时近正午，摊贩们抓紧机会拼命地吆喝，以那些石柱为线，线外热闹到了极点，桂花糕的香味在食物的味道里最为清晰。
来看大朝试的民众围在离宫的外围，议论着不时从宫里传出的最新消息，人们无法看到大朝试现场那些激动人心的画面，情绪却没有受到影响，气氛依然很热烈，必须要说，这也有那些说书先生的功劳。
离宫外的街道上，隔着数十丈距离，便会有个茶铺，铺子前总会摆着张普通的桌子，穿着长衫或夹棉袄的说书先生站在各自的桌前，唾沫四溅，手舞足蹈，不停讲述着此时学宫里发生的事情，也不知道这些说书先生以及他们背后的老板是与离宫里的谁有关系，前一刻大朝试现场才发生的事情，下一刻便成为了说书的内容，而且竟没有太多偏差。
西南角有幢相对清静的茶楼，装饰颇为清雅，但今日这茶楼也不能脱俗，专门请了位说书先生在堂里坐着，而且还花了大价钱从离宫买了最新的消息，只见那位容貌清矍的中年说书先生一拍响木，说道：“话说曲江幽幽清能照人，诸位考生施展各自本事，或踏水渡江，或身化流云，便将那位国教学院的少年落在了最后，一时间两岸鸦雀无声，都想看看那少年如何过江，谁曾响，只闻天边传来一声鹤唳，白鹤归来！”
说到此节，这位说书人又是一拍惊木，将那些凝神贯注的茶客惊了一遭，才缓缓叙道：“当时曲江两岸近百考生，皆如诸位一般目瞪口呆，诸位是被小老儿惊着，那些考生却是被那只白鹤惊着了。为甚？因为下一刻，那位国教学院的少年竟是二话不说，一掀前襟，便坐上白鹤后背，腾云而上，向着对岸而去，真真是骑鹤下江南，此景何其奇也！”
茶楼里响起一片喧哗的议论声。
那位说书人笑道：“诸位不须议论，要知道参加大朝试的那些考生，无论是在宗派里还是在学院中，想必都见过仙禽异兽，但他们为何如此惊讶？因为没有人想到，居然可以用这种法子过江，更令他们震惊的是，那只白鹤可不是普通的白鹤，是我大周京都东御神将府的白鹤！”
楼间议论之声更盛，很多京都民众都知道，东御神将府里养着白鹤，只是这些年见的次数少了，又有人想起了那件传得沸沸扬扬的婚约，不由很是好奇为何那只白鹤会愿意驮了那位国教学院少年过去。
“诸位若还没有忘记，便该知晓，那只白鹤已然随着徐小姐远赴南方圣女峰，为何会忽然出现在万里之外的京都？莫非徐小姐真的认了那位国教学院少年作未婚夫？那在场的离山剑宗四位高足又会有何等反应？”
说到此处，这位说书先生轻咳两声，端起茶杯饮了口温茶。楼中茶客明白这是何意，虽然有一两位茶官恼火说道，这已是昨日的故事，怎好今日还说来骗钱，大多数人还是老老实实地随了茶钱。
说书先生见着茶盘里的铜钱数量，很是满意，清了清嗓子，便开始继续讲述大朝试的故事，茶馆们专心致志地听着，没有人注意到，一位戴着笠帽的中年人将杯中残茶饮尽后，走出了茶楼。这名中年人的笠帽压的极低，看不清楚眉眼，出楼后混进街巷里的人群，不一时便消失不见。
过了段时间，这名中年人出现在离宫南四里外的一间客栈，他从怀里掏出两颗殷红色的药丸服下，痛苦地咳嗽了好一阵子，终于压制住体内的伤势，走到床上躺下，笠帽被推到一旁，黑发里隐隐有两处突起。
正午过后，所有茶楼茶铺的生意都变得更好，只是说书先生讲的故事则显得不再那么吸引人，因为大朝试文试的成绩正式颂布了出来，各茶楼茶铺的掌柜或伙计去离宫前抄了回来，开始对茶客们进行讲解。
文试榜的最后一名是摘星学院叫张听涛的考生，民众们对这个名字毫无印象，自然也没有太多议论，只是嘲笑了数句，又对摘星学院的办学宗旨攻击了一番便告罢了。轩辕破的名次很靠后，唐三十六排在第七，庄换羽在第六，槐院四名书生的成绩极好，竟是全部进了前十，当然，人们最关注的还是最前面那两个名字——苟寒食和陈长生分别排在首位和第二名，而且两个人的名字旁都有备注：优异。
看着大朝试文试的最终榜单，看客们议论纷纷，啧啧称奇，对着苟寒食和陈长生的名字指指点点，赞叹不已。有外郡专程来京都看大朝试的游客对此很是不解，心想即便排在前位，何至于被如此盛赞？
有京都民众对这些人解释，大朝试文试向来只排位次，只有极为优秀的考卷才会特意注明优异，这里所说的极为优秀一般指的就是全对。苟寒食和陈长生的名字旁都注有优异，那么说明他们的答卷堪称完美。要知道这是非常罕见的事情，已经有好些年，大朝试没有出现过这种情况了。
那些外郡来的游客这才明白其中道理，却又有些想不明白，既然两名考生的文试成绩都如此优异，应该是全部正确，那么又是如何分出的高低？为什么苟寒食便要排在首位，陈长生却只得到了第二名？
这个问题没有人能解释，那些见多识广的京都民众，对此也很是好奇，同样不解的，还有离宫里负责复核的那些考官。
文试主考官看着那个神情微寒、明显是来找麻烦的教士，心想教枢处就算不忿陈长生没拿到第一，又何至于表现的如此明显？
但教枢处在梅里砂主教大人的统驭之下，一年来强势异常，即便文试主考官的位秩要高过对方，依然不得不谨慎解释。
“用语规范问题。”
他看着那几名教枢处负责文试成绩复核的教士，神情严肃说道：“别的方面都分不出来高低，但苟寒食的用语非常严谨规范，尤其是典籍相关的专用词汇，就连避讳的叠笔都没有错误，陈长生虽然答的没有任何问题，但他的用词过于古旧，按照大编修之后的标准来看，当然应该扣分。”
文试的成绩已然送出离宫，公告天下，自然没有再更改。得到优异评价的苟寒食和陈长生二人，成为所有人赞叹的对象，当稍后一些时间，进行对战最后一轮的人选确认后，人们更是震撼异常，议论连连，因为那两个人依然还是苟寒食与陈长生，这也就意味着，今年大朝试的首榜首名，必然要从这两个人当中产生。
一位是举世闻名的神国七律第二律，离山剑宗的少年智者，通读道藏的苟寒食。一位是国教学院多年来的第一位新生，国教旧派重点培养的对象，徐有容的未婚夫陈长生，从名声来说二人不相上下，能走到这步也证明他们各自的学识与实力，只是看好陈长生的人依然不多。
四大坊开出了最新的赔率，苟寒食是一又三分之一，陈长生则是七，相差非常巨大，甚至可以说是苟寒食稳胜的局面。
听着楼下传来的喧闹声，天海胜雪的脸上流露出若有所思的神情，虽然先前他买了陈长生很多银子，却没有想到那个国教学院的少年真能走到这一步，不过即便是他，也无法看好陈长生能够继续获胜。
之所以到了最后也没有人看好陈长生，是因为人们包括天海胜雪在内都知道，在苟寒食和陈长生之间横亘着一道门槛。
那道门槛很高。
那道门槛与生死相关，更高于生死。
昭文殿里，主教大人梅里砂缓缓睁开眼睛，看着光镜上显示的文试成绩榜单，静静地沉默了很长时间，然后他笑了起来，在辛教士的搀扶下艰难地站直身体，出殿向着清贤殿而去。他本只是想着借大朝试让陈长生尽快成熟，却没有想到陈长生真地有可能摘下这颗丰美多汁的果实，没有希望便罢了，既然希望在前，他自然不会允许任何人破坏，谁都不行。
离宫深处，神冕在桌上承受着殿上落下的天空，泛耀着夺目的光辉，神杖在台上反映着水池的倒影，仿佛是在深海之中，和这两样神器相比较，瓦盆里的那株青叶未免显得有些寒酸，但教宗大人没有看神冕，也没有看神杖，而是静静看着那片青叶，沉默不语，有些出神。
他背着双手，就像个年迈的花农。
不远处便是那片清水池，木瓢在水里轻轻起伏，仿佛扁舟，随时可以盛水，那些水可以用来浇青叶，也可以用来落一场雨。
在离京都最遥远的地方，有片莽荒的山岭，岭间森林绵延不绝，白雾缭绕，山路湿滑难行，而且异常安静，如果不是山道间不时响起的笃笃声，或者会显得更加阴森可怕。
那些笃笃的声音是木杖落在山道湿石上的声音。
余人撑着拐杖，艰难地向山道上行走。他和陈长生的师父，那位神秘的计道人正负着双手行走在前方，似乎根本不担心他跟不上来。
笃笃的声音持续了很长时间，幽静森林里的云雾越来越浓，里面隐隐传出很多细碎的声音，仿佛有很多生物被杖声吸引到了此间。
第170章 八方候此一战
来到雾前，计道人停下脚步。余人一只腿有些瘸，但如果不是攀爬陡峭的山道，平时他很少用杖。他有些不习惯地用左腋夹着拐杖，双手在身前比划着问道：“大朝试应该有结果了吧？不知道师弟现在怎么样了。”
计道人神情清逸脱尘，眉眼一如当年那般，看不到苍老的痕迹，看着余人眉间隐约可见的担心神情，他笑着摸了摸他的头，没有说什么。
余人比划问道：“师父，我们什么时候去京都？”
计道人说道：“需要你回京都的时候，自然就去。”
余人没有留意到他说去京都的时候用的是回字。
这里是东土大陆最偏僻的蛮荒山岭，妖兽横行，人迹罕至，比西宁镇后那座大山更要荒凉，云雾湿重，行于其间不知何处，甚至仿佛已经离开人间，莫雨派出的人，哪里可能找到这对师徒？
雾里那些细碎的声音响起的频率越来越高，隐隐更有异动，接着便是十余道威势十足的气息出现，应该是些极强大的妖兽。
计道人不愿与那些腌臜的丑物朝面，微微皱眉说道：“开道。”
余人依言上前，对着山道尽头的那片浓雾喊了一声。
他的舌头断了半截，所以无法像正常人那样说话，但这不代表他不能发出声音，只听得一声凄厉的啸声从他的唇间迸将出来。
似啸，实际上那是一个字，一个蕴藏着无穷信息的单音节的字，也正是陈长生在地底空间与黑龙交流时用的那种字：龙语。
余人一声清啸，啸声破空而去，入云雾而无踪，没有掀起半点涟漪，然而下一刻，啸声里蕴藏着的碾压性的威压，顺着云雾传向山岭的四面八方，那些隐藏在云雾深上的妖兽，发出恐惧不安地低鸣，表示自己的臣服以及请罪，伴着摩擦声，以最快的速度消失，云中恢复了安静。
在最京都更加遥远的地方，有一片白色的荒漠，在荒漠的正中央，有座由石头砌成的城市，城墙方圆数十公里，看着非常壮观。
数百万人跪在石头城外的荒漠里，他们的膝头与额头与被九个太阳晒到滚烫的白色沙砾长时间的接触，发出淡淡的焦糊味，但在他们的脸上看不到任何痛苦的神情，只有绝对的平静，也听不到他们发出任何声音，只有绝对的沉默，便像是一片宁静而恐怖的海洋，人海。
在人群的最前方有座木头搭成的高台，木台的边缘竟还有无数青色的树叶，与四周荒凉炽热单调的景象形成了鲜明的对比。
木台正中间竖着一个正字形的、带着浓烈宗教意味的符号，随着数百万信徒的沉默祈祷，正在散发着淡淡的圣光。
一位中年男子站在那个宗教符号前，静静看着跪在身前的数百万人，看他的衣着应该是位宗教僧侣，年已中年的他，眼角有淡淡几道纹路，却难损其完美的容颜，最为迷人的是他的眼睛，那双宁静湛然的眼睛里有无穷的悲悯与爱，仿佛能够看到无限远的地方，仿佛能够看见所有。
他举起了手中的法杖，对微笑面对这个险恶的世界。
白色荒漠上的数百万人站起身来，山呼道：“莫不为家园！”
……
……
京都是初春，还很寒冷。雪老城的初春，更是酷寒无比，风雪如泣如诉在城中的街巷里刮拂着，就像是风沙一般，让人无法睁开眼睛。
魔族喜欢夜色，喜欢宁静，喜欢鲜血，喜欢杀戳，后者是内心，所以魔族的艺术家以及那些王族的隐密寓所里，总能看到大色块的绘画或是奇怪扭曲的线条，而整座雪老城的色调则是灰暗的、令人宁静甚至麻木的，行走在城市里的人们也都喜欢穿黑袍，远远看着很难分辨是谁。
一个魔族穿着黑袍行走在风雪里，他身上的那件黑袍很普通，有些旧了，下摆边缘甚至已经出现了破口，但至少这是不一样的黑袍。
黑袍在狂暴的风雪里时隐时现，哪怕用眼睛盯着，也很难一直确定位置，直到他走出雪老城，站在了南面的冰川上。
寒风大作，掀起檐帽一角，露出那名魔族的侧脸，那片脸异常苍白，仿佛多年没有照过阳光，仿佛刚刚重病一场，仿佛没有温度，更像是完全没有生命，带着一种令人心悸的死亡意味。
那名魔族看着南方京都的方向，沉默了很长时间，唇角微微咧起，冷漠的声音里有隐之不住的快意：“你终究不能继续无视他的存在。”
落落搬去离宫后，百草园便再没有人居住。国教学院的少年们都去参加大朝试，此间也没有人，墙上那扇新门被推开，自然无人发现。
黑羊从门内走了出来，向着湖畔走去，湖畔的草地上还有残雪，草枝黄败，它有些疑惑，想着半年前那少年喂自己吃的草并不是这种味道。
圣后娘娘也来到了国教学院。
这是十余年来，她第一次来国教学院。
先前在百草园里，她想起太宗陛下在那里对皇族的屠杀，此时站在国教学院里，她想起了自己对国教旧派的屠杀。
太宗陛下归天后，她杀了很多人，因为有很多人反对她，从她开始代陛下批阅奏章开始，那些人就开始反对她，一直到十几年前，陛下在病榻之上痛苦不堪的时候，那些人还是什么都不管不顾，只想着反对她。
敢反对她的人，最终都会被她杀死，她杀了几百年，直到十几年前在国教学院里杀了那么多人，终于没有人再敢站出来反对她了。
她知道自己的双手染满鲜血，但她不在乎。只是事隔多年来到国教学院，看着不再荒败的旧园，她很自然地想着不停杀人的那些日子。
这种回忆不会令她感到不快，但也没有什么快乐。
尤其是那些被她杀死的人当中，有很多是她很欣赏的人，那些人勇敢、廉洁、能干、出色、优秀、坚毅、高洁，她曾经给过那些人很多机会，然而那些人却不给她机会，甚至逼着她杀死自己。
因为那些人要证明给这个世界看，她是个残暴的统治者。
圣后娘娘望向离宫方向，想着先前发生的事情，觉得有些微寒，心寒。
一场秋雨一场寒。
教宗居然出手了。
她曾经以为陈长生就到这里了，此时才明白，并不是如此，那么她很想问问那些人，你们想走到哪里呢？又要开始逼我杀人了吗？
……
……
大人物有大人物的考虑，小人物不需要去考虑大人物的考虑，陈长生不在乎有多少人在关注着大朝试，关注着自己，就像他和落落说过的那样，他只关心自己能不能拿到首榜首名，能不能进凌烟阁。
在这件事情之前，魔族入侵都是小事，何况其它。所以他非常耐心地准备着最后一场战斗，沉默而专心地听着唐三十六替自己布置的战术。
唐三十六看着他以前所未有的认真态度说道：“先以情动人，然后以理服人，最后以势压人，最后才是打人。三句话，三个手段，顺序很重要，希望能够起到一定作用，当然，如果那个穷书生始终油盐不进，我还是建议你要考虑一下，用什么样的方式认输会显得比较光彩。”
落落在一边低声说道：“先生，试着收买他。”
唐三十六冷笑说道：“那是苟寒食，道德君子自居的书生，怎么可能被收买？他又不是折袖这种没见过钱的穷小子。”
折袖在白杨树旁的担架上，身上的血渐渐止了，精神也稍微振作了些，听着唐三十六这句话，他面无表情，没有说话。
落落凑到陈长生耳边低声说了几句什么，陈长生有些吃惊，不想接受，却没办法阻止她把东西塞了过来。
唐三十六看着落落塞进他怀里的那样事物，唇角忍不住轻轻抽搐了一下，然后他看了看自己的身上，发现竟找不到同等档次的东西，想了想，解下自己腰间的汶水剑递了过去。
“我自己有剑，要你的做什么？”陈长生不解说道。
唐三十六看着他的眼睛，说道：“我唐家的宗剑，就像七间拿那把戒律堂法剑一样，不合适上百器榜，但不代表就弱了，你拿在身边，关键时刻可以替你挡一记，就算用不着，又没多重，难道还会累着你了？”
陈长生知道他的意思，心意难拒，想了想便接了过来。
“有道理。”落落被唐三十六提醒，毫不犹豫解下腰间缠着的落雨鞭，递到了陈长生的手里。
轩辕破用宽厚的手掌摸遍全身，也没找出什么好玩意儿来，就连代表平安的符都没一个，不由有些沮丧。
陈长生拍了拍他的上臂，笑着说道：“晚上你做饭。”
轩辕破憨憨一笑，说道：“如果你胜了，格外多加两勺盐。”