……
敲门声打断了侏儒的思绪，卫兵的声音从屋外传来：“提利昂大人，人到了。”
“带进来。”
房门打开，两名士兵带进了那位特殊的女性囚犯，推着她到与提利昂一桌之隔的椅子内坐下并将其铐到了扶手上，才在打一声招呼后又退了出去。
会客室重新安静下来，提利昂带着疑惑的表情仔细打量了一会对面之人，才带着疑惑的表情重新开口：“葛雷乔伊小姐，我家的看守有虐待你或照顾不周的地方吗？”
不是他想假装绅士降低对方的防备心，而是海怪之女此刻的模样让他很难不生疑：昔日骄傲洒脱的铁群岛公主此刻面色苍白神情颓废，明明毫发无伤也没挨饿受冻，却像是被抽走了浑身骨头似地瘫坐椅中，仿佛连直起腰都难。
而他可是特意打过招呼，要求好生照看此人的。
敌人的女眷受虐问题不大，但自己——兰尼斯特银行行长，西境统治家族二把手的指令和要求若是被下面人违抗或无视，这可就无法容忍了！
“没有，谢谢关心。”阿莎勉力抬起头来，连说话都显得有气无力，“怎么不是你的父亲见我？”
“我那老子可是大忙人。”提利昂放下心来，朝女囚微微一笑：“他下令学士写信去派克岛索要你的赎金，然后就完全把你扔到脑后去了……我在仔细询问了抓你之人事情经过后，不得不承认，他这么做是对的。无论怎么看，你都不像是能给我们带来多少好处的样子，如果不介意，我能问问到底发生了什么吗？”
发生了什么？阿莎凄凉地一笑，摇摇头：“我不知道从何说起，你能问详细点吗。”
提利昂意识到自己此刻的模样有些不太得体，于是放下二郎腿身子前倾，费力地拿桌上酒壶给女囚犯也倒了一杯……然后意识到对方的手被拷在了椅扶手上根本没法喝，只好一拍脑袋作罢，开口问出问题：“就我所知，你先前是在深林堡被守夜人击败俘虏并关到赠地去了，怎么会出现祸垒那边，还是被一条船送上的岸？”
“我趁着看守们不注意，从守夜人的海港逃了出来。”
“哈！”我信你个鬼，提利昂半点也没想掩饰怀疑，不过也并未刨根究底，因为这不是关键，“你作为巴隆的女儿，肯定是打算回群岛夺权的咯。那我就有点好奇了——如果你成功，此刻该是铁群岛女王才是，而若是失败嘛，又怎么可能还活着离开？”
如果说刚刚没告诉提利昂是艾格放自己离开是出于契约精神不能卖队友，那在这种不会牵连到别人的话题上，刚刚经受人生中最大打击的阿莎连就真的是连编谎话的力气都无了。
“我想刺杀攸伦，但被他识破并逮捕入狱，是我的舅舅‘读书人’罗德利克赶到，将我救了出来。”
“哦？如果我没搞错，攸伦是你的亲叔叔吧，你竟想当弑亲者？”
“他是我的亲叔叔，但同时也是我的杀父仇人，还是海石之位的篡夺者。他将铁民带上一条不归路，我与他不共戴天。”
明明该是饱含情绪的敌对檄文，却被阿莎像一台没有灵魂的回答机器一样古井无波地念出，搞得提利昂都抖不起机灵了。
“好吧，那巡逻民兵们所说的‘两条船发生了交火，一条船把另一条船打沉了’，其实就是攸伦·葛雷乔伊和罗德利克·哈尔洛之间的海战，一场铁民内斗咯？”侏儒停顿一下，还是忍不住问了出来：“请原谅我这小矮子对铁民们的船不熟悉——世上所有帆船在我眼里都差不多，嗯……到底最后是谁把谁击沉了？”
谁把谁击沉了？阿莎双唇颤抖嘴巴微张，想要回答，眼泪水却已经先一步滚落下来。
……
数日前的清晨，刚刚从派克城内乘坐“海歌号”逃出生天的阿莎被头顶上砰砰砰的脚步声吵醒——身为一名熟练的水手和船长，她当然熟悉这种大量人员在甲板上慌张跑动才会弄出的声音。心生警惕后翻身坐起，穿好衣裤来到上层甲板后，她很轻松地在船尾找到了正以密尔透镜观察后方的舅舅。
“读书人”见外甥女走来，并不多话而是默默将透镜递给她，阿莎举起向船只正后方的远处天边望去后，很快看到那艘令她心悸的帆船：浅色的地平线上，“宁静号”的暗红色船身是那么细长低矮，被风鼓起的墨色船帆犹如在天幕上抠出了个黑洞，哪怕隔着老远，也能感受到它身上传来的残忍和恐怖。
攸伦的那艘诡异战舰，不知为何，竟在黑夜里准确判断出了海歌号的逃跑方向，并用不可思议的速度追了上来！
看着外甥女惊惧中带着决然的表情，读书人哈哈一笑，又让她用透镜往船头方向看。
密尔透镜圆圆的狭小视界中，陆地的轮廓也已经隐约可见。
“我不知道那疯子是怎么追踪到‘海歌号’的，也佩服他能把一条帆船开得像在水面上飞那么快，但他来晚了一步。”——哈尔洛岛岛主如是信心十足地宣布，而事实也证明他是对的，一直到将阿莎送上岸的小船又摇着桨回到海歌号身边，宁静号才堪堪进入肉眼可见的距离，待它追赶上读书人的船，阿莎都已经离开海滩躲进岸边不远处的一片小树林，开始思考到底是该尝试穿越西境还是直接向兰尼斯特家投降了。
但接下来，她却见到了在接下来整个余生中都将成为其挥之不去梦魇的恐怖一幕。
好不容易追上来的“宁静号”，居然毫不减速，硬生生从侧面撞击了“海歌号”，狰狞而粗长的撞角深深地卡进了后者的船身，粉碎船桨，撕裂甲板和船壳，倾覆高耸的桅杆……将它几乎剖为两段，在片刻看不清细节但必然血腥而惨烈的接舷战后，自己舅舅——世上为数不多她依然亲近且信赖之人的座驾，就那样冒着火断为两截，被调转船头扬长而去的宁静号抛在身后，缓缓地沉入了海底！
“海歌号”的体型和人员配置与“宁静号”相差不大，理论上战斗力也该相近。但它的船长可是打算向自己的国王认罪并请辞回家养老的，哪有和后者作战的心理和物理准备？
战斗结果毫无悬念。
“读书人”罗德利克聪明一世，终究还是对攸伦的疯狂程度估计不足，为此送了性命。
铁民向来将船只视作重要资源，更别提“海歌号”这样的主力风帆战舰了，攸伦既然将这么一艘名船击沉，那阿莎有理由相信，那条船上不会有幸存者，它将无声无息地从铁民眼中彻底消失，除开自己清楚前因后果外，只留下无数谜团。
攸伦击沉海歌号，到底是临时起意还是早有预谋，是出于受背叛的愤怒还是想灭口听说过他那只魔眼的船员？阿莎无从得知，她只知道，自己那个天真的刺杀计划，不仅没把铁民们从走向黑暗的错误道路上拽回来，倒把自己最后一位在群岛说得上话的朋友也赔了进去！
……
第527章 狮口中的海怪（下）
看着精神崩溃般无声流泪的阿莎·葛雷乔伊，违和感袭上提利昂心头，他强遏住去挠发痒头皮的冲动，带着抱歉耸耸肩：“看样子我问了个蠢问题，虽有虚情假意的嫌疑，但我还是得说——诸神让这些人为救你而牺牲绝非毫无缘由，振作起来，才能让他们不算白白送命。”
阿莎不需要别人的安慰。她毕竟不是寻常弱女子，在淌了几分钟眼泪排空害死亲友的愧疚、跑到哪里都当囚犯的沮丧等一系列消极情绪后，一股怒焰取而代之，在她的内心底熊熊燃起。
复仇是世上最纯粹的动机。
没法伸手抹眼泪，她就这样带着泪痕咬紧牙关坐直起身，用忽然变得有神的双眼紧紧盯住提利昂：“你叫人带我来，不只是为了开解我这个敌人吧。”
“确实不是。”很好，这才像自己听说过的阿莎·葛雷乔伊嘛——扔开杂念，提利昂放下酒杯，严肃起来：“我找你来，是有几件事情要问你。兰尼斯特家在北境和长城虽然也有耳目，但隔着千里之遥一切信息都显得有些不太可靠，我需要你这个在后冠镇待过的亲历者，帮我确认一些猜测。”
“那你问对人了。”托披上黑衣的席恩的福，作为守夜人军官家眷的阿莎名义上是囚犯，实际却在后冠镇有一定程度的自由，她可没安安分分当俘虏，而是始终在到处结交看守、仆从获取一切可能有用的消息。没有工作分散注意力又有足够时间观察和分析，她对于赠地情况的了解程度，说不定还在一些守夜人内部人员之上：“但我帮你这个忙，你能给我什么？”
“我在你作为囚犯的待遇上给足了优待。”
“我已经用刚才的如实回答付了款，若你还希望在接下来的提问中同样得到详尽真实的信息，那这还不够。”
如果是泰温公爵坐在桌子这边，一定会带着冷酷的表情用严肃的语气告诉阿莎她没有讨价还价的资格，但提里昂毕竟不是他老子，侏儒从来都相信：让人在心理上感到满意从而自愿合作，自身也不会吃亏。
“我可以承诺你自由，如果这是你想要的东西。”面前这女子是铁群岛公主，在双方处于战争状态的情况下要放走这种囚犯看起来不可思议……但在她叔叔篡位并连番击败其的情况下，她作为一介女子，无论是当人质还是投资对象，不管是从政治还是经济上而言，其实都并没有多么巨大的价值，而这也是泰温没把她放在心上的原因。
“问吧。”阿莎讨厌兰尼斯特不假，但还不至于偏见到认为他们会无耻撒谎，吸了口气后点点头，算是认可了对方的条件。
“异鬼带着十万死人大军突破长城围攻后冠镇，最终在长湖被守夜人歼灭——这到底是事实还是舆论宣传，是否有所夸大？”
“我在现场，绝无夸大。死人的进攻一度突破了外城墙，连我这战俘都拿起武器参与了战斗，若非艾格在关键时刻一箭射死了夜王，北境此刻只怕早已沦陷，就连大人您，只怕也得开始披盔戴甲，准备为生存而战了……”
“还真是艾格射死了异鬼王？这难道不是某种宣传和造势的手段？”得到意料外的答案，提利昂有些好奇地问。据他对自己朋友的了解，艾格可不是什么神射手，更不是会亲自上前线作战的角色。
“我没有亲眼所见，但目击者成百上千，后冠镇内每一个人都言之凿凿地传着这个故事，想怀疑都很难。你应该理解——像这种事情，若是做假，就算对外口径可以统一，内部也总能有了解实情的人会说漏嘴的，而这样的言论我连半条都没听到。”
提利昂撇撇嘴，依旧不信这听上去就像是编的故事，但又没什么有力论据能反驳……当然，质疑自己朋友的英雄事迹本就不是他打算要做的事情，相反，他从这个明显是在“造神”的传说中嗅到了浓浓的野心和政治意图气息，而这些很可能即将与自己有关的东西，才是他最关心的内容。
该进入正题了。
“守夜人在这一战中得到了来自丹妮莉丝·坦格利安的帮助。为此，艾格向这位小女王宣誓效忠并决定为其而战，这也是真事吗？”
“守夜人向全境都送了信鸦，西境应该收到了才对，为什么还要问？”
“凯岩城确实得到了消息，但我想请葛雷乔伊小姐您做的是——根据您自身在后冠镇的所见所闻进行判断：艾格是真打算为女王征服七国，还是受情势所迫不得已才低头？”
“嗯？”
阿莎停顿了一下，她可不仅仅是个战士和船长，更是巴隆指定的继承人和曾经的铁群岛储备女爵，绝非对政治一窍不通毫无敏感性的蠢人。提利昂固然将想问的东西隐藏在了一堆话语里，但她还是能听出来：这侏儒好奇守夜人战异鬼的故事是假，敏锐地察觉到七国形势即将受剧烈影响和搅动——来自北面的黑衣军团，想通过自己进一步了解这股力量才是真！
……
“回答‘是’或‘否’简单，但还要动脑子做出判断——”阿莎意识到自己有谈判的筹码：“我确实有些消息和想法，但这可就不在您用本就该属于我的‘自由’所能换到的交易品里了。”
“喂，也许我该提醒你，我可以用拷问？”提利昂意识到自己的意图被发现，有些不满地板起脸来，奈何这只会让他看上去更滑稽而非凶狠，“算了，有什么条件，你说吧。”
“复仇，帮我杀死鸦眼。”泪痕已干，阿莎强抑滔天的恨意：“西境人一定也想这么做，这算不上是帮我忙，我只是要求兰尼斯特家在这一点上再投入一些资源，把它真正当成一个目标来对待。”
“可以商量，但我听说你弟弟在守夜人与异鬼的作战中牺牲了，是否属实？”
被戳伤口的阿莎脸皮微微抽动，最终还是点点头：“属实。”
“那把鸦眼干掉，你就是世上最后一个葛雷乔伊咯……我帮你对付你叔叔，岂不是等同于为你夺取铁群岛？好算盘，这可就——”提利昂双臂抱胸，又翘回了二郎腿，用女郎先前的抬价还治其人之身：“——不在你用一些消息就能换到的交易品里了。”
“在选王会这样的古老传统都被重新启用后，区区葛雷乔伊的姓氏已经决定不了任何事，就算鸦眼死了，我也得再费一番力气才能夺回统治权。”阿莎不假思索道，“但也得承认，回答几个问题确实匹配不上我的条件，作为补偿……大人，您还是单身状态，尚无配偶吧？一个将西境和铁群岛联合到一起，摆脱长久以来的仇恨和敌对状态、走向共同繁荣的机会就摆在你我面前。”
阿莎曾经也想用自己作为筹码来拉拢艾格，但既然某守夜人一口回绝，那她再拿来向其他人兜售，自然就算不上一物二卖，不用背什么道德压力了。
“哦？”提利昂换上欣赏异性的眼光重新观察阿莎——面前的铁群岛公主看起来有些狼狈和憔悴，但阅女无数的他看得出，只要稍加打扮，这绝对是个自己在妓院里都愿意为之付巨款的女人。而与这等大领主的独女婚配，对他这个不受父亲喜欢，拼了老命才凭本事在家族内争得一席之地……至今凯岩城继承人地位仍未稳固的儿子而言，更是有一番独特的诱惑力。
收回目光，提利昂沉吟片刻后缓缓点头：“我会考虑这个提议，但得先看你为我提供的信息——价值几何。”
阿莎当然不满意这个答案，但她也清楚，自己并没有催促或逼迫对方立刻表态的权力……甚至从某种程度上来说，对方如果一口答应，她反倒不会相信这是真的。
“艾格是真打算为女王征服七国，这是我的回答。”她决定先展示自己的诚意，“你们远在距赠地千里之外，所以北面的一切在你们眼里都是模糊化的，你们只能知道他想让你们知道的，却看不到艾格在领女王参观后冠镇时他们间是如何谈笑风生；看不到这个看起来安分守己的守夜人总司令，在这两年里将赠地建设成了一副怎样的繁荣模样；更看不到他为迎战死人做了多少军事和技术上的准备，训练出了一支如何精锐的军队，制造了怎样恐怖的新武器——而这些东西，可以对付死人，也同样可以对付活人——而对后者甚至更有压倒性的优势。”
“所以……”
“他不是打算为女王征服七国，而是女王给了他征服七国的理由和借口。”阿莎没有给提利昂琢磨的时间，径直继续发言，“我还可以很确信地告诉大人您：他不仅有打算，也有计划和能力。他以为自己很聪明——确实如此，但只要愿意留心，我还是能看出来：所谓的塞外远征根本就是个幌子。大概一两个月内，维斯特洛人大概就能看见他越过颈泽进入南方，带着他那支击败过异鬼的黑衣军队，配上女王原本就有的无垢者，开始横扫七国了。而到那时，他一定会要求西境也表明立场，我向您保证，您不会想成为他的敌人的。”
……
“我只是要你回答问题，你怎么还替他当起说客来了？”消化了片刻所得信息后，提利昂带着玩味的笑容盯住阿莎，“我开始怀疑你一开始的说法了，如果猜错了请原谅：你不是从长城逃出来，而是他派你回铁群岛刺杀攸伦的。如果是这样，那你早说嘛，看在你是我朋友的人的份上，我根本不至于把你关在地牢里。”
“我只是如您所愿地‘根据自己所见做出判断’，至于大人想到了什么，那是您的自由。”阿莎一点也不上当。将自己在后冠镇的所见所闻和个人判断如实叙述是一回事，但承认艾格指示或默许她去刺杀自己的亲叔叔，那可就是一项严重且恶劣的指控了，她知道提利昂和艾格是朋友，但不清楚他们间的友谊到底牢固到什么程度，当然不会随便把自己背后靠山的把柄乱给。
“说的也是。”提利昂显然也不指望阿莎能回应自己的猜测，沉吟了片刻，高声叫进了门外的狱卒：“把葛雷乔伊小姐带回地牢吧，这回换一间更好点的，吃住也尽量照顾，回头算在我账上。”
阿莎看着两名士兵走近自己把自己从椅上的镣铐里解开，在被带走前不忘问了一句：“你先前允诺我的自由，何时能兑现？”
提利昂努努嘴，几秒后答道：“你不是说一两个月内我就能看到艾格率军越过颈泽南下么，如果是真的，也许到时候当面把你还给他，是最合适的选择。”
“什么？”阿莎的脸上迅速浮现怒容：“我以为兰尼斯特不会这么无耻！”
“无耻？我可是想救你！你叔叔把整个七国都抢了一遍，你觉得我就算现在就释放了你，你一个女铁民，能平安无事地独自穿越西境、河间和卡林湾，安然无恙地回到你在北面的盟友怀里去么？”提利昂白了她一眼，摆摆手：“把她带下去吧。”
愤怒的铁群岛公主被士兵们带了下去，而留在房间里的侏儒则陷入了沉思。
他相信刚才阿莎所言的真实性，却不知道这到底算是好消息还是坏消息。
艾格不满足于现状愿携赠地势力跳上七国权力舞台，这自然是好消息——以他的聪明才干和来自“采拿”的丰富见识阅历，再有一支军队在手……自己说什么也会说服老头泰温，一把梭哈与这家伙合作，将西境的国运压在这个神奇的外国人身上。两支实力基本完整的生力军加入战场，绝对能给已经僵持了许久的七国局势带来可观的影响和积极变化。
可惜，好不选赖不选，这家伙偏偏挑中了丹妮莉丝·坦格利安，一个与兰尼斯特家绝不可能和平共存的君主来效忠！
难道，诸神对自己的诅咒和嘲弄仍未结束，他与这世上最信任和惺惺相惜的亲密好友，下次相见时将会是以敌人的身份？
第528章 男儿膝下
魔龙于天空中滑翔盘旋，黑衣黑甲黑罩袍的无垢者则在地面上踏着整齐的步伐鱼贯入城……随着女王抵达，临冬城内外这场漫长而难熬的僵持总算是结束了。
过去这一周大家都不太好过。
在火药的压倒性优势面前一夜间成为俘虏的史塔克家自然不用说，而受罗柏指示集结于赛文城的北境援军则是城堡易主后第一批赶到的人。近五千诸侯部队举着各色旗帜扛着长枪短剑乌泱泱一片行至城外……盘算的是和叛军大战一番，见到的却是城头迎风招展的红龙旗以及孤身出城的艾德遗孀——凯特琳·徒利。
青春不再的史塔克夫人踩着积雪艰难地走近北境援军，口吐却是爆炸消息：史塔克家已经决定向丹妮莉丝·坦格利安称臣效忠，要求众贵族率军打道回府，静候下一步消息！
女子本柔弱，这必然是凯特琳受叛徒恐吓威胁后被吓坏才做出的妥协……在向亲历战斗的居民们打听询问弄清艾格用半夜拿下临冬城的大概经过后，震惊于赠地军诡异手段和强悍战力的各路贵族不敢贸然发起攻击，而是如先前的攻城者一般环绕避冬市镇搭建军营开始围城，准备再等几家的部队抵达，待力量足够后再强攻城堡，解救罗柏、他的弟弟妹妹或女儿。
尽人事，听天命。随便救出来一个，史塔克家的血脉便断不了，实在不成，北上长城去把布兰抢出来，也算是一种解决方式！
他们没有等太久，从北面赶来的波顿军不甘落后地第二名抵达，狰狞的剥皮旗下汇聚着全副武装的两千枪盾手，数量虽不及前几家总和的一半，装备水平和士气精神倒还尤有甚之。这路强援的加入让兵力对比的天平一下倒向了北境方，本该是个令人松一口气的好消息……