算想找，短时间内也未必能找到。
再说了，蛇纹族的习性，并不欢迎男子进入村中。就连蛇女和自己的男人相会时，都是单独去村寨之外，我们这几个异族大男人闯进去算怎么回事？……我只是有点不放心那伙众兽山的修士，想看看他们究竟去了哪里、在干什么？”
在追踪的过程中，虎娃发现那伙人并没有什么明确的目标，好像就是在蛮荒深处寻找着什么，沿途还采取了一些灵药与特产。可他们这么兜来兜去，渐渐就接近齐罗所在村寨的大致方位了。
大俊又说道：“那些人来得比我们早，假如明天再追不上的话，我们就直接去蛇女的村寨吧。……小路师弟，你既然知道大概的方位，我们应该能找到。”他现在关心的问题已经不是大肥猪了，只想撺掇虎娃去找蛇女。
盘瓠却呜呜叫了两声、摇了摇头，虎娃俯下身看那些足迹道：“已经很近了，这些痕迹像是昨天刚留下的。他们也不可能知道后面有人追踪，不会走得太快，按正常情况，我们明天就应该追上。……假如明天还是追不上，我们就先去找齐罗姑娘所在的村落。”
这天他们一直追踪足迹走到天黑，临时找了个营地过了一夜，天刚亮便继续出发了。登上一道高坡时，盘瓠突然停下脚步竖起了耳朵，与此同时，众人也都听见了前方山林里传来咔嚓一声。居然像是有人在砍柴，再定睛望去，还真是有人在砍柴，而且那支在砍一种很特别的树枝！
……
武夫丘中有一座砍柴峰，砍柴峰上有一种奇异的树木叫做寒火松，其木质坚硬致密，生长得极为缓慢，但原始丛林中树龄已有数百年的寒火松亦十分高大。生长了近千年的寒火松，其树身高处有时会出现一种很特别的枝条，表皮是红色的且十分光滑，在针叶落尽后的冬季里，看上去就像一根分叉的红珊瑚。
虎娃并没见过红珊瑚是什么样子，只是听人如此形容，而山神也曾以神念向他介绍过。据说巴国王宫中就收藏了一株珍贵的红珊瑚，是当年开国之君盐兆带来的。
这种特殊的枝条的出现，可能是寒火松发生了一种自然变异，很少能见到，它也是武夫丘弟子每年都会在山中寻找的东西。它的质地异常极密坚韧，寻常的刀斧很难砍斫，掉到水里会如石头般直沉至底。
第062章、砍柴功（上）
这种像红珊瑚般的树枝，在通常情况下很难烧着，要放在熊熊大火中烧半天方可引燃。若想顺利地快速点燃它，则需要动用神通法力。而它一旦燃烧，火力则极为持久，一根树枝几乎能烧一整天。若是以某种法力催动，其发出的火焰能接近淡白色、温度极高。
武夫丘弟子并不砍伐山中的寒火松，但每年都会寻找这种特异的枝条，它又被称为寒火木。山中采得的寒火木，会被收集起来专门存放。此物的用处很多，比如在生火峰上以矿石冶炼精钢之胚时，可用于祭炉火，再辅以炼器神通打造胚料，便可得到各种精钢器物。
而虎娃等人此时走上一道高坡，前方坡下就是一片寒火松林，看那高大的树身，其中有不少恐怕都生长了上千年。冬季松针落尽后林木显得比较稀疏，众人在高处都看见了林中的砍柴之人。那是一位身着麻布棉袍的老者，手持一柄带长杆的厚背砍刀，装束和寻常村寨中的普通老汉没什么两样。
可这里是南荒深处中啊，并非红锦城周边，除了飞禽走兽和各支妖族出没，哪里来这样的乡下老汉？这老汉是在砍柴，脚下已经放了好几根树枝，就像洁白雪地里丛生的红珊瑚——他砍的居然是寒火木！
众人闪在高处的树木后窥望，小俊压低声音道：“小路师弟，你觉得那老者是否为妖物所化？”
也难怪小俊会有此一问，因为自古传说南荒之中常有妖物出没。禽兽之属开启灵智修炼，若是见识过人烟文明，往往也会自悟化形之法，这修为突破四境之后，便能化形成人。
其实不仅是妖修，就虎娃所知，那些深山蛮荒中的妖族修士若突破四境，也可以变化形体隐去特异的体征，使样子与常人无异。比如他的家乡羽民族曾经的那位族长大毛，平时样子就和常人差不多，背后也没有一对羽翼，原先的妖族外形，就相当于某种妖物原身了。
妖族是人而不是天生的妖修，但他们毕竟生而与常人有异，所以才会被称为妖族。
这一带不可能有普通人的村落，就算红锦城周边的乡民砍柴，也不可能砍到这蛮荒深处。所以这位老汉虽看上去普普通通，却出现在不应该出现的地方，砍的也不是普通人所需要的木柴，透着十分的诡异。
他要么就是某种妖修，要么就是附近一带的某支妖族人，但修为一定是突破了四境——小俊就是这么想的。而瀚雄却惊讶道：“那人的样子，我怎会这么眼熟？”
虎娃低声道：“当然眼熟，我们在红锦城的集市上见过，就是卖给你剑胚的那位老人家。……我当时就觉得他不应该是普通人，如今看来，其功夫果然极为精深，明显在我等之上！”
不仅是虎娃，盘瓠也认出那砍柴的老者了。老者并没有显露任何神通法力，虎娃为何会给他这么高的评价呢？因为就在他们说话时，老者挥动手中带长杆的砍刀，从高处又砍下来一根寒火木。
武夫丘弟子采集寒火木，先要爬到高大的树身上去，踏住枝条抓稳树干，动足开山劲以宝器刀斧将其砍下。因为那特异的枝条太坚硬了，很难斩得断。而那老者看样子是年纪大了，没法爬树，因此砍刀的柄是一根那么长的杆子，站在地下举杆将刀伸到高处去砍。
也没见他有什么特别的动作，就是这么信手一挥，那刀斧难伤的寒火木便应声而落，如切菜那么轻松。虎娃也是个行家，很清楚以这种方式砍高处的东西是很难力的，就算发力足够，先断的恐怕也是那刀柄长杆，而非坚韧的寒火木，除非施展某些神通法术。
可是他并没有感应到那老者周身有一丝神气波动，完完全全就是平常的砍柴动作。虎娃暗自揣测——究竟以什么手法能这样砍下寒火木？假如以武丁功的劲力透入长杆与砍刀，挥动时抖腕发劲，在刀刃触碰到树枝的一瞬间，劲力直透而出，应该也能砍断寒火木。
但这只是一种理论上的推测，那看上去虽然只是最简单的动作，却要将武丁功的劲力、运劲的技巧、与手中器物的结合、每一个精微的细节都要掌握与修炼到极致。而看那老者只是随手轻轻一挥，就连虎娃也自叹不如。
砍断一根寒火木，对虎娃来说当然不是难事。但以老者那种方式，虎娃自忖是做不到的，他的武丁功虽然已修炼到常人难以想象的极致，可还是差了一大截。
况且这一切都是虎娃的推测，而那老者未必是用了虎娃想到的办法，实际上虎娃根本就没有看出他是怎么砍断寒火木的，只是一挥刀杆而已，难道是用了什么妖法？
瀚雄又低声道：“我们是不是该过去打声招呼？”
深山中遇到这样一位老者，透着十分的诡异，但看他样子显然不是什么坏人，就算是一位强大的妖修，他曾经对虎娃等人也没什么恶意。既然在红锦城中见过面，也在人家那里得到过好处，此刻相遇更是有缘，理应现身相见。
虎娃却做了个噤声的手势，以神识拢住声息道：“那边好像又有人来了，我们先看看再说！”
就在他们说话间，远处突然有一人沿着高坡脚下的山谷跑来，披头散发、衣衫凌乱，样子很是惊慌。林间的积雪很厚，普通人每踩一脚都会陷入很深，但那人的姿势却有些奇特，扭动腰肢速度非常快，但不小心也有好几次栽倒在积雪里，爬起来仍继续狂奔。
她虽然穿着宽大的皮裘，但在起跑动时仔细观瞧，是一位身形妙曼的女子。虎娃微微皱眉头，他认出了那人是一名蛇女，却不是他所认识的齐罗姑娘。离得这么远，假如换做以前。虎娃也察觉不到那人的生机律动特征，但此刻他已突破了五境，元神舒展感应精微远超从前，更重要的是，他对蛇女跑动中的身姿已经很熟悉。