人鬼战争结束了，卡史塔克军却继续全副武装地留在集结地……当然不是嫌粮食多，而是出于许多考虑。
异鬼不会使用火，它们屠杀完城堡内外并没有多费力气去刻意破坏建筑或摧毁其中储藏的财富和资源——这么一座塞满粮仓肉库做足了过冬准备的坚固居城，必然不能放着任由什么阿猫阿狗都来洗劫搜刮。瑞卡德·卡史塔克作为第一个事后赶到的北境贵族，首先就有看好它、以免出现“破窗效应”令其遭受不必要的后续破坏的义务。
除了这个冠冕堂皇的理由外，另一些原因就不足为外人道了。
和异鬼来袭时赠地军民不会全挤在后冠镇一样——北境居民过冬也不是一窝蜂全挤到封君城堡外来的，根据居住区域决定的路程远近，属于不同领主的居民会分散但有重点地聚集到由一个城堡+若干个较大村庄构成的好几个避冬市镇，几千或上万一堆地抱团取暖，互相交换、赊欠资源和劳力来确保活着渡过长冬。最后壁炉城经过异鬼屠杀虽已是无人之地，但安柏家足足有五六万的领民总数却仍剩下大半，这座城堡、以及它所下辖的领地和居民，仍然有相当大的争夺价值。瑞卡德得占着最后壁炉城这座安柏家领地的核心，以确保卡史塔克家能在这场不幸的后续处理中利益最大化！
没错，是为利益考虑。但若因此就骂瑞卡德发死人财可就太过偏颇了，多年来的经验告诉北境贵族们：当类似的事情发生时，若自己碍于颜面表现得有骑士精神、不去争取，那好处就会全落入诸如波顿家这样不要脸的野心家族口袋里去。卡史塔克家与安柏家关系历来密切，后者覆灭对前者而言绝对谈不上什么好消息和机遇……但惨剧既然已经发生，无论怎样装腔作势地表现悲痛都不会让死掉的人活过来，作为领主，瑞卡德得为家族整体的长远利益考虑！
当然，他占着最后壁炉城不走也绝不是指望能让卡史塔克家一口吞掉安柏家的全部遗产：若随后调查发现世上还有姓安柏的人因为事发时外出而活着，那瑞卡德自然是毫无怨言地将城堡和里面的东西一分不差地全部交还；但若是确实不幸，安柏家已经彻底覆灭，这么一座好好的城堡及其所辖的土地和人民当然不能就这么荒废或变成野人，大概的处理方式……不外乎以下几种。
一、作为封君的史塔克家吞并原安柏家的封地。
原理上史塔克家有这么做的权力，但这样罗柏瞬间就会统辖过大到难以管理的土地，同时如此侵吞灭亡封臣的资产传出去也会落个贪婪和恶毒的名声……在狼家一向重视荣誉声望的情况下，几乎不可能发生。
二、罗柏指定某个忠诚可嘉或是功劳赫赫的追随者，将覆灭安柏家的城堡和封地转移给这个新的家族。
有没有合适的人选先不谈，安柏作为一个和史塔克几乎同样古老的姓氏，一个在古代称过王的荣耀家族，统治着从海豹湾直到长湖和孤山、差不多和赠地一般大的领土……就算史塔克家选出了新的最后壁炉城城主，后者也绝无资格一下继承安柏家原先的全部领地瞬间成为雄踞一方的北境柱梁。为免这种“德不配位”的情况发生，新的最后壁炉城伯爵的领地，必然要被在边缘削掉几片树林、砍掉若干村庄，分给周围接壤的那些资历更高些的大贵族，以供他们再分给自己的下级封臣的。
若这种情况发生，那事实上占据了最后壁炉城的家族，必然能在这场分配里多得一杯羹！
三、也是最有可能的一种情况：就算世上姓安柏的人全在异鬼的袭击中死了，但在千百年来与北境其它家族频繁的联姻中，虽无姓氏身体里却流着安柏家血脉的人却满北境都是……若罗柏无意让“安柏”从此消失在历史的长河中，便很有可能会从这些身怀安柏血脉的人中挑出一个血缘较接近且在原先家族内没有靠前继承顺位的人，命其改回安柏姓，重新接手最后壁炉城——以合理“过继”的方式，让这个古老高贵的姓氏继续在北境留存下去。
作为与安柏家领地接壤的卡史塔克家，在百年内仍有与安柏家通婚的记录，族中有好几个符合这一条件的人选。“替安柏家收了尸”的辛劳、“物理上占据最后壁炉城”的事实，在最后选定新的安柏伯爵时，必然能为自己族中的人选加一大笔分。
……
无论从哪方面考虑，瑞卡德·卡史塔克都绝无在此刻放弃最后壁炉城，挥师离开的道理！
……
第451章 被迫走险（上）
看着卡史塔克伯爵怒意中夹着警惕的表情，艾格心道不妙。
每个人都有自己的小九九，他规划着事关七国和铁王座归属的大棋，别人自然也会有符合自己身份和格调的小算盘。他因为不熟悉北境历史和诸侯间那些深层次的潜规则和条条框框，一番劝说下来，反倒让瑞卡德误以为是也对最后壁炉城有所垂涎，想占据此地扩大赠地的势力范围了！
艾格心中苦笑：天地良心，他是要去南方帮女王争天下抢铁王座的，要最后壁炉城这么一个又北又冷又资源贫乏的伯爵领干什么？
话虽如此，他却是不敢和瑞卡德说实话的。
愣的怕横的，横的怕不要命的……艾格先前在长湖之战结束后敢向罗柏摊牌，一来是因为对方被龙所救，这事横竖瞒不住；二来是当时血战结束，对方伤亡惨重多半不愿再生事端；但最重要的其实还是第三个原因：经历过一番世事磨砺、孩子又才出世的罗柏·史塔克，有所牵挂，绝不敢不顾后果地乱来。
而面前这老头呢？
在原剧情里，这可是因为公然违逆罗柏·史塔克的命令杀害兰尼斯特家的俘虏，而被后者宣布为叛乱并砍了脑袋，直到死前都依然嘴硬的角色。又横又楞又不要命……想和这种人晓之以理动之以情，说服他和平地让出最后壁炉城退回卡霍城？
并非没可能，只是这种可能性，远远顶不上艾格在卡史塔克家士兵包围下向瑞卡德坦白自己投靠了龙女王的风险。
对方并未参与长湖血战，没被丹妮莉丝的龙救过命，自然没什么道义上的疑虑。若他听闻真相后下令逮捕甚至处死自己，城外的赠地军队和女王，可是说什么也来不及救自己的。
风险超过可能受益，便抛向考虑顺位后列，这是艾格一直以来的准则。
……
“您误会了，卡史塔克大人。”他叹了一口气，放弃了继续交涉。再纠缠下去，只怕不小心会把自己也搭进去，“那么，我军就暂且借用城堡外的避冬市镇凑合一下，待伤员情况好转便立刻返回赠地吧。但——守夜人随后将开展的塞外远征需要大量龙晶和硝石，我会派人前往北境各地收集采购，还望大人能下令卡霍城提供配合，尽快交付。”
“这些都好说。”见艾格没有继续不知好歹尝试骗自己送出城堡，瑞卡德哼一声后平静下来，“我作为长者奉劝你一声，别仗着自己有了点功劳就七想八想动歪念头。好好当你的守夜人总司令，北境不会亏待你的。”
艾格佯装信服地点头称是，再敷衍几句后便寻由头告辞，转身向门外走去。
最后壁炉城的被占出乎了艾格的预料——赠地军其实并没有那么多伤员需要地方休养，至少没有多到必须占据城堡的程度。但墙外的避冬市镇里房子虽多，却没有适合龙待的空旷场所，而此地距离后冠镇又实在太远。伤势不见好转的卓耿能不能坚持到回到赠地不是关键，关键在于：以丹妮莉丝·坦格利安的性格，会容忍自己的孩子受委屈吗？
不可能。
她千里迢迢驭龙飞来，虽是为兑现与自己的约定，却在客观上保护了北境。为此付出了三条龙一死两伤的惨痛代价，若结果是战争结束后想在北境找个容身之所让生命垂危的黑龙暂时休养都找不到，以龙女王的性格，绝对会认为自己遭受了背叛！
丹妮莉丝被艾格勾勒的宏大规划和美好愿景迷住套牢，进而对他的能力和立场都产生了相当美化的判断，才会在他面前表现得通情达理且温和友善。然而，身具真龙血脉的女王，绝不是什么圣母，她只有在事情大体顺利、或至少在往好的方向发展的情况下才会保持情绪稳定——她对自己的信任和赏识，可还远未到能压过对她自己“孩子”的疼爱的程度。
瑞卡德·卡史塔克拒绝让出最后壁炉城，丹妮莉丝绝对会愤怒……情况好一点，或许还能通过威慑迫使卡史塔克军让出城堡；若糟糕一点，她一怒之下让仍能飞有作战能力的雷哥用龙焰焚城，那守夜人南下的打算，就全完了。
无论是以哪种方式与北境起了冲突，自己原先的通盘计划，都会全被打乱甚至彻底破产！
怎么办？
从大厅中间走到门口的短短十几米路，艾格便思考得额上都沁出了细微汗珠。
不仅是因为这场冲突似乎难以避免而自己又无法化解，还因为他延伸意识到了另外一点：若自己安分守己只想着做好守夜人总司令，那今日这冲突局面根本不会产生。但，随着自己想要干点自己“本不该干”的事情，类似的矛盾和麻烦，还会不断涌现。
他不是神，没法将世上所有人的想法全猜准并列入考虑，虽肚中早有谋划，但这些“计划”里，有多少会被人为因素导致的“变化”打乱和摧毁？
人没有异鬼那般强大可怕，却远比它们心思复杂……征服七国，绝没法像防御异鬼那样靠一套详细完整的预案便一劳永逸。
前方的路，恐怕不好走。
……
正心情沉重地接近门口，准备返回城堡外军营探寻取得最后壁炉城的最合适方案，大门被猛地推开，一个留着络腮胡子满脸凶相的中年男子冲了进来，理也不理艾格，径直朝大厅内正站在火炉前的瑞卡德冲去，一边跑还一边喊。
“父亲，有一条龙在城堡的上空盘旋，是从南面飞过来的！”
……
啥？艾格心中咯噔一下，不是和女王说好了的：他出城堡以前别让龙飞太近暴露存在吗？眼下自己人还没出屋子，龙却飞到了他们头顶上，这不坑人呢嘛！
暗叫糟糕，他脚下加快了步伐，想趁瑞卡德没反应过来前离开其视野，尽快逃出城堡，以免陷入困境。
但那老头的反应却比预想的要快得多：“艾格，你知不知道是怎么回事？站住！我说站住！该死，守卫！拦住守夜人！”
老卡史塔克的嗓门如洪钟一般响亮，而城堡内的众多士兵又因为天上飞着的龙而绷紧了神经，门口的两名士兵听到命令立刻拔出了武器，带着迟疑和迷惑地拦住了艾格，而后者带入城堡在门外等候的侍卫见状，也只能一头雾水地同样拔出武器……
片刻前还并排站着一团和气地聊着天气、扯着异鬼的一帮守夜人和北境士兵，顷刻间就变成了剑拔弩张的对峙态势。
为免主人警惕，艾格并未带进城堡太多侍卫，但也有一打之多。这意味着，至少在大厅门口附近，守夜人对北境士兵是有绝对的数量优势的……若艾格有詹姆或奥柏伦那般的武艺，说不定会选择当机立断地动手，在城堡内其它士兵反应过来前杀出城堡。
再进一步想——若艾格这趟来之前便有了动手的打算，他绝对会安排人在城堡外准备接应或干脆里应外合一举夺下城堡。然而，过去的事情不容假设，本没想好要动手的他，却被雷哥的意外飞越一下推进尴尬境地——没安排后手的他，想杀出大厅简单，但要冲过百米离开城堡，再摆脱追击逃回城外军营，却没有多少把握。更麻烦的是，就算安全逃回去，这么一闹，也必然会让随后夺取最后壁炉城的难度大大提升！
这女王，一而再地不按约定行事，坑爹呢吧！
艾格内心咆哮一声，咬牙打量一番局势，又回头看了看正冲过来的卡史塔克父子，千钧一发之际脑中灵光闪过，放下了按上剑柄的手。
“都把家伙放下！”艾格皱眉对自己的侍卫下令，然后站定脚步，转身一脸坦然地对上了跑来的瑞卡德·卡史塔克。
守夜人士兵们率先服从命令收起了武器，绷紧了神经的卡霍城士兵也松了口气后把剑插回鞘里。
看起来是一场误会，都不想打的双方暗道。
“你跑什么？”瑞卡德瞪着眼睛。
“抱歉，先前在想事情，没听到大人正在叫我。”艾格耸耸肩，“若您想问那条龙是怎么回事，那没必要了，世上只有一个人还有龙，您知道那是谁。”
艾格无从判断龙是女王没管住还是受她又一次莽撞和任性的指挥而来，他可以确定的是，自己此刻正身陷险境。现在，他得临场应变，自己设法找出一条生路了。
瑞卡德·卡史塔克确实是个让人不敢招惹的莽汉，但他在原剧情里敢于挑战封君的权威，是出于儿子被杀的复仇欲……而巧的是，方才冲进屋的那个人，称呼他为“父亲”。
……
第452章 被迫走险（下）
“是，世上只有一个人有龙，大家都知道！”瑞卡德见艾格如此理直气壮地承认，反倒愣了一下，迷糊了几秒才找回感觉，“那我倒要问，你一个守夜人，怎么和疯王的孽种搞到一块去的？”
“龙女王从君临战场特意赶至赠地前线，亲自驭龙参与了守夜人对越过长城南下之敌的追击，不仅参战帮助我们消灭敌人，还从尸口中救下了成百上千的北境人——其中就包括阁下的封君罗柏·史塔克。为此，她牺牲了三条龙中的一条，还重伤了另外一条——方才飞过城堡上空的龙只有一条，你就没想过为什么吗？”
“兴许女王本就只有一条龙，三条只是讹传；兴许确实有三条龙，但就是只来了一条，谁知道？”留着大胡子而难辨年龄的儿子语气不善地说道，“你说那个女王为了保护北境扔下了君临，救了罗柏·史塔克，那为什么没有临冬城的人跟你们来通知我？异鬼站在地上，又怎么伤得到飞在天上的龙？你是觉得我们长得像粗人，所以活该没脑子被你骗？”
瑞卡德的这个儿子身高近一米九，壮得像头熊，本就健硕还身披厚厚皮毛和铠甲，艾格毫不怀疑两个自己也只能和他打平手——还是在赤手空拳的情况下。在这么一个大个的凶狠注视下，想保持淡定并继续冷静思考破局之法实在不容易，好在艾格早已见惯了风浪。
异鬼死了不会留下尸体，尸鬼和白龙又已经被烧了留在原地，艾格真拿不出证据证明，但他依然挺直腰杆，丝毫不为所动：“到底有没有这回事，两位尽管询问随我返回赠地的守夜人、新赠地民或是北境人相熟的山地氏族，真的假不了，假的也真不成。而今，女王受伤的黑龙急需良好的环境休养恢复，才会在大战结束后依旧随我北上，想暂借本以为应该无人的最后壁炉城一用……谁想被贵军先一步占领。在这种情况下，我才会代其前来，尝试劝服大人返回卡霍城，以免生冲突。”
跟随护卫的守夜人们七嘴八舌地替自家总司令作担保证明，奈何人微言轻，两个卡史塔克直接无视了他们。
“避免冲突？你说得好听！怪不得先前遮遮掩掩支支吾吾，一个劲劝我离开，感情是想忽悠我拱手将最后壁炉城让给疯王的女儿，让她轻松拿下在北方的第一个战利品？”瑞卡德又暴跳如雷起来，他脾气本就急躁，但像今日这样被艾格惹得如山车般不停地大起大落也实属罕见：“北境人的土地，容不得外人染指！今天我们就算全在这里战死、被龙焰烧成灰，也绝不会放她进这座城半步！你打错了算盘，来人！”
若说原先十几个守夜人还有可能趁乱杀出一条血路，那随着卡霍城城主这一声雷鸣般咆哮聚拢过来二三十个士兵，其子也带着冷笑把手按到了腰间的武器柄上，艾格没了退路，只能义无反顾地向前。
不能再废话下去了，再耽搁，等瑞卡德发出拿下自己的命令，一切就都晚了。
……
“阁下可是哈利昂·卡史塔克？”艾格扭头询问中年胡子男。
对方咧嘴一笑：“嘿嘿，现在才想套近乎，太晚了点吧，乖乖去地牢里好好反省吧！”
艾格举手示意对方稍等：“哈利昂爵士，容我冒昧猜测一下——您弟弟托伦·卡史塔克，此刻也在这座城堡中？”
“在又如何，我不记得他和你有什么交情。”
交情？艾格才不指望这个，他赌的是：江山易改本性难移，瑞卡德喜欢把所有儿子都带在身边出征的毛病改不掉！
老家伙的幼子艾德·卡史塔克已经在西海岸与铁民的作战中被攸伦·葛雷乔伊所杀，这意味着：若哈利昂和托伦都在，那瑞卡德·卡史塔克——他本人及其所有男性后裔，全都在这座小小的城堡里了。
死亡，很多硬汉式人物并不怕，但当自己儿子也身陷局中时，可就不是谁都能鼓起一同赴死的勇气了——对这些历史悠久的家族而言，没什么比血脉传承更重要的了。
“我的确和令弟不熟，站到我面前来都不一定认得出。”艾格故作轻松地笑着，“但两位大人觉得：最后壁炉城的墙，看上去比赫伦堡更厚更耐火吗。”
对卡史塔克家这帮典型的北境莽汉，艾格正常情况下是绝不会蠢到用“威胁”这种手段的。但眼下，女王不过脑子的示威行为，却逼得他只能在绝境里以此寻找机会了。
他先问哈利昂其弟弟何在，又赶紧提到赫伦堡，除了因为这是被龙焰焚毁的城堡中最有名的一座外，还因为当时赫伦堡的主人——最后一任铁群岛与河间地之王在那场尝试用坚城对抗巨龙的战斗中身死族灭，霍尔家族从此在世间消失——若瑞卡德和他仅剩的两个儿子都在这座城堡里，那“黑心”赫伦逞英雄失败的下场，一定能让他联想到自己眼下的状况，从而冷静下来，好好思考一番利弊。
“你这混蛋，可真不怕死？”哈利昂虽胡子一大把，其实却不比艾格大几岁，正值壮年，年轻气盛，顿时被这番威胁惹毛，铮一下拔出长剑：“就算我们父子三人今日全战死于此，卡霍城里还有我的妹妹，我的叔叔和堂兄弟们！倒是你，我现在倒要瞧瞧，女王的龙怎么能从我剑下救你！”
现在，就只看瑞卡德的爱子之心到底有没有自己判断的那么强烈了。
艾格不敢接招让局面一发不可收拾，后退一步，数名训练有素的守夜人士兵立刻会意，举着武器拦到了愤怒的哈利昂面前……他们没有一米九和两百多斤的壮硕身材，但能被选入侍卫队的也绝非矮小瘦弱或懦弱胆怯之辈。在周围的卡霍城士兵们得到家主命令全部动手前，一个人可没法威胁到总司令大人。
“哈利昂，回来！”
就在年轻贵族犹豫了一瞬要不要对其它无辜的守夜人动手，艾格的心也提到嗓子眼的刹那，瑞卡德开口喝住了儿子——他伸臂将哈利昂拨到身后，遏制不住怒意地走到了艾格面前，瞪住了他。
若是孤身一人，艾格敢不识好歹地敢当面威胁恐吓他，瑞卡德·卡史塔克二话不说便会一剑砍下他脑袋。但这回，在仅剩的两个儿子都在这座城堡内，而他又没有对付龙的武器和方案的情况下，艾格确实拿住了他的要害，让他不敢轻举妄动。卡史塔克家确实不止他们这三个男人，但女王的龙能飞，卡霍城又没猎龙弩，一旦惹恼了疯王的女儿，那可什么事情都说不准。
“好一个守夜人总司令，在长城再无晋升空间，便自己寻了好出路，好本事！那坦格利安家的小婊子，想铁王座想疯了，谁投靠都来者不拒……嘿，拉守夜人入伙！如此不讲究，也亏她想得出来。”瑞卡德强忍着滔天的杀意，咬牙切齿地说道：“我倒很好奇，我现在将你扣下关在大厅地牢内，她又如何敢用龙对付我？”
若真如此，那一切就全乱套了。
艾格背上发寒：若对方真将自己扣押，赠地大军群龙无首，女王又指挥不动人。等她无路可走以龙焰焚城消灭了占据此地的卡史塔克军，绝对没人能有如自己一般的威望和号召力，能将赠地拧成一股绳迎接这场与原本盟友北境的战争。到时候，山地氏族、新赠地民和守夜人军团三伙人作鸟兽散，没人能指挥运龙队将受伤的黑龙运入城堡……自己丢了性命，女王也失去坐骑被困北境只能等死，什么大王领计划，打破历史的车轮，便全成了笑话！
“哈哈哈哈……”