从宫中出来，吴升问元司马：“你认为楚国会给我们虎夷山么？”

　　元司马道：“还是要争取一下，把虎夷山北的虎邑和成山邑都要下来，这两处才是形胜的锁钥。”

　　吴升提醒他：“楚人要是说话不算数呢？”

　　元司马道：“那就不出兵，让他们自己打吴国。”

　　吴升道：“那已经是后面的事了，到时悔之晚矣。”

　　元司马道：“那就先割地，再出兵？”

　　连元司马都是这个态度，吴升知道北伐之议是行不通了，两人告辞之后，吴升回到庸仁堂，将冬笋上人叫来：“你去一趟扬州，楚人说要割让虎夷山，这么大的事情，怎么会是右徒范子垣的人来当使者？崔明是左郎，这是他当管之事，怎么没消息？董大也没回来，什么原因？”

　　冬笋上人也惊了：“楚人要议和？咱们那亲家怎么不言语一声呢？不会出事了吧？大夫，不能眼睁睁看着亲家出事啊！”

　　吴升催促：“所以让你快些去！”

　　冬笋上人连夜出城赶往扬州，吴升则在庸仁堂召集芒砀山众人议事。原定明日就要出兵，芒砀山所有能上阵的都聚集在上庸，所以很快都汇集到庸仁堂来。

　　吴升将消息通报众人，道：“城外的军营一定要掌控住，我最担心的是投诚的楚人军心不稳。”

　　这次出兵，芒砀山凑了十五乘兵车，其中还包括从被俘的虎邑楚军中策反归顺的九名车士和几十名军卒，也不知他们听了这个消息后会作何感想。

　　金无幻道：“大夫不必忧虑，他们家人都从虎邑接到了芒砀山，再无后路可退了。”

　　吴升点头：“希望如此，但还是要挨个谈话，稳住他们的心态，人心之变，最难把握啊。”

　　刀南蛇道：“兄长，要我说，什么都别管了，咱们回芒砀山逍遥自在就是了，几年前就说打一打九真各部，到现在也没成行，咱们如今兵强马壮，又有兵车在手，把路一直修下去，修到九真各部老巢里去，将九真一锅端了。”

　　凰飞龙道：“就是这话，收了九真，咱们加起来也有十多万人，干脆就在芒砀山立国，恢复兄长的申国，我等也做大夫，岂不美哉？”

　　众人议论了一夜，将后面的应对捋清楚，这才各自散去。

　　第二日的三军校阅没有举办，夔、麇两国司马得了消息，各自带兵回国，临别时，两位司马明显心情很好，都在邀请吴升去他们国中做客。

　　庸国和楚国之间的谈判也终于走到台面上，听说楚国准备褒奖庸国，没有了灭国之忧，上庸城中欢天喜地，犹似年节一般热闹。

　　吴升也在国君的宴席上见到了这位扬州使者范衷，果然博学多识，侃侃而谈间，各国典故、人物信手拈来，听者无不钦服。

　　席间也有人问，扬州以南附国和百越事务，向由左徒府打理，为什么是他这个右徒府的人前来出使。

　　范衷说，申斗克在处置四国事务上有所不当，致令四国远征州来之军遭受不公，楚王正在责问此事，所以这次由他为使者。他还在席间向元司马、吴升和夔、麇两位司马致酒，以表不安，以示慰问。

　　于是庸国君臣大悦。

　　过了两天，冬笋上人就风尘仆仆赶了回来，他在路上遇见了返回的董大，此刻两人满是忧色。

　　“崔明下狱半月，七日前方才出狱。”董大禀告。

　　“为什么下狱？下狱之后为何不及时报我？”

　　“听说是因申斗克之故受了牵连，申斗克在鸡父大战后失踪，楚军本来以为他阵亡了，似乎结果又不是，如今正在找他。申斗克门下所有门客都下狱了，崔明因为已经擢为大夫，不再算其门客，一直以来又勤于王事，故此查明之后放出。下臣和凝香一直忙于搭救，崔府散去半数家财，崔明这才官复原职。”

　　“倒是辛苦你了。”吴升脸色稍霁。

　　董大取出崔明书信，吴升赶紧打开。崔明在信上道明原委，和董大所说大致相同，申斗克的去向是查案的重中之重。崔明表示，他在狱中受审之时，见到了稷下学宫的行走，似乎学宫也在找申斗克。

　　崔明还说，他虽然已经官复原职，但所有四国和百越事务，皆由右徒府代行，新任左徒将等候郢都下令，何时能拿回权属，尚不得而知。

　　吴升要打虎邑和成山邑，这种事当然没跟崔明说，但他相信崔明肯定是有数的，原本以为是受了这件事的牵连，现在看来却又不是，崔明和他之间的关系，楚人似乎依旧不知。

　　现在要考虑的是，申斗克为什么失踪？如他这种级别的大夫，哪怕死于战场之上，吴国肯定也会以礼相待——通报楚军，将尸体奉还。不声不响的人就没了，的确不合情理。

　　“稷下学宫为什么也在问申斗克的消息？”吴升问董大。

　　董大摇头：“这却不知，崔明说，稷下学宫的人只是旁听，却一句话也没说。”

　　虽然一句话没说，但稷下学宫的行走旁听，本身就不正常。

　　“那位行走是谁？”

　　“是扬州行走，下臣只知其姓宋。”

　　稷下学宫的行走听说有上百人，吴升只知道石门、罗行走、郑行走和常行走，除了这几个外，还见过一个鱼奉行，其他的就不知道了。

　　“你和冬笋再回扬州，打听一下这位宋行走的情况。”

　　董大和冬笋上人都面露惧色，尤其是冬笋上人，他是沾都不想沾这个边，脸色相当难看：“亲家都被放出来了，就说明没事，居士，要不算了？”

　　吴升完全理解他们的担忧，这种事，谁又敢沾边呢？当下道：“也罢，你们下去歇着吧。”

第一百四十六章 拜辞

　　吴升在庸仁堂中深思了一夜，于次日天明时再次入宫拜见：“臣请君上出虎符，遣兵北伐！”

　　庆予惊道：“申卿何出此言？是不愿受楚人谈和之意么？”

　　吴升道：“四国之事，向为左徒府之责，范衷之辈，乃右徒之使，名不正而责不清、理不顺则言不信，与其相谈，与对牛弹琴无异，楚人一个反复，辄为水中之月、镜中之花。臣依然坚持北伐。”

　　庆予道：“申卿多虑了，楚人怎会言而无信？左徒府处事不公，故此右徒遣使，这不正是楚人的诚意么？当年先君薨时，申卿也在塌侧，先君曾言：今楚人强盛，只可蛰伏，不可意气用事啊！”

　　吴升道：“楚庸之势，形同水火，怎能引而不发？当断不断，必受其乱！”

　　吴升再三恳求，庆予只是摇头：“申卿多虑了。”

　　吴升叹了口气，向庆予拜辞：“既不北伐，臣之兵屯驻城外，空耗粮饷，将予遣归。近日，臣旧伤复发，沉疴难愈，臣请归芒砀山休养，还请君上恩准。”

　　不同意我的建议，那我就告辞，什么柱国之职，也别拜除了，我也不当了。

　　庆予再三挽留，吴升执意离去，庆予只得同意，多赐灵丹伤药，厚加抚慰。

　　离去之日，十五驾兵车，数十车士、七百余正卒、二百余羡卒，齐齐整整列于营前，吴升看着这支自己一手拉起来的军队，之前的种种郁气忽然消散得一干二净。

　　有这支精兵在手，还怕什么呢？

　　元司马前来送行：“我庸国毕竟国小力微，直面大楚，鲜有敢战者，不要意气用事啊，留下来吧。”

　　吴升摇头道：“我非意气用事，是要逃命啊。”

　　元司马呆了呆：“何至于此？”

　　吴升拍了拍他的肩膀，道：“将来有事，切莫死战，可来芒砀山找我。”

　　一声令下，芒砀军启程，延官道南下。

　　进入连山部后，吴升召集金无幻、刀南蛇、凰飞龙、阿傩等人道：“你们继续南下，将大军屯于岫云山，由芒砀山供给军粮。我已和卓工尹谈妥，其侄卓耳火带人筑路，自袖云山起，打通九真。”

　　岫云山就是几年前灭掉的独山部南界，与九真诸部以山相隔，当年吴升就是在岫云山和三部达成协议，瓜分了独山部的土地和人口，并曾于山顶南眺诸真。

　　吴升的打算是继续按照老办法行事，先筑路，再行医，最后进兵，而筑路的主力，就是眼前这支精兵。

　　相比于围猎，吴升始终认为，筑路才是更好的练兵之法，经过筑路的淬炼，这支军队必将脱胎换骨。

　　众人依照分派各自领命，吴升则将指挥权移交金无幻，金无幻已是下大夫之身，资格足矣，且完全可以信任，不会出什么岔子。

　　吴升于中途离去，这次独行，目的地是扬州。

　　来到庸国已经七年，他几乎都快忘了，自己依旧是一名被学宫通缉的人犯，如今猛然听到学宫正在追查申斗克下落，将他尘封于心底的那层担忧又翻动了出来。

　　申斗克出了什么事？他为什么失踪？学宫为什么要追查他？会不会牵扯出自己？

　　这些问题不搞清楚，他实在寝食难安。

　　吴升来过扬州多次，路是走熟了的，没过几天就抵达扬州城下。他依旧习惯性的在城墙上寻找自己的通缉告示，发现又多了几面告示牌，而自己的牌子经历风雨，几乎已经辨认不出人像了，连字迹都快褪没了。

　　这么看下来，似乎与自己无关？

　　进城之后，照旧去往左徒府，围着转了几圈后发现没有异常，左徒府门前石兽上布置的法阵也没有启动，于是趁夜翻墙潜入。

　　寻到主屋前，就听见里面发出的动静，吴升修为突飞猛进，早已远超崔明，法力微吐，将门悄无声息打开，坐到正堂上耐心等待。

　　良久，一声惨叫之后，崔明满头大汗的挑帘出来，见到吴升后瞪大了双眼，好半天回过神来：“你怎么来了？这……唉……我去更衣，你进去接着？”

　　吴升摆了摆手：“听说你遭了牢狱之灾，特地过来看看你……别光着了，快去更衣吧。”

　　里屋传来一阵悉嗦的穿衣声，凝香披了件又薄又透的轻纱出来，一边挽髻，一边给吴升倒茶。

　　吴升接茶，在她手上塞了颗硕大的珠子：“回头打个钗子。”

　　凝香笑着接过，陪吴升闲谈两句，待崔明出来才扒着吴升的肩膀离去。

　　崔明问：“进府时没什么人注意吧？你这是什么道术？相貌不太对劲，刚才乍一见时，差点没认出来。”

　　吴升取出一瓶灵丹放在桌上：“这是天相丹，服后一日之内，相貌会略有变化，变得不多，但关键时很有用，应急时服用一枚，或可保命。”

　　崔明取在手中，喜道：“好宝贝！”

　　吴升又取出二十镒爰金：“在牢狱中吃了苦吧？一点心意，给你压惊。”

　　放在过去，二十镒爰金于崔明而言不值当什么，但他为了及早脱身，散去了大半家财，这笔钱给的就是及时雨了，崔明叹了口气，将爰金收下，道：“谁能想到，申斗克居然出事了，我原本很看好他……”

　　吴升道：“说说，到底什么原因？”

　　崔明道：“知道的都让董大郎带话给你了，我也很奇怪，他活不见人，死不见尸，能去哪里？”

　　吴升问：“扬州行走为什么找他？”

　　崔明道：“我这两天也在反复思量，拜见州尹景会时问及，他说学宫是顺着令尹屈完之死查下来的，似乎屈令尹暴病而死，其中有些蹊跷，引起了学宫的注意。”

　　吴升点了点头：“你这边彻底开脱了？”

　　崔明道：“我这些年没离开过扬州，州来、鸡父战场发生了什么，我哪里知道？”叹了口气：“若不是耗尽家财，就算什么都不知道，在狱中也要脱层皮。”

　　吴升安慰他：“只要还是左郎，财物就不是什么难事……右徒府遣范衷使庸，这件事你知道么？”

　　崔明苦笑道：“这件事不用指望我了，已由范右徒全责，我左徒府上下待罪之身，申左徒之事不查明，我这边是不会让管事的。郢都那边最担心的，就是申斗克投吴，如他这般领军大将投敌，几十年罕见啊。”

　　吴升沉吟片刻，问：“那位扬州行走，你打过交道么？”

第一百四十七章 五年

　　听吴升问及扬州行走，崔明道：“学宫行走通常都不会太多涉足国事政务，他们主要维护修行界的安全，抓捕邪魔外道，或者扭转一些他们认为不利于天下、不利于学宫的事。或许他们和州尹、寺尉打交道会多一些，我这种平常的大夫，若不是犯了事，通常是不会和他们有什么往来的。所以你问我有没有和扬州行走打过交道，我只能告诉你，狱中被提审的那一次，是我头一回见他。我劝你也最好别沾他们的边，问都别问。”

　　吴升道：“我只问一点，扬州行走驻于何处？”

　　崔明叹了口气：“别一意孤行好么？我已经和申斗克没了牵扯，你就不要再自己撞上门去了，好不好？”

　　吴升解释自己只是出于好奇，想远远看一眼，至少将来路过时也知道避远一些，这才得了地址。