钟离英道：“这既是庆行走对孙兄弟的关照，也是孙兄弟的心愿。”

　　冬笋上人更迷惑了，他昨天刚收到凝香自扬州发来的乌参丸，里面藏着吴升的书信，告知他学宫又要往芒砀山查吴升一案，让他提醒岫云山那帮兄弟高度警惕，随时开溜。这还没来得及去岫云山，吴升就到了，又说要带人去扬州定居，这岂非前后矛盾？

　　当下道：“老朽也不知道啊，老朽和他们又不熟……”

　　钟离英道：“佟掌柜，你也是因救助剑宗于奉行受过学宫赏赐的，学宫的事情，你要尽力啊。我听孙兄说，你在百越蛮荒之地人脉很广，想要打听消息，其实不难，须知这是在帮助孙兄，学宫之事，不可推脱。”

　　冬笋上人琢磨良久，向吴升道：“那……老朽想想办法，去……找找？”

　　吴升道：“那就多谢了！烦请掌柜的给我和钟离找一处居所，最好隐秘一些，不要露了我们的身份，我和钟离就在你这寨子里等几日。”

　　冬笋松了口气，立刻亲自安排，在下傩寨偏僻之处寻了两座木屋给吴升和钟离英栖身。

　　钟离英却不去自己那座木屋，而是向吴升道：“百越蛮族品性不定，须防其变，身处其地，安危难测，我还是和孙兄在一起的好，相互间有个照应。”

　　吴升深表赞同：“钟离兄所言极是，我与佟掌柜也不过有些生意往来，点头之交，此中凶险，不可不察。”

　　于是两人住在一座木屋中，时刻不离左右。

　　至晚间，来了两个女子，提着酒菜食篮，招待吴升和钟离英用饭。钟离英还待查验饭食，吴升已经毫不客气的大吃大喝起来，他等了片刻，见吴升神情自若，毫无中毒之像，这才敞开了吃喝。

　　两个傩溪寨女子打扮华丽，穿戴却简单，侍奉起来极为用心，吴升笑言：“此为百越习俗，寨中来了贵客，都要借种，这一点，钟离兄不必介怀，大可放开些。”

　　钟离英叹了口气：“虽非妙龄，却别有风韵，只是此非其时也，下次来时，再借给她们吧。”

　　吴升也不再劝，点头同意：“也好。”

　　两个女子回去禀告了经过，冬笋上人笑道：“巧巧，莫要在意，不是你不行，是那个钟离英心怀鬼胎。”

　　巧巧撇了撇嘴：“我还看不上他呢！”

　　两个女子正是丁冉手下的巧巧和素素，因上庸失陷于楚人，她们心怀故国，不愿入楚，于是跟随丁冉逃至百越，就在下傩寨中安身。

　　冬笋从素素手中接过枚乌参丸，当即拆看。

　　这是吴升在路上提前准备好的，他向冬笋上人交代了两件事，其一是要确证吴升没死，而且要有近些时日出现在蛮荒的证据；其二，找几个与吴升无关的人，作为亲友随他返回扬州。

　　知晓了吴升的确切用意，冬笋上人就有底了，于是连夜赶往岫云山，和金无幻等人商议。

　　吴升和钟离英就在下傩寨中等着，因为特意交代过不要张扬，所以冬笋上人也没有安排闲杂人等，每日餐食都是巧巧和素素前来侍奉。

　　连续几餐，钟离英都以强大定力顶住了巧巧的腐蚀，只是愈发坐不住了，向吴升道：“打听孙兄亲友之事，恐非短时能有结果，不如我们继续南下九真，打探吴贼下落？”

　　吴升当即答应：“理当如此。”

第十八章 隐者牧童

　　望着眼前高耸的岫云山，钟离英感叹道：“这是我深入百越最远的一次，上回随宋行走南下，也只到了此山以北五十里，只能远远看到山峰一角，如今立于山下，才知此山之雄峻。”

　　吴升问：“我听说宋行走之死，和逐风有关？你们为何不杀了逐风，替宋行走报仇？”

　　钟离英摇头：“你听槐花说的？孙兄不可偏听一面之词，槐花心伤太甚，有迁怒之嫌。逐风不是凶手，他妻女为麻衣所迫，也是逼不得已。且他也没有参与动手，只是按照麻衣的交代，将宋行走诱到了傩溪滩。”

　　吴升道：“有时候，动口比动手还要可恨。”

　　钟离英道：“孙兄，不一样的，你如果见到逐风与妻女感情之笃，就不会这么说了啊孙兄。一个家，几乎就此破灭，他也是受害之人。真凶是麻衣！”

　　吴升默然片刻，点头道：“原来如此。那魏浮沉呢？”

　　钟离英道：“听逐风说，动手之前，麻衣和魏浮沉分道扬镳了，动手的时候只有麻衣。但其中详情，逐风也说不清，他不是主事之人，而是胁从，很多事情，麻衣和魏浮沉是不会告诉他的。迟早有一天，我要找到魏贼，问清楚其中究竟，如果宋行走的死有魏贼一份，我必亲手剐之！”

　　吴升给他泼了瓢冷水：“听说魏浮沉修为可高得很，是炼神境高修。钟离兄，须当努力啊。”

　　钟离英却没有被打击到，而是充满了自信：“我打听过魏浮沉的底细，此獠修行已经到顶，再无前途可言。二十年前，魏贼便是炼神境，当年我才入修行门槛，如今呢？魏贼还是炼神境，且听逐风说，不仅没有进步，且还每况愈下。而我已至炼气巅峰，只差一步就入炼神。孙兄且看，不出五年，我必将之甩在身后！”

　　吴升以前没想过这个问题，如今得钟离英提醒，这么一想，钟离英说的还真有道理，也不禁奇怪，难道魏浮沉的天分真是仅止于此了吗？

　　岔开这个话题，吴升指着前方官道：“由此向南，就是九真诸部了，九真部很乱，听说常年打来打去，今日你占我一座山，明日我抢你一条谷，后日你灭我满门，再后日，哎，你猜怎么着？我又满血复活了！”

　　钟离英听得发怔：“那么乱吗？”

　　吴升肯定道：“就是这么乱！就拿眼前来说，我们即将进入的第三真部，就乱得很。”乱不乱的，吴升不好说，但九真部被芒砀山和筑凤山联手收拾，这一点却是毋庸置疑的，为防后续出现意外，故此给钟离英打个提醒——你说找不到九真部的部民？没事，时机不对而已，过个半年、一年的你再来，就找到了！

　　正招呼钟离英沿路南下，钟离英却指了指上方：“不去岫云山上看看么？”

　　吴升不知道冬笋上人有没有做好安排，如果有安排，他们的安排又是什么，所以拦着钟离英：“山上有什么可看的？鸟不拉屎的地方……我们去河边谷地寻找，那才是百越诸部聚集之处，找人打听吴贼下落也方便。”

　　钟离英道：“我观此山，高于群峰，就算没有人烟，上去看看周遭山势地形也是好的。”说着，当先上山。

　　吴升只得跟上，心中默念祈告，希望冬笋上人已经布置妥当，或者各位亲友干脆已经迁离此地。

　　上得峰顶，立刻见到一片开阔地，哪里是没有人烟、鸟不拉屎的模样，分明有屋七八间，木楼、竹亭、柴房、仓廪、田圃一应俱全。

　　不仅有屋有田，还有四角牛，以及放牛的牧童！

　　钟离英大喜，瞥了吴升一眼，吴升也看不太懂他目光中饱含的丰富内蕴，只是眼睁睁看着他赶过去询问牧童：“这位童子，不知此处是何人家？”

　　那牧童在牛背上回答：“此乃岫云隐者之家，我是隐者童子。你们又是何人？”

　　钟离英道：“我兄弟二人打算去蛮荒，路过贵宝地，想要拜见你家隐者，不知……”

　　那牧童摇头：“我家隐者下山采药去了，短则三五日、长则一二月方归。”

　　钟离英失望：“如此，真是不巧啊。”

　　吴升眯着眼睛看那牧童，心里有数了，上前拉起钟离英就走：“走吧走吧，隐者不在，一个童子哪里知道些什么，咱们抓紧时间赶路……”

　　钟离英挣脱：“谁说童子不知？有很多事情，其实童子知道得比主人还多，咱们先问问。”

　　那牧童怒道：“如何看不起人？打听何事，尽管说来！”

　　钟离英取出一张画像，问：“这位童子，画中之人，你可认得？”

　　吴升不由乐了，这厮竟然还随身带着自己的画像，这画像不知经过多少人的完善，确实已经和自己的本来面目有七分相似了，如果是个以前见过的旧人，见了这画像多半是能认出自己的，但这几年自己修为连破几个大境，精气神早已不复当年，又常常服用天相丹，相貌已经有所变化，兼且披头散发，想要凭这画像辨认自己，那是难上加难。

　　牧童仔细盯着画像打量多时，越是打量，钟离英越是心跳加剧，连连催促：“怎样？有印象么？见过否？”

　　牧童终于摇头道：“我也不知见过还是没见过。”

　　吴升不悦：“你这童儿说话倒也气人，见过就是见过，没见过就是没见过，什么叫你也不知见过还是没见过？”

　　牧童不高兴了：“那就当我没见过吧！”勒转牛头就要走。

　　钟离英忙道：“我这同伴说话直，还请童子莫怪，有话便请直说，我这里……”说着，摸出一把蚁鼻钱来，塞进牧童手里。

　　牧童这才回心转意：“瞧身形，似乎是见过的，但相貌我也说不好。两个月前我下山游玩时，见有一人向我问路，还送了我一枚灵丹，出手比你大方。因其戴着斗笠，所以看不见真容，但瞧身形，倒是有些像。”

　　钟离英眼前一亮：“什么灵丹？”

　　那牧童道：“我家隐者说，是乌参丸，可补真元，一枚足值百钱。”

　　钟离英忙问：“可知其人去向？”

　　那牧童问：“你们找他做甚？”

　　吴升刚要回答，却被钟离英一把拽住，连声道：“朋友，我们是他朋友！”

第十九章 遇险

　　离开岫云山，吴升还在劝钟离英：“钟离兄，那牧童说的人，哪里就是吴升呢？他连相貌都没看见。”

　　钟离英道：“孙兄，那人不过是问个路，就赏赐一枚乌参丸，你不觉得太过慷慨了吗？什么样的人才会对灵丹如此不知珍惜？唯有丹师啊！而吴升，他不仅是刺客，还是一名丹师。据闻，他还是羡门子高的入室弟子，因其丹术精妙，而获庸君封赐芒砀山。”

　　吴升道：“钟离兄对吴升如此了解，功课做得很足啊。”

　　钟离英道：“当日追查吴升时，我和宋行走查到了芒砀山，那时候，我就在琢磨吴升，或者叫申伍，知道的当然就足一些。不是我夸海口，宋行走之后，学宫没有人比我更懂吴升。”

　　吴升点头道：“那就预祝钟离兄心愿达成。”

　　钟离英信心十足：“这回，他逃不掉的……牧童说九龙岗往南百里就是，你知道怎么走吗？”

　　吴升道：“去过，但是不好走，路上小心。”

　　岫云山往南百里，差不多是第三真部的南界了，当然并没有所谓的“界”，但确实是第三真部部民向南活动的极限，再往南，就是真正的蛮荒。

　　吴升说路不好走，可不是一般的不好走，走到一半时，两人就遇到了险情，一丛藤条悄无声息摸了出来，缠住两人的脚踝，猛然向着一片平坦的草洼拖去，而草洼则丝毫无法借力，那是一片沼泽。

　　妖藤加沼泽，这是蛮荒的标配组合之一，不知害了多少修士和妖兽的性命，吴升以前也遇到过，应对经验十足。

　　被拽入沼泽的那一瞬间他就叫道：“闭气，不要乱动，等我救你！”

　　钟离英起先没有遵照吴升的叮嘱，而是挥剑削砍藤条，但那些藤条不仅韧性极佳，削砍费力，关键是砍一根又缠上来两根，砍两根就多出来一丛，怎么砍也砍不尽，反倒随着真元的消耗，气息飞速流逝，在水下沼泽中能坚持的时间越来越短。

　　他想起吴升的话，这才停止挣扎，被藤条缠住没有乱动，在泥水中尽力坚持。

　　这种体验是非常考验心性的，越是拼命挣扎，真元的消耗就越剧烈，坚持的时间就越多；而不挣扎乱动，坚持的时间可以延长，但只能将生的希望寄托在别人身上。

　　孙五什么时候能把自己救出去？

　　他到底在干什么？

　　他会不会救自己？

　　还是说，他已经死了？

　　身为资深炼气境中的巅峰修士，钟离英可以在烂泥沼泽底部坚持两到三刻时，但坚持的同时，还要忍受沼泽中的各类毒虫叮咬，尤其那些蜈蚣之类，在鼻尖嘴边爬来爬去，全身各处不时传来各种疼痒，实在令人极度崩溃。

　　就在他即将坚持不住，暗道我命休矣之时，忽感紧紧缠住自己的藤条齐齐松开，一股大力将自己拽出泥沼之中，远远甩到一旁硬地上。

　　随着落地时身体一震，耳鼻口中的泥浆泥块都被震了出来，钟离英瘫软在地上，无力的看着泥浆中一条一条各种毒虫爬来爬去，顿时恶心得狂吐。

　　吐完之后，钟离英混身发烫，陷入半昏迷中，他知道自己被毒虫叮咬太过，这是中毒之兆，拼命鼓起残存的神志，哆嗦着从怀里取出一枚解毒的大黄丹，勉力服下，完成这个动作后便再也支撑不住，彻底昏迷过去。

　　也不知过了多久，钟离英被一股清凉之意激醒，感到一股真元在经脉间缓缓流动，将各种毒素驱赶出体外，他连忙调息，从气海中调动残存不多的真元配合，反击侵蚀气海的毒素。

　　调息良久，终于将毒素清除完毕。

　　一枚乌参丸被塞入口中，钟离英贪婪的吸纳着其中的灵力，接着又是一枚……

　　他睁开眼时，发现已然天黑，自己蜷缩在一堆篝火旁，吴升正在往篝火里添加木柴。

　　接过吴升递过来的一根肉串，钟离英两口就吞咽下去，然后又连吃了几串，这才满足的叹了口气。

　　“味道如何？”吴升问。

　　“还不错，入口就化开了，很香。”钟离英咂摸咂摸嘴。

　　“这是妖藤虫，寄生在藤皮下，有滋补之效，不用清理洗剖，直接烤。”吴升告诉他。